Chile y Ecuador: La historia de dos economías

En 1980, Ecuador tenía un ingreso per cápita ligeramente superior que el de Chile. Durante los
últimos 33 años, Ecuador ha más que triplicado su ingreso per cápita, pero durante el mismo
periodo Chile aumentó su ingreso per cápita por un factor de más de 6".Chile ahora tiene el ingreso
per cápita más alto de Sudamérica y la gran mayoría de sus ciudadanos ahora disfrutan de un estilo
de vida de clase media

Chile y Ecuador son países hispanoparlantes y sudamericanos ubicados en la costa del Océano
Pacífico. Tienen poblaciones de tamaño similar (15,4 millones en Ecuador y 17,2 millones en Chile).
Ecuador tiene importantes reservas petroleras, y su petróleo representa más del 50 por ciento del
valor exportado por el país. Chile tiene gigantescas reservas de cobre que constituyen alrededor del
19 por ciento del valor exportado por ese país. Ambos países son democracias con sistemas
económicos en gran medida capitalistas. Chile, sin embargo, atravesó un proceso radical de
reformas de libre mercado hace más de tres décadas, mientras que Ecuador siguió un modelo más
común y semi-estatista.

Chile ha buscado de manera activa promover el libre comercio. Ahora tiene acuerdos de libre
comercio con EE.UU. y otros más de 60 países. Ecuador, en cambio, ha estado aumentando las
restricciones al comercio. Al abrir su mercado al mundo, Chile también obtuvo acceso a los
principales mercados alrededor del mundo. Esto ha promovido la diversificación de la industria
chilena, así que Chile se está volviendo cada vez menos dependiente del cobre. Ecuador, al no buscar
abrirse al mundo, se ha vuelto rehén del precio mundial del petróleo. Dadas las nuevas tecnologías
de fractura hidráulica, el precio del petróleo podría caer en términos reales, lo cual podría causar
grandes perjuicios económicos en Ecuador.

¿Por qué Chile eligió la ruta de un Estado limitado y un mercado libre y cómo ha podido este país
mantener ese rumbo mientras que muchos otros gobiernos se desplazaron hacia la izquierda
extrema? A mediados de los setenta, la economía chilena tuvo una profunda crisis debido a las
acciones del gobierno marxista del presidente Salvador Allende. La dictadura militar
de Pinochet sabía poco acerca de cómo mejorar la economía. Eventualmente, como una medida de
desesperación, se volcó hacia un grupo de economistas liberales de Chile y EE.UU., conocidos como
los “Chicago Boys” (muchos habían sido estudiantes de Milton Friedman y sus colegas en la
Universidad de Chicago). Las reformas que ellos implementaron condujeron a la restauración de la
democracia en Chile.
Las razones por las que las reformas han persistido a través de gobiernos tanto de izquierda como
de derecha en Chile es en gran medida gracias a un hombre, José Piñera. Como el muy jóven
ministro de trabajo a fines de los años setenta, el Sr. Piñera diseñó el tremendamente exitoso
sistema de seguridad social privatizada, que es uno de los más importantes en el mundo y que ahora
ha sido adoptado, al menos parcialmente, por más de 30 países. El Sr. Piñera es considerado un
“Chicago Boy” aún cuando su doctorado lo obtuvo en la Universidad de Harvard. El plan de Piñera
le dio a los ciudadanos chilenos la libertad para elegir: Quedarse con el plan estatal de pensiones o
mudarse hacia el nuevo sistema de cuentas privadas. Más del 97 por ciento de los ciudadanos
chilenos se han mudado voluntariamente al nuevo sistema, que ahora ha provisto una tasa de
retorno compuesta de más de 10 por ciento a lo largo de 33 años. De manera que el chileno
promedio ahora se jubila con más activos que el estadounidense promedio.
El sistema privado de pensiones provee grandes cantidades de capital para la inversión chilena,
permitiendo que la economía crezca rápidamente mientras que, al mismo tiempo, crea en cada
trabajador chileno el interés de que la economía chilena logre el éxito. Es una situación en la que
todos ganan ("win-win").
No hay necesidad de que país alguno sea pobre o experimente un crecimiento lento. Las lecciones
de los casos éxitos están a la vista de todos.