El osciloscopio es un instrumento de visualización para la representación gráfica de señales eléctricas que
pueden variar en el tiempo. El funcionamiento de los osciloscopios digitales, es análogo a los multímetros digitales, los cuales utilizan convertidores análogo-digital para obtener los valores de la señal y así poder presentarla en la pantalla del dispositivo con procesamiento digital previo para su mejor comprensión. La ventaja de los osciloscopios digitales es su posibilidad de almacenamiento, que permite tomar todos los valores de la señal y poder visualizarla por tramos para su análisis, que por el contrario los osciloscopios análogos manejan las señales en tiempo real, donde su suceso no esperado no puede ser capturado, lo que limita en la mayoría de las veces los osciloscopios análogos para señales continuas. Para identificar las características de una señal en el display de un osciloscopio es muy importante tener claros los conceptos de tiempo, periodo, frecuencia y amplitud en la medida de señales AC, aunque el osciloscopio también tiene capacidad de medir variables DC. Dos características en una señal que son recíprocas una de la otra es la frecuencia y el periodo, pero estas dos características sólo se le atribuyen a funciones o señales que se repiten en el tiempo o son periódicas, el periodo (T) es el tiempo que se tarda la señal en completar un ciclo (o sea se vuelve a repetir), como el periodo tiene otra característica recíproca entonces también la señal tendrá una frecuencia (F) medida en Hercios [Hz] y es igual al número de veces que la señal se repite en un segundo. 1 Hz equivale a un ciclo por segundo La frecuencia y el periodo se relacionan siendo inversamente proporcionales una de la otra. Teniendo en cuenta lo anterior, a continuación se ilustra una función senoidal que se ha visualizado en la pantalla del osciloscopio con los sectores por división en la siguiente configuración: VOLT/DIV=2V/DIV TIME/DIV= 20 μS/div
Entonces como ejercicio la anterior señal ocupa 4 divisiones horizontales de
inicio a fin del periodo y 6 divisiones verticales como amplitud, si se opera esto y se multiplica por el valor del selector en cada eje arroja como resultado: Vpp= 6 (2V) = 12 Vpp T= 4 (20 μS/div) = 80 μS/div F = 1 / T = 1 / 80 μS = 12.5 kHz El cálculo de la tensión eléctrica en voltios pico-pico se desarrolla en el índice “a” multiplicando las 6 divisiones que ocupa en vertical por la posición del selector “VOLT/DIV” par la captura de la señal (2V/div), y se obtiene 12V pico-pico. Para el cálculo del periodo en el índice “b” se realiza de igual forma, 4 divisiones que ocupa el periodo de la señal por la posición del selector “TIME/DIV” en el momento de captura (20 μS/div) y el resultado son 80 μS que tarda la señal en dar un ciclo, por último, el cálculo de la frecuencia de esta señal en Hercios en el índice “c” se invierte el valor del periodo y se obtiene 12.5 kHz.