Ketika gas atau uap bersentuhan dengan padatan bersih permukaan, sebagian akan melekat

pada permukaan dalam bentuk lapisan teradsorpsi. Padatan umumnya disebut sebagai
adsorben, gas atau uap yang teradsorpsi sebagai gas yang teradsorpsi dan yang tidak
teradsorpsi sebagai adsorptif. Ada kemungkinan bahwa penyerapan seragam ke dalam
sebagian besar padatan mungkin juga terjadi, dan, karena adsorpsi dan penyerapan tidak
dapat selalu dibedakan secara eksperimental, istilah generik sorpsi kadang digunakan untuk
menggambarkan fenomena umum penyerapan gas oleh padatan