TIPOS DE RADIACIÓN

El fenómeno de la radiación es la propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o

partículas subatómicas a través del vacío o de un medio material.

RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA

La radiación electromagnética es un tipo de campo electromagnético variable, es decir, una

combinación de campos eléctricos y magnéticos oscilantes, que se propagan a través del espacio
transportando energía de un lugar a otro. Desde el punto de vista clásico la radiación electromagnética
son las ondas electromagnéticas generadas por las fuentes del campo electromagnético y que se
propagan a la velocidad de la luz. La generación y la propagación de estas ondas son compatibles con
el modelo de ecuaciones matemáticas definido en las ecuaciones de Maxwell.
La radiación de tipo electromagnético puede manifestarse de diversas maneras como ondas de
radio, microondas, radiación infrarroja, luz visible, radiación ultravioleta, rayos X o rayos gamma. A
diferencia de otros tipos de onda, como el sonido, que necesitaran un medio material para propagarse,
la radiación electromagnética se puede propagar en el vacío. En el siglo XIX se pensaba que existía
una sustancia indetectable, llamada éter, que ocupaba el vacío y servía de medio de propagación de
las ondas electromagnéticas. El estudio teórico de la radiación electromagnética se
denomina electrodinámica y es un subcampo del electromagnetismo.
RADIACIÓN IONIZANTE

Las radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia,
extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo.

 Efectos de la radiación en los seres vivos

Efectos sobre el ser humano
Según la intensidad de la radiación y en que parte del cuerpo se produjo, puede ser inócua, o por
encima de los 250 mSv (mili sievert) de dosis equivalente producir diversos efectos. Síntomas en
los humanos a causa de la radiación acumulada durante un mismo día (los efectos se reducen si el
mismo número de Sieverts se acumula en un periodo más largo):

Dosis
Efecto
recibida

0 - 0,25
Ninguno
Sv

0,25 - 1 Algunas personas sienten náuseas y pérdida de apetito, y pueden sufrir daños en
Sv la médula ósea, ganglios linfáticos o en el bazo.

Náuseas entre leves y agudas, pérdida de apetito, infección, pérdida de médula ósea
1 - 3 Sv más severa, así como daños en ganglios linfáticos, bazo, con recuperación solo
probable.
 Náusea severa, pérdida de apetito, hemorragias, infección, diarrea,
3 - 6 Sv
descamación, esterilidad, y muerte si no se trata.

6 - 10 Sv Mismos síntomas, más deterioro del sistema nervioso central. Muerte probable.

> 10 Sv Parálisis y muerte.

Símbolo que indica presencia de radiación ionizante.

Síntomas en humanos por radiación acumulada durante un año, en milisieverts (1 Sv=1000 mSv):

 2.5 mSv: Radiación media anual global.

 5.5 - 10.2 mSv: Valores naturales medios en Guarapari (Brasil) y en Ramsar (Iran). Sin efectos
nocivos.
 6.9 mSv: Escáner CT.

 50 - 250 mSv: Límite para trabajadores de prevención y emergencia, respectivamente

 Unidades de medición de la radiación ionizante

Los seres humanos no poseen ningún sentido que perciba las radiaciones ionizantes. Existen diversos
tipos de instrumentos que pueden captar y medir la cantidad de radiación ionizante que absorbe la
materia. (Ver como ejemplo los contadores Geiger, detectores de ionización gaseosa, centelleadores o
ciertos semiconductores)
Existen varias unidades de medida de la radiación ionizante, unas tradicionales y otras del Sistema
Internacional de Unidades (SI).

 Unidades tradicionales: son el Röntgen, el Rad, el REM.

 Unidades del sistema internacional: son las más utilizadas el Culombio/kg, el Gray (Gy) y
el Sievert (Sv).

RADIACIÓN TÉRMICA

Se denomina radiación térmica o radiación calorífica a la emitida por un cuerpo debido a

su temperatura. Esta radiación es radiación electromagnética que se genera por el movimiento
térmico de las partículas cargadas que hay en la materia. Todos los cuerpos (salvo uno cuya
temperatura fuera cero absoluto) emiten debido a este efecto radiación electromagnética, siendo su
intensidad dependiente de la temperatura y de la longitud de onda considerada. En lo que respecta a
la transferencia de calor la radiación relevante es la comprendida en el rango de longitudes de onda de
0,1 µm a 1000 µm, abarcando por tanto la región infrarroja del espectro electromagnético.
La materia en un estado condensado (sólido o líquido) emite un espectro de radiación continuo.
La frecuencia de onda emitida por radiación térmica es una función de densidad de probabilidad que
depende solo de la temperatura.
Los cuerpos negros emiten radiación térmica con el mismo espectro correspondiente a su
temperatura, independientemente de los detalles de su composición. Para el caso de un cuerpo negro,
la función de densidad de probabilidad de la frecuencia de onda emitida está dada por la ley de
radiación térmica de Planck, la ley de Wien da la frecuencia de radiación emitida más probable y la ley
de Stefan-Boltzmann da el total de energía emitida por unidad de tiempo y superficie emisora (esta
energía depende de la cuarta potencia de la temperatura absoluta).
Ejemplos de la radicación térmica

 La radiación infrarroja de un radiador doméstico común o de un calefactor eléctrico es un ejemplo

de radiación térmica.

 La luz emitida por una lámpara incandescente. La radiación térmica se produce cuando el calor del
movimiento de partículas cargadas dentro de los átomos se convierte en radiación
electromagnética

RADIACIÓN CORPUSCULAR
La radiación de partículas es la radiación de energía por medio de partículas subatómicas moviéndose
a gran velocidad. A la radiación de partículas se la denomina haz de partículas si las partículas se
mueven en la misma dirección, similar a un haz de luz.
Debido a la dualidad onda-partícula, todas las partículas que se mueven también tienen
carácter ondulatorio. Las partículas de mayor energía muestran con más facilidad características del
sistema dinámico de partículas, mientras que las partículas de menor energía muestran con más
facilidad características de onda. Denominado también onda-corpúsculo de fenómeno cuántico, por el
cual muchas partículas pueden exhibir comportamientos típicos de ondas en unos experimentos
mientras aparecen como partículas compactas y localizadas en otros, existiendo claras diferencias
entre onda y partícula.
RADIACIÓN SOLAR

La radiación solar es el conjunto de radiaciones electromagnéticas emitidas por el Sol. El Sol es

una estrella que se encuentra a una temperatura media de 6000 K (5727 Celsius) en cuyo interior
tienen lugar una serie de reacciones de fusión nuclear que producen una pérdida de masa que se
transforma en energía. Esta energía liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiación
solar. El Sol se comporta prácticamente como un cuerpo negro, el cual emite energía siguiendo la ley
de Planck a la temperatura ya citada. La radiación solar se distribuye desde el infrarrojo hasta
el ultravioleta. No toda la radiación alcanza la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas
más cortas son absorbidas por los gases de la atmósfera. La magnitud que mide la radiación solar que
llega a la Tierra es la irradiancia, que mide la potencia que por unidad de superficie alcanza a la Tierra.
Su unidad es el W/m².
 Efectos sobre la salud
La exposición exagerada a la radiación solar puede ser perjudicial para la salud. Esto está agravado
por el aumento de la expectativa de vida humana, que está llevando a toda la población mundial a
permanecer más tiempo expuesto a las radiaciones solares, lo que aumenta el riesgo de
desarrollar cáncer de piel.
La radiación ultravioleta es emitida por el Sol en longitudes de onda que van aproximadamente desde
los 150 nm (1500 Å), hasta los 400 nm (4000 Å), en las formas UV-A, UV-B y UV-C, pero a causa de la
absorción por parte de la atmósfera terrestre, el 99 % de los rayos ultravioletas que llegan a la
superficie de la Tierra son del tipo UV-A. Ello nos libra de la radiación ultravioleta más peligrosa para la
salud. La atmósfera ejerce una fuerte absorción que impide que la atraviese toda radiación con
longitud de onda inferior a 290 nm (2900 Å). La radiación UV-C no llega a la tierra porque es absorbida
por el oxígeno y el ozono de la atmósfera, por lo tanto no produce daño. La radiación UV-B es
parcialmente absorbida por el ozono y llega a la superficie de la tierra, produciendo daño en la piel.
Ello se ve agravado por el agujero de ozono que se produce en los polos del planeta.
RADIACIÓN NUCLEAR

La emisión de partículas desde un núcleo inestable se denomina desintegración radiactiva. Y sólo

sucede cuando hay un excedente de energía en el radio de la órbita.
 Efectos biológicos de las radiaciones
Los efectos dañinos de las radiaciones ionizantes en un organismo vivo, se deben principalmente a la
energía absorbida por las células y los tejidos que la forman. Esta energía es absorbida por ionización
y excitación atómica, produce descomposición química de las moléculas presentes.
A menos de 100 mSv, no se espera ninguna respuesta clínica. Al aumentar la dosis, el organismo va
presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a la muerte. La dosis letal media es aquella a la
cual cincuenta por ciento de los individuos irradiados mueren, esta es 4 Sv (4000 mSv). En ocasiones
pueden aplicarse grandes dosis de radiación a áreas limitadas (como en la radioterapia), lo que
provoca solo un daño local.
Cuando la radiación ionizante incide sobre un organismo vivo, las reacciones a nivel celular son
principalmente en las membranas, el citoplasma y el núcleo. La interacción en las membranas produce
alteraciones de permeabilidad, lo que hace que puedan intercambiar fluidos en cantidades mayores de
lo normal. La célula no muere pero sus funciones de multiplicación no se llevan a cabo. En el caso que
la interacción sea en el citoplasma, cuya principal sustancia es el agua, al ser ésta ionizada se forman
radicales inestables. Algunos de estos radicales tenderán a unirse para formar moléculas de agua y
moléculas de hidrógeno (H), las cuales no son nocivas para el citoplasma. Otros se combinan para
formar peróxido de hidrógeno (H2O2), el cual sí produce alteraciones en el funcionamiento de las
células. La situación más crítica se presenta cuando se forma el hidronio (H3O+), el cual produce
envenenamiento. Cuando la radiación ionizante llega hasta el núcleo de la célula, puede producir
alteraciones de los genes e incluso rotura de los cromosomas, provocando que cuando la célula se
divida lo haga con características diferentes a la célula original.
Las células pueden sufrir aumento o disminución de volumen, muerte, un estado latente, mutaciones
genéticas y cáncer. Estas propiedades radiactivas se pueden volver benéficas, es el caso de la
radioterapia que utiliza altas dosis de radiación para eliminar tejidos malignos en el cuerpo. Sin
embargo, por la naturaleza de la radiactividad, es inevitable afectar otros órganos sanos cercanos.
El daño a las células germinales resultará en daño a la descendencia del individuo. Se pueden
clasificar los efectos biológicos en somáticos y hereditarios. El daño a los genes de una célula
somática puede producir daño a la célula hija, pero sería un efecto somático no hereditario. Un daño
genético es efecto de mutación en un cromosoma o un gen, esto lleva a un efecto hereditario
solamente cuando el daño afecta a una línea germinal. El síndrome de la irradiación aguda es el
conjunto de síntomas que presentan las personas irradiadas de manera intensa en todo el cuerpo.
Consiste en náusea, vómito, anorexia, pérdida de peso, fiebre y hemorragia intestinal.
Los efectos de la radiactividad en partes locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, caída del
cabello, necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente, la reproducción anormal de
tejidos como el epitelio del tracto gastrointestinal, el funcionamiento anormal de los órganos
hematopoyéticos (medula ósea y bazo), o alteraciones funcionales del sistema nervioso y de otros
sistemas.

Los efectos generales de las radiaciones sobre el ser humano son los siguientes:

Cantidad Efecto

0mSv-
Ninguna lesión detectable.
250mSv

0,5Sv Posibles alteraciones de la sangre, pero ninguna lesión grave. Ningún otro efecto
(500mSv) detectable.

Náuseas y fatiga con posibles vómitos. Alteraciones sanguíneas marcadas con

1Sv
restablecimiento diferido. Probable acortamiento de la vida. Ninguna incapacitación.

Náuseas y vómitos en las primeras veinticuatro horas. A continuación un periodo latente

de una semana, caída del cabello, pérdida del apetito, debilidad general y otros síntomas
como irritación de garganta y diarrea. Posible fallecimiento al cabo de dos a seis
2Sv
semanas de una pequeña fracción de los individuos irradiados. Restablecimiento
probable de no existir complicaciones a causa de poca salud anterior o infecciones.
Posible incapacitación.

Náuseas y vómitos al cabo de una a dos horas. Tras un periodo latente de una semana,
caída del cabello, pérdida del apetito y debilidad general con fiebre. Inflamación grave de
4Sv boca y garganta en la tercera semana. Síntomas tales como palidez, diarrea, epistaxis y
rápida atenuación hacia la cuarta semana. Algunas defunciones a las dos a seis
semanas. Mortalidad probable del cincuenta por ciento..

Náuseas y vómitos al cabo de una a dos horas. Corto periodo latente a partir de la
náusea inicial. Diarrea, vómitos, inflamación de boca y garganta hacia el final de la
6Sv
primera semana. Fiebre y rápida extenuación y fallecimiento incluso en la segunda
semana. Fallecimiento probable de todos los individuos irradiados.

RADIACIÓN DE CUERPO NEGRO

La radiación del cuerpo negro es la radiación electromagnética térmica dentro o alrededor de un

cuerpo en equilibrio termodinámico con su entorno, o emitida por un cuerpo negro (un cuerpo opaco y
no reflectante). Tiene un espectro y una intensidad específicos que dependen solo de la temperatura
del cuerpo, que se asumen para simplificar los cálculos y la teoría como uniformes y constantes.
La radiación térmica emitida espontáneamente por muchos objetos ordinarios puede aproximarse a la
radiación de cuerpo negro. Un recinto perfectamente aislado que se encuentra en equilibrio térmico
internamente contiene radiación de cuerpo negro y lo emitirá a través de un agujero hecho en su
pared, siempre que el agujero sea lo suficientemente pequeño como para tener un efecto insignificante
en el equilibrio.
Un cuerpo negro a temperatura ambiente aparece negro, ya que la mayor parte de la energía que
irradia es infrarroja y no puede ser percibida por el ojo humano. Debido a que el ojo humano no puede
percibir ondas de luz a frecuencias más bajas, un cuerpo negro, visto en la oscuridad a la temperatura
más baja y apenas visible, aparece subjetivamente gris, aunque su pico de espectro físico objetivo
está en el rango infrarrojo. Cuando se pone un poco más caliente, aparece rojo apagado. A medida
que aumenta su temperatura, se vuelve amarillo, blanco y, finalmente, azul-blanco.
Aunque los planetas y las estrellas no están en equilibrio térmico con sus alrededores ni los cuerpos
negros perfectos, la radiación del cuerpo negro se usa como primera aproximación de la energía que
emiten. Los agujeros negros son cuerpos negros casi perfectos, en el sentido de que absorben toda la
radiación que cae sobre ellos. Se ha propuesto que emitan radiación de cuerpo negro (radiación de
Hawking), con una temperatura que depende de la masa del agujero negro.
El término cuerpo negro fue introducido por Gustav Kirchhoff en 1860. La radiación del cuerpo negro
también se denomina radiación térmica, radiación de la cavidad, radiación completa o radiación de
temperatura
RADIACIÓN NO IONIZANTE

Se entiende por radiación no ionizante aquella onda o partícula que no es capaz de arrancar
electrones de la materia que ilumina produciendo, como mucho, excitaciones electrónicas. Ciñéndose
a la radiación electromagnética, la capacidad de arrancar electrones(ionizar átomos o moléculas)
vendrá dada, en el caso lineal, por la frecuencia de la radiación, que determina la energía por fotón, y
en el caso no lineal también por la "fluencia" (energía por unidad de superficie) de dicha radiación; en
este caso se habla de ionización no lineal.
Así, atendiendo a la frecuencia de la radiación serán radiaciones no ionizantes las frecuencias
comprendidas entre las frecuencias bajas o radio frecuencias y el ultravioleta aproximadamente, a
partir del cual (rayos X y rayos gamma) se habla de radiación ionizante. En el caso particular de
radiaciones no ionizantes por su frecuencia pero extremadamente intensas (únicamente
los láseres intensos) aparece el fenómeno de la ionización no lineal siendo, por tanto, también
ionizantes.
 Riesgos y protección

Señal de riesgo por radiación no ionizante.

La exposición a flujo de neutrones, provenientes de fuentes selladas de elementos radiactivos,
conjuntamente con emisores de neutrones como cadmio y berilio, requiere de medidas radiológicas de
extrema importancia.
Aunque por sus características este tipo de radiación no es capaz de alterar químicamente la materia,
la exposición a ella, fundamentalmente frecuencias ópticas (infrarrojo, visible, ultravioleta), presenta
una serie de riesgos, fundamentalmente para la visión, que deben tenerse en cuenta.
Internacionalmente, entre otros, la ICNIRP (International Commission for Non Ionizing Radiation
Protection) es el organismo responsable de las recomendaciones para la protección frente a estas
radiaciones, elaborando protocolos de protección frente a, por ejemplo, radiación láser no ionizante o
frente a fuentes de banda ancha.
La radiación óptica (no ionizante) puede producir hasta cinco efectos sobre el ojo humano:
quemaduras de retina, fotorretinitis o Blue-Light Hazard, fotoqueratitis, fotoconjuntivitis e inducir la
aparición de cataratas. También produce efectos negativos sobre la piel. Aunque se ha especulado
sobre efectos negativos no térmicos (es decir, excluyendo el calentamiento del tejido vivo) sobre la
salud provocados por radiaciones de baja frecuencia y microondas, no se han encontrado hasta la
fecha evidencias científicas de este hecho.

RADIACIÓN CÓSMICA

Los rayos cósmicos, también llamados radiación cósmica, son partículas subatómicas procedentes
del espacio exterior cuya energía, debido a su gran velocidad, es muy elevada: cercana a la velocidad
de la luz. Se descubrieron cuando se comprobó que la conductividad eléctrica de la atmósfera
terrestre se debe a ionización causada por radiaciones de alta energía.
En 1911, Víctor Franz Hess, físico austríaco, demostró que la ionización atmosférica aumenta
proporcionalmente a la altitud. Concluyó que la radiación debía proceder del espacio exterior.
El descubrimiento de que la intensidad de radiación depende de la altitud indica que las partículas
integrantes de la radiación están eléctricamente cargadas y que las desvía el campo magnético
terrestre.
Ernest Rutherford y sus colaboradores, contraria y anteriormente a las experiencias de Hess,
supusieron que la ionización observada por el espectroscopio se debía a la radiactividad terrestre, ya
que, medidas realizadas en 1910 en la base y la cúspide de la Torre Eiffel, así lo detectaban.
Robert Andrews Millikan acuñó la expresión rayos cósmicos tras sus propias mediciones que
concluyeron en que, efectivamente, eran de origen muy lejano, incluso exterior al Sistema Solar.