Latar Belakang

Bijih nikel laterit adalah endapan nikelferrous yang terjadi karena proses mineral olivine pada

peridotit terdekomposisi oleh air tanah yang bersifat asam. Bijih nikel laterit diklasifikasikan menjadi bijih

nikel limonit, bijih nikel garnierite/saprolit dan bijih nikel serpentin. Bijih nikel limonit adalah jenis

endapan yang terjadi akibat proses dekomposisi air tanah yang bersifat asam, sehingga magnesium ( MgO)

dan nikel ( Ni ) terlarut, sedangkan silicon tersuspensi sebagai koloid silica kelapisan bawah. Besi

dipermukaan segera teroksidasi sebagai hematite. Sebagian besar kobalt dan nikel yang ada dalam larutan

kemudian membentuk kopresipatit dengan besi di dalam larutan padat ( solid solution ) pada kisi gutit. Pada

lapisan ini besi terlihat lebih dominan. Bijih nikel garnierite/saprolit adalah jenis endapan yang terjadi

akibat proses pelindihan. Larutan yang masih mengandung magnesium, nikel dan silika ke lapisan bawah

sampai akhirnya larutan asam dinetralisir oleh batuan dan tanah pelapukan. Pada tahap ini terbentuk

endapan hidrat dari nikel magnesium silika. Bijih nikel serpentin adalah jenis endapan yang terdiri atas

batuan asal yang mengandung nikel. Kadar nikelnya sangat heterogen berkisar antara bijih limonit dan nikel

bijih garnierite/saprolit (Sukandarrumidi, 1999).

Proses blending merupakan proses terkendali pencampuran dua atau lebih produk secara

bersamaan, dengan kualitas spesifik yang berbeda untuk produk yang sesuai dengan permintaan pasar.

Proporsi dari masing masing produk dikontrol agar menghasilkan produk akhir tunggal yang terpisah

dengan kualitas spesifik yang diinginkan.

Masalah yang sering kali terjadi dalam proses blending adalah komposisi kualitas dan kuantitas

dari tiap endapan nikel yang diblending hanya dilakukan atau diestimasi secara manual. Secara teoritis,

kelemahan dari cara ini dapat dilihat dari ketidakmampuannya dalam menghasilkan kualitas blending yang

baik dan sering kali tidak sesuai dengan target blending yang telah direncanakan.