BENEFICIOS DE LA MEDITACIÓN

ENCABEZADO

La meditación es una práctica milenaria que, de manera tradicional, se ha

asociado a una sensación de relajación física y tranquilidad. Durante mucho
tiempo, sus efectos beneficiosos se consideraron relacionados...

Los beneficios de la meditación sobre la salud del cerebro.

La práctica de la meditación es útil en la reducción del estrés y en la mejora

de las capacidades asociadas al conocimiento.

La meditación es una práctica milenaria que, de manera tradicional, se ha

asociado a una sensación de relajación física y tranquilidad. Durante mucho
tiempo, sus efectos beneficiosos se consideraron relacionados con aspectos
místicos. Sin embargo, la investigación científica empieza a mostrar de
forma más profunda los beneficios cognitivos y psicológicos que la
meditación provoca en el cerebro.

La meditación interesa a los neurocientíficos. Un nuevo estudio realizado por

científicos de la universidad de Yale, en EE.UU., muestra cómo esta práctica
es capaz de modificar el uso de determinadas áreas del cerebro. Mediante
imágenes obtenidas por resonancia magnética, se detectó una disminución
de la actividad cerebral en la llamada Red Neural por Defecto (DMN) de los
cerebros de los expertos en meditación que participaron en el estudio.
Modelar el cerebro con meditación

La Red Neural por Defecto es un área cuya función principal es controlar las
acciones del ser humano cuando el resto del cerebro está distraído, sin
concentrarse en nada concreto. Se calcula que cerca del 50% del tiempo que
se está despierto, en realidad, el cerebro está en este estado de
"distracción" y es en estos momentos cuando la DMN está más activa. Sería
el equivalente a un piloto automático. Alteraciones patológicas en la DMN
están asociadas con el déficit de atención, la ansiedad y la hiperactividad.

El estudio se realizó gracias a la participación de expertos en meditación y

meditadores principiantes. Esto permitió revelar que los partícipes más
versados, además de disminuir la actividad de la DMN, conseguían activar
otras áreas del cerebro, en comparación con los meditadores novatos. Estas
regiones están asociadas con el automonitoreo y el control cognitivo y, en
sus formas patológicas, con enfermedades como el autismo y la
esquizofrenia.

Lo más curioso es que la activación de estas nuevas áreas se observó tanto

en los periodos de meditación como en los descansos. Todo parece indicar
que su práctica habitual permitiría desarrollar una nueva red neuronal donde
hay una mayor conciencia de uno mismo y del presente y menos ensoñación.
Uno de los claros efectos de la meditación es, sin duda, el de promover la
capacidad de concentración, en especial, la técnica conocida como
"mindfulness", que consiste en tomar una actitud de atención y conciencia
plena, de presencia atenta y reflexiva.

La práctica de este tipo de meditación se ha mostrado útil en la reducción

del estrés y en la mejora de capacidades cognitivas. Así lo demuestra un
estudio efectuado por un equipo de psicólogos estadounidenses en el que
participaron 60 estudiantes. Tras solo cuatro días de práctica, se
evidenciaron mejoras significativas en sus capacidades de procesamiento
visual del espacio, su memoria de trabajo y sus funciones ejecutivas.
MEDITACIÓN Y NEUROCIENCIAS

'El monje en el laboratorio'. Este fue el título de un artículo publicado en The

New York Times, firmado por Tenzin Gyatso, el XIV Dalai Lama. En él citaba
los resultados de una peculiar colaboración entre budismo y neurociencias.
Ya se habían realizado estudios científicos sobre la meditación, aunque no se
habían constatado de forma definitiva sus efectos sobre el cerebro. En este
estudio, se revelaron algunos mecanismos que explicarían los beneficios de
esta técnica milenaria.

En 1992, el Dalai Lama invitó a su casa en Dharamsala (India) a Richard

Davidson, psicólogo director del Laboratorio de Neurociencia Afectiva de la
Universidad de Wisconsin (EE.UU.), movido por el interés que habían
despertado sus investigaciones. Tras este primer encuentro, se desarrollaron
una serie de investigaciones en las que participaron psicólogos,
neurocientíficos y un grupo de monjes tibetanos. En el estudio participaron
ocho monjes con una bagaje de hasta 50.000 horas de meditación
practicadas durante un tiempo que oscilaba entre 15 y 40 años.

El grupo control estaba constituido por 10 estudiantes sin experiencia en

esta práctica, que se entrenaron durante una semana.

A todos ellos se les monitorizó para registrar la actividad cerebral mientras

estaban en meditación. Los registros de los monjes fueron impresionantes:
destacaban unas ondas gamma de gran amplitud, posiblemente debidas a la
sincronización de la actividad de distintos grupos neuronales durante la
meditación. Este tipo de actividad cerebral se relaciona con la capacidad de
atención y el aprendizaje. La amplitud de las ondas gamma recogidas en
algunos de los monjes son las mayores de la historia registradas en un
contexto no patológico.

Una de las intenciones del estudio era investigar los efectos de la meditación
sobre las emociones, en concreto, sobre su capacidad de potenciar las
positivas. A través de esta técnica, los budistas promueven la compasión y
la bondad. Se la denomina "meditación en la compasión". Gracias a los
registros cerebrales se ha dilucidado la base de estas emociones: se
constató que los monjes con experiencia en esta práctica muestran una gran
actividad en una zona determinada del cerebro, en la corteza prefrontal
izquierda, área asociada con la alegría y la felicidad.

MEDITACIÓN PARA LAS EMOCIONES PERJUDICIALES

Según Richard Davidson, las emociones positivas pueden deberse a que la

meditación trascendental fortalece los circuitos neurológicos que calman una
parte del cerebro que actúa como gatillo del miedo y de la ira. La
investigación citada constató que los beneficios de estas prácticas no solo los
obtienen los monjes que meditan durante largo tiempo sino que, tras un
entrenamiento de varias semanas, también había cambios incipientes en
individuos que ejercían profesiones estresantes.

El Dalai Lama finalizaba con la observación de que "en nuestras vidas, buena
parte del padecimiento no viene dado por causas externas, sino por
acontecimientos como las emociones perturbadoras. El mejor antídoto
contra estas alteraciones es aumentar nuestra capacidad para manejar esas
emociones".