Claude Debussy

Achille Claude Debussyn 1 (Saint-Germain-en-Laye, 22 de

agosto de 1862-París, 25 de marzo de 1918) fue un compositor
Claude Debussy
francés, uno de los más influyentes de finales del siglo XIX y
principios del XX. Algunos autores lo consideran el primer
compositor impresionista, aunque él rechazó categóricamente el
término.

Nacido en el seno de una familia de recursos modestos y escasa

participación cultural, mostró suficiente talento musical para ser
admitido en el mejor centro de estudios musicales de Francia, el
Conservatorio de París, a la edad de diez años. Inicialmente
estudió piano, pero encontró su vocación en la composición de
vanguardia, a pesar de la desaprobación de los conservadores
profesores del Conservatorio. Le llevó muchos años desarrollar
su estilo musical y tenía casi 40 años cuando alcanzó fama
internacional en 1902 con la única ópera que concluyó, Peleas
y Melisande (Pelléas et Mélisande).

Entre sus composiciones orquestales se encuentran Preludio a Fotografía de Debussy realizada por Nadar (c.
la siesta de un fauno (Prélude à l'après-midi d'un faune, 1894),
1908).
Nocturnos (Nocturnes, 1897-1899) e Images (1905-1912). Su Información personal
música fue en gran medida una forma de reacción frente a Nombre de
Claude Achille Debussy
Wagner y a la tradición musical alemana. Consideró obsoleta la nacimiento
sinfonía clásica y buscó una alternativa en sus «bocetos Nacimiento 22 de agosto de 1862
sinfónicos» La mer (1903-1905). Entre sus obras para piano se Saint-Germain-en-Laye
encuentran dos libros de preludios (Préludes) y dos de estudios (Francia)
(Études). A lo largo de su carrera escribió mélodies basadas en Fallecimiento 25 de marzo de 1918 (55 años)
una gran variedad de poesía, incluida la suya propia. Estaba París (Francia)
muy influenciado por el movimiento poético simbolista de Causa de la
Cáncer colorrectal
finales del siglo XIX. Un pequeño número de sus obras, como muerte
la temprana La Damoiselle élue (1887-1889) y la tardía El Lugar de Cementerio de Passy (Francia)
martirio de San Sebastián (Le Martyre de saint Sébastien, sepultura y Cementerio del Père-Lachaise
1911), incluyen una parte importante para los coros. En sus (Francia)
últimos años se centró en la música de cámara y completó tres Nacionalidad Segundo Imperio francés y
de las seis sonatas que tenía previsto componer para diferentes Tercera República Francesa
combinaciones de instrumentos. Familia
Cónyuge Marie-Rosalie Texier (1899-1905)
A partir de las influencias de sus primeros años, como la
música rusa y la del lejano oriente, desarrolló su propio estilo Emma Bardac (1908-1918)
de armonía y colorido orquestal, siendo ridiculizado —e Educación
infructuosamente combatido— por gran parte del establishment Educado en Conservatoire national supérieur
musical de la época. Sus obras han influido notablemente en un de musique et de danse
gran número de compositores, como Béla Bartók, Olivier
Alumno de Anton-François Marmontel
Messiaen, George Benjamin o el compositor y pianista de jazz
Bill Evans. Falleció de cáncer colorrectal en su casa de París a Información profesional
la edad de 55 años, tras una carrera de poco más de 30 años Ocupación Compositor, pianista, músico y
como compositor. crítico musical
Alumnos María Grever
Movimiento Impresionismo musical
Índice Género Ópera y música clásica

Biografía
Instrumento Piano
Primeros años Obras Peleas y Melisande
Premio de Roma notables Preludios
Retorno a París, 1887
1894-1902: Peleas y Melisande Children's Corner
1903-1918 Suite bergamasque
Obra Preludio a la siesta de un fauno
Primeras obras, 1879-1892
Obras intermedias, 1893-1905 Miembro de Real Academia de Música de
Últimas obras, 1906-1917 Suecia

Estilo Distinciones Caballero de la Legión de Honor

Debussy y el impresionismo
Premio de Roma
Lenguaje musical
Influencias
Musical
Literaria
Su influencia en compositores posteriores
Grabaciones
Véase también
Notas y referencias
Bibliografía utilizada
Bibliografía adicional
Enlaces externos

Biografía

Primeros años
Nació el 22 de agosto de 1862 en Saint-Germain-en-Laye, en el antiguo departamento de Sena y Oise, al noroeste de París.7 n 2
Era el mayor de los cinco hijos de Manuel-Achille Debussy y su esposa, Victorine, de soltera Manoury. Su padre tenía una tienda
de porcelana y su madre era costurera.2 9 La tienda no tuvo éxito y cerró en 1864; la familia se trasladó entonces a París, primero
a vivir con la madre de Victorine, en Clichy y, desde 1868, en su propio apartamento en la Rue Saint-Honoré. Su padre trabajaba
por entonces en una imprenta.10

En 1870, para huir del sitio de París durante la guerra franco-prusiana, su madre, por aquel entonces encinta, lo llevó a él y a su
hermana Adéle a la casa de su tía paterna en Cannes, donde permanecieron hasta el año siguiente. Durante su estancia en la
ciudad, Debussy, con siete años de edad, recibió sus primeras clases de piano; su tía le costeó los estudios con un músico italiano,
Jean Cerutti.2 Su padre se había quedado en París y se unió a las fuerzas de la Comuna; tras su derrota por las tropas del gobierno
francés en 1871 fue condenado a cuatro años de prisión, aunque sólo cumplió uno. Entre
sus compañeros de prisión de la Comuna estaba su amigo Charles de Sivry, que era
músico;11 la madre de Sivry, Antoinette Mauté de Fleurville, daba clases de piano y,
siguiendo su consejo, el joven Debussy se convirtió en uno de sus alumnos.12 n 3

Pronto se hizo evidente su talento y en 1872, con diez años de edad, fue admitido en el
prestigioso Conservatorio de París, donde cursó estudios durante los once años siguientes.
Se incorporó inicialmente a la clase de piano de Antoine François Marmontel,14 estudió
solfeo con Albert Lavignac y, posteriormente, composición con Ernest Guiraud, armonía
con Émile Durand y órgano con César Franck.15 El curso incluía estudios de historia y
teoría musical con Louis-Albert Bourgault-Ducoudray, pero no es seguro que Debussy,
que era propenso a faltar a clases, asistiera a ellas.16

En el Conservatorio inicialmente progresó a un buen ritmo. Marmontel dijo de él que era

«Un niño encantador, un temperamento verdaderamente artístico; puede esperarse mucho Rue au Pain, Saint-
de él».17 Émile Durand estaba menos impresionado y escribió en un informe que «sería Germain-en-Laye, calle
un excelente alumno si fuera menos superficial y menos arrogante»; un año más tarde lo donde nació Debussy.
describió como «desesperadamente descuidado».18 En julio de 1874 Debussy recibió un
deuxième accessitn 4 por su actuación como solista en el primer movimiento del
Concierto para piano n.º 2 de Chopin en el concurso anual del Conservatorio. Era un buen pianista y un excelente lector a primera
vista y probablemente podría haber ejercido una carrera profesional si lo hubiera deseado,20 pero solo era aplicado en sus
estudios de forma intermitente.21 En los concursos anuales consiguió un premier accessit en 1875 y el second prix en 1877, pero
no accedió a los primeros puestos en los de 1878 y 1879. Estos resultados lo inhabilitaron para continuar sus estudios de piano en
el Conservatorio, pero siguió estudiando armonía, solfeo y, posteriormente, composición.10

Con la ayuda de Marmontel, Debussy consiguió en 1879 un trabajo de verano como pianista residente en el castillo de
Chenonceau, donde pronto adquirió un gusto por el lujo que le acompañaría durante toda su vida.10 22 De esta época datan sus
primeras composiciones, dos arreglos de poemas de Alfred de Musset: «Ballade à la lune» y «Madrid, princesse des
Espagnes».10 Al año siguiente consiguió un trabajo como pianista en la casa de Nadezhda von Meck, mecenas de Chaikovski.23
Viajó con la familia von Meck durante los veranos de 1880 a 1882, alojándose en varios lugares de Francia, Suiza e Italia, así
como en su casa en Moscú.24 Compuso su «Trío para piano en sol mayor» para el grupo musical de von Meck, e hizo una
partitura para un dueto de piano de tres danzas de El lago de los cisnes de Chaikovski.10 n 5

Premio de Roma
A finales de 1880, mientras continuaba sus estudios en el Conservatorio, fue contratado
como acompañante para las clases de canto de Marie Moreau-Sainti, trabajo que
desempeñó durante cuatro años.26 Allí conoció a Marie Vasnier, esposa de Henri Vasnier,
un funcionario prominente, y mucho más joven que su marido. Debussy se sintió
fuertemente atraído por ella y pronto se convirtió en su amante y musa: compuso 27
canciones dedicadas a ella durante sus siete años de relación.27 No está claro si Vasnier se
contentaba con tolerar la aventura de su esposa con el joven estudiante o simplemente no
lo sabía, pero mantuvo una excelente relación con Debussy y animó al compositor en su
carrera.28

En el Conservatorio, Debussy se había ganado la desaprobación de los docentes, en Debussy, por Marcel
particular de su profesor de composición, Guiraud, por no respetar las reglas ortodoxas de Baschet (1884).
composición que imperaban por entonces.29 n 6 Sin embargo, en 1884, ganó el premio
musical más prestigioso de Francia, el Premio de Roma,31 con su cantata L'enfant
prodigue.32 El premio incluía una estancia en la Villa Médici, sede de la Academia Francesa en Roma, para ampliar los estudios
del ganador. Permaneció allí desde enero de 1885 hasta marzo de 1887, con tres o posiblemente cuatro ausencias de varias
semanas en las que regresó a Francia, sobre todo para ver a Marie Vasnier.6

Inicialmente consideró la atmósfera artística de Villa Médici sofocante, la compañía burda, la comida mala y el alojamiento
«espantoso».33 Tampoco fue de su gusto la ópera italiana, considerando que las óperas de Donizetti y Verdi no eran de su agrado.
Le impresionó mucho más la música de los compositores del siglo XVI Palestrina y Lasso, que escuchó interpretar en la iglesia
de Santa Maria dell'Anima y de la que afirmó que sería «La única música sacra que aceptaré».6 A menudo se sentía deprimido e
incapaz de componer, pero le inspiró Franz Liszt, que realizó una visita a los estudiantes y tocó para ellos.6 En junio de 1885,
escribió un texto en el que manifestaba su deseo de seguir su propio camino, diciendo: «Estoy seguro de que el Instituto no lo
aprobará, porque, naturalmente, considera que el camino que marca es el único correcto. ¡Pero no hay nada que hacer! ¡Estoy
demasiado enamorado de mi libertad, demasiado apegado a mis propias ideas!»34

Compuso cuatro piezas que presentó a la Academia: la oda sinfónica Zuleima, basada en un texto de Heinrich Heine; la pieza
orquestal Printemps; la cantata La Damoiselle élue (1887-1888), la primera pieza en la que se empiezan a manifestar los rasgos
estilísticos de su música posterior; y la Fantaisie para piano y orquesta, que se inspiraba en gran medida en la música de Franck y
que finalmente Debussy decidió retirar. La Academia lo reprendió por escribir una música que consideró «extraña,
incomprensible e inejecutable».35 Aunque las obras mostraban la influencia de Jules Massenet, este compositor afirmó que
Debussy «Es un enigma».36 Durante sus años en Roma compuso —pero no para la Academia— la mayor parte de su ciclo
Verlaine, Ariettes oubliées, que tuvo poco eco en su momento, pero que fue reeditado con éxito en 1903, cuando el compositor ya
se había alcanzado la fama.37

Retorno a París, 1887

Una semana después de su regreso a París en 1887, Debussy escuchó el primer acto de la ópera Tristán e Isolda de Wagner en los
Concerts Lamoureux, y lo consideró «sin duda, lo mejor que conozco».6 En 1888 y 1889 asistió a los festivales anuales de las
óperas de Wagner en Bayreuth. Reaccionó positivamente ante la sensualidad, el dominio de la forma y las impactantes armonías
de Wagner,2 y se sintió por un tiempo influenciado por ellas,38 pero, a diferencia de otros compositores franceses de su
generación, llegó a la conclusión de que era inútil tratar de adoptar y desarrollar el estilo de Wagner.39 En 1903 comentó que
Wagner era «una hermosa puesta de sol que fue confundida con un amanecer».40

En 1889, en una visita a la Exposición Universal de París, escuchó por primera

vez la música gamelán javanesa. Las escalas, melodías, ritmos y texturas de los
conjuntos gamelán le atrajeron, y sus ecos se perciben en «Pagodes», uno de los
movimientos de su suite para piano Estampes.41 . Asistió a dos conciertos de
música de Rimski-Kórsakov, dirigidos por el propio compositor.42 También le
impresionaron y su libertad armónica y sus tonos de colores no teutónicos
influyeron en el desarrollo de su propio estilo musical.43 n 7

Marie Vasnier rompió su relación con Debussy poco después de su última visita
procedente de Roma, aunque el trato se mantuvo lo suficientemente amistoso
Orquesta gamelán (c. 1889).
como para que le dedicara una canción más, «Mandoline», en 1890.45 En 1890
conoció a Erik Satie, que demostró ser un espíritu afín en su planteamiento
experimental de la composición. Ambos eran bohemios, disfrutaban de la misma cultura de los cafés y luchaban por mantenerse a
flote económicamente.46 Ese mismo año inició una relación con Gabrielle (Gaby) Dupont, hija de un sastre de Lisieux; en julio
de 1893 empezaron a vivir juntos.42
Continuó componiendo canciones, piezas para piano y otras obras, algunas de las cuales fueron interpretadas en público, pero su
música no causó más que un modesto efecto, aunque sus compañeros compositores reconocieron su potencial al elegirlo para
formar parte del comité de la Société Nationale de Musique en 1893.42 Su Quatuor à cordes en sol mineur fue estrenado por el
cuarteto de cuerdas de Eugène Ysaÿe en la Société Nationale ese mismo año. En mayo de 1893 asistió a un evento teatral de gran
importancia para su carrera posterior, el estreno de la obra de Maurice Maeterlinck Pelléas et Mélisande, que inmediatamente
decidió convertir en ópera;42 en noviembre viajó a la casa de Maeterlinck en Gante para conseguir su consentimiento para una
adaptación operística.42

1894-1902: Peleas y Melisande

En febrero de 1894 terminó el primer borrador del Acto I de su versión operística de Pelléas et Mélisande y trabajó durante la
mayor parte del año para completar la obra.47 Mientras vivía con Gaby Dupont tuvo una aventura con la cantante Thérèse Roger,
y en 1894 anunció su compromiso. Su conducta fue muy criticada; circularon cartas anónimas denunciando su trato a ambas
mujeres, así como su irresponsabilidad financiera y sus deudas.47 Se canceló el compromiso y varios de los amigos y partidarios
de Debussy lo repudiaron, incluso el compositor Ernest Chausson, hasta entonces uno de sus mayores defensores.48

En el ámbito del reconocimiento musical, Debussy dio un gran paso adelante en diciembre de 1894, cuando el poema sinfónico
Preludio a la siesta de un fauno (Prélude à l'après-midi d'un faune), basado en un poema de Stéphane Mallarmé, se estrenó en un
concierto de la Société Nationale.47 Al año siguiente completó el primer borrador de Pelléas e inició los trabajos para su puesta
en escena. En mayo de 1898 entabló sus primeros contactos con André Messager y Albert Carré, director musical y director
general, respectivamente, del Teatro Nacional de la Opéra-Comique de París, para la presentación de la ópera.47

Abandonó a Dupont por su amiga Marie-Rosalie Texier, conocida como «Lilly», con la que se casó en octubre de 1899,
amenazando con suicidarse si ella lo rechazaba.49 Era una mujer cariñosa, práctica, directa y muy querida por los amigos y
compañeros del compositor,50 pero él se sentía cada vez más irritado ante sus limitaciones intelectuales y su falta de sensibilidad
musical.51 El matrimonio apenas duró cinco años.52

En 1900 comenzó a asistir a las reuniones de Les Apaches («Los Vándalos»), un grupo informal de jóvenes artistas, poetas,
críticos y músicos innovadores que habían adoptado su nombre como representantes de su condición de «marginados
artísticos».53 La membresía era muy variada, pero en varias ocasiones incluyó a artistas tan conocidos como Maurice Ravel,
Ricardo Viñes, Ígor Stravinski o Manuel de Falla.n 8 En ese mismo año se estrenaron dos de sus tres Nocturnos orquestales.
Aunque no tuvieron un gran éxito entre el público, recibieron una buena crítica por parte de músicos como Paul Dukas, Alfred
Bruneau y Pierre de Bréville.56 La obra completa se presentó al año siguiente.47

Como muchos otros compositores de la época, complementó sus ingresos con la enseñanza y la crítica.n 9 Durante la mayor parte
de 1901 fue crítico musical de La Revue Blanche bajo el seudónimo de «Monsieur Croche».60 Expresó sus puntos de vista sobre
compositores («Odio el sentimentalismo - su nombre es Camille Saint-Saëns»), instituciones (en la Ópera de París: «Un
desconocido la tomaría por una estación de tren y, una vez dentro, la confundiría con un baño turco»), directores de orquesta
(«Nikisch es un virtuoso único, hasta el punto de que su virtuosismo parece hacerle olvidar las exigencias del buen gusto»), la
política musical («¡Los ingleses creen que un músico puede dirigir con éxito un teatro de la ópera!»), o el público («su expresión
casi narcótica de aburrimiento, indiferencia e incluso estupidez»).61 Posteriormente recopiló sus críticas con la intención de que
fueran publicadas en forma de libro; finalmente fue publicado después de su muerte bajo el título Monsieur Croche,
Antidilettante.62

En enero de 1902 se inician los ensayos en la Opéra-Comique para el estreno de Peleas y Melisande; durante tres meses asistió a
los ensayos prácticamente todos los días. En febrero hubo un conflicto entre Maeterlinck por un lado y Debussy, Messager y
Carré por otro, sobre la elección de la cantante para el papel de Melisande. Maeterlinck quería que el papel fuera para su amante,
Georgette Leblanc, y se indignó cuando finalmente escogieron a la soprano escocesa Mary Garden.63 n 10 La ópera se estrenó el
30 de abril de 1902 y, aunque el público de la primera noche estuvo dividido entre admiradores y escépticos, la obra se convirtió
rápidamente en un éxito.63 Debussy se convirtió en un nombre conocido en Francia y en el extranjero; The Times comentó que la
ópera había «provocado más debates que cualquier otra obra de los tiempos modernos, excepto, por supuesto, la de Richard
Strauss».65 Les Apaches, liderados por Ravel (que asistió a cada una de las 14 representaciones de la primera temporada),
ofrecieron un gran respaldo; la conservadora facultad del Conservatorio de París trató en vano de impedir que sus alumnos
asistieran a la ópera. La partitura vocal se publicó a principios de mayo y la orquestal completa en 1904.66 52

1903-1918
Su prestigio fue reconocido públicamente cuando fue nombrado caballero de la Legión de
Honor en 1903,52 pero su posición social sufrió un gran golpe cuando al año siguiente
otro giro en su vida privada causó escándalo. Entre sus alumnos se encontraba Raoul
Bardac, hijo de Emma, esposa del banquero parisino Sigismond Bardac. Raoul le presentó
a su maestro a su madre, por quien el compositor rápidamente se sintió fuertemente
atraído. Era una mujer sofisticada, brillante conversadora, consumada cantante y
despreocupada por la fidelidad conyugal, que había sido la amante y musa de Gabriel
Fauré unos años antes.67 Después de enviar a Lilly a su casa paterna en Bichain,
Villeneuve-la-Guyard, el 15 de julio de 1904, Debussy se llevó a Emma de incógnito a
Jersey y luego a Pourville, en Normandía.52 El 11 de agosto le escribió a su esposa desde
Dieppe, diciéndole que su matrimonio había terminado, pero sin hacer mención alguna Emma Bardac; retrato de
sobre Bardac. Cuando regresó a París, se instaló solo en su propio piso, situado en otro Léon Bonnat (1903).
arrondissement.52 El 14 de octubre, cinco días antes del quinto aniversario de su boda,
Lilly Debussy intentó suicidarse, disparándose en el pecho con un revólver;52 n 11
sobrevivió, aunque la bala permaneció alojada entre sus vértebras por el resto de su vida.72 El escándalo que se produjo a
continuación hizo que la familia de Bardac la repudiara y Debussy perdió a muchos buenos amigos, entre ellos Dukas y
Messager.73 Su relación con Ravel, nunca muy estrecha, se vio empeorada cuando este último se unió a otros antiguos amigos de
Debussy para contribuir a un fondo de apoyo a la abandonada Lilly.74

Los Bardac se divorciaron en mayo de 1905.52 Ante la insoportable hostilidad en París, Claude y Emma (que estaba embarazada)
viajaron a Inglaterra; se alojaron en el Grand Hotel de Eastbourne entre julio y agosto, donde Debussy corrigió las pruebas de sus
bocetos sinfónicos La mer, celebrando su divorcio de Lilly el 2 de agosto.52 75 Tras una breve visita a Londres, la pareja regresó
a París en septiembre, donde compraron una casa en una urbanización privada de la Avenue du Bois de Boulogne (en la
actualidad Avenue Foch), que constituyo desde entonces la residencia de Debussy por el resto de su vida.52

En octubre de 1905 se estrenó en París su obra orquestal más importante, La mer, por la Orquesta Lamoureux bajo la dirección de
Camille Chevillard;2 la acogida fue variada. Algunos elogiaron la obra, pero Pierre Lalo, crítico de Le Temps, hasta entonces
admirador de Debussy, escribió: «No oigo, no veo, no huelo el mar».77 n 12 En el mismo mes nació en su domicilio la única hija
de Debussy;52 Claude-Emma, cariñosamente conocida como «Chouchou», fue una inspiración para el compositor, que le dedicó
su suite para piano Children's Corner. La niña apenas sobrevivió a su padre un año, pues falleció durante la epidemia de difteria
de 1919.79 Mary Garden dijo «Honestamente, no sé si Debussy alguna vez amó a alguien realmente. Amaba su música, y quizás
a sí mismo. Creo que estaba inmerso en su genio»,80 pero los biógrafos están de acuerdo en que fuera cual fuese su relación con
sus amantes y amigos, Debussy estaba entregado a su hija.81

Debussy y Emma Bardac se casaron en 1908 y su problemática unión perduró por el resto de su vida. El año siguiente tuvo un
buen inicio cuando, por invitación de Fauré, Debussy se convirtió en miembro del consejo de gobierno del Conservatorio de
París.52 Su éxito en Londres se consolidó en abril de 1909, cuando dirigió Preludio a la siesta de un fauno y Nocturnos en el
Queen's Hall;82 en mayo asistió a la primera representación londinense de Peleas y Melisande, en el Covent Garden. Ese mismo
año le diagnosticaron un cáncer colorrectal, del que iba a morir nueve años más tarde.52
 Sus obras empezaron a aparecer cada vez más en los programas de conciertos nacionales e
internacionales. En 1910 Gustav Mahler dirigió Nocturnos y Preludio a la siesta de un
fauno en Nueva York en meses sucesivos.83 Ese mismo año, en una visita a Budapest,
comentó que sus obras eran más conocidas allí que en París.2 En 1912 Serguéi Diáguilev
le encargó una partitura de ballet, Jeux, la cual, junto a las tres Images pour orchestre,
estrenadas al año siguiente, fueron las últimas obras orquestales del compositor.83 Jeux
tuvo mala fortuna en su momento: dos semanas después del estreno, en marzo de 1913,
Diaghilev presentó la primera representación de La consagración de la primavera de
Stravinski, un acontecimiento sensacional que monopolizó los debates en los círculos
musicales y dejó de lado a Jeux junto con Pénélope de Fauré, que se había estrenado una
semana antes.84
Último domicilio de Debussy,
en la Avenue du Bois de En 1915 se sometió a una de las primeras
Boulogne (en la actualidad operaciones de colostomía; solo consiguió un
el 23 de la square de alivio temporal y le causó una gran frustración:
l’avenue Foch), París.76
«Hay mañanas en las que el esfuerzo para vestirse
parece uno de los doce trabajos de Hércules».85
En esta época tuvo un feroz enemigo en Camille Saint-Saëns, quien en una carta a Fauré
repudiaba la suite para dos pianos de Debussy En blanc et noir: «Es increíble, y la puerta
del Instituto debe cerrarse a toda costa ante un hombre capaz de cometer semejantes Tumba de Debussy en el
cementerio de Passy en
atrocidades». Saint-Saëns era miembro del Instituto desde 1881, Debussy nunca llegó a
París.
serlo.86

Su salud siguió empeorando; dio su último concierto, el estreno de su Sonata para violín,
el 14 de septiembre de 1917 y se vio obligado a quedar postrado en cama a principios de 1918.79 Falleció en su casa el 25 de
marzo de 1918.87 2 88 La Primera Guerra Mundial todavía estaba en pleno apogeo y París estaba sometida a bombardeos aéreos
y de artillería alemana. La situación militar no permitió el honor de un funeral público con ceremonias ante su tumba. El cortejo
fúnebre recorrió calles desiertas hasta llegar a una tumba temporal en el cementerio del Père Lachaise mientras los cañones
alemanes bombardeaban la ciudad. Sus restos mortales fueron trasladados al año siguiente al pequeño cementerio de Passy,
situado detrás de los Jardines del Trocadero, cumpliendo su deseo de descansar «entre los árboles y los pájaros»; su esposa y su
hija están enterradas junto a él.89

Obra
Véase también: Anexo:Composiciones de Claude Debussy
En un análisis de la obra de Debussy poco después de la muerte del compositor, el crítico y musicólogo británico Ernest Newman
escribió: «No sería exagerado decir que Debussy dedicó un tercio de su vida al descubrimiento de sí mismo, un tercio a la
realización libre y feliz de sí mismo y el último tercio a la pérdida parcial y dolorosa de sí mismo».90 Comentaristas posteriores
han valorado algunas de sus últimas obras más favorablemente que Newman y otros de sus contemporáneos, pero sin duda gran
parte de la música por la que más se conoce al compositor es de mediados de su carrera.2

El analista David Cox escribió en 1974 que Debussy, que admiraba los intentos de Wagner de combinar todas las artes creativas,
«creó un mundo nuevo, instintivo y onírico de música, lírica y panteísta, contemplativa y objetiva, un tipo de arte que, de hecho,
parecía llegar a todos los aspectos de la experiencia».91 En 1988 el compositor y crítico británico Wilfrid Mellers escribió:

«Debido a su preocupación por los acordes en sí mismos, más que pese a ellos, desvinculó a la música
del sentido de la progresión armónica, rompió el dominio de tres siglos de tonalidad armónica y mostró
cómo las concepciones melódicas de la tonalidad típicas de la música folclórica primitiva y de la
 música medieval podrían ser relevantes en el siglo XX.»92

Debussy no puso números opus a sus obras, aparte de su Cuarteto de cuerdas en sol menor op. 10 (también es la única obra en la
que el título del compositor incluye una tonalidad).93 Sus obras fueron catalogadas e indexadas por el musicólogo François
Lesure en 1977 (revisado en 2003)94 y su número Lesure («L» seguido de un número) se utiliza en ocasiones como sufijo de su
título en los programas de conciertos y en las grabaciones.

Primeras obras, 1879-1892

Su desarrollo musical fue lento, y como estudiante fue lo suficientemente hábil como para presentar a sus profesores en el
Conservatorio de París obras que se ajustaran a sus premisas conservadoras. Su amigo Georges Jean-Aubry comentó que Debussy
«imitó admirablemente los giros melódicos de Massenet» en la cantata L'enfant prodigue (1884) que le valió el Prix de Rome.
Una obra más característicamente debusiana de sus primeros años es La Damoiselle élue, que reformula la forma tradicional de
los oratorios y las cantatas, utilizando una orquesta de cámara y un pequeño cuerpo de tono coral utilizando escalas y armonías
nuevas o descuidadas desde hacía mucho tiempo.95 Sus primeras mélodies, inspiradas por Marie Vasnier, tienen un carácter más
virtuoso que sus obras posteriores de este género, con una extensa vocalización sin palabras; a partir de las Ariettes oubliées
(1885-1887), desarrolló un estilo más sobrio. Escribió sus propios poemas para las Proses lyriques (1892-1893) aunque, según el
estudioso de la música Robert Orledge, «su talento literario no estaba a la altura de su imaginación musical».96

El musicólogo francés Jacques-Gabriel Prod'homme escribió que tanto La Demoiselle élue, las Ariettes oubliées y los Cinq
poèmes de Charles Baudelaire (1889) revelan «la nueva y extraña senda que el joven músico seguirá en el futuro».15 Newman
coincidía: «Hay gran cantidad de Wagner, especialmente de Tristán, en el lenguaje. Pero la obra en su conjunto es característica, y
la primera en la que captamos un indicio del Debussy que conoceríamos más adelante: el amante de los contornos vagos, de las
semiluces, de las consonancias misteriosas y de las disonancias del color, el apóstol de la lánguida, el exclusivista en el
pensamiento y en el estilo».90 A lo largo de los años siguientes desarrolló su estilo personal sin, en esta etapa, romper
radicalmente con las tradiciones musicales francesas. La mayor parte de su música de esta época es a pequeña escala, como Deux
arabesques, Valse romantique, Suite bergamasque y la primera mélodie de Fêtes galantes.90 Newman señaló que, al igual que
Chopin, el Debussy de esta época aparece como un liberador de los estilos germánicos de composición, ofreciendo en su lugar
«un estilo exquisito y pelúcido» capaz de transmitir «no sólo alegría y capricho, sino también una emoción de carácter más
profundo».90 En un estudio de 2004, Mark DeVoto considera que las primeras obras de Debussy no son armónicamente más
audaces que la música que ya ofrecía Fauré;97 en un libro de 2007 sobre las obras para piano, Margery Halford observa que
Deux arabesques (1888-1891) y «Rêverie» (1890) tienen «la fluidez y la calidez del estilo posterior de Debussy», pero que no
son armónicamente innovadoras. Halford cita la popular «Claro de luna» (1890) de la Suite bergamasque como una obra de
transición que apunta hacia el estilo maduro del compositor.98

Obras intermedias, 1893-1905

Tanto en su época como en la actualidad, los músicos coinciden en considerar Preludio a la siesta de un fauno (Prélude à l'après-
midi d'un faune, 1894) como su primera obra maestra orquestal.2 90 99 Newman lo consideraba «totalmente original en su
concepción, absolutamente personal en su estilo, y lógico y coherente de principio a fin, sin un compás o incluso una nota
superflua»;90 Pierre Boulez afirmó: «La música moderna despertó con Prélude à l'après-midi d'un faune».100 La mayoría de las
grandes obras por las que se le reconoce fueron escritas entre mediados de la década de 1890 y mediados de la de 1900,90 como
Quatuor à cordes (1893), Peleas y Melisande (Pelléas et Mélisande, 1893-1902), Nocturnos (Nocturnes, 1899) y La mer (1903-
1905).2 La suite Pour le piano (1894-1901) es, según Halford, uno de los primeros ejemplos de la madurez de Debussy como
compositor para piano: «un hito importante .... y una expansión del uso de las sonoridades en el piano».98
En los pizzicatos y la rítmica en cruz del scherzo de Quatuor à cordes (1893) se
pueden apreciar las sonoridades de la música gamelán que el compositor había
escuchado cuatro años;96 su biógrafo Edward Lockspeiser, consideró que este
movimiento muestra el rechazo del compositor al «dictado tradicional de que los
instrumentos de cuerda deben ser predominantemente líricos».88 La obra
influyó a Ravel quien, en su propio Quatuor à cordes escrito diez años más
tarde, muestra características notablemente debussianas.101 El académico y
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periodista Stephen Walsh califica Peleas y Melisande (iniciada en 1893, Interpretación de Preludio a la siesta
estrenada en 1902) como «una obra clave del siglo XX».102 El compositor de un fauno a cargo del grupo de
Olivier Messiaen quedó fascinado por sus «extraordinarias cualidades armónicas cámara Natalia Ensemble.
y ... transparente textura instrumental».102 Esta ópera está compuesta en lo que
el crítico y musicólogo británico Alan Blyth describe como un estilo recitativo
sostenido y realzado, con líneas vocales «sensuales e íntimas».103 Influyó en compositores tan distintos como Stravinski y
Puccini.102

Orledge describe los Nocturnos como de textura excepcionalmente variada, «que va desde el inicio musorgskiano de 'Nuages',
pasando por el cercano desfile de la banda de música en 'Fêtes', hasta el coro femenino sin palabras de 'Sirènes'»; también
considera el último movimiento un eco preliminar de las texturas marinas de La mer. Estampes para piano (1903) ofrece
sensaciones de lugares exóticos, con ecos adicionales de gamelán en sus estructuras pentatónicas.2 Debussy creía que desde
Beethoven la forma sinfónica tradicional se había convertido en una expresión formulista, repetitiva y obsoleta.104 n 13 La cíclica
y en tres partes Sinfonía en re menor (1888) de Franck fue más de su agrado y se puede ver su influencia en La mer que, desde el
punto de vista de Orledge, utiliza una forma cuasisinfónica, en la que sus tres secciones conforman un gigantesco movimiento en
forma sonata con un tema cíclico al estilo de la de Franck.96 El movimiento central «Jeux de vagues» tiene la función de una
sección de desarrollo sinfónico que conduce al «Dialogue du vent et de la mer» final, «un poderoso ensayo de color orquestal y
sonoridad», según Orledge, que retoma temas del primer movimiento.96 Las opiniones estuvieron muy divididas. Algunos
críticos consideraron el tratamiento menos sutil y menos misterioso que sus obras anteriores, e incluso como un paso atrás; otros
elogiaron su «poder y encanto», su «extraordinario brío y fantasía brillante» y sus colores fuertes y líneas definidas.105

Últimas obras, 1906-1917

De sus últimas obras orquestales, Images (1905-1912) es más conocida y representada que Jeux (1913).106 La primera sigue la
estructura en tres partes ya utilizada en Nocturnes y La mer, pero se distingue por la utilización de melodías folclóricas
tradicionales británicas y francesas, y por hacer que el movimiento central, «Ibéria», sea mucho más largo que los externos y por
subdividirlo a su vez en tres partes, todas ellas inspiradas en escenas de la vida española. Aunque considera Images «la cima de la
trayectoria de Debussy como compositor para orquesta», Trezise hace constar una opinión contraria de que el honor pertenece a
la partitura del ballet Jeux.107 Este último fracasó como ballet debido a lo que Jann Pasler describe como un argumento banal, y
la partitura fue ignorada durante algunos años. Algunos analistas actuales han encontrado en la obra un vínculo entre la
continuidad tradicional y el desarrollo temático de la partitura y el deseo de crear una discontinuidad que se refleja en la música
de finales del siglo XX.106 108 En esta pieza, Debussy abandonó la escala segunda mayor que había utilizado anteriormente en
favor de la escala octatónica en lo que el estudioso de Debussy François Lesure describe como sus ambigüedades tonales.2

Entre sus últimas obras para piano se encuentran los dos libros de Preludios (Préludes, 1909-10, 1911-13), piezas cortas de
temática muy variada. Lesure comenta que van desde los festejos de los juglares en Eastbourne en 1905 y el acróbata americano
«Général Lavine» «hasta las hojas muertas y los sonidos y olores del aire nocturno».2 En blanc et noir (1915), obra de tres
movimientos para dos pianos, es una pieza predominantemente sombría, que refleja la guerra y el peligro nacional.109 Sobre
Études (1915) hay disparidad de opiniones. En una reseña escrita poco después de la muerte del compositor, Newman encontró
esta obra fatigosa: «un extraño último capítulo en la vida de un gran artista»;90 Ochenta años después, Lesure consideró que se
encuentra entre las mejores obras tardías de Debussy: «Tras un exterior pedagógico, estas 12 piezas exploran intervalos
abstractos, o —en los últimos cinco— las sonoridades y timbres propios del piano».2 En 1914 Debussy empezó a trabajar en un
conjunto planificado de seis sonatas para varios instrumentos. Su fatal enfermedad le impidió completar el trabajo, pero las de
violonchelo y piano (1915), flauta, viola y arpa (1915), y violín y piano (1917, su última obra completada) son obras concisas, de
tres movimientos, de naturaleza más diatónica que algunas de sus otras obras tardías.2

El martirio de San Sebastián (Le Martyre de saint Sébastien, 1911), originalmente una obra musical de cinco actos sobre un texto
de Gabriele D'Annunzio, que requería casi cinco horas de interpretación, no tuvo éxito, y en la actualidad es más habitual
escucharla en una adaptación de concierto (o estudio) con narrador, o como una suite orquestal de «Fragments symphoniques».
Debussy contó con la ayuda de André Caplet para orquestar y organizar la partitura.110 Dos obras tardías, los ballets Khamma
(1912) y La Boîte à joujoux (1913), quedaron con la orquestación incompleta y fueron concluidas por Charles Koechlin y Caplet,
respectivamente.2

Estilo

Debussy y el impresionismo
Algunos autores consideran a Debussy el primer compositor impresionista,111
aunque la aplicación de este término tanto a él como a la música en la que
influyó ha sido muy debatida, tanto en vida del compositor como
posteriormente. El musicólogo británico Richard Langham Smith opina que el
impresionismo fue originalmente un término acuñado para describir un estilo de
la pintura francesa de finales del siglo XIX, que se caracteriza por escenas
impregnadas de luz reflejada, en las que se enfatiza la impresión general más que
el contorno o la claridad de los detalles, como ocurre en las obras de Monet,
Pissarro, Renoir y otros autores.112 Langham Smith señala que el término se
trasladó a las composiciones de Debussy y otras que «trataban de la Impresión, sol naciente (1872),
cuadro de Monet que dio nombre al
representación del paisaje o de los fenómenos naturales, en particular de las
movimiento impresionista.
imágenes de agua y luz que tanto aprecian los impresionistas, a través de sutiles
texturas impregnadas de colores instrumentales».112

Entre los pintores, Debussy admiraba especialmente a Turner, pero también se inspiraba en Whistler. Con este último en mente,
el compositor escribió al violinista Eugène Ysaÿe en 1894 describiendo los Nocturnes orquestales como «un experimento sobre
las diferentes combinaciones que pueden obtenerse a partir de un solo color (lo que en pintura sería un estudio del gris)».113

Debussy se opuso con rotundidad a la utilización de la palabra «impresionismo» para referirse a su música (o a la de cualquier
otro),n 14 pero el término siempre ha estado ligado a este compositor desde que los profesores del Conservatorio de París se lo
aplicaron por primera vez, como oprobio, a Printemps, uno de sus primeros trabajos.116 Langham Smith opina que el compositor
escribió muchas piezas para piano con títulos que evocan la naturaleza («Reflets dans l'eau» (1905), «Les Sons et les parfums
tournent dans l'air du soir» (1910) o «Brouillards» (1913))n 15 y sugiere que el uso de pinceladas y puntos por parte de los
pintores impresionistas tiene un paralelismo con su música.112 Aunque Debussy dijo que cualquiera que usara el término (ya
fuera en refiriéndose a la pintura o la música) era un imbécil,117 algunos estudiosos de la obra del compositor han adoptado una
línea menos absoluta. Lockspeiser califica a La mer como «el mayor ejemplo de una obra impresionista orquestal»,118 y más
recientemente Nigel Simeone comenta en The Cambridge Companion to Debussy: «No parece excesivamente descabellado ver
un paralelismo en los paisajes marítimos de Monet»".118 En este sentido se puede situar el elogio panteísta de Debussy a la
naturaleza en una entrevista de 1911 con el escritor y periodista Henri Malherbe:
 I have made mysterious Nature my He hecho de la misteriosa naturaleza mi
religion... When I gaze at a sunset sky and religión... Cuando miro el cielo al atardecer y
spend hours contemplating its marvellous paso horas contemplando su maravillosa y
ever-changing beauty, an extraordinary siempre cambiante belleza, me abruma una
emotion overwhelms me. Nature in all its extraordinaria emoción. La naturaleza en
vastness is truthfully reflected in my sincere toda su inmensidad se refleja en mi alma
though feeble soul. Around me are the trees sincera aunque débil. A mi alrededor están
stretching up their branches to the skies, the los árboles que extienden sus ramas hacia
perfumed flowers gladdening the meadow, el cielo, las flores perfumadas que alegran el
the gentle grass-carpeted earth, ... and my prado, la suave tierra alfombrada de
hands unconsciously assume an attitude of hierba, ... y mis manos inconscientemente
adoration.119 asumen una actitud de adoración.

En contraposición a la calificación de su música como impresionista, varios escritores han planteado que al menos una parte de su
música la estructuró a partir de rigurosas pautas matemáticas.120 En 1983 el pianista y musicólogo escocés Roy Howat publicó
un libro en el que afirmaba que algunas de las obras del compositor están proporcionadas utilizando modelos matemáticos,
incluso utilizando una aparente estructura clásica como la forma sonata. Howat sugiere que algunas de sus obras pueden dividirse
en secciones que reflejan el número áureo, que se obtiene por ratios de números consecutivos en la sucesión de Fibonacci.121
Simon Trezise, en su libro de 1994 Debussy: La Mer, considera este hecho intrínsecamente «destacable», aunque advirtiendo que
ninguna evidencia escrita o referenciada indica que Debussy buscara deliberadamente estas proporciones.122 Lesure comparte un
punto de vista similar, apoyando las conclusiones de Howat, pero no que Debussy lo hiciera de forma consciente.2

Lenguaje musical
Debussy escribió: «Tenemos que estar de acuerdo en que la belleza de una obra
de arte siempre será un misterio [...] nunca podemos estar absolutamente seguros
de 'cómo se hace'. Debemos preservar a toda costa esta magia propia de la
música y por la cual la música, por su naturaleza, constituye la más receptiva de
todas las artes».125
Secuencias de improvisaciones de
Sin embargo, hay muchos indicadores de las fuentes y elementos del lenguaje acordes interpretados por Debussy
musical del compositor. En 1958, el pianista, compositor y analista musical en sus conversaciones con
serbio Rudolph Reti resumió seis características de su música que, según él, Guiraud.123 124
«estableció un nuevo concepto de tonalidad en la música europea»: el uso
frecuente de prolongadas notas pedal, «no meramente notas pedal bajas en el
sentido actual del término, sino 'pedales' sostenidos en cualquier voz»; pasajes brillantes y redes de figuraciones que ocultan la
ausencia ocasional de tonalidad; el uso frecuente de acordes paralelos que son "«en esencia para nada armonías, sino más bien
'melodías cordales', unísonos enriquecidos», descritos por algunos escritores como armonías no funcionales; bitonalidad, o al
menos acordes bitonales; uso del tono completo y de las escalas pentatónicas; y modulaciones improvisadas, «sin ningún puente
armónico». Reti concluye que el gran logro de Debussy fue la síntesis de una «tonalidad melódica» monofónica con armonías,
aunque diferente de las de la «tonalidad armónica».126

En 1889, Debussy mantuvo conversaciones con su antiguo maestro Ernest Guiraud, durante las cuales exploraron las
posibilidades armónicas del piano. Las discusiones, así como las improvisaciones de acordes con el teclado de Debussy, fueron
recogidas por un alumno más joven de Guiraud, Maurice Emmanuel.127 Las secuencias de acordes interpretadas por Debussy
contienen algunos de los elementos identificados por Reti. También pueden ser indicadores de la influencia de la obra de Satie
Trois Sarabandes (1887) en el compositor.128 Entre las improvisaciones interpretadas por Debussy estaba una secuencia de
armonías de tonos completos que pueden haber estado inspiradas por la música de Glinka o Rimski-Kórsakov que se estaba
poniendo de moda en París por entondes.129 Durante el encuentro le dijo a Guiraud: «No hay teoría. Sólo tienes que escuchar.
¡El placer es la ley!», aunque también admitió: «Me siento libre porque he sufrido, y no escribo con un estilo de fuga porque sé lo
que es».127

Influencias

Musical
Entre sus predecesores franceses, Chabrier tuvo gran influencia en Debussy (al igual que en Ravel y
Poulenc);131 Howat considera que la música para piano de Chabrier, como «Sous-bois» y «Chabrier,
Moussorgski,
«Mauresque» en Pièces pittoresques, exploró nuevos mundos sonoros que Debussy utilizó treinta
Palestrina, voilà
años después.132 Lesure encuentra rasgos de Gounod y Massenet en algunas de las primeras ce que j'aime».
melodías de Debussy, y señala que es posible que el compositor adquirió de la escuela rusa — —Debussy en
Chaikovski, Balákirev, Rimski-Kórsakov, Borodín y Músorgski— su gusto por los «modos 1893 130
antiguos y orientales y por las coloraciones vívidas, así como un cierto desprecio por las reglas
académicas».2 Lesure también considera que la ópera de Músorgski Borís Godunov influyó directamente en Peleas y Melisande
de Debussy.2 En la música de Palestrina Debussy encontró lo que calificó como «una blancura perfecta» y consideró que aunque
las formas musicales de este compositor tenían una «forma estricta», eran más de su gusto que las rígidas reglas que prevalecían
entre los profesores y compositores franceses del siglo XIX.133 Se inspiró en lo que denominó la «armonía creada por la
melodía» de Palestrina, al encontrar una cualidad de estilo similar al arabesco en las líneas melódicas.134

Consideraba que Chopin era «el más grande, porque a través del piano lo descubrió todo»,135 y mostró su «respetuosa gratitud»
por su música para piano.136 Estaba indeciso entre dedicar sus propios Études a Chopin o a François Couperin, a quien también
admiraba como modelo de forma, viéndose a sí mismo como heredero de su dominio del género.136 Howat está en contra de la
suposición de que «Ballade» (1891) y «Nocturne» (1892) están influenciadas por Chopin, pues es de la opinión que se debe más a
los primeros modelos rusos de Debussy,137 pero que la influencia de Chopin se aprecia en otras de sus primeras obras, como
Deux arabesques (1889-1891).138 En 1914 la editorial A. Durand & fils comenzó a publicar nuevas ediciones especializadas de
las obras de grandes compositores, y Debussy se encargó de la supervisión de la música de Chopin.83

Aunque Debussy reconocía la grandeza de Wagner, solo se aprecia su influencia en dos obras de sus inicios, La damoiselle élue y
Cinq poèmes de Baudelaire (ambas de 1887). Según Pierre Louÿs, Debussy «no veía 'que podía hacer alguien más allá de
Tristán'», aunque admitió que a veces era difícil evitar que «el fantasma del viejo Klingsor, alias Richard Wagner, apareciera a la
vuelta de un compás».2 Tras la breve etapa wagneriana de Debussy, comenzó a interesarse por la música no occidental y sus
enfoques poco habituales de la composición.2 La pieza para piano «Golliwogg's Cakewalk», de la suite Children's Corner
(1908), incluye una parodia de la música de la introducción de Tristán, en la que, en opinión del musicólogo estadounidense
Lawrence Kramer, Debussy se aleja de la sombra del viejo compositor y «relativiza de manera jocosa a Wagner en la
insignificancia».139

Una influencia contemporánea fue la de Erik Satie, según Nichols el «amigo más fiel» de Debussy entre los músicos
franceses.140 Según el musicólogo Richard Taruskin la orquestación de Debussy en 1896 de la obra de Satie Gymnopédies
(escrita en 1887) «puso a su compositor en el mapa», y la «Sarabande» de Pour le piano (1901) de Debussy «demuestra que
[Debussy] conocía Trois Sarabandes de Satie en una época en la que sólo un amigo personal del compositor podía conocerlas»
(no se publicaron hasta 1911).141 El interés de Debussy por la música popular de su tiempo se manifiesta no sólo en Golliwogg's
Cakewalk y en otras piezas ragtime para piano, como The Little Nigar (1909), sino también en el vals La plus que lente, basado
en el estilo del violinista gitano de un hotel parisino (al que le entregó el manuscrito de la pieza).25
Además de los compositores que influyeron en sus propias composiciones, Debussy tenía opiniones muy firmes sobre otros. Se
mostró generalmente entusiasta con Strauss142 y Stravinsky, respetuoso con Mozart y admirador de Bach, a quien llamó «le Bon
Dieu de la musique» (el Buen Dios de la música).143 n 16 Su relación con Beethoven era compleja; se decía que se refirió a él
como «le vieux sourd» (el viejo sordo)144 y que pidió a un joven alumno que no interpretara música de Beethoven porque «es
como si alguien bailara sobre mi tumba»145 ; pero creía que Beethoven tenía cosas profundas que decir, pero no sabía cómo
hacerlas, «porque estaba apresado en una telaraña de incesante reafirmación y de agresividad alemana».146 No simpatizaba con
Schubert, Schumann, Brahms ni Mendelssohn, a quien describió como un «escribano sencillo y elegante».147

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial se volvió ardientemente patriótico en sus opiniones musicales. Escribiendo a
Stravinsky, le preguntó: «¿Cómo no podíamos haber previsto que estos hombres estaban tramando la destrucción de nuestro arte,
del mismo modo que habían planeado la destrucción de nuestro país?».148 En 1915 se quejó de que «desde Rameau no hemos
tenido una tradición puramente francesa [...] Tolerábamos orquestas desmesuradas, formas tortuosas [...] estábamos a punto de
dar el sello de aprobación a naturalizaciones aún más sospechosas cuando el sonido de los disparos puso fin repentino a todo
ello». Taruskin escribió que algunos han visto en este comentario una referencia a los compositores Gustav Mahler y Arnold
Schönberg, ambos judíos de nacimiento. En 1912 le comentó a su editor sobre la ópera Ariana y Barbazul del compositor
(también judío) Paul Dukas: «Tienes razón, es una obra maestra, pero no es una obra maestra de la música francesa».149

Literaria
A pesar de carecer de estudios formales, Debussy leía mucho y se inspiró en la literatura
para sus composiciones. Lesure escribió: «El desarrollo del verso libre en la poesía y la
supresión del tema o modelo en la pintura le llevó a reflexionar sobre cuestiones de forma
musical».2 Estuvo influenciado por los poetas simbolistas. Estos escritores, entre los que
se encontraban Paul Verlaine, Mallarmé, Maeterlinck o Rimbaud, se oponían al realismo,
el naturalismo, la objetividad y el conservadurismo formal que imperaban en la década de
1870 y preferían la poesía basada en la imaginación en lugar de la expresión directa; el
estudioso de la literatura Chris Baldrick considera que evocaban «estados de ánimo
subjetivos mediante el uso de símbolos personales, evitando al mismo tiempo la
descripción de la realidad externa o la expresión de opiniones».150 Debussy se mostró
muy favorable al anhelo de los simbolistas de acercar la poesía a la música, se hizo amigo Dibujo de S. Pickwick,
de varios de sus principales exponentes y compuso muchas obras simbolistas a lo largo de personaje de Los papeles
su carrera.151 póstumos del Club Pickwick
de Dickens.
Su inspiración literaria fue fundamentalmente de autores francesas, pero no ignoró a los
escritores extranjeros. Además de Maeterlinck para Peleas y Melisande, recurrió a
Shakespeare y Charles Dickens para dos de sus Preludios para piano: «La Danse de Puck» (Libro 1, 1910) y «Hommage à S.
Pickwick Esq. P.P.M.P.C.» (Libro 2, 1913). Incluyó La doncella bienaventurada de Dante Gabriel Rossetti en su cantata de 1888
La Damoiselle élue. Escribió música incidental para El rey Lear y proyectó una ópera basada en Como gustéis, aunque abandonó
la idea una vez que centró su atención en la puesta en escena de la obra de Maeterlinck. En 1890 comenzó a trabajar en una pieza
orquestal inspirada en «La caída de la Casa Usher» de Poe llegando a iniciar el libreto de una ópera, La chute de la maison Usher.
Otro proyecto inspirado en Poe, una versión operística de The Devil in the Belfry, se quedó solamente en unos bocetos.152 Entre
los escritores franceses de los que utilizó obras para sus composiciones se encuentran Paul Bourget, Alfred de Musset, Théodore
de Banville, Leconte de Lisle, Théophile Gautier, Verlaine, François Villon o Mallarmé, quien sirvió de inspiración al compositor
para una de sus obras orquestales más populares, Preludio a la siesta de un fauno.2

Su influencia en compositores posteriores

Está considerado como uno de los compositores más influyentes del siglo
XX.2 153 154 155 El musicólogo británico Roger Nichols considera que «si
omitimos a Schoenberg [...] una lista de compositores del siglo XX influenciados
por Debussy es prácticamente una lista de compositores del siglo XX tout
courtn 17 ».125

Bartók descubrió su música en 1907 y posteriormente dijo que «el gran servicio
de Debussy a la música fue despertar entre todos los músicos la conciencia de la
armonía y sus posibilidades».156 Leoš Janáček estudió el uso de la escala de
tonos enteros de Debussy y su estilo de ajustar el texto en Peleas y Melisande
mientras escribía su ópera de 1921 Katia Kabanová.157 Stravinsky era más
ambiguo respecto su música (afirmó que Peleas era «un aburrimiento terrible... a
pesar de sus numerosas páginas maravillosas»),158 pero los dos compositores se
conocían y la Symphonies d'instruments à vent (1920) de Stravinsky fue escrita
como un memorial de Debussy.159

Después de la Gran Guerra, los jóvenes compositores franceses del grupo

Debussy con Ígor Stravinski.
conocido como «Les Six» se enfrentaron a lo que consideraban carácter poético
Fotografía de Erik Satie, junio de
y místico de la música de Debussy en favor de algo con más carácter. Jean
1910.
Cocteau, simpatizante y autoproclamado portavoz del grupo, escribió en 1918:
«Basta de nuages, olas, acuarios, ondines y perfumes nocturnos», aludiendo a
los títulos de las piezas de Debussy.160 Las generaciones posteriores de compositores franceses tuvieron una relación mucho más
positiva con su música. Messiaen consiguió de niño una partitura de Peleas y Melisande y dijo que era «una revelación, amor a
primera vista» y «probablemente la influencia más decisiva que he recibido».161 Boulez también descubrió su música a una edad
temprana y dijo que le transmitió su primera sensación de lo que podía significar la modernidad en la música.162

Entre los compositores contemporáneos, George Benjamin ha descrito Preludio a la siesta de un fauno como «la definición de la
perfección»;163 Benjamin ha dirigido Peleas y Melisande,164 y el crítico Rupert Christiansen percibe la influencia de esta obra
en su ópera Written on Skin (2012).165 Otros han orquestado algunas de sus obras para piano y vocales, como la versión de John
Adams de cuatro de las canciones de Le Livre de Baudelaire (1994) o la de Robin Holloway de En blanc et noir (2002).166

El pianista Stephen Hough considera que su influencia también se extiende al jazz y opina que se puede escuchar Reflets dans
l'eau en las armonías de Bill Evans.167

Grabaciones
En 1904, Debussy interpretó el acompañamiento al piano de Mary Garden en una grabación para la Compagnie française du
Gramophone de cuatro de sus canciones: tres mélodies del ciclo Verlaine Ariettes oubliées («Il pleure dans mon coeur», «L'ombre
des arbres» y «Green») y «Mes longs cheveux», del Acto III de Peleas y Melisande.168 En 1913 grabó un conjunto de rollos para
pianolan 18 para la compañía Welte-Mignon que contienen catorce de sus piezas: «D'un cahier d'esquisses», «La plus que lente»,
«La soirée dans Grenade», los seis movimientos de Children's Corner y cinco de Préludes: «Danseuses de Delphes», «Le vent
dans la plaine», «La cathédrale engloutie», «La danse de Puck» y «Minstrels». El conjunto de grabaciones, tanto la de 1904 como
la de 1913 se han digitalizado en disco compacto.170

Entre los contemporáneos de Debussy que grabaron su música están los pianistas Ricardo Viñes («Poissons d'or» de Images y
«La soirée dans Grenade» de Estampes); Alfred Cortot (numerosas piezas en solitario, así como la Sonata para violín junto a
Jacques Thibaud y la Chansons de Bilitis con Maggie Teyte); y Marguerite Long («Jardins sous la pluie» y «Arabesques»). Entre
los cantantes de sus melodías o de fragmentos de Peleas y Melisande como Jane Bathori, Claire Croiza, Charles Panzéra y Ninon
Vallin; y entre los directores de las principales obras orquestales están Ernest Ansermet, Désiré-Émile Inghelbrecht, Pierre
Monteux y Arturo Toscanini, y en la Petite Suite, Henri Büsser, que había preparado la orquestación para Debussy. Muchas de
estas antiguas grabaciones han sido reeditadas en CD.171

En 2018, con motivo del centenario de la muerte del compositor, Warner Classics, con contribuciones de otras compañías,
publicó un conjunto de 33 CDs que según la compañía incluye toda la música compuesta por Debussy.172

Véase también
Anexo:Compositores de música clásica

Notas y referencias
Notas

1. El nombre por el que se le conocía o la forma de escribirlo varió a lo largo de su vida. Al nacer se inscribió
oficialmente en el registro municipal como «Achille Claude».1 Muchas autoridades le añaden un guion y lo citan
como «Achille-Claude».2 3 De niño lo llamaban «Claude»; en su certificado de bautismo (no fue bautizado hasta
julio de 1864) figura como «Claude-Achille»;4 de joven se le conocía como «Achille»; al principio de su carrera
intentó hacer que su nombre fuera más llamativo refiriéndose a sí mismo «Claude-Achille» (y, en ocasiones,
dando a entender que llevaba por apellido «de Bussy»).5 Entre diciembre de 1889 y el 4 de junio de 1892 firmó
como «Claude-Achille», tras lo cual adoptó definitivamente la forma más corta «Claude».6
2. La casa natal de Debussy es en la actualidad un museo dedicado al compositor. Además de las exposiciones
que describen su vida y obra, el edificio cuenta con un pequeño auditorio en el que se celebra una temporada
anual de conciertos.8
3. Los biógrafos de Debussy, como Edward Lockspeiser, Stephen Walsh y Eric Frederick Jensen, afirman que,
aunque Antoinette Mauté de Fleurville era una mujer de cierta afectación, comportándose como si fuera una gran
dama, era una buena profesora. Afirmaba haber estudiado con Chopin y, aunque muchos de los biógrafos de
Debussy se han mostrado escépticos al respecto, su destreza artística fue avalada no solo por Debussy, sino
también por su yerno, Paul Verlaine.13
4. Equivale a un cuarto puesto, tras el premier accessit, el finalista (second prix) y el ganador (premier prix).19
5. En septiembre de 1880 von Meck envió a Chaikovski el manuscrito de la Danse bohémienne, probablemente la
primera pieza para piano de Debussy que se conserva; un mes más tarde, Chaikovski respondió, elogiando la
obra, pero haciendo hincapié en su sencillez y brevedad. Debussy no lo publicó y el manuscrito permaneció en
manos de la familia von Meck y, aunque fue orquestado por Ravel en 1922, no fue publicado hasta 1932.25
6. El director del Conservatorio de París, Ambroise Thomas, era un músico profundamente conservador, al igual
que la mayoría de sus profesores. Hasta que Gabriel Fauré se hizo cargo de la dirección en 1905, la música
moderna, como la de Debussy o la de Wagner, no fue aceptada en el centro.30
7. El respeto de Debussy por la música de Rimski-Kórsakov no era recíproco. Tras escuchar Estampes una década
más tarde, escribió en su diario: «Pobre y superficial hasta el enésimo grado; no hay técnica; aún menos
imaginación. El impúdico insolente —ignora toda la música que ha existido antes que él—, y ... cree que ha
descubierto América.»44
8. Otros miembros fueron los compositores Florent Schmitt, Maurice Delage y Paul Ladmirault, los poetas Léon-
Paul Fargue y Tristan Klingsor, el pintor Paul Sordes y el crítico Michel Calvocoressi.54 55
9. Saint-Saëns, Franck, Massenet, Fauré y Ravel fueron reconocidos profesores,15 57 y Fauré, Messager y Dukas
fueron críticos musicales habituales de las revistas parisinas.58 59
10. Mary Garden era la amante de Messager por entonces pero, por lo que se sabe, fue elegida exclusivamente por
razones musicales y escénicas. El Grove Dictionary of Music and Musicians la describe como «una actriz-
cantante excepcional, con una capacidad de caracterización extraordinariamente vívida ... y una sutileza poco
común en cuanto a color y expresividad».64
11. Una dramatización ficticia y melodramática del episodio, La femme nue, se representó en París en 1908.68 Se
creó el mito de que Lilly Debussy se disparó en la plaza de la Concordia, en lugar de en su casa; los estudiosos
de Debussy como Marcel Dietschy (1990), Eric Frederick Jensen (2014), Roger Nichols (1998), Robert Orledge
(2003), Nigel Simeone (2000) o Stephen Walsh (2003) no dan credibilidad a esta versión,69 y no hubo mención
alguna de la plaza de la Concordia ni siquiera en la cobertura de la noticia por parte de la prensa más
 sensacionalista de la época.70 71 Otro reportaje viciado del caso publicado en Le Figaro a principios de enero de
1905, decía que Lilly había realizado un segundo intento de suicidio.70
12. Lalo objetaba lo que consideraba que era artificialidad de la composición: «una reproducción de la naturaleza;
una reproducción maravillosamente refinada, ingeniosa y cuidadosamente compuesta, pero una reproducción al
fin y al cabo»;77 otro crítico parisino, Louis Schneider, escribió: «El público parecía bastante decepcionado:
esperaban un océano, algo grande, algo colosal, pero se les sirvió con un poco de agua agitada en un
platillo».78
13. Describió las sinfonías de Schumann y Mendelssohn como «respetuosa repetición».104
14. En una carta de 1908 sobre la segunda serie de Images en la que estaba trabajando, escribió: «Intento hacer
'algo diferente', un efecto de la realidad... eso que los imbéciles llaman 'impresionismo', un término que se utiliza
de la manera más inexacta posible, en particular por los críticos, ya que no dudan en aplicárselo a Turner, el
mayor creador de misteriosos efectos en todo el mundo del arte».114 115
15. «Reflejos en el agua», «Sonidos y perfumes se arremolinan en el aire de la tarde» y «Nieblas», respectivamente.
16. Le comentó a un colega que si Wagner, Mozart y Beethoven pudiesen aparecer ante su puerta y pedirle que les
tocase Peleas, con mucho gusto lo haría, pero que si fuera Bach, estaría demasiado asombrado como para
atreverse.143
17. Tout court es una expresión francesa que indica que algo es evidente, que no necesita más explicaciones o
matizaciones; se puede traducir como simple y llanamente, en suma, en resumidas cuentas, en una palabra,
simplemente...
18. El soporte programado de la pianola es un rollo de papel con perforaciones que se desliza sobre el lector que
consta de una serie de tubos verticales que tiene tantos orificios como notas tiene el instrumento y cuya lectura
se realiza a través de un sistema neumático.169

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(https://ebuah.uah.es/dspace/bitstream/handle/10017/32161/DebussyImpresionistaSimbolista_Roberts_QB_200
1_N19.pdf). (Paul S. McLaney, trad.). Quodlibet: revista de especialización musical (19): 74-98. ISSN 1134-8615 (htt
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Enlaces externos
Casa natal de Debussy en Saint-Germain-en-Laye (https://www.saintgermainenlaye.fr/506/maison-natale-claude-
debussy.htm) (en francés)
Partituras libres de Claude Debussy en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP) (en
inglés).
«Claude Debussy» en la Biblioteca Coral de Dominio Público (CPDL).
Partituras libres de Debussy (http://kreusch-sheet-music.net/eng/?page=show&query=Claude%20Debussy&orde
r=op) en Kreusch Sheet Music
Partituras libres de Debussy (https://musescore.com/openscore-lieder-corpus/sets?order=title&text=debussy) en
OpenScore Lieder Corpus

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