Estudios de Seguridad
ISSN: 1390-3691
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Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales
Ecuador
Andrés Gómez y Fernanda Proaño2 como una tendencia dentro de las existentes
de transformaciones de la política penal, no
1.- ¿Cuál es el debate que existe respecto al la única ni siquiera la más importante, pero
concepto de Populismo Penal? siempre pensada en los países de Inglaterra y
más en general de los países de lengua inglesa.
Existe mucho debate que se ha venido produ- Se trata de una de tendencia más marginal,
ciendo en los últimos 15 años en la literatura oportunista, que aparece y desaparece de
sociológica y criminológica a nivel interna- acuerdo a las coyunturas.
cional, y llama la atención porque en alguna Ese concepto de Populism Punitiveness o
literatura, sobre todo en español, el concepto Punitividad Populista es la punta inicial de un
se utiliza de una manera rápida, veloz, sin debate acerca de cómo juega una lógica o una
demasiada reflexión y por lo general descono- estrategia populista en el campo penal con-
ciendo esa historia de un debate que ya tiene temporáneo, y es a partir de ese texto que
15 años. se dan una serie de contribuciones que tratan
de explorar esta dimensión. Esa serie de con-
El concepto de populismo penal y su inicio tribuciones han ido creciendo a lo largo del
tiempo y se han ido sofisticando.
El concepto de populismo penal es como una Desde ese momento varios autores que
especie de dilación, de un concepto inicial que desarrollan el tema, y uno de los más cono-
presenta un criminólogo inglés, muy reco- cidos en lengua española en tanto que su
nocido en el escenario de lengua inglesa que trabajo en parte ha sido traducido, es de
es Anthony Bottoms en un artículo de 1995, David Garland, quien en un artículo de 1996
que es el concepto de Populism Punitiviness, introduce de manera poco desarrollada esa
en la traducción literal Punitividad Populista, referencia a una estrategia o lógica populista,
un concepto que en realidad es levemente que luego va a reforzar en su importante libro
diferente a la idea de Populismo Penal. La Cultura del control publicado en 2001 en
En el artículo de 1995, Bottoms iden- inglés y en 2005 en castellano.
tifica lo que él llama Populism Punitiviness Ahí tenemos una contribución que
empieza a darle una mayor entidad teórica a
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Urvio, Revista Latinoamericana de Seguridad Ciudadana, No. 11, Quito, Marzo 2012: 117-122
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Populism and public Opinion. Este libro es en Típicamente en los países de lengua
donde se pretende rastrear el desarrollo de esta inglesa se sostiene que este giro populista
tendencia en la política de justicia penal a nivel implica poner en cuestión y destronar
internacional comparando cinco realidades una conceptualización acerca de lo que
nacionales, todas ellas de lengua inglesa: Aus- es el delito y la pena y la forma de actuar
tralia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Estado acerca de este tema que estaba fuertemente
Unidos y Canadá. Es un libro importante y establecido desde la post segunda guerra
significativo en el desarrollo del debate. mundial.
Por último, la contribución más reciente El giro populista lo que hace es destronar
es el importante libro de Jhon Pratt del año esas maneras de pensar (las establecidas), rei-
2007, llamado Penal Populism que pretende vindicar otras justificaciones para el castigo
ser una elaboración teórica más detallada del legal, que no son el ideal rehabilitador y
concepto y de sus implicaciones. socializador. Por tanto, se ve un juego en
Ahora bien, hay muchos problemas en la donde lo que la gente quiere, demanda, y
definición del Populismo Penal y uno de ellos, piensa es interpretado como algo que va en
es el que arrastra el concepto del Populismo, contradicción a lo que el establishment ha
que es un concepto extraordinariamente venido sosteniendo hasta ese momento.
debatido en la vida social y política del siglo Pero además, en cierto sentido lo popu-
XX y en adelante. lista del populismo penal, no es solamente el
Uno de los problemas con que nos enfren- elemento de reivindicar como legitimación
tamos al momento de entender este concepto de lo que se propone de las medidas e ini-
y sus implicaciones es ¿qué queremos decir ciativas que se planteen esa apelación a la
cuando decimos populismo?, es algo que no gente y a su sentimientos, pensamientos,
necesariamente está muy desarrollado en la demandas; sino también que todo aquello es
literatura que fundó de alguna manera el con- antagónico o contradictorio con un modo
cepto en el campo sociólogo y criminólogo de establecido de pensar y actuar.
lengua inglesa. También en cierto sentido, hay otro
Lo que podríamos encontrar en las componente fundamental en la noción del
aproximaciones a una idea de populismo, populismo punitivo que se ha venido desa-
es su relación con una determinada manera rrollando y que es la oposición entre la gente
de pensar y actuar, que vienen a destronar y el experto, y esta es otra faceta importante.
y desestructurar maneras de pensar o actuar En los países en los que ha habido demo-
que estaban establecidas precedentemente. Es cracias liberales consolidadas, la toma de
decir, una especie de descomposición del esta- decisiones acerca de qué hacer en materia
blishment. Este elemento parece ser un com- de control del delito, ha tenido como fuerte
ponente muy importante de la idea del popu- protagonista -por lo menos dos décadas más
lismo punitivo, que reivindica lo que la gente adelante de la segunda guerra mundial- a
siente, piensa y quiere del tema del delito y los expertos que provienen del campo de
de la pena. la criminología en su proceso de institu-
cionalización del campo del Derecho, de
2 ¿Qué es lo populista del populismo penal? las Ciencias Sociales y que incluso a veces
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Ese experto es desplazado por el giro en que se configura esa estrategia en el campo
populista aunque no completamente, ha dis- penal contemporáneo de los distintos países
minuido su capacidad de influenciar en la de América Latina, en los actores que par-
toma de decisiones de las autoridades estatales ticipan en su construcción y las formas de
en gran medida, porque la voz del experto participación. Es indispensable que nuestro
contrastaba con la voz de la gente y con lo que debate se extienda hacia la identificación de
ellos sienten, piensan y quieren. En ese con- las condiciones de esta tendencia penal, que
traste, el autor estatal que de alguna manera han generado los escenarios latinoamericanos
encarna el giro populista tiende a beneficiar la y cuáles son los efectos. Estos pueden verifi-
voz del público. carse en los cambios en la forma de sentenciar
En este sentido, parecería ser que no o en el cambio de población encarcelada. Las
solamente se explica la emergencia del popu- únicas referencias que se tienen de esos efectos
lismo penal, por el hecho de que hay algunos es el volumen del encarcelamiento.
políticos profesionales que han politizado la Por otro lado, respecto a las condiciones
cuestión del delito y encuentran en ella un que han hecho posible el surgimiento del
escenario en el cual competir política y elec- populismo penal, encontramos una especie de
toralmente y obtener ventajas, apostando a la enfoque bastante limitado. Hay muchas inte-
promoción de medidas e iniciativas de ten- rrogantes que van desde las relaciones de par-
dencia política. tidos políticos en el contexto de la transición
a la democracia en nuestros países, o del pro-
3 ¿En qué contexto surge la noción de blema del delito y la pena, hasta preguntas
populismo penal en América Latina? acerca de la transformación de los medios de
comunicación de la mano de su mercantili-
Lo que pasa con el populismo penal en zación y privatización. Y por ende, la manera
América Latina, es una especie de traducción en que los medios de comunicación se rela-
rápida en este debate de lengua inglesa en el cionan con el problema del delito y la pena.
campo sociológico como en la producción de Creo que ahí hay otros campos de exploración
determinados textos a mediados de la década que son igualmente importantes para deter-
del 2000, y de allí en adelante es algo bastante minar en qué consiste esta tendencia.
reciente en cierto sentido.
Pero esa traducción ha sido veloz y 4 ¿Cómo se manifiesta el populismo penal
muchas veces no ha tomado en cuenta todas en la práctica?
las implicaciones del contexto. Las interpreta-
ciones que se le han dado a este concepto en Hay que hacer una primera distinción que es
América Latina, han enfatizado el incremento muy tradicional pero realmente importante.
de la punitividad, la búsqueda deliberada en Hay toda una dimensión de la producción de
el aumento de la pena y el rol del político pro- retórica en el campo político, de los medios de
fesional, como alguien que busca construir comunicación que proclaman la necesidad de
consenso y legitimidad utilizando el incre- incrementar la punitividad en el sentido de
mento de la punitividad, como una moneda aumentar la extensión y severidad del sistema
de cambio en el mercado político. penal.
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del sistema penal que inicia procesos penales El populismo penal es una tendencia muy
en muy pocos casos de corrupción y que en importante en la política penal contempo-
menor cantidad de casos aún logra imponer ránea, creo que el pronóstico que Anthony
una sentencia judicial de carácter condena- Bottons de 1995, acerca de la tendencia de
torio. Por ende, ahí hay una distancia entre punitividad populista y que hoy llamamos
el derecho penal de los artículos y el derecho populismo penal, era una tendencia que en
cierto sentido iba a ser intermitente, es decir una tendencia penal que coexiste con otras
que iba a aparecer y desaparecer de la mano de tendencias y que esta coexistencia impone
las coyunturas. entender cuáles son esas otras tendencias,
Parece ser que el populismo penal es una causas, condiciones y efectos en el funciona-
presencia muy sólida en el campo penal y en miento concreto del sistema penal.
las políticas penales contemporáneas. Pero Con respecto a la prevención del delito,
no creo que esa tendencia y su presencia des- es evidente que en las sociedades contempo-
placen radicalmente a otras tanto en el campo ráneas en distintos contextos hay un variable
penal como en el control del delito. complejo panorama de prácticas de seguridad
En cierto sentido, si uno piensa que la idea privada. Ahora las ciudades están atravesadas
de la rehabilitación, por ejemplo, es un ideal por agencias de seguridad privada que pro-
no asociado al populismo penal, se piensa que ducen distinto tipos de servicios para distintos
el ideal de la rehabilitación se constituyó en tipos de clientes que se legitiman en nombre
el siglo XIX en el marco de unas formas de de la prevención del delito, que se venden y
pensar que son diferentes, iguales o antagó- compran en nombre de la prevención del
nicas a la que encarna el populismo penal. Es delito y que producen una serie de impactos
muy notable como el ideal rehabilitador se en las interacciones sociales, como es el caso
encuentra muy presente en muchos contextos de las alarmas instaladas en los hogares o de
culturales de distinto modo produciendo dis- circuitos cerrados de seguridad.
tintos efectos. La emergencia del populismo penal no es
En el ejemplo de Argentina, esto ha sido para nada contradictorio con la emergencia
muy notorio, en cuanto al ideal rehabilitador de ese tipo de prácticas que se han venido pro-
que está hoy plasmado en los textos legales duciendo.
sobre todo en la Ley de Ejecución de penas
Privativas de libertad en el año de 1996, y 6 ¿Cuál ha sido el papel que han desem-
también todos los mecanismos que tradicio- peñado los medios de comunicación en el
nalmente en el escenario Argentino se aso- tema de populismo penal?
ciaron al ideal rehabilitador para producir una
seria de prácticas alrededor del mundo peni- Los medios de comunicación son actores fun-
tenciario. El ideal de la rehabilitación siempre damentales en la construcción de las condi-
dio lugar a una serie de discursos y prácticas al ciones de la posibilidad del populismo penal.
interior de la prisión que siempre se separaron En los últimos 20 años han venido enfati-
de aquello que habían soñado. zando la existencia de determinados mensajes,
La rehabilitación tiene una fuerte pre- difundidos socialmente que se consideran
sencia en los textos legales e incluso en las como un punto de partida de la emergencia
prácticas. En las prisiones de Argentina siguen del populismo penal.
existiendo psicólogos, psiquiatras y trabaja- Un ejemplo concreto, es que los medios
dores sociales que hacen evaluaciones perió- de comunicación suelen encarnar en forma
dicas de los presos que están condenados y reiterada un discurso acerca del crecimiento
que establecen una evaluación acerca de su del delito. Esa creación de una conciencia y
grado de evolución en los procesos de la reha- de que el delito está creciendo, independien-
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hace en materia del control del delito, puede En algunos contextos se han visto expe-
ser una herramienta para que los actores riencias más dramáticas en donde actores de
políticos involucrados en la construcción del medios de comunicación no sólo han pro-
populismo punitivo, afirmen la necesidad de ducido estos mensajes sobre criminalidad,
incrementar la punitividad para responder a sino que han producido mensajes acerca de
ese presunto aumento de la criminalidad. lo que se debe hacer explícitamente apoyando
Entonces, los medios de comunicación medidas que buscan incrementar la puniti-
juegan un rol muy importante no solo en la vidad.
producción de noticias dramáticas y sensacio- Ciertamente los medios de comuni-
nalistas acerca de la criminalidad, que por lo cación cumplen un rol fundamental, pero
general son noticias de delito violento y que no son el único actor que está en juego, y
tienen como ofensor a un sujeto económico tampoco son los actores que toman deci-
y socialmente débil. No solo en la producción siones. Quienes las toman son los actores
de esos estereotipos, sino en la producción que participan en el mundo de la política y
de mensajes que funcionan también legiti- de la autoridad estatal.
mando las bases de justificación del impulso
de medidas dentro de la punitividad.
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