¿Qué son las migrañas?

Las migrañas son un tipo de dolor de cabeza recurrente (que vuelve una y otra vez) y que también
causan otros síntomas. El dolor suele ser palpitante y afecta a uno o ambos lados de la cabeza. Las
personas con migrañas suelen presentar al mismo tiempo mareos y/o malestar estomacal. Pueden
ser sensibles a la luz, los ruidos y/o los olores.

Las migrañas pueden incapacitar a quienes las padecen; los adolescentes con migrañas suelen
tener que faltar a su centro de estudios, al trabajo y perderse actividades deportivas o de otro tipo
hasta que se encuentren mejor.

¿Quién puede desarrollar migrañas?

Si tienes migrañas, no estás solo. Hasta el 10% de los adolescentes y adultos jóvenes de EE.UU.
tienen migrañas. Y, a partir de los 12 años de edad, es decir, durante la pubertad y después de la
pubertad, las migrañas afectan a las chicas el doble de veces que a los chicos.

Los expertos creen que la tendencia a tener migrañas se da por familias. Si tu padre o tu madre
tiene migrañas, eres más proclive a tener este tipo de dolor de cabeza que las personas sin
antecedentes familiares de migrañas.

Causas de las migrañas

Se desconoce la causa exacta de las migrañas. Los científicos creen que las migrañas ocurren
porque algunas neuronas (las células nerviosas del cerebro) dejan de funcionar adecuadamente y
pasan a enviar mensajes equivocados. Esto puede afectar al sistema nervioso que regula el dolor.

Independientemente de cuál sea la causa, los expertos coinciden en que hay distintos factores que
pueden desencadenar episodios o ataques de migraña en las personas que las padecen.

Entre los desencadenantes más frecuentes, se incluyen los siguientes:

estrés

cambios en las concentraciones hormonales, como los debidos a los períodos menstruales o al
uso de píldoras anticonceptivas

saltarse comidas

la deshidratación

exceso de cafeína o abstinencia de cafeína (por haber reducido el consumo habitual de cafeína)

algunos alimentos (alcohol, queso, cítricos, pizza, chocolate, helado, etc.)

cambios bruscos en los patrones de sueño

fumar

cambios en el tiempo atmosférico

¿Qué ocurre durante una migraña?

Cada migraña empieza de una forma diferente A veces, la gente recibe un aviso de que se le está
avecinando un episodio de migraña. Unas pocas horas o incluso varios días antes de que les venga
el dolor de cabeza, se puede notar "rara" o "no completamente bien". Puede tener antojos de
distintos tipos de alimentos, o ponerse triste, estar irritable, cansada o, incluso, llena de energía.
Esto recibe el nombre de "premonición".

Algunas personas tienen auras. Se trata de síntomas neurológicos que empiezan justo antes del
dolor de cabeza y que se pueden alargar hasta una hora. Las auras son diferentes en cada persona,
pero suelen afectar a la vista. Por ejemplo, una persona puede:

tener visión borrosa

ver puntos, bolas de colores, líneas irregulares, destellos o luces brillantes o centelleantes

oler un olor en concreto.

notar un hormigueo o cosquilleo en una parte de la cara

Una vez empieza el dolor de cabeza, la luz, los olores o los sonidos pueden molestar a las personas
con migraña o empeorarles la migraña. A veces, si tratan de proseguir con su rutina habitual,
pueden tener náuseas y vómitos. A menudo el dolor suele empezar solo en un lado de la cabeza,
pero pude acabar afectando a ambos lados. Intentar hacer actividades físicas puede empeorar el
dolor.

La mayoría de las migrañas duran entre 30 minutos y varias horas; hay algunas que hasta pueden
durar un par de días.

¿Cómo se diagnostican las migrañas?

El médico te hará muchas preguntas para saber qué te puede estar causando los síntomas, y te
explorará, prestando una atención especial a los aspectos neurológicos. Es posible que el médico
te pida que lleves un diario donde registres los episodios de dolor de cabeza a fin de utilizarlo para
averiguar qué es lo que los desencadena. La información que vayas registrando ayudará al médico
a diseñar el mejor plan de tratamiento posible.

A veces, los médicos piden análisis de sangre o pruebas de diagnóstico por la imagen, como una
tomografía axial computada (TAC) o una resonancia magnética (RM) del cerebro, para descartar
posibles problemas médicos que te podrían estar provocando las migrañas.

¿Cómo se tratan las migrañas?

Las migrañas y sus desencadenantes pueden variar mucho entre la gente. Su tratamiento
dependerá de lo graves que sean las migrañas, la frecuencia con que ocurran y los síntomas que
tenga la persona cuando las presente.

Suele ayudar el hecho de acostarse en una habitación fresca, oscura y silenciosa. El médico te
puede recetar medicamentos contra el dolor o medicamentos que ayudan a tratar las náuseas y
los vómitos. Algunas personas necesitan medicamentos preventivos que se toman todos los días
para reducir la cantidad y la gravedad de las migrañas.
Algunos médicos enseñan a sus pacientes con migrañas una técnica llamada de
biorretroalimentación o biofeedback. Esta técnica ayuda a la persona a aprender a relajarse y a
usar el cerebro a fin de controlar ciertas funciones corporales (como la frecuencia cardíaca y el
estrés muscular), que pueden provocar tensión y dolor. Si una migraña empieza despacio, algunos
pacientes pueden utilizar la biorretroalimentación para mantener la calma y detener el ataque.

Añadir al tratamiento métodos alternativos, como la acupuntura y el uso de plantas medicinales,

ayuda a algunas personas con migraña. Pero pregunta a tu médico sobre cualquier método
alternativo antes de probarlo. Esto es especialmente importante con las plantas medicinales,
porque pueden interferir en el funcionamiento de los medicamentos.

¿Es posible prevenir las migrañas?

No puedes prevenir todas las migrañas. Pero te puede ayudar el hecho de aprender cuáles son sus
desencadenantes e intentar evitarlos. Tómate períodos de descanso en el curso de aquellas
actividades que te puedan desencadenar migrañas, como usar la computadora durante mucho
tiempo seguido. Si sabes que hay algunos alimentos que te desencadenan migrañas, evítalos.
Algunas personas descubren que el hecho de dejar de consumir cafeína o comenzar a beber
mucha agua los ayuda a prevenir las migrañas.

Diseña un plan sobre todo lo que tengas que hacer, especialmente en los momentos más
estresantes, para que no te sientas agobiado cuando se te acumule el trabajo. Hacer ejercicio
físico con regularidad también permite reducir el estrés y te puede ayudar a encontrarte mejor.

Cuanto más sepas sobre tus migrañas, más preparado estarás para combatirlas.