El proceso de Separación por Medios Denso se basa en el procedimiento del laboratorio

destinado a separar una mezcla de dos productos teniendo en cuenta la diferencia en la

gravedad específica al estar sumergidos en un líquido pesado que tiene una gravedad
especifica intermedia entre esos productos a ser separado. Mientras fracción más ligera
flota en la superficie del líquido mientras el producto más pesado se hunde. Los líquidos
pesados comúnmente empleados son soluciones de sales inorgánicas, como de cloruro
de cinc, o los líquidos orgánicos, como hidrocarburos halogenados.

Muchos años atrás se encontró que las suspensiones de sólidos finamente divididos en
agua estrechamente se acercaban a las propiedades de líquidos pesados de medios
densos. Si la fase solida es molida a una fineza adecuada y mezclada con agua en la
proporción correcta, se obtiene un medio que es estable o de lenta sedimentación de tal
manera que una densidad específica sustancialmente uniforme puede ser mantenida de
parte superior hasta la parte inferior. Como consecuencia, no se requiere algún flujo de
agua para asistir en la separación del producto flotado y el hundido, no necesario
suministrar agitación fuertemente mecánica para mantener el medio en la suspensión.
 Proceso de Separación del Producto Hundido y el Flotado
Cuando los materiales son separados en una suspensión o un medio, inevitablemente
contendrán lamas contaminadoras que resultan de lavado incompleto del material del
alimento y de la abrasión y atrición generada durante el paso del material de un deposito
a otro. Una acumulación de lamas y finos afectara la gravedad específica y viscosidad
del medio reduciendo su eficiencia para la separación. Así, en un proceso continuo se
vuelve necesaria proveer una manera para continuamente limpiar una porción del medio
para eliminar lamas y finos en la misma proporción en la cual es introducido en el medio
por la alimentación entrante.
 Proceso de Separación
Una de las primeras aplicaciones comerciales de un medio para efectuar una separación
de la fracción hundida y flotada fue una suspensión fina de arena de sílice para tratar
carbón de antracita y se conoció como el proceso “Chance”. El método destinado para
limpiar el medio es decantación lo que limita el tamaño mínimo de partícula del sólido en
la suspensión. Cualquier arena que es demasiado fina es descartada, con las lamas
contaminantes, una arena gruesa debe usarse para mantener una suspensión uniforme
en el medio, hay que usar corrientes ascendentes fuertes. La combinación da como
resultado una separación con más énfasis en la fracción hundida que en la flotada.

Hay otros procesos de separación por medios densos para limpiar carbón menos usado,
pero parecido al proceso Chance. Utilizan otros sólidos como arcilla, baritina, polvo de
combustión, etc., en la suspensión. El medio es limpiado por la decantación, o en una
combinación de decantación y flotación por espuma para la remoción de carbón fino
contaminante. La aplicación de estos procesos de separación por medios densos ha sido
limitada al tratamiento de carbones donde la gravedad específica del baño requerido
está a menos de 1.8.

El mineral de sulfuro de plomo, la galena, es algunas veces usado en el tratamiento por

medios densos de ciertos minerales plomo-zinc. La flotación puede servir para limpiar el
medio o una porción del medio puede estar continuamente repuesta con una fracción del
concentrado final de galena que se produce en el e tratamiento del mineral.

El proceso de separación de separación por medios densos usando ferrosilicio y/o

magnetita, es la alternativa más usada para separaciones. Un medio estable sobre el
rango de gravedades específicas de 1.25 para 3.40 puede ser mantenido dentro de
límites cercanos y es limpiado y recuperado por medios magnéticos.

Diagrama de Flujo del Proceso de Separación por Medios Densos

Preparación del alimento
El alimento que se envía al medio de separación es chancado para el tamaño correcto,
tamizado, lavado y pasado por una zaranda vibratoria para eliminar las partículas finas.
Las partículas finas removidas están en el rango de ¼» a 10 mallas y se guarda para su
tratamiento posterior por gravimetría o flotación.

Tanque de Separación
El alimento una vez clasificado por tamaño se envía al tanque de separación que
contiene una suspensión de ferrosilicio molido y/o magnetita en agua, mantenida en una
densidad específica predeterminada. La fracción ligera flota y está continuamente
removida por rebose. Las partículas pesadas se hunden y están continuamente
removidas por un sistema neumático.

Zaranda de Drenaje
El rebose y el producto hundido van a una zaranda de drenaje. En la sección más del
90% del medio esta con la fracción flotante y el producto hundido se descarga a través
de la zaranda y es devuelto al tanque se separación por una bomba.

Zaranda de Lavado
La fracción que flota y la que se hunde pasan de la zaranda de drenaje a la sección de
lavado de lavado donde remoción de finos y del medio adherido es completada por
medio de adiciona de agua.

Espesador del Medio

La fracción pasante de la zaranda de lavado consistente en medio, agua, y finos, está
muy diluida y contaminada como para ser devuelto directamente como medio al tanque
de separación y requiere pasar a un espesador. El rebose de espesante es devuelto por
una bomba y es reusado como agua de lavado. Las partículas medianas de magnetita o
ferrosilicio son magnetizadas por causando su floculación y aumentando su rapidez de
sedimentación de modo que un espesador más pequeño puede ser usado.

Separadores Magnéticos
Una Bomba envía la descarga del espesador a separadores magnéticos primarios y
secundarios manejados en la serie. El relave o rechazo del separador magnético
secundario puede descartarse como desecho o puede juntarse con la descarga del
alimento a la zaranda de preparación para su tratamiento por algún otro método.

Densificador del Medio Denso

Magnetita limpia o ferrosilicio recirculado de los separadores magnéticos, fluye al
densificador para la remoción de agua y el almacenamiento. Elevando o bajando el
tornillo en el densificador, la cantidad de medio devuelto al tanque de separación se
controla para dar la gravedad especifica deseada. El medio ha sido magnetizado por los
separadores magnéticos y está en un estado de floculación. Para destruir la carga
 magnética en las partículas, y permitirles dispersarse uniformemente a través del agua,
el medio retornado al densificador fluye a través una bobina desmagnetizadora.

El diagrama de flujo ilustra el tanque de separación como un cono con un sistema

exterior de descarga. Hay un gran número de depósitos para separación, pero el
diagrama de flujo mostrado trabaja independientemente del tipo de depósito de
separación.

Tres productos pueden obtenerse, la fracción que flota, la que se hunde y uno intermedio
con gravedad especifica intermedia. Esto requiere un buen tanque de separación,
zarandas de drenaje y de lavado, y una bomba para recircular el medio.

El rango de tamaño del alimento al proceso es tan grande como 12″ y como tamaño
limitante 28 mallas. El promedio siendo de 2″a 5″ y de 4 a 10 mallas.

Seguidamente se muestra una lista de los minerales y materiales que pueden tratarse
por medios densos.

 Andalucita
 Dolomita
 Magnesita
 Antracita
 Fluorita
 Manganeso
 Barita
 Granate
 Pirita
 Carbón Bituminoso
 Grava
 Escoria
 Brucita
 Mineral de hierro
 Mineral de Estaño
 Cromita
 Mineral de Plomo
 Mineral de Uranio
 Diamantes
 Mineral Plomo-Zinc
 Mineral de Zinc
SEPARACION EN LIQUIDOS PESADOS
Si hay un fluido disponible con una densidad específica intermedia entre la de dos
sólidos que se desea separar, un proceso más simple podría ser el suspender los sólidos
mixtos en el fluido, permitir que uno flote y el otro se hunda, y separar los productos
separados de parte superior y del fondo del tanque de separación. Un ejemplo es la
separación de virutas de madera de grava o arena, usando agua como el medio.

Desde que todos los minerales son más pesados que agua, el agua no sirve para la
práctica de separación por líquidos pesados. Algunas soluciones acuosas están
disponibles, siendo una buena opción por ejemplo aquel cuya densidad específica
permita que el carbón flote mientras las impurezas se hundan. Los líquidos orgánicos
teniendo una densidad específica muy por encima 2.75 pero bajo 3.5 están disponibles.
Pueden rechazar un producto ligero, como un estrato ligero, tal como el cuarzo que es el
común de minerales de la ganga y la calcita, pero son relativamente costosos los
líquidos. Los líquidos teniendo una densidad específica sobre 3.5 son pocos y muy
costosos para pruebas de laboratorio y propósitos de investigación.

Los líquidos pesados artificiales pueden hacerse suspendiendo sólidos en agua, y estos
fluidos pueden ser usadas casi como líquidos verdaderos, con tal que las partículas para
ser separadas sean gruesas en comparación con el tamaño medio de las partículas
“medianas”, así mismo, el “medio” debe ser lo suficientemente delgado de no adquirir
propiedades plásticas, y siempre que el “medio” sea lo suficientemente agitado para no
asentarse.

Estos líquidos son muy más baratos con respecto a los líquidos orgánicos de densidad
específica alta, y la pérdida de fluido no es tan significativa. Por otra parte, el uso de
líquidos artificiales no es tan simple como los líquidos de peso específico alto.

Uso en Laboratorio de Líquidos Pesados. En el laboratorio, los líquidos pesados son muy
útiles para evaluar la separación óptima obtenible por concentración gravimétrica: Por el
uso de una serie de fluidos de densidades específicas graduadas, un sólido chancado
puede ser separado en fracciones cuya densidad específica este en límites estrechos,
como 1.40 y 1.45, o 2.75 y 2.85. De este modo, las partículas asociadas son segregadas
como partículas libres y las partículas asociadas de composiciones diferentes son
separadas el uno del otro.

El procedimiento no ha sido aplicado a partículas finas, pero fácilmente puede servir para
todos los tamaños que pueden obtenerse por tamizado. Por ejemplo, el cuarzo de 200
mallas sedimenta aproximadamente 4” en agua en 15 sec. En este caso, la viscosidad
es aproximadamente 0.01 poises, y la densidad específica aparente es 1.65. Si la
separación para 0.01 en la densidad específica y la viscosidad del fluido es diez veces
más grande como eso de agua (correspondiente a la viscosidad de un aceite que fluye
libremente), el tiempo de sedimentación debería ser 1,650 veces más grande, o acerca
de 7 horas para 4”. Por su reducción en el tiempo de asentamiento, la centrifugación
permite el uso de la separación por medios densos a fracciones de tamaño finas.

Uno de los líquidos pesados útiles es acetileno tetrabromoetano cuya densidad

específica es 2.96. Este líquido puede ser diluido con tetracloruro de carbono y puede
dar soluciones de densidad específica inferior hasta 1.59, la densidad específica de
tetracloruro de carbono.

Otro grupo útil de líquidos de densidad específica baja (para análisis de carbón) son
soluciones acuosas de cloruro de cinc y de cloruro de calcio.

La siguiente figura representa los resultados obtenidos en una prueba de separación con
líquidos pesados para carbón. Esta figura es típica de los estudios de lavado de carbón.
Las determinaciones fueron hechas en cenizas de fracciones de densidad específica
promediando, 1.28, 1.30, 1.38, 1.50, 1.70. 1.90, y 2.20. Estas fracciones fueron
obtenidas por el uso de líquidos pesadas; Sus pesos relativos fueron determinados. Se
efectuó un gráfico de las densidades específicas y pesos acumulativos.

Del contenido de ceniza calculado en forma acumulada y el porcentaje acumulativo del

peso, se construyó la curva II. La curva III registra también el contenido elemental o real
de ceniza de cada fracción en contra de peso acumulativo.

Si una separación por líquidos pesados se hace en la densidad específica 1.40, el

carbón (conteniendo 16.0% de cenizas) se produce carbón limpio de 78% (punto A de la
curva I) y conteniendo 8.6% de cenizas (punto B en curva II). Si los métodos
gravimétricos son usados, tal separación es la mayor que puede esperarse de ese
carbón sin más reducción de tamaño.

Las Curvas IV y IVA son diseñados para dar una medida de la dificultad en separar el
carbón en un carbón limpio y un material de desecho en cualquier densidad específica.
Así en un margen de 0.10 en la densidad específica de una partícula individual es
admitida para una gravedad especifica de 1.40, acerca de 67 por ciento del carbón cae
entre 1.30 y 1.50 la densidad específica (punto C de la curva IV).
 PROCESOS INDUSTRIALES USANDO LIQUIDOS PESADOS
Tres procesos han estado propuestos que el uso los líquidos pesados; El proceso
Lessing, el proceso Bertrand, y el Du Pont (Nagelvoort).

Los procesos Lessing y Bertrand limpian el carbón en una solución de cloruro de calcio,
y el proceso Du Pont usa líquidos orgánicos de densidad específica alta.

Proceso Lessing
La solución de cloruro de calcio teniendo una densidad específica de aproximadamente
1.4 sirve para la separación, la cual se efectúa en un tanque cilíndrico de 2 a 4 metros de
diámetro con un fondo cónico, la altura total siendo casi 10 metros. El carbón libre de
polvo y finos es introducido cerca del centro del tanque después de mezclarse con la
solución separante en un tanque acondicionador. El carbón limpio se eleva a la parte
superior donde es removido por un sistema mecánico y se entrega torres de eliminación
de agua. La pizarra y otra ganga son levantados del fondo por elevador de cangilones y
se llevan a torres de eliminación de agua. Después de la etapa de drenaje, el carbón y la
pizarra son lavados, la solución de lavado regresa al tanque de suministro de cloruro de
calcio. Más lavados son requeridos para eliminar el carbón completamente de cloruro;
este producto del lavado se descarta.

Una cantidad cercana a 320 de líquido es separado del tanque de separación por cada
tonelada métrica de carbón. La densidad específica del licor se reduce de 1.4 hasta
aproximadamente 1.2 debido al agua de lavado y a la humedad inherente del carbón.
Estos 320 litros han aumentado a acerca de 640 litros, y luego es concentrado por
 evaporación hasta el volumen original. La pérdida de licor de cloruro de calcio es de la
orden de 2 a 3 litros por tonelada de carbón.

El proceso Lessing ha sido instalado en Gales y ha producido carbón limpio; El carbón

limpio está más libre de cloruro que el carbón original. Parecería, sin embargo, que el
costo de concentración térmica del licor limita la aplicación del proceso.

Proceso Bertrand
El Proceso Bertrand o Ougree-Marihaye también utiliza una solución de cloruro de calcio
como medio separante y es aplicable sólo para un material deslamado. En la práctica,
las partículas varían de 1 a 5 mm. de diámetro en aplicaciones de este proceso en
Bélgica. Difiere del proceso Lessing en que el carbón es introducido en el sistema en
contracorriente, desde el agua hasta la solución de separación, el carbón purificado y el
material hundido son descartados. Hay cinco licores circulantes, El agua caliente, la
solución débil, la solución mediana, la solución fuerte, y la solución de separación.

El proceso Bertrand evita la concentración por evaporación del licor diluido en el proceso
de separación, pero introduce un proceso hidrometalúrgico relativamente complicado.

Los resultados obtenidos por estos procesos son excelentes, el carbón obtenido es alto
grados y se obtiene en cantidades de acuerdo con los rendimientos teóricos. El carbón
conteniendo menos de 1% de ceniza es obtenido por el proceso Bertrand. El carbón de
tal pureza es muy solicitado para la manufactura de coque especial para electrodos, para
la preparación de carbón coloidal, para la hidrogenación, como combustible en motores
Diesel del tipo Rupa, y como combustible en productores de gas para automotores.

Proceso Du Pont
El proceso Du Pont, es una consecuencia del Proceso Nagelvoort, es una adaptación
práctica de la prueba de laboratorio con líquidos pesados que se ha descrito. En el
principio básico, no difiere de ese procedimiento del laboratorio. Pero varios requisitos
han tenido que ser encontrados para que el proceso tenga uso comercial. Estos son los
siguientes:

1. Baja solubilidad del “líquido de partición” en agua y de agua en el líquido de partición.

2. Baja viscosidad (fluidez alta) del líquido de partición en las temperaturas de trabajo.
3. Estabilidad, la presión de vapor baja, y no inflamabilidad del líquido de partición.
4. Preparación del mineral para quitar partículas finas.
5. Preparación del mineral con productos químicos adecuados para hacer la superficie de
las partículas inmunes a la humectación por el líquido de partición.
6. Completo cierre del sistema de separación para impedir pérdida de líquido por la
evaporación y eliminar el peligro de salud debido a los vapores nocivos del líquido de
separación.
7. El uso de un procedimiento que completamente separe el líquido de partición de los
minerales separados, a fin de completamente regenerar el líquido de partición.
8. El uso de un esquema para una constantemente purificación el líquido de partición.
De estos requisitos, el más importante es el quinto, puesto que el consumo razonable de
reactivo no podría ser esperado si no fuera encontrado en pruebas. Los así llamados
“agentes activos» han sido ideados para mantener los minerales mojados por el agua en
vez de por líquido de partición. En caso de carbón, los agentes activos son acetato de
almidón o ácido tánico. La concentración de agente activo en agua es del orden de
0.01%.

El gasto principal en el proceso Du Pont es el líquido de partición, la cual es una mezcla

de varios hidrocarburos del halogenados. El consumo de medio debe ser muy bajo, y a
menudo menor a 0.5 kg por tonelada de carbón tratado.

Claramente el proceso separación, aunque simple en principio requiera un número de

operaciones posteriores por el bien de la economía en los reactivos y desde un punto de
vista fisiológico. El proceso no es aplicable para partículas finas. Está por consiguiente
limitado para el tratamiento de minerales en una condición gruesa de subdivisión, y tal
tratamiento no será exitoso a menos que el mineral sea grueso o si bajo estándares son
permitidos en el producto de interés.

El ámbar es separado de impurezas por el uso de líquidos pesados.

PROCESOS INDUSTRIALES USANDO SUSPENSIONES PESADAS

Los procesos usando suspensiones pesadas tienen una práctica de muchos años en el
lavado de carbón, pero su aplicación para minerales en los cuales una separación debe
hacerse en una densidad específica de sobre 2.6 es todavía muy reciente.

Estos procesos incluyen el Proceso Chance, y el Proceso Vooys.

Proceso Chance
Para limpiar carbón, el proceso Casual ha estado en operación por muchos años. El
medio consta de una suspensión de arena en agua. La arena debe ser relativamente de
tamaño uniforme, –40+80 mallas. La arena gruesa tiene tendencia a concentrarse en el
fondo del tanque de separación, y la arena fina es más difícil de recuperar, así como
también es probable que se concentre en el estrato superior del separador.

El proceso de limpieza consta de un tanque de separación con fondo cónico, en el cual

la suspensión de arena asciende. Un agitador, mueve la suspensión, impide el
empaquetamiento de la carga. El rebose con carbón limpio y arena pasa por una
zaranda para limpiar el carbón ya que se elimina agua y partículas extrañas del carbón,
se usa agua en spray para hacer la limpieza. La descarga inferior del separador
atraviesa válvulas (dos de estas válvulas proveen un cierre hidráulico) en la zaranda de
lavado. La arena diluida, incluyendo carbón sucio, es purificada en un espesador de
cono, el carbón sucio se descarta. El medio regenerado es devuelto al sistema con una
nueva alimentación.

La densidad específica de la masa se regula variando las proporciones de arena y agua.

Para la limpieza de antracita, una mayor densidad específica debe ser mantenida en la
suspensión que la que se usa en la limpieza de carbón bituminoso.

Proceso Vooys
En el proceso Vooys, la suspensión consta de arcilla y baritina fina molida (–150 o -200
mallas) en agua. Como el proceso ha sido aplicado en la mina Sophia Jacoba (Holanda),
la densidad específica está ajustada a las 1.47 y en la medida que sea posible las
partículas de carbón más finas que 100 malla son separadas del proceso.

Desde que los sólidos en el medio son mucho más finos que en el proceso Chance, el
carbón que puede ser tratado también puede ser mucho más fino. Esto quizá explica la
razón por la que un carbón conteniendo pequeños valores de cenizas como 3.3 a 3.4
son producidos, con un rendimiento casi igual para el rendimiento teórico.

La regeneración del medio requiere de un espesador. La pérdida de baritina es de la

orden de 1 kg por tonelada de carbón. El costo de la operación para la planta entera es
de alrededor de 9 dólares por tonelada métrica, con base en el tratamiento de 150
toneladas por hora. El costo parece más bajo que la de una planta con Jigs, y los