Sanjaume y Batalla (1966) establecen que “el sistema cuenca fluvial está formado

por el conjunto de aguas que drenan hacia un mismo tronco y que constituyen por
tanto, una unidad hidrológica y geográfica bien definida”, una “cuenca hidrográfica
es la superficie conformada por un río principal y de todos sus afluentes” (Patton y
Kramer, 1983), para Burel y Baudry (2002) cuenca es el “territorio que recoge la
lluvia que alimenta un curso de agua”. Las definiciones consideradas y otras
encontradas, dejan de lado toda actividad humana desarrollada en la cuenca como
lugar de interacción social, por esa razón, para este trabajo se define cuenca como
el lugar geográfico que recoge las precipitaciones y escorrentía de un cuerpo de
agua, dicho espacio está conformado por los ecosistemas terrestres y acuáticos que
le dan sustento a las comunidades socio-culturales establecidas históricamente en
esas tierras. Esta definición amplía la visión eminentemente física de una cuenca y
adicionalmente se corresponde con el lugar de las actividades humanas de uno o
más grupos sociales
Art. 3 del Decreto 1640

de 2012:
Entiéndase por cuenca u hoya hidrográfica el área de aguas superficiales o
subterráneas que vierten a una red hidrográfica natural con uno o varios cauces
naturales, de caudal continuo o intermitente, que confluyen en un curso mayor
que, a su vez, puede desembocar en un río principal, en un depósito natural de
aguas, en un pantano o directamente en el mar.
Desde la geografía2
: Se entiende cuenca hidrográfica como: “(...) la unidad natural
definida por la existencia de la divisoria de las aguas en un territorio dado. Las
cuencas hidrográficas son unidades morfográficas superficiales. Sus límites
quedan establecidos por la divisoria geográfica principal de las aguas de las
precipitaciones; también conocido como "parteaguas". El parteaguas,
teóricamente, es una línea imaginaria que une los puntos de máximo valor de
altura relativa entre dos laderas adyacentes pero de exposición opuesta; desde la
parte más alta de la cuenca hasta su punto de emisión, en la zona
hipsométricamente más baja. Al interior de las cuencas se pueden delimitar
subcuencas o cuencas de orden inferior. Las divisorias que delimitan las
subcuencas se conocen como parteaguas secundarios”.

La escorrentía la constituyen las aguas que fluyen por la superficie terrestre

cuando, tras producirse una precipitación pluvial o cualquier otro aporte de agua
(deshielo por ejemplo), el agua comienza a desplazarse a favor de la pendiente
hacia puntos de menor cota como consecuencia de la gravedad; las aguas que no
han sido infiltradas por el suelo y han quedado por lo tanto en la superficie
generan la escorrentía superficial, mientras que aquéllas que sí han sido infiltradas
por el suelo y discurren por su interior reciben el nombre de escorrentía
subsuperficial.
Además, en ocasiones una fracción de las aguas de filtración penetra en la
corteza terrestre por percolación hasta alcanzar los acuíferos subterráneos.
Una cuenca está formada por un entramado de ríos, arroyos y/o barrancos de
mayor o menor entidad que conducen los flujos de agua hacia un cauce principal,
que es el que normalmente da su nombre a la cuenca; su perímetro es una línea
curvada y ondulada que recorre la divisoria de vertido de aguas entre las cuencas
adyacentes.
El agua que se mueve por toda la superficie o el subsuelo de una cuenca
hidrográfica hasta llegar a formar la red de canales constituye el sistema fluvial o
red de drenaje de la cuenca.
Conviene recordar que hay dos tipos de divisorias de aguas, las topográficas y las
hidrológicas, que normalmente coinciden pero que en ocasiones son diferentes.
La divisoria de aguas de naturaleza topográfica es una línea imaginaria que
separa las laderas opuestas de una elevación, fluyendo las aguas de escorrentía
de las dos laderas a ambos lados de la divisoria hacia cauces diferentes. Puesto
que existe una estrecha relación entre el caudal del río y diversos factores
morfológicos como son la anchura y la profundidad de los canales de drenaje, la
pendiente, el tamaño o la forma de la cuenca, es fundamental llevar a cabo una
correcta caracterización de las cuencas hidrográficas si queremos optimizar la
planificación y manejo de los recursos naturales.

Aprestamiento. Según el Decreto 1640 del 2012, en esta fase se

conformará el equipo técnico pertinente para realizar y acompañar el proceso de
ordenación y manejo de la cuenca hidrográfica, se definirá el programa de trabajo,
la estrategia de socialización y participación, la recopilación y consolidación de
información existente y la logística requerida, entre otros aspectos.
1.1.18 Diagnóstico. Según el Decreto 1640 del 2012, en la presente fase, se
identificará y caracterizará entre otros aspectos:
1. El estado de la cuenca en los aspectos social, cultural, económico y
biofísico, incluyendo la biodiversidad, los ecosistemas y los servicios
ecosistémicos de la misma;
2. La oferta y demanda de los recursos naturales renovables, con énfasis en el
recurso hídrico;
3. Las condiciones de amenaza y vulnerabilidad que puedan restringir y
condicionar el uso y aprovechamiento del territorio y sus recursos naturales
renovables;
4. Los conflictos socio ambientales, restricciones y potencialidades de la
cuenca
5. La demanda de bienes y servicios de las áreas de uso urbano con respecto
a la oferta ambiental de la cuenca, identificando los impactos generados.
Como resultado de la fase de diagnóstico se definirá la estructura ecológica
principal y la línea base de la cuenca hidrográfica en ordenación, la cual servirá de
insumo para el desarrollo de la fase de Prospectiva y zonificación ambiental.
Una cuenca hidrográfica es el área físico-geográfica delimitada por divisorias
topográficas o edáficas en donde las aguas superficiales y subterráneas
desembocan en una
red natural mediante vertientes que confluyen a su vez en un río principal, en un
depósito
natural de aguas, en un pantano o directamente en el mar (Valderrama Plata,
1985).
También se puede definir a una cuenca hidrográfica como el área natural en
donde se
acumula el agua proveniente de las precipitaciones formando un cauce principal,
las divisorias
de agua son formadas naturalmente por los puntos más altos que encierran el río
principal y
los sistemas de cursos de agua que desembocan en él, formando así una unidad
fisiográfica
(Ramakrishna, 1997).
En la actualidad el concepto de cuenca hidrográfica abarca más allá de sus límites
naturales
y sus características biofísicas, agregándole las diferentes relaciones que se
generan entre
los recursos naturales y los habitantes de la cuenca, que cambian de una cuenca
a otra por
las condiciones físicas, biológicas, económicas, sociales y culturales particulares
de cada una
(Aguilar, 2007). Los componentes biofísicos, biológicos y antropológicos que
interrelacionan
dentro de la cuenca deben estar en equilibrio, ya que al afectarse uno de ellos
pone en peligro
todo el sistema (Ramakrishna, 1997).
Es así que una cuenca es una fuente natural de captación de agua, con una
realidad social
propia establecida por las relaciones económicas, culturales, sociales y políticas
que se
establecen entre los diferentes grupos sociales (Aguilar, 2007). Transformándose
en un
sistema en el que interactúan sus componentes en el tiempo y el espacio, siendo
el recurso
hídrico el eje integrador (Gonzales, et. al., 2013). En la cuenca se denota el
desarrollo histórico
de las poblaciones, intereses y hábitos, que definen la forma como se organiza el
territorio y
las diferentes prácticas productivas que se realizan (Aguilar, 2007).
Por lo tanto las cuencas hidrográficas deben ser tratadas como unidades de
planificación
ordenamiento territorial y gestión, para el manejo de los recursos naturales, ya que
la
conservación de estos recursos no está circunscrita a límites geográficos o
políticos, sino más
bien al accionar y características sociales, culturales y económicas de la población
asentada
dentro de la cuenca y el deterioro ambiental que generan sus prácticas de
producción
(Gaspari, et. al., 2010).

Sanjaume, M y Batalla, R (1966) Teoría y Métodos en Geografía Física. Madrid: Editorial Síntesis.

Patton, C P y Kramer, F (1983) Curso de Geografía Física. Barcelona: Vincent Vives Ediciones.

Burel, F y Baudry, J (2002) Ecología del Paisaje. Conceptos, métodos y aplicaciones. Madrid:
Ediciones Mundi-Prensa.

• Ed. Pearson Prentice Hall. Strahler, Arthur N. “Geografía física”. 1989.

PARRA, Oscar. GESTION INTEGRADA DE CUENCAS HIDROGRÁFICAS (Documento Introductorio)
Centro de Ciencias Ambientales, EULA-Chile. Universidad de Concepción. Junio, 2009
Valderrama Plata, L. 1985. Algunas Directrices para la Planificación y Ordenación de Cuencas
Hidrográficas. Memorias Tercer Congreso Colombiano de Cuencas Hidrográficas. CaliColombia. Pp
608-632.

Aguilar, I. 2007. Las Cuencas y la Gestión del Riesgo. Serviprensa S.A. GuatemalaGuatemala. 45 p

Gaspari, F., Senisterra , G., Delgado, M., Rodríguez , A., & Besteiro, S. 2010. Manual de Manejo
Integral de Cuencas Hidrográficas. Grupo de Manejo de Cuencas. La Plata - Argentina. 321 p