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CIENCIAS
LOGRO
Costa Rica reduce
significativamente el
consumo de tabaco
El número de fumadores en
Costa Rica pasó de 431.126
en el 2014 a 387.655 en el
2018, una reducción de
aproximadamente 10%, se-
gún datos oficiales. Las auto-
ridadeslocalesatribuyeneste
logro al impulso de políticas
públicas y a la ley de control
del tabaco.
SALUD
ELMER
HUERTA
Especialista en salud pública
Los médicos virtuales
Las telecomunicaciones han cambiado la forma de atender y monitorear
a los pacientes. Sin embargo, esta tecnología tiene sus límites.
C
omo toda cien-
cia, la medicina
–que es además
un arte– evolu-
ciona constan-
temente tomando ventaja
de los avances tecnológicos.
Sucedió con el invento del
microscopio, que permitió el
desarrollo de la histología o
estudio de los tejidos. Así, el
diagnóstico de cáncer pasó
de ser algo abstracto y mera-
mentedescriptivo,aunacien-
cia casi exacta, en la que los
patólogos pueden distinguir
–conelusodenuevastécnicas
ymáspotentesmicroscopios–
detalles de la biopsia de un tu-
mor, y establecer si el cáncer
esagresivo,unpuntoesencial
paraelbeneficiodelpaciente.
Los ejemplos de los avan-
ces tecnológicos que han
producido cambios funda-
mentales en la práctica de la
medicina son innumerables.
El aporte de estos ha permi-
tido que el ser humano do-
ble su expectativa de vida. A
comienzos del siglo pasado,
el ser humano vivía hasta los
40, en la actualidad llega a
los 80 en la mayor parte del
mundo desarrollado.
Estamos en el siglo XXI y
en plena cuarta revolución
industrial. Las tres anteriores
(energía del vapor de agua,
electricidad y líneas de en-
samblaje en fábricas, e infor-
matización por el uso de com-
putadoras) han dado paso a
la adopción de sistemas ciber-
físicos, al Internet de las co-
sas y al Internet de sistemas.
Citando a la revista “Forbes”,
“a medida que implementa-
mos tecnologías inteligentes
en nuestras fábricas y luga-
res de trabajo, las máquinas
conectadas interactuarán,
visualizarán toda la cadena
de producción y tomarán de-
cisiones de forma autónoma,
provocando cambios expo-
CONTAMINACIÓN
Miden la cantidad de
microplástico en una
bahía de EE.UU.
Expertos de la Universidad
del Sur de Florida en San Pe-
tersburgo y el Eckerd College
han encontrado que la bahía
de Tampa (EE.UU.) alberga
alrededor de 4 mil mlls. de
partículas de microplástico.
Es la primera medición de la
abundancia y distribución de
estos residuos en la región.
nenciales en la forma en que
vivimos, trabajamos y nos re-
lacionamos entre nosotros.
Se espera que esta revolución
afecte todas las disciplinas,
industrias y economías. Sin
duda,lamedicinanoseráuna
excepción.
–Salud y
telecomunicaciones–
El avance de las telecomu-
nicaciones ha cambiado el
modo en que se practica la
medicina. Sin duda, la inven-
ción del teléfono a fines del
siglo antepasado fue la pri-
mera tecnología en romper
el paradigma de la obligada
entrevista cara a cara entre
el médico y el paciente. Con
el teléfono ya era posible que
estos dos puedan conversar a
distancia y que el profesional
pueda darse una idea de la
gravedad del caso de su en-
fermo. El advenimiento de
la radio y la televisión hizo
Lunes 16 de setiembre del 2019
REUTERS
RIESGO
Insecticida provoca
rápida pérdida de
peso en aves
Un estudio que publica la re-
vista “Science” demuestra
que los gorriones de corona
blanca se vuelven anoréxicos
después de comer pesticidas
neonicotinoides, uno de los
más utilizados en el mundo.
Esto conlleva a que las aves
pierdan peso y retrasen sus
viajes hacia el sur.
posible usar esos nuevos me-
dios en la educación del pú-
blico en temas de salud (ac-
tividad que este columnista
desarrolla diariamente por
más de 30 años).
La primera transmisión
de una radiografía por telé-
fono ocurrió en 1948, entre
los hospitales West Chester
y de Filadelfia. En los años
50 y 60, múltiples institucio-
nes norteamericanas usaron
líneas telefónicas y coaxia-
les para transmitir videos,
radiografías, electrocardio-
gramas y otros datos de pa-
cientes a distancia. El primer
electrocardiograma tran-
satlántico se llevó a cabo en
1967. Al principio, esta ten-
dencia fue muy usada para
subsanar las deficiencias de
acceso en las zonas rurales,
ILUSTRACIÓN: ROLANDO PINILLOS
posteriormente se empleó
también en las ciudades.
–Cuatro tipos de
telemedicina–
En la actualidad, se consi-
dera que existen tantas mo-
dalidades de uso de teleco-
municaciones en medicina,
que es casi imposible hacer
un inventario. Ante eso, el
Centro de Política de Salud
Conectada (CCHP, por sus
siglas en inglés) ha organi-
zado cuatro modalidades
de telemedicina (ellos usan
el término más amplio de
telesalud): videollamadas
en vivo entre profesionales
de la salud para educación
y consulta; salud móvil, que
permite videollamadas en-
tre un profesional de la sa-
lud y un paciente mediante
aplicaciones en teléfonos in-
teligentes; monitoreo a dis-
tancia de signos y síntomas
de pacientes; y recolección y
envío de datos de pacientes a
distancia (radiografías, aná-
lisis, imágenes de biopsias de
“A comienzos del pacientes).
siglo pasado el Como se puede ver, todos
ser humano vivía esos usos de la telemedicina
–con excepción de la salud
hasta los 40, en la móvil– están encaminados
actualidad llega a a ayudar en la interpretación
los 80 en la mayor de exámenes de diagnóstico
y en la educación a distancia,
parte del mundo lo cual lleva a preguntarse:
desarrollado”. ¿podrán los teléfonos inte-
ligentes reemplazar la visita
al médico?
Sabiendo que el diagnós-
tico médico implica cumplir
los tres pasos esenciales del
método científico (largas
conversaciones para irse
dando cuenta del problema,
examen clínico del paciente
para confirmar o descartar
las sospechas, y uso de exá-
menes auxiliares para afian-
zar las sospechas), la gran
limitación de las videolla-
madas es que solo permiten
AP
“La primera
transmisión de
una radiografía
por teléfono
ocurrió en
1948, entre los
hospitales West
Chester y de
Filadelfia”.
hacer más o menos bien la
primera de ellas, la conver-
sación. La segunda –el exa-
men clínico–, a pesar de las
imágenes de alta definición
con que se cuentan ahora,
será siempre incompleta. El
uso de exámenes auxiliares
en tiempo real es obviamen-
te imposible.
Esas limitaciones no han
impedido que decenas de
empresas en Estados Unidos
y otros países hayan lanzado
en los últimos años servicios
de videollamadas diciendo
que pueden reemplazar la
visita al médico.
Ese es un punto contro-
versial. Es posible que estas
puedan resolver problemas
simples, cuyo diagnóstico
depende más de una buena
conversación que de un exa-
men clínico completo, pero
quereemplacenaunaconsul-
ta médica cara a cara es dis-
cutible. Por ejemplo, muchos
padecimientoscomunesdela
vida diaria (resfríos, alergias,
dolores de cintura o diarreas)
–yquerepresentan85%delos
padecimientos– podrían ser
adecuadamente manejados
conunavideollamada,guian-
do al paciente para buscar la
ayuda correspondiente. En
casos más complicados, in-
cluyendo la receta de medica-
mentos especializados, una
visita cara a cara será irreem-
plazable.
–Corolario–
Sin duda, como lo sugiere un
recientepuntodevistaenlare-
vista de la Asociación Médica
deNorteamérica,lamedicina
estáapuertasdetenerunnue-
vo tipo de especialista, el mé-
dico virtualista, que además
de videollamadas, se benefi-
ciará de los elementos de la
cuarta revolución industrial.
Soloescuestióndetiempopa-
ra que –una vez más– la tec-
nología cambie para siempre
la práctica de la medicina.
El Comercio no necesariamente coincide
con las opiniones de los articulistas que
las firman, aunque siempre las respeta.