Curso Bás..

Curso Básico de Hidrología
Comprensión del ciclo hidrológico

Sección uno: Introducción al ciclo hidrológico
Producido por The COMET® Program
El objetivo de este módulo es ayudarle a desarrollar un cierto grado de comprensión de los

elementos del ciclo hidrológico con el fin de utilizar las herramientas y fuentes de datos de
forma más eficaz al generar sus pronósticos.
En esta sección aprenderá a:
• definir los aspectos más importantes de la hidrología y del ciclo hidrológico

• nombrar los componentes del ciclo hidrológico
• describir el concepto básico del balance hídrico en hidrología
Esta sección abarca los siguientes temas:
¿Qué es la hidrología?
¿Qué es el ciclo hidrológico?
Componentes del ciclo hidrológico
Enfoque en el balance hídrico en hidrología
Resumen del ciclo hidrológico
Pregunta de repaso
Puede seguir leyendo, o bien usar los enlaces anteriores para pasar directamente a una
determinada sección.
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¿Qué es la hidrología?
La hidrología es el estudio científico de las aguas de la Tierra. La hidrología examina las

propiedades del agua, así como su presencia, ocurrencia, distribución y movimiento sobre
el planeta.
http://www.meted.ucar.edu/dl_courses/hydrobasic_es/index.htm
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¿Qué es el ciclo hidrológico?
Haga clic en la imagen para ver la animación.
El ciclo hidrológico, que también se conoce como ciclo del agua, describe el movimiento
vertical y horizontal del agua en el estado gaseoso, líquido o sólido entre la superficie, el
subsuelo, la atmósfera y los océanos terrestres.
Componentes del ciclo hidrológico
Este diagrama muestra los componentes esenciales del ciclo hidrológico.

El balance hídrico en hidrología
El balance hídrico
Caudal entrante (E) – Caudal saliente (S) = ±Cambio en almacenamiento (A)
Es decir:
E - S = ±∆A
(También conocida como ecuación de continuidad o de conservación de masa)
La cantidad de agua en un lugar en particular se puede calcular en términos generales por

medio de concepto de balance hídrico, de acuerdo con el cual el volumen de agua en
cualquier punto de un sistema hidrológico se considera simplemente en términos de la
diferencia entre el caudal entrante (aferente) y el caudal saliente (eferente) del sistema y el
cambio resultante en la cantidad de agua almacenada. En otras palabras, el caudal entrante
menos el caudal saliente equivale al cambio en almacenamiento.
En el campo de la hidrología esta ecuación se conoce también como ecuación de

continuidad o de conservación de masa. En hidrología se utilizan también otras fórmulas
más complejas para representar procesos físicos tales como la velocidad estimada del agua,
y el movimiento del agua a través de una red de canales fluviales o a través del suelo.
Resumen del ciclo hidrológico

La hidrología, el estudio de las aguas de la Tierra, examina tanto las propiedades del agua
como su ocurrencia, distribución y movimiento sobre el planeta. El concepto de balance
hídrico toma en cuenta el caudal entrante, el caudal saliente y la cantidad de agua en
almacenamiento para calcular la cantidad de agua y su movimiento en la cuenca
hidrográfica.
Pregunta de repaso:
La cantidad de agua en un lugar en particular en un momento dado se
puede calcular en términos generales como ______. (Elija la mejor opción.)
a) La cantidad de agua que se halla debajo de la superficie terrestre
b) El agua almacenada en los lagos y los ríos
c) La contribución de la precipitación, tanto en forma de lluvia como de nieve
d) El balance entre el agua que fluye hacia un lugar y el agua que fluye desde ese lugar
Respuesta correcta y explicación

1. La respuesta correcta es:
d) El balance entre el agua que fluye hacia un lugar y el agua que fluye desde ese lugar
Fin de la sección uno: Introducción al ciclo hidrológico

Copyright 2006, University Corporation of Atmospheric Research.
Reservados todos los derechos.
Avisos legales
Sección tres: Agua atmosférica
El agua atmosférica es el producto del transporte y la distribución del vapor de agua por los
procesos de transpiración, evaporación y sublimación.
En muchas regiones de la Tierra, la precipitación es la única forma en que se transporta

agua dulce a la zona.
• identificar los procesos más importantes del agua atmosférica

• describir la importancia de la condensación y precipitación; identificar los métodos
y herramientas más importantes empleados en su medición
• definir la evaporación y los métodos y herramientas más importantes para su
medición; describir los problemas que complican el proceso de medición
• definir la transpiración y describir su papel en el proceso de lluvia y escorrentía
• describir las distintas tasas de transpiración para diferentes tipos de vegetación
superficial
Condensación y precipitación
Evaporación
Transpiración
Sublimación
Preguntas de repaso
Condensación y precipitación
La condensación es el paso del agua en estado gaseoso (en forma de vapor) al estado
líquido. Este proceso, que libera energía en forma de calor latente, es necesario para crear
precipitación. En la mayor parte de la Tierra, la precipitación es el factor principal que
controla el ciclo hidrológico local.
El tipo de precipitación (por ejemplo, lluvia, nieve o granizo), la estación en que se
produce y el área de distribución son factores que se deben considerar al estudiar la
hidrología de una región.
Tradicionalmente, la precipitación se ha medido mediante pluviómetros. Una desventaja de

este método es que el pluviómetro proporciona una medición en un punto. Incluso con una
red de pluviómetros, siempre existirán áreas para las cuales no se cuenta con datos.
Además, algunos pluviómetros sólo se leen una vez al día, lo cual no permite medir la
intensidad de las tormentas. Finalmente, los pluviómetros son susceptibles de fallos
mecánicos y eléctricos. A la hora de estimar la precipitación pluvial media de una cuenca,
es preciso estar consciente de todos estos problemas.
Nota: para obtener información adicional acerca de los pluviómetros, puede escuchar el
webcast en inglés Rain Gauges: Are They Really Ground Truth?
(http://meted.ucar.edu/qpf/rgauge/index.htm).
Existen varios métodos para determinar las cantidades de precipitación en el área de una
cuenca hidrológica específica. Uno de los más sencillos consiste en promediar todas las
cantidades medidas por la red pluviométrica durante un período en particular. Una
alternativa es el uso de polígonos de Thiessen para ponderar por área la cantidad medida
por cada pluviómetro. Los polígonos de Thiessen se definen creando áreas con límites
equidistantes de cada pluviómetro. Es también posible usar isohietas, o líneas de igual
precipitación, para estimar la lluvia con una red pluviométrica.
Entre los otros métodos posibles para estimar la lluvia cabe mencionar el uso de las
observaciones de radar y satélite. En Estados Unidos, el Servicio Nacional de Meteorología
(NWS) de NOAA opera una red integrada por aproximadamente 140 emplazamientos de
radar meteorológico.
Nota: para obtener información adicional acerca de la red de radares meteorológicos de
NOAA visite http://www.roc.noaa.gov/.
Los satélites geoestacionarios (como los GOES) y polares (POES) permiten hacer
estimaciones de la lluvia, especialmente para las zonas desprovistas de redes de radares o
pluviómetros. La ventaja del radar es su capacidad de generar cálculos estimados de alta
resolución mediante la detección directa de la precipitación, mientras que los satélites
proporcionan cálculos de medición indirectos varias veces en cada período de 24 horas.
Para obtener información detallada acerca de las estimaciones satelitales de la lluvia,

escuche el webcast en inglés Operational Satellite Derived Tropical Rainfall Potential
(TRaP) (http://meted.ucar.edu/npoess/trap/).
El objetivo final de todos estos métodos es producir una estimación de la cantidad de

precipitación que ha caído en determinada región. Si se utilizan pluviómetros registradores
o radar, también se puede determinar la intensidad de las tormentas. La velocidad o
intensidad de la lluvia es un dato útil que permite llegar a una mejor estimación de la
escorrentía superficial.
Evaporación
La evaporación es el paso del agua del estado líquido al estado gaseoso, es decir, lo
opuesto de la condensación. Puede producirse evaporación siempre que el agua líquida
entre en contacto con la atmósfera. En las regiones áridas, pueden evaporar hasta 2.000
mm al año de una superficie de agua.
Existen varias maneras de medir la evaporación, todas las cuales sufren algún tipo de
limitación. Uno de los métodos más sencillos es el tanque de evaporación. El descenso del
nivel del agua es una indicación de la evaporación de una superficie de agua.
A fondo: la paradoja de la evaporación

La paradoja de la evaporación es producto del conflicto entre los resultados esperados y las
observaciones reales. Los estudios indican que en los últimos 50 años la temperatura media
de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 0,15 °C cada década. Sin embargo,
los datos registrados en Estados Unidos y la antigua Unión Soviética muestran que al
mismo tiempo se ha dado una reducción en los valores de evaporación registrados entre
1950 y 1990. Si el aire cerca de la superficie terrestre es más cálido y más seco, la tasa de
evaporación debería haber aumentado, pero esto no ha sucedido. Este resultado inesperado
es la paradoja de la evaporación.
Se están llevando a cabo estudios adicionales con el fin de examinar los rangos de
temperatura diurna y la insolación para ver cómo estos factores afectan a la evaporación en
un régimen climático generalmente más cálido.
Otro método para medir la evaporación emplea un aparato llamado lisímetro. Estos
aparatos se colocan en el suelo para recolectar el agua que contiene y medir el cambio de
masa provocado por la pérdida del agua en un volumen de tierra dado. La masa del agua en
el suelo cambia a medida que el agua evapora.
A fondo: tipos de lisímetros

Entre los distintos tipos de lisímetros se incluyen los de pesada, los de drenaje sin succión
y los de drenaje con succión. Los lisímetros de pesada miden los cambios de peso de un
volumen de tierra. Los de drenaje sin succión recolectan el agua del suelo que se filtra
naturalmente hacia abajo por los suelos, es decir, el agua que se mueve por efecto de la
gravedad. A los lisímetros de drenaje con succión se aplica una succión para extraer el
agua del suelo despacio a través de un material poroso.
El diseño de los lisímetros de drenaje sin succión permite capturar el agua del suelo que de
otra forma pasaría a ser agua subterránea o llegaría a los horizontes inferiores del suelo. En
contraste, los lisímetros de drenaje con succión han sido diseñados para capturar el agua
del suelo que podrían absorber las raíces de las plantas.
Finalmente, la evaporación se puede estimar a partir de mediciones meteorológicas. Hay
varias características físicas que afectan a la evaporación, como la temperatura del aire, la
temperatura del agua, el movimiento del aire sobre la superficie del agua y el déficit de
presión de vapor.
El déficit de presión de vapor es una indicación de la "aridez" del aire o de la cantidad de

vapor de agua requerida para saturar el aire. Tiende a producirse un déficit de presión de
vapor alto cuando la humedad relativa es baja. Esto provoca un mayor potencial de
evaporación, porque la presión del vapor que empuja hacia arriba desde las superficies
húmedas excede la presión hacia abajo desde la atmósfera. A la inversa, se produce un
déficit de presión de vapor bajo cuando la humedad relativa es alta. Esto provoca un
potencial de evaporación menor, porque la presión de vapor que empuja hacia abajo desde
la atmósfera es casi igual a la presión hacia arriba desde las superficies húmedas.
Transpiración
La transpiración es el proceso por el cual la humedad que las plantas extraen del suelo
mediante el sistema radicular eventualmente se evapora. A menudo, el efecto combinado
de la evaporación y la transpiración se denomina evapotranspiración, o ET, y por lo
general constituye el componente de pérdida más importante del sistema de agua del suelo.
El tipo de vegetación, la densidad del dosel y la cobertura de las plantas son factores que
influyen directamente en la cantidad de agua del suelo eliminada de la cuenca hidrológica a
través de la transpiración. Las características específicas de las plantas, como los tipos de
raíces y su profundidad, la cantidad de agua que entra y sale por sus hojas y la cantidad de
luz reflejada por la superficie de la planta son factores importantes.
Las plantas tales como los pastos o hierbas, los matorrales y algunas plantas de cultivo
tienen períodos de crecimiento más cortos y, por tanto, períodos de transpiración más
breves que la vegetación de los bosques.
En un bosque, los árboles caducifolios suelen transpirar durante un período menor que las
coníferas. Normalmente, los árboles tienen tasas de transpiración más altas que la mayoría
de las plantas. Por ejemplo, la utilización diaria máxima de agua de un pino de Monterrey
maduro alcanza los 350 kg al día, mientras que el eucalipto grandis puede tener una
utilización diaria máxima de 140 kg de agua al día. Las condiciones climáticas, la edad de
la planta, la superficie y el tipo de hojas son factores que influyen en la transpiración de la
planta.
Sublimación
La sublimación es la conversión directa de la nieve y el hielo en vapor de agua

atmosférico. Este proceso puede reducir el contenido de agua de la capa de nieve
acumulada sin que se derrita.
La sublimación provoca un enfriamiento considerable de la nieve acumulada. El proceso

de sublimación requiere una energía equivalente a 680 calorías por gramo de hielo,
mientras que el proceso de fundición sólo requiere 80 calorías por gramo. En otras
palabras, la energía empleada para la sublimación de un gramo de nieve acumulada
equivale a la cantidad de energía necesaria para derretir 8,5 gramos de nieve acumulada.
La sublimación se intensifica en condiciones de viento y baja humedad. Con las

condiciones apropiadas, algunas regiones pueden perder grandes porcentajes de la nieve
acumulada. No obstante, en ausencia de estas condiciones meteorológicas la nieve
acumulada que se pierde por sublimación es muy poca.
Preguntas de repaso:
1. ¿Cuál es el método general por el cual el agua líquida se transforma en
vapor de agua atmosférico?
a) sublimación
b) conducción
c) evaporación
d) traslación
2. La transpiración de las plantas puede verse afectada por varios factores.

¿Cuál de los siguientes no es un factor determinante de la tasa de
transpiración?
a) vegetación
b) dosel
c) área de drenaje
d) edad de las plantas
e) clima
3. Una de las ventajas principales de los pluviómetros sobre los radares

es su capacidad de proporcionar constantemente información de alta
resolución sobre la lluvia. (¿Verdadero o falso?)
Respuestas correctas y explicación

1. ¿Cuál es el método general por el cual el agua líquida se transforma en
vapor de agua atmosférico?
La respuesta correcta es la opción c) evaporación.
2. La transpiración de las plantas puede verse afectada por varios factores.

¿Cuál de los siguientes no es un factor determinante de la tasa de
transpiración?
La respuesta correcta es la opción c) área de drenaje.
3. Una de las ventajas principales de los pluviómetros sobre los radares

es su capacidad de proporcionar constantemente información de alta
resolución sobre la lluvia.
La respuesta correcta es Falso. Los pluviómetros proporcionan mediciones en un punto

específico. En consecuencia, muchas zonas quedan sin datos.
Fin de la sección dos: Agua atmosférica

Avisos legales
Sección cuatro: Agua superficial
El agua superficial o de superficie representa la parte del ciclo del agua en que el agua en
estado líquido fluye sobre la superficie terrestre. Siempre que el agua se halle en la
superficie, se puede clasificar como agua superficial. Por ejemplo, cuando la lluvia cae al
suelo y comienza a correr, pasa de ser precipitación a ser agua de superficie. Cuando el
agua subterránea brota a la superficie, como es el caso, por ejemplo, de los manantiales en
la sierras, se denomina agua superficial.
El agua superficial comprende todos los ríos, arroyos, lagos y embalses, y toda el agua que
se halla en la superficie de la Tierra.
• definir los procesos más importantes asociados con el agua superficial: infiltración,
humedad del suelo, escorrentía
• identificar los factores que influyen en la infiltración
• describir los elementos que componen el suelo
• describir las posibles condiciones del suelo y cómo influyen en la infiltración
• definir la escorrentía y describir el uso del hidrograma para medirla
• describir los elementos de la escorrentía

Infiltración
Composición del suelo
Humedad del suelo
Tipos de suelos
Escorrentía
Preguntas de repaso
Infiltración
La infiltración se define como el movimiento descendente del agua que atraviesa la

superficie y penetra el perfil del suelo. El proceso de infiltración recarga los suministros de
agua subterránea y pone agua a disposición de la vegetación.
Aunque a menudo los términos infiltración y percolación se usan como si fueran

sinónimos, percolación se refiere específicamente al movimiento del agua dentro del suelo,
mientras la infiltración se refiere a la penetración del agua en la superficie del suelo.
La tasa o velocidad de infiltración es la cantidad de agua que penetra el suelo en un

determinado período. La tasa de infiltración se ve afectada directamente por factores tales
como la textura, la cobertura, el contenido de humedad y la temperatura del suelo, así
como el tipo de precipitación y la intensidad de la lluvia.
La capacidad de infiltración, que abarca la infiltración en la superficie y la percolación, se
expresa frecuentemente en términos de profundidad de agua por unidad de tiempo,
normalmente en centímetros por hora (o pulgadas por hora, en EE.UU.). Cuando la tasa de
precipitación excede la capacidad de infiltración, se produce escorrentía superficial.
Composición del suelo
El suelo se compone de partículas minerales, materia orgánica y espacio poroso, que es el

espacio vacío entre la partículas del suelo. Las partículas minerales constituyen
aproximadamente de 45 por ciento del volumen. Los poros suelen ocupar entre el 40 y el
60 por ciento del volumen, según la textura del suelo. Los poros pueden estar llenos de
agua o de aire, y esto varía con el tiempo.
La medida en que los espacios porosos están llenos de agua determina las condiciones de
humedad del suelo.

Humedad del suelo
Si los espacios porosos están completamente llenos y el agua drena libremente del suelo
por efecto de la gravedad como agua "de gravedad" o "gravitacional", decimos que el suelo
está saturado. A medida que el agua drena del suelo, algunos poros se llenan de aire y
vapor de agua. Cuando el agua ya no drena de los poros por gravedad, queda sujeta al sitio
que ocupa por acción de su propia tensión capilar. Aunque algunos de los poros se han
drenado, la mayoría aún contienen agua. Llegado este punto, el suelo ha alcanzado la
capacidad de campo.
A medida que el proceso de evapotranspiración elimina el agua del suelo, una mayor parte
del espacio poroso quedará sin agua. Este proceso continúa hasta que sólo quede el agua
más apretada a las partículas del suelo. Eventualmente, se alcanza el punto en que la
tensión del agua contra las partículas del suelo es tal que las raíces de las plantas no la
pueden usar. Éste es el "punto de marchitamiento".
La cantidad de lluvia que puede infiltrar un volumen de suelo dado viene determinada por
el espacio vacío que está disponible en el suelo.
Por ejemplo, menos lluvia infiltrará un determinado volumen de suelo cuyo nivel de
humedad se halla a capacidad de campo que un volumen de suelo igual que ha alcanzado el
punto de marchitamiento. Por lo tanto, es muy importante conocer las condiciones de
humedad del suelo a la hora de tratar de modelar la escorrentía de una tormenta.
Tipos de suelos
La textura del suelo determina la cantidad de agua que el suelo puede contener bajo
distintas condiciones de humedad. Los suelos arcillosos tienen partículas minerales muy
pequeñas y sus poros también son muy pequeños. Los suelos arenosos se componen de
partículas minerales más grandes y, por tanto, tienen un espacio poroso más grande
también. Aunque parece contrario a la intuición, los espacio porosos más pequeños de un
suelo arcilloso contienen una cantidad total de espacio mayor que los espacios porosos de
un volumen equivalente de suelo arenoso.
Esto significa que la arcilla a capacidad de campo contiene un porcentaje de agua mayor
que los suelos de otras texturas. Los suelos arenosos, por otra parte, tienen partículas
minerales y espacios porosos mayores, pero un porcentaje de porosidad y un
correspondiente porcentaje de humedad menor a capacidad de campo y en el punto de
marchitamiento, en comparación con la arcilla. Los suelos de textura arenosa se saturan
con un porcentaje de humedad de suelo mucho menor.

El movimiento del agua a través del suelo también se ve afectado por su textura. Una vez
que el agua penetra el suelo, percola hacia abajo. Los suelos de textura arenosa permiten
un movimiento del agua mucho más rápido que los suelos de textura arcillosa. Por lo tanto,
después de un evento de precipitación las condiciones de humedad de un suelo de textura
arcillosa serán mayores durante un período más largo que para un suelo arenoso.
Escorrentía
En términos sencillos, la escorrentía (o escurrimiento) es aquella porción de la lluvia que

no llega a infiltrarse en el suelo. En zonas pavimentadas, la escorrentía esperada equivale a
la cantidad de lluvia que precipita menos la cantidad evaporada y cualquier pequeña
cantidad almacenada en la superficie.
A medida que el suelo se satura, la capacidad de infiltración se reduce. Si pudiéramos

comparar tormentas idénticas, la cantidad de escorrentía directa (a veces denominada
"escorrentía de tormenta") variaría según las condiciones de humedad del suelo.
A veces, la capacidad de infiltración se ve reducida debido a una tormenta anterior. El agua
infiltrada durante una tormenta aumenta la humedad actual del suelo. Esto significa que el
suelo no es capaz de absorber la misma cantidad de agua que antes. El resultado es una tasa
de infiltración reducida y una escorrentía superficial mayor con la segunda tormenta.
El hidrograma es un gráfico del caudal de un río. La forma del hidrograma depende de las
características de la tormenta y de la cuenca hidrológica. Los factores atribuibles a las
tormentas son la cantidad, duración, intensidad y extensión de área de la precipitación.
Algunos factores relacionados con la cuenca hidrológica son el tamaño y la forma de la
cuenca, la pendiente general de la cuenca, la topografía, el suelo y la vegetación, la red de
canales y el patrón de drenaje, el uso del suelo y la condiciones de humedad del suelo en el
momento en que se produce la tormenta.
Un aspecto de suma importancia es cómo determinar exactamente qué está comprendido
en el concepto de escorrentía. Un componente es el agua cuyo flujo en la superficie se
puede ver claramente. Pero a medida que el agua se infiltra, una parte comienza a fluir
justo debajo de la superficie. Esta parte se denomina flujo transversal, interflujo o flujo
subsuperficial. La parte de la lluvia que penetra las capas inferiores pasa a formar parte de
las aguas subterráneas. El flujo de aguas subterráneas a los arroyos o ríos se denomina
caudal base. El caudal base alimenta el caudal o flujo fluvial en períodos sin tormentas.
El caudal aumenta en la rama ascendente del hidrograma. Tras el caudal máximo, se

produce la rama descendente, o curva de recesión. La recesión continúa hasta que pase otra
tormenta o que el nivel alcance otra vez un valor cercano al caudal anterior a la tormenta.
Debido a la tormenta, el componente de caudal base puede aumentar ligeramente.
1. ¿Cuáles de los siguientes factores NO influyen directamente en la tasa de
infiltración?
(Escoja todas las opciones pertinentes.)
a) características físicas del suelo

b) uso del suelo
c) contenido de humedad del suelo
d) temperatura del suelo
e) tipo de precipitación
f) intensidad de la lluvia
g) tamaño de la cuenca
2. Llene los espacios en blanco. (Escoja todas las opciones pertinentes.)

Siempre que la a) tasa de precipitación, b) capacidad de infiltración, c) transpiración
exceda la d) capacidad de infiltración, e) tasa de precipitación, f) subsidencia, se
producirá escorrentía superficial.
3. ¿Cuáles de los términos siguientes se aplican al agua que fluye justo

debajo de la superficie? (Escoja todas las opciones pertinentes.)
a) flujo transversal
b) interflujo
c) flujo subsuperficial
d) caudal
e) flujo del suelo
4. Llene el espacio en blanco. (Escoja todas las opciones pertinentes.)
El ____________ alimenta el caudal en períodos sin tormentas.
a) caudal base
b) interflujo
c) flujo subsuperficial

1. ¿Cuáles de los siguientes factores NO influyen directamente en la tasa de
infiltración?
La respuesta correcta es la opción g) tamaño de la cuenca.
Explicación de la respuesta: Todos estos factores influyen en la tasa de infiltración

EXCEPTO el tamaño de la cuenca.
2. Llene los espacios en blanco.
Respuesta: Siempre que la a) tasa de precipitación exceda la d) capacidad de

infiltración, se producirá escorrentía superficial.
3. ¿Cuáles de los términos siguientes se aplican al agua que fluye justo

debajo de la superficie? (Escoja todas las opciones pertinentes.)
La respuestas correctas son las opciones a) flujo transversal, b) interflujo y c) flujo

subsuperficial
4. Llene el espacio en blanco.
a) El caudal base alimenta el caudal en períodos sin tormentas.

Fin de la sección cuatro: Agua superficial

Avisos legales
Sección siete: Resumen
Introducción al ciclo hidrológico

• La hidrología es la ciencia que se dedica al estudio de las propiedades del agua, así
como su ocurrencia, distribución y movimiento sobre el planeta Tierra.
• El ciclo hidrológico describe el movimiento vertical y horizontal del agua en estado
gaseoso (vapor), líquido o sólido entre la superficie, el subsuelo, la atmósfera y los
océanos terrestres.
• Algunos de los componentes más importantes del ciclo hidrológico son:
o almacenamiento:
agua almacenada en océanos
agua almacenada en hielo y nieve
agua almacenada como agua subterránea en acuíferos
agua almacenada como agua dulce en lagos, estanques y embalses
o agua en la atmósfera:
condensación
precipitación
evaporación
transpiración
o agua en la superficie de la Tierra
deshielo
escorrentía
caudal o flujo fluvial
manantiales
o agua debajo de la superficie de la Tierra
infiltración
humedad del suelo
recarga de aguas subterráneas
• El volumen de agua en cualquier punto de un sistema hidrológico se puede calcular
como la diferencia entre el caudal entrante y el caudal saliente del sistema, lo cual
produce un cambio en la cantidad de agua almacenada.
Distribución
• El agua del ciclo hidrológico se almacena en cuatro formas principales:
o océanos
o nieve y hielo
o agua superficial
o agua subterránea
• El agua de los océanos normalmente contiene 35 gramos de sólidos disueltos por
litro, mucho más que el agua dulce, que suele contener menos de medio gramo de
sólidos disueltos por litro y tiene muchos otros usos aparte de ser potable.
• La nieve acumulada en las montañas es una fuente importante de agua,
especialmente en las regiones áridas y semiáridas. En algunas zonas la nieve
representa una porción considerable de la precipitación anual.
• Predecir la escorrentía producida por el deshielo es un proceso complicado que
implica estimar los cambios en el equivalente en agua de la capa de nieve
acumulada con el tiempo, así como los balances energéticos y las propiedades de
interrelación entre las aguas subterráneas y la capa de nieve.
• El almacenamiento y la distribución del agua de superficie tiene lugar en lagos,
estanques, ríos y arroyos, y representa menos del 0,01 por ciento del agua de la
Tierra.
• Típicamente el agua subterránea se encuentra en el acuífero, una región debajo de
la superficie terrestre que se compone de roca no consolidada y partículas de suelo.
Esta región es capaz de transmitir y almacenar agua para su extracción. Menos del
1 por ciento de toda el agua disponible en la Tierra se encuentra almacenada como
agua subterránea o humedad en el suelo.
Agua atmosférica
• Entre los procesos más importantes del agua atmosférica se incluyen la
condensación, precipitación, evaporación y transpiración.
• El proceso de condensación libera energía en forma de calor latente y es necesario
para crear precipitación. En la mayoría de los lugares, la precipitación es el factor
principal que controla el ciclo hidrológico local.
• Aunque tradicionalmente la precipitación se ha medido mediante pluviómetros, es
preciso utilizar varios métodos para compensar sus deficiencias en la cobertura y la
confiabilidad de los datos. La ventaja del radar es su capacidad de proveer
estimaciones de la precipitación casi en tiempo real. Los satélites se utilizan para
obtener cálculos estimados de la lluvia en zonas desprovistas de redes de radares o
pluviómetros.
• La evaporación es el paso del agua en estado líquido al estado gaseoso en forma de
vapor. En las regiones áridas, pueden evaporar hasta 2.000 mm al año de una
superficie de agua.
• Existen varias técnicas para medir la evaporación, como las siguientes:
o tanques de evaporación; tiene limitaciones tales como interferencia de los
pájaros, temperatura del agua, requiere una conversión para obtener un
cálculo estimado del uso de agua por las plantas y la "paradoja de la
evaporación".
o lisímetros, incluidos los de pesada, y de drenaje, con o sin succión.
o mediciones meteorológicas con base en las características físicas que
afectan a la evaporación, como la temperatura del aire, la temperatura del
agua, el movimiento del aire sobre la superficie del agua y el déficit de
presión de vapor.
o déficit de presión de vapor, una indicación de la "aridez" del aire o de la
cantidad de vapor de agua necesaria para saturar el aire.
• La transpiración es el proceso por el cual la humedad que las plantas extraen del
suelo mediante el sistema radicular eventualmente se evapora.
• En general, el efecto combinado de la evaporación y la transpiración constituye el
componente de pérdida más importante del sistema de agua del suelo. Las plantas
tales como los pastos o hierbas, los matorrales y algunas plantas de cultivo tienen
períodos de transpiración más breves que la vegetación de los bosques. En un
bosque, los árboles caducifolios suelen transpirar durante un período menor que las
coníferas. Los árboles tienen tasas de transpiración más altas que la mayoría de las
plantas.
Agua superficial
• El agua superficial o de superficie representa la parte del ciclo del agua en que el
agua en estado líquido fluye sobre la superficie terrestre.
• La infiltración se define como el movimiento descendente del agua que atraviesa la
superficie y penetra el perfil del suelo.
• La tasa de infiltración se ve afectada directamente por las características físicas, la
cobertura, el contenido de humedad y la temperatura del suelo, así como el tipo de
precipitación y la intensidad de la lluvia.
• Cuando la tasa de precipitación excede la capacidad de infiltración, se produce
• El suelo se compone de partículas minerales, materia orgánica y espacio poroso,
que es el espacio vacío entre las partículas del suelo.
• La medida en que los espacios porosos están llenos de agua determina las
condiciones de humedad del suelo.
• El grado de infiltración posible se ve limitado por la cantidad de espacio vacío
disponible en el suelo. Es muy importante conocer las condiciones de humedad del
suelo a la hora de tratar de modelar la escorrentía de una tormenta.
• La escorrentía es aquella porción de la lluvia que no llega a infiltrarse en el suelo.
• A medida que el suelo se satura, la capacidad de infiltración se reduce. Si
pudiéramos comparar tormentas idénticas, la cantidad de escorrentía directa
variaría según las condiciones de humedad del suelo.
• El hidrograma es un gráfico del caudal. La forma del hidrograma depende de las
características de la tormenta y de la cuenca hidrológica.
• Algunos elementos de la escorrentía son el flujo terrestre, el interflujo, el caudal
base y el caudal.
Agua subterránea
• El agua subterránea es una fuente importante de agua. No está sujeta a las mismas
tasas de evaporación que los lagos de superficie.
• Los acuíferos se componen de agua, suelo, espacio vacío dentro del suelo y
materiales del subsuelo, debajo de la superficie terrestre.
• En los acuíferos no confinados el agua subterránea está en contacto con la
atmósfera a través de los poros del suelo que los cubre.
• En los acuíferos confinados, el agua subterránea está encerrada por una capa no
porosa o muy poco porosa denominada acuicludo y no entra en contacto con la
atmósfera.
• La recarga es la introducción de agua superficial en un lugar de almacenamiento de
agua subterránea, como un acuífero.
• La recarga natural consiste en la infiltración y percolación de la precipitación, nieve
u otro flujo de superficie hasta los depósitos de agua subterránea.
• La recarga artificial o inducida incluye formas no naturales de aumentar la cantidad
de agua subterránea.
• La extracción es el proceso de retirar el agua subterránea artificialmente a través de
un pozo o de una red de pozos. Cuando las tasas de extracción de agua subterránea
exceden las de recarga de agua al suelo, el nivel freático local baja. Esto puede
causar una serie de problemas, como la subsidencia asociada del suelo.
Capa de nieve y deshielo
• La nieve y el hielo son componentes esenciales del ciclo hidrológico, especialmente

en latitudes altas o en las montañas. El agua almacenada en estado congelado se
libera en primavera, y suministra agua durante el resto del año.
• La cantidad de agua almacenada en la capa de nieve se denomina “equivalente en
agua de la capa de nieve”.
• Algunos factores que influyen en la velocidad de deshielo:
o temperatura de la capa de nieve
o albedo
o densidad
o volumen de la capa de nieve
o factores atmosféricos (viento, humedad relativa, temperatura del aire,
insolación)
• Después de la nevada inicial:
o Metamorfosis de las partículas a una forma granular, lo cual aumenta la
densidad de la capa de nieve.
o A la temperatura de fusión, cualquier energía adicional produce el deshielo.
o Los factores de escorrentía cobran importancia a medida que se libera agua.
Materiales de consulta adicionales en inglés:
• Rain Gauges: Are They Really Ground Truth?

http://meted.ucar.edu/qpf/rgauge/index.htm
• NOAA weather radar network http://www.roc.noaa.gov/
• Rainfall estimates from satellite: Operational Satellite-Derived Tropical Rainfall
Potential (TRaP) http://meted.ucar.edu/npoess/trap/
Fin de la sección siete: Resumen

Avisos legales
Procesos de escorrentía
Sección uno: Descripción general de la escorrentía
Una estimación exacta de la escorrentía producida por la lluvia y el deshielo es uno de los
aspectos más importantes del proceso de predicción de crecidas.
En esta sección se define el concepto de escorrentía y se presentan algunos términos

importantes para analizar el proceso lluvia-escorrentía. También se considera la escorrentía
producida por la lluvia y el deshielo, y su relación con el proceso de pronóstico hidrológico
en general.
• definir la escorrentía producida por la lluvia

• identificar el movimiento general del agua, tanto en la superficie como en el
subsuelo
• reconocer los distintos términos asociados con el agua subterránea y la escorrentía
• comprender la relación existente entre la velocidad de precipitación y deshielo y la
infiltración
Definición de escorrentía
Papel en el proceso de predicción de crecidas
Procesos generales del agua del suelo
Términos generales relacionados con la escorrentía
Términos relacionados con la infiltración
Preguntas de repaso
Definición de escorrentía
De acuerdo con una definición común, la escorrentía es aquella parte de la lluvia, del agua
de deshielo y/o del agua de irrigación que en lugar de infiltrarse en el suelo se desplaza
sobre la superficie del suelo, hacia el cauce fluvial. A veces se denomina escorrentía
superficial o de superficie.
Para ciertos fines, sin embargo, la definición de escorrentía también abarca el agua que
llega al cauce fluvial con relativa rapidez justo debajo de la superficie. Junto con la
escorrentía superficial, este flujo, que se denomina interflujo o flujo subsuperficial, forma
el volumen de agua que en hidrología se conoce generalmente como escorrentía.

Papel en el proceso de predicción de crecidas
El motivo principal por el cual estudiamos el proceso de escorrentía es la necesidad de

estimar la cantidad de agua que alcanza rápidamente el cauce fluvial. La escorrentía es el
componente más importante de la predicción de crecidas y puede consistir de agua pluvial
o del agua producida por el derretimiento de la nieve y del hielo. Las condiciones en la
cuenca hidrológica determinan la proporción de lluvia o nieve que se transforma en
escorrentía. Si sabemos qué cantidad de agua nos podemos esperar en forma de
escorrentía, podemos utilizar otras herramientas, como el hidrograma unitario, para
calcular el caudal correspondiente que se descargará en el cauce.

Procesos generales del agua del suelo
El movimiento del agua del suelo es el resultado de tres procesos físicos: entrada,
transmisión y almacenamiento. El proceso de entrada, que se denomina más comúnmente
infiltración, ocurre en el límite entre el agua y la superficie del suelo. La transmisión es la
percolación, tanto vertical como horizontal, que puede producirse en toda la profundidad
de la capa del suelo. El almacenamiento puede ocurrir en cualquier parte del perfil del
suelo y se manifiesta como un aumento en la humedad del suelo.
En términos generales, las condiciones ambientales que influyen en estos tres procesos se
dividen en dos categorías principales: las de origen natural y las que se originan en la
actividad humana. Las condiciones naturales pueden influir de varias formas en dichos
procesos, pero la actividad humana suele reducir la cantidad de agua que penetra en el
perfil del suelo y, por consiguiente, aumenta la escorrentía en la superficie del suelo.
Términos generales relacionados con la escorrentía

Utilizamos varios términos para describir los procesos de escorrentía. A continuación
encontrará la definición de algunos términos que se tratan con más detalle en las secciones
posteriores de este módulo.
Empleamos los términos cuenca, cuenca de drenaje y cuenca hidrológica (o hídrica) para
describir el área que contribuye a la escorrentía. En general, la escorrentía comienza en la
divisoria de las aguas que marca el perímetro de la cuenca. Toda la escorrentía dentro de
una cuenca drena en un único sitio en la salida de la cuenca.
El caudal base o flujo base es el suministro de agua a largo plazo que mantiene siempre al
menos un poco de agua en el cauce, incluso durante los períodos prolongados de sequía. El
caudal base proviene del agua que ha percolado hasta el almacenamiento profundo.
La infiltración es el movimiento del agua hacia abajo a través de la superficie del suelo.
Aunque a menudo se usa como equivalente de percolación, en realidad el término
percolación se refiere al movimiento del agua dentro del suelo, mientras la infiltración se
refiere específicamente al proceso por el cual el agua penetra la superficie del suelo.
La escorrentía superficial es el movimiento del agua sobre la superficie del suelo hacia el
cauce fluvial.
El interflujo es el movimiento relativamente rápido del agua debajo de la superficie del

suelo hacia el cauce fluvial que típicamente se produce durante las 72 horas después de que
el agua se infiltre en la superficie. Este proceso es más común en las áreas donde el suelo
es profundo.
La escorrentía, que a veces se denomina escorrentía directa, puede referirse sólo la

escorrentía superficial, pero a veces se utiliza para hablar de la combinación de la
escorrentía superficial más el interflujo. Por lo tanto, suele representar el movimiento al
cauce fluvial del agua que no forma parte del caudal base.
Términos relacionados con la infiltración
La tasa de infiltración es la cantidad de agua que puede penetrar el suelo en un período

específico. Se expresa en términos de profundidad por unidad de tiempo; por ejemplo: 10
milímetros por hora.
La capacidad de infiltración es el límite superior de la tasa de infiltración. Incluye la

infiltración en la superficie y la percolación, y se expresa en términos de profundidad por
unidad de tiempo; por ejemplo: 15 milímetros por hora.
Si el índice de precipitación es menor o igual a la capacidad de infiltración, no se produce

Si el índice de precipitación excede la capacidad de infiltración, se produce escorrentía

superficial.
La escorrentía superficial equivale al índice de pluviosidad o la velocidad de deshielo

menos la capacidad de infiltración.
Por ejemplo, si el índice de pluviosidad aumenta a 25 milímetros por hora pero la

capacidad de infiltración sigue siendo 15 milímetros por hora, el índice de pluviosidad es
10 milímetros por hora mayor que la capacidad de infiltración. Los 10 milímetros por hora
que no se infiltran se transforman en escorrentía superficial.
1. En términos simples, la escorrentía es aquella parte de la lluvia, agua de
deshielo y agua de irrigación que alcanza rápidamente el cauce fluvial
_____.
(Elija la mejor opción.)
a) sobre superficies impermeables

b) sobre o debajo de la superficie
c) a través del suelo
d) como caudal base aumentado
2. Cuando el índice de pluviosidad equivale a la capacidad de infiltración,

_____.
(Escoja todas las respuestas pertinentes.)
a) el agua puede infiltrarse y posiblemente contribuir al interflujo
b) el suelo nunca alcanza el punto de saturación a menos que llueva más fuerte
c) no puede infiltrar más agua
d) cualquier aumento posterior en la intensidad de la lluvia causará escorrentía superficial

1. 1. En términos simples, la escorrentía es aquella parte de la lluvia, agua
de deshielo y agua de irrigación que alcanza rápidamente el cauce fluvial
_____.
La respuesta correcta es la opción b) sobre o debajo de la superficie.
2. Cuando el índice de pluviosidad equivale a la capacidad de infiltración,

_____.
Las respuestas correctas son:

a) el agua puede infiltrarse y posiblemente contribuir al interflujo, y
d) cualquier aumento posterior en la intensidad de la lluvia causará escorrentía superficial
Fin de la sección uno: Descripción general de la escorrentía

Avisos legales
Procesos de escorrentía
Sección dos: Trayectorias de la escorrentía
En esta sección se describen las posibles trayectorias del agua hasta la salida de la cuenca.
Consideraremos los pormenores de la escorrentía superficial, del interflujo y del agua
existente antes del evento de precipitación. También consideraremos los efectos del clima,
la geografía y la humedad antecedente.
• identificar los distintos tipos de escorrentía que se producen en la superficie y en el

subsuelo
• reconocer el impacto de las propiedades de la superficie y del suelo que influyen en
la escorrentía superficial
• comprender las propiedades del suelo que influyen en la escorrentía subsuperficial
o interflujo
• prever los tipos de escorrentía que puede esperarse en su zona considerando el
índice de pluviosidad, la velocidad de deshielo y las propiedades del suelo
Escorrentía superficial
Flujo superficial del exceso de infiltración
Flujo superficial del exceso de saturación
Interflujo
Retroalimentación por transmisividad
Contacto suelo-roca
Crestas de agua subterránea
Agua existente antes del evento de precipitación
Preguntas de repaso
Escorrentía superficial
Durante un episodio de lluvia o de deshielo, pueden producirse dos tipos de escorrentía

superficial.
El flujo superficial del exceso de infiltración se produce en los suelos que no están
saturados. De hecho, el suelo puede estar muy seco, pero debido a las propiedades del
suelo o de la cubierta del suelo el proceso de infiltración no puede absorber el agua
producida por un aguacero o un deshielo rápido.
El flujo superficial del exceso de saturación se produce cuando el suelo está saturado y no
queda espacio para que se infiltre más agua. Esto puede ocurrir incluso en suelos que
normalmente, en condiciones subsaturadas, permiten la infiltración de grandes cantidades
de agua.
Flujo superficial del exceso de infiltración

El exceso de infiltración es el resultado de un índice de pluviosidad o una velocidad de

deshielo que excede la capacidad de infiltración. El agua que no puede infiltrarse se
convierte en escorrentía superficial.
Por ejemplo, si el suelo tiene una capacidad de infiltración de 15 milímetros por hora y
llueve a un ritmo de 25 milímetros por hora, el índice de pluviosidad excede la capacidad
de infiltración a razón de 10 milímetros por hora. Dichos 10 milímetros de agua por hora
se convierten en flujo superficial del exceso de infiltración, incluso si el suelo subyacente
está seco.
El fenómeno de exceso de infiltración se observa con mayor frecuencia durante episodios

de lluvia breves e intensos. Es también más común en zonas con suelos con alto contenido
de arcilla cuya superficie ha sido alterada por la compactación del suelo, urbanización o
incendios.
El flujo superficial del exceso de infiltración se denomina también flujo hortoniano.

Flujo superficial del exceso de saturación
El exceso de saturación se produce cuando las capas del suelo se saturan hasta tal punto
que ya no permiten la infiltración de más agua.
Esto es más común en episodios de lluvia leve a moderada de larga duración, o bien
durante el último de una serie de episodios sucesivos de precipitación y/o deshielo.
Por ejemplo, considere una tormenta que produce un índice de pluviosidad constante de 10
milímetros por hora durante cuatro horas. Al cabo de tres horas de infiltración, el suelo
queda saturado. Durante la cuarta hora del episodio, al ritmo de 10 mm/h el agua ya no
puede infiltrarse en el suelo saturado y se convierte en flujo superficial del exceso de
saturación.
El fenómeno de flujo superficial del exceso de saturación puede producirse siempre que el
suelo esté mojado, aunque es más común en climas húmedos en cuencas llanas o con
pendientes poco pronunciadas.
La fotografía anterior muestra un terreno cultivado, donde el suelo típicamente es capaz de

absorber grandes cantidades de agua. La presencia de agua estancada durante un episodio
de lluvia leve sugiere que la saturación del suelo impide la infiltración de más agua. El
resultado es el flujo superficial del exceso de saturación.
Interflujo
El interflujo, que también se conoce como flujo subsuperficial, es el flujo relativamente

rápido hacia el cauce fluvial que se produce debajo de la superficie. Aunque es más rápido
que el caudal base, suele ser más lento que la escorrentía superficial. En ciertos casos, el
interflujo puede ser un factor tan importante como la escorrentía superficial para el
pronóstico de los aumentos rápidos en el nivel del cauce fluvial. De hecho, en las regiones
con altas tasas de infiltración y terreno empinado el interflujo puede ser el proceso
predominante en la reacción en los ríos tras un episodio de lluvia o el deshielo.
Este proceso es más frecuente en zonas húmedas con suelos profundos. No obstante, el
interflujo puede aportar una cantidad considerable de agua en las regiones con suelos poco
profundos si existe una capa impermeable (por ejemplo, de roca firme) debajo de la capa
de suelo de superficie, que es más permeable.
Retroalimentación por transmisividad

Un proceso de escorrentía que contribuye al interflujo es la retroalimentación por

transmisividad. Este proceso ocurre cuando se activa una red de macroporos después de un
período de rápida infiltración.
Los macroporos son espacios vacíos y conductos naturales en el suelo que se transforman
en rutas preferentes para el movimiento del agua cuesta abajo. Los macroporos pueden
formarse de diversas maneras, por ejemplo la descomposición de las raíces de las plantas,
los túneles de los animales e insectos y las reacciones químicas entre el agua y los
minerales del suelo.
Las redes de macroporos son más extensas en zonas con suelos profundos que contienen
cantidades considerables de materia orgánica. Por lo tanto, es más probable que haya un
interflujo sustancial por las redes de macroporos en las regiones de clima húmedo.

Contacto suelo-roca
La existencia de una superficie de contacto suelo-roca intensifica el interflujo. Suele haber

contacto suelo-roca en zonas con topografía empinada, donde la capa del suelo es
considerablemente más permeable que la roca sólida subyacente. El agua de lluvia o
deshielo se infiltra en poco tiempo hasta la superficie de contacto con la roca y después se
desplaza rápidamente cuesta abajo a lo largo de dicha superficie.
A veces existe una característica llamada fragipán. Las capas de fragipán son de baja
permeabilidad, como la roca o la arcilla, y pueden también contribuir a concentrar el flujo
subsuperficial lateral. Las zonas de fragipán, que pueden existir en niveles relativamente
poco profundos, juegan un rol importante en la intensificación del interflujo e incluso de la
escorrentía superficial una vez que las capas de suelo arriba de ellas queden saturadas.

Crestas de agua subterránea
Otro mecanismo que contribuye a la escorrentía es la formación de crestas de agua

subterránea.
Este proceso se observa en cuencas de drenaje empinadas en las cuales la capa freática está
mucho más próxima a la superficie cerca del cauce fluvial que en lugares más alejados del
mismo.
Cerca del cauce fluvial, el agua de lluvia o deshielo alcanza el nivel del agua subterránea
más rápidamente de lo que es el caso cuesta arriba, más lejos del arroyo. El nivel de la capa
freática sube más rápidamente cerca del cauce fluvial que en las zonas más alejadas y crea
una cresta de agua subterránea en proximidad del arroyo. El gradiente entre la cresta de
agua subterránea y el cauce fluvial provoca un interflujo más rápido hacia el arroyo.
En algunos casos la cresta de agua subterránea alcanza la superficie del suelo y produce un
flujo superficial del exceso de saturación que contribuye a la escorrentía superficial.
Agua existente antes del evento de precipitación

Cierta parte del interflujo que llega rápidamente al cauce fluvial no es necesariamente el
producto del episodio de lluvia actual. En estos casos, las capas del suelo ya contienen una
cantidad considerable de agua que es desplazada a medida que más agua infiltra en el
suelo. El agua que entra en el arroyo inmediatamente después de una lluvia o de un período
de deshielo rápido puede pertenecer a un evento de precipitación anterior, es decir que se
trata de agua existente antes del evento de precipitación. Varios estudios han demostrado
que a menudo en las regiones de clima húmedo el agua existente antes del evento de
precipitación es el factor que contribuye en mayor medida a los aumentos rápidos en el
nivel de los cursos fluviales.
1. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable después de una
lluvia intensa de 30 minutos de duración?
a) flujo superficial del exceso de saturación

b) flujo superficial del exceso de infiltración
2. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable después de 48 horas

de llovizna constante en un bosque?

3. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable en un llano con
manto vegetal denso?

4. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable en una zona

urbana?

5. Aunque el agua que existe antes de un episodio de lluvia considerable

puede contribuir a la escorrentía como “agua existente antes del evento de
precipitación”, nunca constituye un componente principal de la escorrentía.
a) verdadero
b) falso
6. El interflujo puede ser más importante que la escorrentía superficial en la

generación de un aumento rápido del nivel de los arroyos en _____.
a) entornos urbanos
b) terreno en pendiente con vegetación densa
c) regiones en las que hay roca madre impermeable debajo de una capa de suelo permeable
d) zonas quemadas
7. Los macroporos _____ el interflujo porque crean _____ para el flujo del
agua.
a) aumentan | superficies horizontales

b) aumentan | trayectorias preferenciales
c) reducen | superficies horizontales
d) reducen | trayectorias preferenciales
8. La formación de crestas de agua subterránea reduce el flujo al cauce

porque bloquea el interflujo.
a) verdadero
b) falso

1. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable después de una
lluvia intensa de 30 minutos de duración?
La respuesta correcta es la opción b) flujo superficial del exceso de infiltración
2. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable después de 48 horas

de llovizna constante en un bosque?
La respuesta correcta es la opción a) flujo superficial del exceso de saturación
3. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable en un llano con

vegetación densa?
La respuesta correcta es la opción a) flujo superficial del exceso de saturación
4. ¿Qué tipo de escorrentía superficial es más probable en una zona

urbana?
La respuesta correcta es la opción b) flujo superficial del exceso de infiltración
5. Aunque el agua que existe antes de un episodio de lluvia considerable

puede contribuir a la escorrentía como “agua existente antes del evento de
precipitación”, nunca constituye un componente principal de la escorrentía.
La respuesta correcta es la opción b) falso
6. El interflujo puede ser más importante que la escorrentía superficial en la

generación de un aumento rápido del nivel de los arroyos en _____.
Las respuestas correctas son las opciones b) y c). El interflujo puede ser un factor más
importante que la escorrentía superficial para los pronósticos de caudal, especialmente en
las regiones con perfiles de suelo profundos y bien desarrollados y/o terreno en pendiente.
De hecho, en las zonas con clima húmedo y topografía accidentada es común que el
interflujo contribuya considerablemente a la escorrentía.
7. Los macroporos _____ el interflujo porque crean _____ para el flujo del
agua.
La respuesta correcta es la opción b) aumentan | trayectorias preferenciales
8. La formación de crestas de agua subterránea reduce el flujo al cauce

porque bloquea el interflujo.
La respuesta correcta es la opción b) falso.
Fin de la sección dos: Trayectorias de la escorrentía

Avisos legales
Teoría del hidrograma unitario
Sección dos: Terminología y suposiciones
En esta sección consideraremos algunos términos importantes de la teoría del hidrograma

unitario y examinaremos las suposiciones clave en las que se basa dicha teoría.
• identificar términos y suposiciones importantes de la teoría del hidrograma unitario
Separación del caudal base

Terminología de la teoría del hidrograma unitario
Suposiciones de la teoría del hidrograma unitario
Preguntas de repaso
Separación del caudal base
Como no deseamos incluir el aporte del caudal base en el hidrograma unitario, necesitamos
separarlo de la escorrentía directa. Existen varios métodos para hacerlo.
El método de la línea recta que se muestra es una aproximación sencilla que permite
separar el caudal base de la escorrentía directa.
La recta resultante es la línea de separación del caudal base. Dicha línea separa la parte del
hidrograma total que es el resultado del flujo a largo plazo (caudal base) de la porción de
flujo a corto plazo, es decir, la escorrentía directa.

Terminología de la teoría del hidrograma unitario
La duración del exceso de precipitación es el tiempo que tarda en producirse el exceso de

precipitación. No se refiere al tiempo de la respuesta fluvial real en el hidrograma. Los
hidrogramas se identifican por medio del período de duración. Por ejemplo, un hidrograma
unitario de 6 horas muestra el impacto de 6 horas de exceso de precipitación.
La curva o rama ascendente es la parte del hidrograma entre el punto donde el flujo
comienza a ascender y el caudal máximo.
La curva o rama de recesión, o descendente, es la parte del hidrograma entre el caudal

máximo y el punto donde el flujo vuelve a un estado relativamente estacionario.
El punto de inflexión es el punto en la curva de recesión del hidrograma donde comienza el

descenso de la pendiente del gráfico. Este punto indica el momento en que el caudal base
vuelve a cobrar mayor importancia para el flujo total que la escorrentía directa.
Haga clic en la imagen para ver la animación
Hay varios intervalos de tiempo asociados con la teoría del hidrograma unitario.
El tiempo al pico, que a veces se denomina tiempo de demora, es el intervalo entre el

medio del período de precipitación y el caudal máximo.
El tiempo de concentración es el intervalo que transcurre entre el fin del período de

precipitación y el fin de la escorrentía directa en el hidrograma. Este intervalo representa el
movimiento de la escorrentía proveniente del lugar más remoto de la cuenca hidrológica.
Suposiciones de la teoría del hidrograma unitario

La suposición principal de la teoría del hidrograma unitario es que la distribución de la
lluvia es uniforme, tanto en extensión (con variaciones mínimas) como en duración a lo
largo de la cuenca; en otras palabras, la intensidad de la lluvia varía poco durante el evento.
En realidad, los episodios de precipitación rara vez son uniformes en extensión y duración,
y de hecho es frecuente que la precipitación sea más intensa en algunas partes de una
cuenca que otras. Es más, es probable que la proporción de la lluvia que se transforma en
exceso de precipitación aumente mientras dure la tormenta, a medida que el suelo se
satura.
1. El hidrograma unitario se define como el hidrograma que resulta de una
unidad de exceso de lluvia durante un período dado, con _____ a lo largo de
la cuenca.
a) cobertura e intensidad uniformes

b) cobertura e intensidad variables
c) cobertura uniforme e intensidad variable
2. Un hidrograma unitario de 6 horas indica que _____ tardó 6 horas en

producirse.
a) la respuesta fluvial
b) toda la lluvia
c) todo el exceso de lluvia
3. Elija el término que corresponde a cada una de estas definiciones.

El intervalo entre el fin de la precipitación y el fin de la parte de escorrentía
directa en el hidrograma. Este intervalo representa el tiempo que la
escorrentía directa tarda en viajar desde el lugar más remoto de la cuenca.
a) duración, b) tiempo al pico, c) tiempo de concentración
El intervalo entre el medio del período de exceso de precipitación y el caudal

máximo en el hidrograma de escorrentía.
El tiempo que tardó en producirse el exceso de precipitación.
4.
Escoja el término que corresponde a cada letra en el diagrama de arriba.
duración
curva ascendente
curva de recesión
caudal base
línea de separación del caudal base
punto de inflexión
escorrentía directa
5.
tiempo al pico
tiempo de concentración

1. El hidrograma unitario se define como el hidrograma que resulta de una
unidad de exceso de lluvia durante un período dado, con _____ a lo largo de
la cuenca.
La respuesta correcta es la opción a), cobertura e intensidad uniformes.
2. Un hidrograma unitario de 6 horas indica que _____ tardó 6 horas en

producirse.
La respuesta correcta es la opción c), todo el exceso de lluvia.
3. Elija el término que corresponde a cada una de estas definiciones.
El intervalo entre el fin de la precipitación y el fin de la parte de escorrentía

directa en el hidrograma. Este intervalo representa el tiempo que la
escorrentía directa tarda en viajar desde el lugar más remoto de la cuenca.
La respuesta correcta es la opción c), tiempo de concentración.

El intervalo entre el medio del período de exceso de precipitación y el caudal
máximo en el hidrograma de escorrentía.
La respuesta correcta es la opción b), tiempo al pico.
El tiempo que tardó en producirse el exceso de precipitación.
La respuesta correcta es la opción a), duración.
4.
Las respuestas correctas se muestran arriba.
5.
Las respuestas correctas se muestran arriba.
Fin de la sección dos: Terminología y suposiciones

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Curso Básico de Hidrología

Comprensión del ciclo hidrológico

Producido por The COMET® Program

El objetivo de este módulo es ayudarle a desarrollar un cierto grado de comprensión de los

En esta sección aprenderá a:

• definir los aspectos más importantes de la hidrología y del ciclo hidrológico

Esta sección abarca los siguientes temas:

< Volver al índice <

La hidrología es el estudio científico de las aguas de la Tierra. La hidrología examina las

¿Qué es el ciclo hidrológico?

Haga clic en la imagen para ver la animación.

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Componentes del ciclo hidrológico

Este diagrama muestra los componentes esenciales del ciclo hidrológico.

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Caudal entrante (E) – Caudal saliente (S) = ±Cambio en almacenamiento (A)

(También conocida como ecuación de continuidad o de conservación de masa)

La cantidad de agua en un lugar en particular se puede calcular en términos generales por

En el campo de la hidrología esta ecuación se conoce también como ecuación de

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Resumen del ciclo hidrológico

Volver al comienzo de la página

a) La cantidad de agua que se halla debajo de la superficie terrestre

b) El agua almacenada en los lagos y los ríos

c) La contribución de la precipitación, tanto en forma de lluvia como de nieve

Respuesta correcta y explicación

Volver al comienzo de la página

Fin de la sección uno: Introducción al ciclo hidrológico

Producido por The COMET® Program

Producido por The COMET® Program

En muchas regiones de la Tierra, la precipitación es la única forma en que se transporta

En esta sección aprenderá a:

• identificar los procesos más importantes del agua atmosférica

Esta sección abarca los siguientes temas:

< Volver al índice <

Tradicionalmente, la precipitación se ha medido mediante pluviómetros. Una desventaja de

Para obtener información detallada acerca de las estimaciones satelitales de la lluvia,

El objetivo final de todos estos métodos es producir una estimación de la cantidad de

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A fondo: la paradoja de la evaporación

A fondo: tipos de lisímetros

El déficit de presión de vapor es una indicación de la "aridez" del aire o de la cantidad de

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La sublimación es la conversión directa de la nieve y el hielo en vapor de agua

La sublimación provoca un enfriamiento considerable de la nieve acumulada. El proceso

La sublimación se intensifica en condiciones de viento y baja humedad. Con las

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2. La transpiración de las plantas puede verse afectada por varios factores.

3. Una de las ventajas principales de los pluviómetros sobre los radares

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Respuestas correctas y explicación

La respuesta correcta es la opción c) evaporación.

2. La transpiración de las plantas puede verse afectada por varios factores.

La respuesta correcta es la opción c) área de drenaje.

3. Una de las ventajas principales de los pluviómetros sobre los radares

La respuesta correcta es Falso. Los pluviómetros proporcionan mediciones en un punto

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Fin de la sección dos: Agua atmosférica

Producido por The COMET® Program

Producido por The COMET® Program

En esta sección aprenderá a:

Esta sección abarca los siguientes temas:

< Volver al índice <