GESTIÓN DE CUENCAS HIDROGRÁFICAS EN NORTE AMÉRICA

Caballero G. Karly P.1, Ariza E. Elisa.2, Mateus

Carlos.3 Esteban Karen4
Universidad Santo Tomás Bucaramanga
Facultad de ingeniería ambiental

Resumen—En el presente artículo consta de una revisión bibliográfica de la gestión de cuencas hidrográficas en
Norte América, en donde se identificará el enfoque de las cuencas, los monitoreos que se realizan, las actividades que
se manejan en Norte américa para el manejo de cuencas, a su vez el número de cuencas que pertenecen a esta zona y
por último la herramienta diseñada para ayudar a definir los objetivos y prioridades en el desarrollo de un plan de
cuenca hidrográfica creada por la EPA.

Palabras clave— Cuenca, Estados unidos, gestión, recurso hídrico.

Abstract— This article consists of a bibliographic review of the management of river basins in North America,
where the approach of the basins will be identified, the monitoring that is carried out, the activities that are
managed in North America for watershed management, to in turn, the number of watersheds that belong to
this area and finally the tool designed to help define the objectives and priorities in the development of a river
basin plan created by the EPA.

Keywords— Basin, United States, management, water resource.

I. INTRODUCCIÓN
Las metodologías aplicadas a la gestión
integral del recurso hídrico (GIRH) se
consolidaron a nivel mundial a principios de
la década de los 90’s a través de las
suscripción de varios acuerdos
internacionales. Para EE.UU surgió como
necesidad debido a que las cuencas se
encontraban amenazadas por las aguas
residuales y la escorrentía de fuentes no
puntuales que cargaban las aguas superficiales
con excesos de materia orgánica, nutrientes,
patógenos, sólidos y sustancias tóxicas. Las
alteraciones físicas, como la pavimentación y
la canalización de la corriente, cambian tanto
el régimen hidrológico como el hábitat.
En el siguiente artículo se identificarán las
principales cuencas hidrográficas de Norte
América así como la gestión de aguas y la
principal tecnología que están implementando
para la protección de las cuencas.
II. OBJETIVOS
GENERAL
Analizar la experiencia en la gestión de
cuencas hidrográficas en Norte América.
ESPECÍFICOS
 Determinar de manera general las
cuencas hidrográficas de Norte
América.
 Conocer como es la gestión de cuencas
y sus respectivos componentes.
 Identificar la principal tecnología que
se está implementando en las cuencas
de Norte América.
III. DESARROLLO DEL TEMA
El origen del enfoque de desarrollo por
cuencas se inicia en los Estados Unidos de
Norteamérica (EEUU) a partir de 1808. El
sistema de cuencas está compuesto de seis
grandes cuencas de drenaje que descargan sus
aguas en los océanos de América del Norte
(cuencas exorreicas), 20 importantes cuencas
y subcuencas fluviales, y cientos de vertientes
locales entre las más importantes se
encuentran cuatro grandes cuencas o
pendientes con escurrimiento de aguas de los
ríos:
 hacia el océano glacial Ártico;
 hacia el Atlántico;
 hacia el Golfo de México;
 hacia el océano Pacífico;

En el norte , la actividad glaciar generó
grandes depresiones que fueron ocupadas por
varios lagos, dispuestos en forma de un arco
cóncavo hacia el polo norte, hacia el lago
Winnipeg vierten sus aguas en el
Saskatchewan, el King y el Assinboine,
importantes ríos del centro canadiense. Otros
lagos importantes son el Gran lago de los
Osos, el de los Esclavos, el de Atabasca, el
Deer, el Winnipeg, el Winnipegosis y el
Manitoba
Marco para el enfoque de cuencas
hidrográficas
Lo primero es entender que una cuenca
hidrográfica es la unidad básica del análisis
del ciclo hidrológico en un espacio
tridimensional definido. Las cuencas
hidrográficas brindan sostenibilidad tanto
para la vida humana como para el
mantenimiento de los hábitats de ahí su
importancia ecológica, el recurso hídrico es
utilizado en diferentes actividades humanas
que van desde el uso cotidiano hasta el uso
industrial de esta. Nada más en estados unidos
$450 mil millones en alimento, productos
manufacturados y el turismo dependen en
gran medida del cuan saludables se
encuentren las cuencas hidrográficas es ahí
que se empieza a evidenciar la necesidad de
enmarcarlas en un proceso de coordinación y
gestión ambiental. La utilización de bases que
permitan almacenar la información de cada
cuenca hidrográfica permite evaluar de
manera eficiente los impactos generados
como consecuencia de las actividades
humanas e identificar a cuáles debe dársele
máxima prioridad mediante la adopción de
políticas ambientales. Se debe trabajar de
manera conjunta entre los organismos
gubernamentales y el sector privado para
redoblar esfuerzos en el planteamiento y
adopción de objetivos medio ambientales.
1. Enfoques según ubicación
geográfica
Según la ubicación geográfica los enfoques de
las cuencas hidrográficas van a cambiar un
ejemplo claro son los estuarios ya que estos
proporcionan hábitat para aves, peces y otros
organismos. Muchos puertos o puertos
grandes en los Estados Unidos son estuarios,
como Nueva York, San Francisco, Seattle,
Galveston y Baltimore. Los Estados Unidos
manejan cuatro elementos que permiten dar el
enfoque a las cuencas hidrográficas estos son:
 Participación de las partes interesadas: Se
refiere a aquellas acciones por parte de las
personas que viven, trabajan y juegan en la
cuenca hidrográfica. El enfoque de la
cuenca hidrográfica incita a las entidades
gubernamentales a que involucren a
representantes de: fuentes conocidas o
sospechosas de impactos en cuencas
hidrográficas; los usuarios de los recursos
de cuencas hidrográficas; grupos
ambientales; y el público en general en la
gestión de cuencas hidrográficas
 Unidades de gestión geográfica:
Generalmente se determinan sobre la base
de conexiones hidrológicas, teniendo en
cuenta otros factores como los límites
políticos y las áreas existentes del
programa de asociación.
 Actividades de gestión coordinada: El
enfoque de la cuenca hidrográfica les pide
que trabajen conjuntamente para priorizar,
financiar y llevar a cabo actividades de
gestión.
 Programa de gestión: Se debe elaborar un
calendario de gestión para cada unidad de
gestión que delinee el programa de
 mantenimiento, restauración y protección
de los recursos hídricos y participación de
varios participantes.
En el Marco de Enfoque de cuencas
hidrográficas de la agencia de protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA) se
establecen cinco actividades para la gestión de
cuencas hidrográficas estas son:
 Evaluación y caracterización de los
recursos y problemas acuáticos.
 Fijación de metas.
 Priorización de problemas y asignación de
recursos.
 Planes de desarrollo e implementación de
opciones de gestión.
 Monitoreo y evaluación.
Se establece el monitoreo de las condiciones
fisicoquímicas, biológicas y de hábitat de la
cuenca hidrográfica y se dicta así mismo los
requerimientos mínimos para los planes de
monitoreo estos son:
 Un inventario de información existente
clave sobre los recursos de agua
subterránea, fuentes de agua potable,
hábitat, humedales y áreas ribereñas.
 Un diseño de monitoreo cuidadosamente
desarrollado que confirma o actualiza la
información existente, llena las lagunas de
datos y permite el examen de tendencias.
 Condiciones de referencia para los
programas de monitoreo biológico para
proporcionar datos de referencia para
evaluaciones y desarrollo de criterios
biológicos y de nutrientes
2. Tecnología de aplicación en
cuencas hidrográficas
La EPA posee una herramienta diseñada para
ayudar a definir los objetivos y prioridades en
el desarrollo de un plan de cuenca
hidrográfica. Esta herramienta básicamente
ayuda a establecer los criterios y permite
asignar pesos a cada uno lo cual permite
clasificarlos en según la importancia. Este
proceso de planificación funciona en el marco
del enfoque de cuencas hidrográficas para
identificar y cuantificar las causas específicas
y las fuentes de problemas de calidad del agua.
También identifica las metas y acciones de
cuencas hidrográficas necesarias para
alcanzarlas.
Se están desarrollando modelos SPARROW
de fósforo y nitrógeno para toda la cuenca de
los Grandes Lagos, la parte superior del medio
oeste de los EE. UU., Y la cuenca del río Rojo
y Assiniboine, como parte de un proyecto
binacional entre el USGS y la Comisión
Conjunta Internacional (IJC) y National
Consejo de Investigación (NRC) de Canadá.
Los modelos SPARROW (Regresión espacial
referenciada en la cuenca hidrográfica)
rastrean el transporte de fósforo y nitrógeno
desde las cuencas hidrográficas locales hacia
las aguas costeras regionales explicando
patrones espaciales en condiciones de calidad
del agua en relación con actividades humanas
y procesos naturales.
Este proyecto binacional se enfoca en:
 Desarrollar una red de flujo armonizado y
coberturas de varias características
ambientales para toda la cuenca;
 Estimación de cargas / flujos de fósforo y
nitrógeno para monitorear sitios en toda la
parte canadiense de la cuenca;
 Desarrollo de modelos SPARROW para el
fósforo total y el nitrógeno total para toda
la Región Medio Continental de América
del Norte, incluida toda la Cuenca de los
Grandes Lagos, la Cuenca del Lago
Lluvioso y del Bosque y la parte del Medio
Oeste Superior de los Estados Unidos; y
 Usando modelos SPARROW para
describir la distribución de los aportes de
nutrientes a los Grandes Lagos y
determinar la importancia relativa de
varias fuentes de nutrientes.
Se ha desarrollado un mapeador en línea, que
puede ser utilizado por científicos y
administradores de recursos para acceder y
visualizar fácilmente todos los resultados del
modelo en una variedad de escalas espaciales
en cualquier lugar de la Región
Midcontinental de Canadá y los Estados
Unidos.
Este trabajo colaborativo se basa en los
esfuerzos continuos de las Fuerzas de Tareas
de Armonización de Datos Hidrográficos
Transfronterizos y en un esfuerzo de
modelado Binacional SPARROW que
actualmente se realiza en la Cuenca del Río
Rojo / Assiniboine.
2002 Binacional Red and Assiniboine
River SPARROW Modelos
Este esfuerzo binacional de modelado de la
calidad del agua es el primero de su tipo en
hacer uso de conjuntos de datos geoespaciales
armonizados y conjuntos de datos de calidad
del agua combinados de jurisdicciones
federales, provinciales y estatales en los EE.
UU. Y Canadá. Estos modelos ayudarán a
abordar las necesidades críticas de gestión,
incluida la identificación de la asignación de
fuentes de nutrientes por cuenca, jurisdicción
y actividad humana; y determinar la
integridad de las redes de monitoreo de
corrientes y ríos.
IV. ANÁLISIS
Una problemática que se evidenció en la
búsqueda de información fue la crisis que vive
América del Norte ya que cuenta con amplios
recursos hídricos compartidos, pero hay
grandes diferencias en la calidad y cantidad de
esos recursos de un lugar a otro de la región.
A lo largo de la frontera norte entre Canadá y
Estados Unidos y la frontera sur entre México
y Estados Unidos, el manejo de los recursos
hídricos compartidos en términos de cantidad
y calidad es una cuestión importante.
En el transcurso de los años, Canadá y Estados
Unidos han negociado acuerdos para resolver
problemas relativos a los recursos hídricos.
La toma de datos de una cuenca y su
almacenamiento permite caracterizar la
cuenca, determinar su extensión, ubicación de
las principales amenazas para evaluar los
impactos generados y así implementar las
diferentes acciones correctivas. Es por esto por
lo que los datos deben tomarse utilizando
métodos comparables para su comparación y
almacenarse de forma accesible tanto para la
consulta de los entes encargados como para la
de la ciudadanía. A sí mismo la
implementación de nuevas tecnologías facilita
el modelamiento de las cuencas hidrográficas
y permite definir las principales afectaciones,
así como las posibles estrategias a plantear
para cumplir con los objetivos de cuidado
recuperación de estas.
V. CONCLUSIONES
La metodología permite tener información de
consulta directa para tomar diversas medidas
según las posibilidades, características y
necesidades de la zona.
La metodología de utilizar la variable del
riesgo en los planes de las cuencas
hidrográficas ayuda a la toma de mejores
decisiones con el ambiente (servicios,
recursos, comunidades) en la zona de la cuenca
hidrográfica, además el análisis de riesgo se
transforma en un procedimiento el cual
permite realizar una mejor zonificación y la
ayuda a realizar un ordenamiento territorial
con base al Plan de Manejo de la Cuenca
Hidrográfica, por lo tanto este se debe
considera como el modelo de zonificación
territorial.
Gracias a las mejoras de la tecnología
utilizadas en el manejo de las cuencas
hidrográficas estas están proporcionando
información integral y multidimensional para
que al realizar tomas de decisiones de las
cuencas se pueda evaluar los estados y se
implementen las regulaciones necesarias.
VI. REFERENCIAS
BIBLIOGRAFICAS
science_center_objects=0#qt-
science_center_objects
Paglialunga, P. (2019). Las cuencas
hidrográficas de América - Escolar - ABC.
Recuperado 5 Septiembre 2019, de
https://www.abc.com.py/edicion-
impresa/suplementos/escolar/las-cuencas-
hidrograficas-de-america-1704959.html

Vista de metodología para la gestión de

cuencas hidrográficas siguiendo el enfoque
del riesgo integral. (2019). Recuperado 5
septiembre 2019, de
https://www.revistas.una.ac.cr/index.php/geo
grafica/article/view/215/172

Russo, r., Rashleigh, b., & Ambrose, r.

(2019). watershed management in the united
states. Recuperado 5 septiembre 2019, de
https://www.researchgate.net/publication/226
415571_watershed_management_in_the_unit
ed_states

Axel, D. (2019). La gestión de los recursos

hídricos y cuencas en los EEUU de norte
américa, Francia, España, Brasil y México.
Recuperado 5 septiembre 2019, de
http://cebem.org/cmsfiles/publicaciones/gesti
on_rec_hid.pdf

El mosaico de América del Norte:

panorama de los problemas ambientales más
relevantes. (2019). Recuperado de 5
Septiembre 2019, de
http://www3.cec.org/islandora/es/item/993-
north-american-mosaic-overview-key-
environmental-issues-es.pdf

Centro de ciencias del agua del medio

oeste superior, recuperado el 5 de septiembre
de 2019, de
https://www.usgs.gov/centers/umid-
water/science/sparrow-watershed-modeling-
binational-uscanada-models?qt-