La industria de las Redes Locales (LAN) ha crecido a tasas muy aceleradas en los últimos
años. Se estima que solamente en los Estados Unidos existen más de 100 proveedores de
LAN's. Además existen cientos de compañías dedicadas a vender accesorios, componentes,
servicios, etc. En México se está presentando el mismo fenómeno, en proporción relativa al
tamaño del mercado.
Esta diversidad hace imposible el conocer y presentar todos los sistemas, estándares,
productos, etc. bajo este tema, por lo que se expondrán los más representativos y
comerciales.
Aunque existen varias definiciones de lo que es una Red Local, la mayoría contiene los
siguientes conceptos que se convierten en comunes denominadores:
- La conexión de los diferentes usuarios se realiza a corta distancia (de unos cuantos a
pocos miles de metros).
- La Red transmite datos (y a veces voz y vídeo) entre las estaciones de trabajo.
- La capacidad de transmisión es mayor que en una Red de Cobertura Amplia (WAN). Se
manejan velocidades de transmisión de entre 1 a 100 o más Mb/s.
- El canal de transmisión es propiedad de la organización que usa la Red (y no la compañía
de teléfonos).
- La tasa de errores de una Red Local es considerablemente menor que en el caso de una
Red de Cobertura Amplia usando canal de tipo telefónico.
El Canal
La Interfaz Física
Protocolo(s)
Estación de Trabajo del usuario
El Canal
Puede constituir de cable coaxial, par trenzado (twisted pair), fibra óptica, y aún ser de tipo
inalámbrico (microondas, radiocomunicación). En la actualidad existe una mayoría de
Redes usando cable coaxial, debido a su gran capacidad de transmisión, buena relación de
señal-ruido, baja emisión de radiación, baja tasa de error (del orden de 1:10^7 a 10^11),
buena disponibilidad y también a su bajo costo.
Las fibras ópticas prometen convertirse en un medio muy usado por su grandísima
capacidad del canal, pero en la actualidad todavía resultan relativamente costosas, por lo
que generalmente se encuentran solo en casos especiales (problemas de inmunidad de
radiación, o niveles de tierra problemáticos).
La Interfaz Física
Puede tomar varias formas, desde los propios conectores del cable coaxial, diodos láser
para fibras ópticas, antenas en el caso de microondas. En algunos casos consiste en una
tarjeta electrónica que sirve además de búffer del flujo de datos.
Protocolo(s)
Puede ser desde un procesador de texto dedicado o una computadora personal o hasta un
mainframe.
Broadband
Una red de Banda Amplia se caracteriza por el uso de tecnología analógica. Usa un módem
de alta frecuencia (mayor a 4 Mhz) para introducir una señal de carrier al canal. Esta señal
es modulada por la señal digital del usuario. Dada su naturaleza analógica se suele modular
usando FDM (Frequency Division Multiplexed) que permite enviar múltiples canales
(incluso de voz y vídeo) por el mismo canal físico. Se instalan generalmente con cable
coaxial CATV de 75 ohms.
Baseband
Usan tecnología digital. Un amplificador de línea introduce niveles de voltaje al canal para
representar los dígitos binarios (0,1). El canal actúa entonces como mecanismo de
transporte de los pulsos digitales de voltaje. Normalmente se prefiere usar un protocolo
TDM (Time Division Multiplexed), aunque hay otros ampliamente usados.
Estas Redes Locales son bidireccionales y usan solamente un cable. La tecnología limita la
distancia de conexión (aprox. 1 Km, actualmente, aunque hay avances en este terreno),
debido a la atenuación de los pulsos al viajar por el cable.
Se puede usar cable coaxial (de 50 ohms en sus diferentes versiones) o par trenzado. Ambos
funcionan bien en conexiones multipunto, aún bajo ambientes de relativo nivel de ruido
electromagnético de baja frecuencia (como en una oficina típica).
Se puede A modo de ejemplo exponemos las especificaciones del protocolo Ethernet para
ejemplificar las características de una Red de Banda Base (pueden variar algo dependiendo
del proveedor y la compañía de computación de la que se trate).
Longitud máxima del cable de 500 m. (Pequeñas variaciones dependiendo del proveedor y
el producto específico).
Las estaciones de trabajo conectadas a distancias múltiples de 2.5 m.
Máximo de 100 conectores en el segmento de cable.
Se puede extender el tamaño del canal conectando varios segmentos de cable vía
repetidores digitales (puentes o bridges y gateways).
Cable coaxial RG-58 A/U de 0.2 pulgadas de diámetro y 50 ohms de impedancia.
Estrella
Una de las más antiguas, utiliza la misma arquitectura que el sistema de telefonía ó de una
computadora multiusuario. Todo el control de transmisión y recepción de mensajes se
realiza en una computadora central.
Bus
Arquitectura bastante usada actualmente. Se trata de un canal físico común (llamado bus),
al que se conectan todos los usuarios, quienes "ven" si el canal está ocupado para mandar
su mensaje, al mismo tiempo que cada usuario también está atento al canal para distinguir
si el mensaje en el canal va dirigido a él y leerlo en su caso.
El cableado es más sencillo. Otra ventaja reside en el hecho de que si algún nodo falla, el
resto de la red no tiene porque interrumpirse. Por el lado de las desventajas tenemos que
hay una distancia mínima obligada entre las estaciones de trabajo. Tampoco es fácil
diagnosticar los errores ocurridos en la red. El aumento de usuarios congestiona al canal
común. Finalmente la seguridad de la información es menor.
Anillo
Consiste en varios nodos conectados entre sí formando un círculo. Los mensajes viajan de
nodo a nodo rotando el anillo en un solo sentido. Esta topología permite la verificación de
llegada al destino.
Una ventaja importante es que es relativamente fácil detectar si algún nodo no funciona.
Como desventaja tenemos que si algún nodo falla o aún no está encendido, es necesario
insertar algún dispositivo que permita no se interrumpa el anillo para que la red siga
trabajando.
Protocolos
Las Redes Locales operan usando una gran variedad de protocolos. Los más utilizados son:
Muchos Proveedores han adoptado este protocolo que usa la especificación inicialmente
propuesta por Ethernet (Xerox diseñó este protocolo que se convirtió en estándar de facto)
y posteriormente fue refinado por el IEEE bajo el estándar IEEE 802.3. Esta asociada a la
arquitectura de Bus.
Todas las estaciones de trabajo son consideradas compañeras en una base de igualdad. Cada
estación es capaz de transmitir y recibir información del canal. Antes de transmitir, la
estación monitorea el canal para determinar si algún otro nodo lo está usando, en cuyo caso
se espera un tiempo para volver a monitorear. Si el canal esta libre, deposita el mensaje en
el canal. De cualquier manera, dados los tiempos de retrasos de propagación finitos de las
señales eléctricas, puede existir una situación de colisión, por lo que posteriormente a
depositar el mensaje, la estación vuelve a monitorear al canal para determinar si hubo
colisión (el nivel de voltaje en el canal aumenta), en cuyo caso espera un tiempo aleatorio
para repetir el intento de transmisión.
Las estaciones se conectan en un anillo concéntrico vía una unidad de interfaz de anillo
(Ring Interface Unit RIU). Cada una de estas unidades es responsable de monitorear los
datos que pasan por el canal, así como también son responsables de regenerar la señal para
pasarla a la estación siguiente (y de esta manera compensar la atenuación eléctrica de la
señal). Si la dirección destino coincide con la estación en cuestión, la información se copia
a la memoria de la computadora y se borra de la estafeta.
Cuando la red está libre, o sea que no hay ningún mensaje viajando entre las estaciones, la
estafeta vacía sigue viajando de nodo a nodo. Cualquier usuario que detecta una estafeta
vacía puede aprovecharla para enviar su mensaje.
Durante el tiempo que la estación tiene la estafeta, está en control del anillo, pero el control
no es monopolizado por una sola estación. Muchas redes de anillo con estafeta usan
esquemas que permiten darle prioridad diferente a diferente información. Se realiza
ofreciendo la oportunidad de reservar la estafeta para la siguiente vuelta.
Este protocolo se instala sobre un bus, pero también contiene una estafeta que viaja por
todas las estaciones de la red. La estación que posee la estafeta es la única que puede
acceder al canal común. De ésta manera se elimina el posible conflicto de colisión en una
topología de bus. El orden de acceso puede no coincidir con la posición física de las
estaciones, por lo que se puede establecer un orden lógico más conveniente. Por esta razón
se le suele llamar a este protocolo como un anillo lógico montado en una topología de bus.
Este protocolo es una variante, aunque muy parecido, al Carrier Sense Collision Detection
CSCD. La principal diferencia es el uso de un árbitro común, consistente en un reloj que
designa tiempos de uso a las estaciones de la red conforme a una calendarización, evitando
así las posibles colisiones.
Unas cuantas redes de anillo usan un esquema de inserción de registros para controlar el
tráfico de la red, que es una variantes del protocolo Token Ring.
Se trata de uno de los protocolos más sencillos que existen. En éste esquema, cada estación
de la red tiene asignado una "rebanada" de tiempo para usar el canal. Las "rebanadas"
pueden ser iguales ó no, dependiendo de las necesidades de asignar prioridades a ciertas
estaciones.
Protocolos Propietarios
Como tradicionalmente la industria de la computación ha tenido empresas de gran tamaño
que han desarrollado su propia tecnología, mencionaremos dos de ellas que fueron pioneras
en desarrollarse en el área de Redes Locales: IBM y Digital Equipment Co. DEC.
En ambos casos crearon protocolos propietarios cuya propiedad intelectual por parte de las
compañías mencionadas imposibilita su uso de ellos si no se paga una licencia de uso. En la
actualidad estos dos casos se están modificando para adaptarse a los estándares no
propietarios, pero dado que existe una base instalada razonablemente grande, los
expondremos brevemente.
SNA
En 1974 IBM anunció la creación de una arquitectura propia que denominó Systems
Network Architecture (SNA). Su característica distintiva fue el concepto de un punto
central de supervisión y control de comunicaciones que reside en el Anfitrión (Host).
Claramente existía una influencia de los grandes sistemas de multiusuarios típicos de un
mainframe o minicomputadora, que ha sido el fuerte de esta compañía. Versiones
posteriores tendieron a modificar éste concepto centralizador.
DNA
Arquitecturas No Propietarias
Las recomendaciones del IEEE
En 1987 el IEEE hizo una revisión de las especificaciones 802. Se hicieron varios cambios
para que los estándares se adaptaran y acoplaran, buscando la mayor compatibilidad con el
modelo OSI. Una de las modificaciones más importantes que realizó el comité 802 fue
dividir la capa Data Link en dos subcapas: Medium Access Control (MAC) y Logical Link
Control (LLC). Esta última subcapa fue implementada para hacer independiente del
dispositivo conectado a cualquier proceso de acceso especifico a una Red Local.
802.3 802.4 802.5
OSI
(LSAP)---------------(LSAP)---------------
(LSAP)-----------------------
LLC LLC LLC |
(MSAP)---------------(MSAP)---------------(MSAP)-----------| Data
Link
MAC CSMA/CD Token Bus Token Ring |
(PSAP)---------------(PSAP)---------------
(PSAP)-----------------------
Physical Physical Physical
Physical
Otra consideración que se tomó en cuenta es el nuevo 802 fue de convertirlo en una
conexión con acuse de recibo (acknowldge connection), para garantizar que la información
fue transferida exitosamente.
CSMA/CD Ethernet se organiza alrededor del concepto de protocolos por capas. Cada una
de las capas inferiores consiste en entidades independientes, de hecho el más bajo es
independiente del medio. Consecuentemente la Red puede ser de Banda Ancha o de Banda
Base. El estándar 802.3 incluye ambas opciones.
------------------------------------------------------------------------
Transmit | ^
Receive
| Data Link |
V Layer/Media |
Data Encapsulation Access Sublayer Data
Encapsulation
| ^
| |
V |
Media Access Management Media Access
Management
Carrier Detect | ^
------------------+----------------------------------------
+----------------
Carrier Sense V |
Data Encoding Physical Layer Data Encoding
| |
|------------------>Channel------------->|
El marco CSMA/CD
En 1986 IBM anunció al público su estándar de Token Ring. En este caso la topología es
una combinación de estrella y anillo, a la que se puede conectar hasta 250 estaciones de
trabajo. La capa física es compatible con el estándar IEEE 802.5 en modo unidireccional
con transmisión punto a punto. Varios anillos se pueden entrelazar entre sí (por ejemplo en
diferentes pisos de un edificio). Los objetivos que se planteó IBM al establecer este
estándar fueron que hubiera facilidad para integrar nuevas estaciones de trabajo a una red, y
que la búsqueda y solución de problemas fuera simple.
La conexión de varios anillos se realiza a través de puentes (bridges). Estos puentes copian
y reenvían la información, así como proporcionan traducción de velocidades de transmisión
si es que los anillos operan a frecuencias distintas. También existen "gateways" para
realizar conexiones a Redes de Cobertura Amplia.
Una característica distintiva de la línea de productos IBM es su costo elevado con respecto
a otras alternativas parecidas, por usar tecnología de punta y procesos de manufactura y
comercialización más caros.
Siguiendo los mismos criterios que en el caso del Token Ring, existen cajas concentradoras
de comunicaciones, de las cuales parten fibras ópticas hacia las estaciones de trabajo que se
conectan al anillo. Los conectores entre las computadoras y la fibra óptica son en realidad
tarjetas electrónicas que contienen diodos emisores de luz (LED's), transmitiendo a
longitudes de onda de 1300 nanómetros.
Esta tecnología ya superó su etapa de infancia pero todavía resulta costosa por lo que se usa
en circunstancias especiales, tales como ambientes con ruido magnético o edificios de
muchos pisos con problemas de carga (las fibras ópticas plásticas pesan mucho menos que
los conductores eléctricos).
Arcnet
Este protocolo, anterior a los comités IEEE 802, no sigue ni adopta sus recomendaciones.
Se trata en realidad de un sistema híbrido. Debido a que es un protocolo antiguo ha tenido
una gran penetración de mercado. Su implementación es simple y su costo de los más
bajos.
Utiliza cable coaxial RG-62, y se pueden instalar estaciones de trabajo a distancias de hasta
1200 m del servidor. A través de repetidores activos se amplifica la señal en segmentos de
hasta 600 m. Los repetidores pasivos están limitados a distancias de 30 m. Los repetidores
activos tienen 16,8 o 4 bocas de conexión y pueden ser internos a las computadoras o
externos. Los repetidores pasivos suelen ser de 8 o 4 bocas.
Las instalaciones Arcnet forman árboles donde las estaciones son ramas y los troncos son
repetidores activos y pasivos. El servidor se conecta como una estación de trabajo, y dado
que este protocolo funciona como un anillo modificado con estafeta, se trata de un sistema
determinístico. Con un máximo teórico de 255 estaciones de trabajo y hasta 6 km entre las
estaciones más alejadas.
AppleTalk
TCP/IP
Una limitación importante de este protocolo es que no contiene esquemas para garantizar
totalmente la transmisión (detección y/o corrección de errores).
MAP y TOP
El protocolo de Automatización de Manufactura (MAP) fue establecido por General Motors
en 1962, y posteriormente transferido a la Sociedad de Ingenieros en Manufactura SME. Su
objetivo es proporcionar un estándar común que permita compatibilidad entre los
dispositivos de comunicación que operan en un ambiente de manufactura (por ejemplo una
línea de ensamble automotriz).
Otro caso similar ocurre con la compañía Boeing que desarrolló el sistema Técnico y de
Productos de Oficina (TOP). Fue pensado como complemento de MAP. Posteriormente se
trasladó el control del protocolo a la Sociedad de Ingenieros de Manufactura SME.
NOVELL tiene una filosofía especial que ha sido la causante de su éxito, el software no
está casado con ningún fabricante de hardware. Funciona con prácticamente todas las
arquitecturas de red existentes. Esto ha asegurado su permanencia en el mercado a pesar de
los cambios tecnológicos. Permite además la coexistencia de tecnologías diferentes en una
misma red.
Netware fue diseñado bajo el modelo que contiene la existencia de un servidor principal
(Server) en la Red (de archivos, de impresión, de comunicación, etc.). El servidor reside en
la capa de aplicación, mientras que el sistema operativo (MS/DOS o OS/2) reside en la capa
de presentación de las estaciones de trabajo. Netware forma un shell alrededor del sistema
operativo local, interceptando los comandos o programas solicitados por el usuario. Este
fenómeno es invisible al usuario.
Para acelerar la respuesta del servidor de archivos, Netware usa técnicas de Disk Caching,
Directory Hashing y Elevator Seeking. Usa también una estructura de archivos jerárquica
(en árbol). Netware es un sistema operativo bastante completo. Tiene integrado un sistema
de seguridad, control de passwords, creación de grupos y diferentes niveles de acceso. Los
archivos tienen más atributos que bajo MS/DOS.
Los archivos cuentan con ocho niveles de derechos, que se pueden asignar individualmente
o por grupos:
Los archivos pueden ser compartidos o no (sharable). Existe un super usuario llamado
SUPERVISOR que funciona como administrador de la red.
Contiene además utilerías para el manejo de funciones de red, tales como SYSCON,
FILER, QUEUE. Por lo demás su operación es totalmente mímica de MS/DOS.
La arquitectura de Bus nos presenta una situación con características "probabilísticas", pues
su comportamiento depende de las circunstancias tales como número de estaciones
conectadas, aplicaciones que demandan o no intensivamente el uso del canal (Bases de
Datos vs. Procesadores de Texto), etc. Como al aumentar el tráfico en el Bus la
probabilidad de colisión aumenta, su comportamiento se degrada muy rápidamente a partir
de un umbral.
Por otro lado la arquitectura de anillo y la presencia de una estafeta hacen que el
comportamiento de la red sea de carácter "determinístico". Depende básicamente del
número de estaciones conectadas al anillo, pues el tiempo que tardará la estafeta en recorrer
todo el círculo depende de ese número. Tecnológicamente estas arquitecturas han
constituido de productos más recientes y de mayor velocidad, por lo que al comparar
también involucramos la frescura de la tecnología.
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