BIOPOLIMEROS: “LOS PHA”

Jennifer Steffens Ariza Ocaño 2111840

Universidad Industrial de Santander
Química de los polímeros
Escuela de Química

Alrededor de los años 1930, fue cuando la ciencia de los altos polímeros surgió y a su paso
el desarrollo de la tecnología de estos materiales. Un polímero es una macromolécula
construida por la repetición de subunidades químicas simples denominadas monómero, su
repetición puede ser lineal, de forma ramificada, o bien la cadena puede ser
interconectadas formando retículos tridimensionales. [1]. Para hacer la primera clasificación
de los polímeros se podría establecer de acuerdo con su origen, si es polímero natural
donde se puede mencionar la lana, la seda, la celulosa, el caucho natural entre otros y si es
polímero sintético, como los plásticos, el caucho sintético, las pinturas y recubrimientos, los
adhesivos, los pegamentos, los materiales textiles sintéticos, las resinas endurecibles, entre
otros. Sin embargo, una clasificación mas adecuada para estos materiales se basa en el
comportamiento térmico del polímero, donde se encuentran los termoplásticos los cuales
al calentarse a una temperatura indicada se convierten en fluidos, lo que permite su
moldeabilidad, también se clasifican en polímeros elastómeros los cuales poseen cadenas
muy flexibles y por último los polímeros termoestables los cuales no pueden ser
remoldeados por efecto de la temperatura. [2]
A pesar de los grandes beneficios que estos materiales han generado, su mala utilización
ha provocado efectos nocivos en la naturaleza y en el humano mismo, tanto ha sido el
impacto de los desechos que a cualquier manifestación de objetos arrojados en algún lugar
se le llama contaminación. Hoy en día los plásticos se encuentran a la vista de cualquier
persona en cualquiera de sus formas y colores, incluso se han creado leyes en algunos países
que prohíben la producción de algunos materiales poliméricos sintéticos, y en su lugar se
les obliga a sustituirlos por materiales de origen natural. [3]
Debido a la problemática ambiental generada se ha implementado la búsqueda de materias
primas alternativas renovables y la síntesis de polímeros más amigables con el medio
ambiente, incluso se plantean proyectos para la obtención de materiales poliméricos
biodegradables provenientes de aceites naturales. [4] La creación de biopolímeros permiten
la sustitución de algunos polímeros sintéticos, en aplicaciones específicas. Estos
reemplazos permitieron el desarrollo de productos con características especificas
relacionadas con las propiedades de barrera, mecánicas y térmicas en determinados
empaques como películas, protectores, espumas, envolturas, platos, tasas, bolsas entre
otros. Los biopolímeros naturales pueden ser de origen animal como el colágeno/gelatina,
de origen marino como el quitosan/quinina, de origen agrícola como lo son los lípidos y
grasas hidrocoloides, proteínas y polisacáridos como por ejemplo la celulosa (1, 4-b-D-
glucano) y la amilosa (1, 4-a-D-glucano) que le proporcionan flexibilidad dureza y
transparencia a algunas películas, por último los biopolímeros también pueden ser de
origen microbiano, como por ejemplo el ácido poliláctico (PLA) y polihidroxialcanoatos
(PHA). [5]

 Polihidroxialcanoatos (PHA): Nueva alternativa ecológica.

Los PHA polímeros sintetizados por diferentes especies bacterianas en determinadas
condiciones de crecimiento, la cual contiene exceso en la fuente carbonada y limitación de
algunos nutrientes como nitrógeno o fósforo. el primer tipo de PHA fue descubierto en el
año 1925 denominado PHB el poli(3-D-hidroxibutirato), el cual fue detectado en la especie
Bacilus megaterium,[6] y en 1962, M. Lemoigne descubrió la primera variedad de PHA en
Bacillus megaterium: poli (3-hidroxibuyrato) P (3HB) (Figura 2)[7], después de este
descubrimiento se abrió paso a las inclusiones de PHA en varias especies bacterias. Estos
polímeros son lineales de (R)-3-hidroxiacidos, donde el grupo carboxilo de un monómero
forma un enlace tipo éster con el grupo hidroxilo del monómero siguiente, como se observa
en la figura 1. Estos polímeros se acumulan en gránulos intracitoplasmáticos y son utilizados
como fuente de carbono y energía en condiciones de escasez nutricional. [6]

(a) (b)
Figura 1. (a) Estructura general de los PHA. (b) Fotografía de una microscopía de
fluorescencia. Los extendidos de células se muestran teñidos con un colorante específico
para PHA. [6]
 Figura 2. Estructura de los PHA. Desde el descubrimiento de Lemoigne. [7]
Los PHA tienen propiedades físicas y habilidades biodegradables muy interesantes, por este
motivo, han sido considerados como posibles sustitutos de los plásticos derivados del
petróleo.[6] Es posible utilizarlos tanto en envases como en aplicaciones médicas debido a
su biocompatibilidad y a su lenta degradación hidrolítica. La evolución en la investigación y
el interés en estos polímeros ha aumentado notoriamente en los últimos 25 años como se
logra evidenciar en la siguiente gráfica: [7]

Figura 3. Evolución del número de publicaciones (□) y patentes (■) con respecto a los PHA
durante los últimos 25 años. [7]
La producción fermentativa de estos polímeros utiliza productos derivados de la agricultura
como fuente de carbono. En la naturaleza los microorganismos son capaces de degradar los
PHA, mediante la acción de PHA de polimerasas y PHA hidrolasas extracelulares, hasta CO2
y agua de esta manera, mientras que los plásticos derivados de hidrocarburos usan las
escasas reservas petroquímicas del planeta, la producción de PHA se basa en la utilización
de recursos renovables. [6]
También es posible la producción de PHA por medio de las plantas, debido a la posibilidad
de utilizar luz solar en los cultivos, donde se pueden expresar genes bacterianos necesarios
para la síntesis de PHA, logrando así pequeñas cantidades del polímero. Otra alternativa
para la producción de PHA son los microorganismos, por ejemplo, la fermentación
utilizando la bacteria Ralstonia eutropha, la cual requiere glucosa para la generación del
polímero. En Brasil se produce a partir de melaza de caña y en Estados Unidos y Corea a
partir de varios sustratos de origen vegetal. En las bacterias la utilización de ese polímero
es una estrategia desarrollada para mejorar su supervivencia en ambientes cambiantes. [6]
El costo de los bioplásticos es alto como para que lo cambien a los plásticos tradicionales
sin embargo el costo final de la producción de los PHA depende de varios factores, entre
ellos el rendimiento de polímero obtenido y los costos de procesamiento, actualmente hay
varios enfoques para lograr producir PHA a precios competitivos[6] y lograr producir
materiales a partir de biopolímeros los cuales son mas amigables con el medio ambiente y
con su principal ventaja que son biodegradables.

BIBLIOGRAFÍA
[1] Billmeyer, F. W. (1975). Ciencia de los polímeros. Reverté. pág 3
[2] Besednjak, A., & Dietrich, A. B. (2005). Materiales compuestos(Vol. 100). Univ. Politèc.
de Catalunya. Pag 20-23
[3] Ehu.eus. (2002). PLÁSTICOS Y MEDIO AMBIENTE. Gilberto A. Perdomo M. Fundacite-Mérida,
Avenida Alberto Carnevalli, La Hechicera. Mérida Venezuela. Universidad de los Andes, Facultad de
Ciencias, Departamento de Química, Grupo de Polímeros [en línea] Disponible en:
http://www.ehu.eus/reviberpol/pdf/abr/perdomo.pdf [Consultado el 30 de noviembre de
2017].
[4] Mazo, P., López, L., Restrepo, D., & Rios, L. (2010). Synthesis and characterization of
pressure-sensitive adhesives of waterborne polyurethane from maleinizated castor
oil. Polímeros, 20(2), 134-140.
[5] Villada, H. S., Acosta, H. A., & Velasco, R. J. (2007). Biopolímeros naturales usados en
empaques biodegradables. Temas agrarios, 12(2).
[6] de Almeida, A., Ruiz, J. A., López, N. I., & Pettinari, M. J. (2004). Bioplásticos: una
alternativa ecológica. Química Viva, 3(3).
[7] Jacquel, N., Lo, CW, Wei, YH, Wu, HS y Wang, SS (2008). Aislamiento y purificación de
poli (3-hidroxialcanoatos) bacterianos. Biochemical Engineering Journal , 39 (1), 15-27