25/9/2019 Tema de salud: ¿Qué es el sulfuro de hidrógeno (H2S)?

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¿Qué es el sulfuro de hidrógeno (H2S)?

El sulfuro de hidrógeno (H2S) es un gas incoloro que huele a huevos podridos. A niveles muy altos, el sulfuro de hidrógeno puede ser inflamable.

¿De dónde viene el sulfuro de hidrógeno?

El sulfuro de hidrógeno a menudo ocurre naturalmente en algunos ambientes (pozos de gas, manantiales de azufre, pantanos, etc.). También puede
asociarse con granjas de animales, plantas industriales, alcantarillas o plantas de tratamiento de aguas residuales.

¿Cómo se expondría una persona al sulfuro de hidrógeno?

El sulfuro de hidrógeno es parte del medio ambiente natural; Es probable que la población general haya tenido alguna exposición al sulfuro de
hidrógeno. La liberación de sulfuro de hidrógeno de una fuente específica no siempre conduce a la exposición humana. Solo puede estar expuesto al gas
cuando entra en contacto directo con él al inhalarlo, comer o beber algo contaminado, o cuando toca su piel. Cualquier sulfuro de hidrógeno absorbido
no se acumula en el cuerpo, ya que se metaboliza rápidamente en el hígado y se excreta en la orina. El sulfuro de hidrógeno generalmente se
descompone en el aire y, por lo tanto, es probable que la exposición continúe si hay una fuente continua.

¿Cómo se detecta el sulfuro de hidrógeno?

Las personas generalmente pueden oler el sulfuro de hidrógeno incluso a concentraciones muy bajas en el aire, que van desde 0.0005 a 0.3 partes por
millón (ppm). Estos niveles en el aire no son peligrosos y no causarán efectos negativos para la salud. Cabe señalar que no hay forma de saber por el olor
solo si está detectando concentraciones bajas o altas de sulfuro de hidrógeno; de hecho, las concentraciones de alrededor de 100 ppm eliminarán
temporalmente la capacidad de oler el gas. ¡No puede confiar en su nariz para decirle cuánto gas sulfuro de hidrógeno está presente!
Los niveles de sulfuro de hidrógeno pueden cambiar en función de una serie de factores, como las fluctuaciones de la fuente (es decir, un pozo de gas) o
los cambios en los patrones climáticos (es decir, la dirección del viento). La detección de una concentración baja no es indicativo del rango de niveles de
gas que una fuente podría producir en un momento dado, por lo tanto, esto significa que la exposición de un individuo al sulfuro de hidrógeno también
puede fluctuar.

¿Cuáles son los efectos del sulfuro de hidrógeno en la salud?

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La exposición a bajas concentraciones de sulfuro de hidrógeno puede causar irritación en los ojos, la nariz o la garganta. También puede causar dificultad
para respirar a algunas personas con asma. Las bajas concentraciones de sulfuro de hidrógeno pueden causar dolores de cabeza, mala memoria,
cansancio y problemas de equilibrio.
Breves exposiciones a altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno (más de 1000 ppm) pueden causar una pérdida de conciencia. En la mayoría de los
casos, la persona parece recuperar la conciencia sin ningún otro efecto. Sin embargo, en algunas personas, puede haber efectos permanentes o a largo
plazo, como dolores de cabeza, falta de atención, mala memoria y mala función motora.

Números relacionados con la exposición a corto plazo?

Reference: Info-graphic taken from H2S – The Killer from the Alberta Government
Note: There is currently no research on the effects of long-term exposures.

What if I smell Hydrogen Sulphide in my well water?

The ‘rotten egg’ smell of hydrogen sulphide and its accompanying ‘sulfur water’ taste, will appear in water at low concentrations. Even at these low levels,
water will become aesthetically unpleasant and most users will avoid drinking the water at that time. The odor may be more noticeable when hot water is
run as heat forces the gas into the air which may cause the odor to be especially offensive when showering. If there is an ongoing issue with hydrogen
sulphide in your water supply, there are a variety of water treatment devices capable of removing it. Consult a licensed plumber or a water treatment
company to determine what water treatment device will best suit your needs.
Water samples submitted to the Health Unit are only sampled for bacteria at the Public Health Lab. Chemical sampling can be done for a fee through a
licensed private lab. For more information contact the Health Unit at 519-426-6170.

What to do if I suspect a Hydrogen Sulphide gas leak?

If you notice a rotten egg scent near your home and suspect hydrogen sulfide, call the Spills Action Centre of the Ministry of Environment at 416-325-
3000, 1-800-268-6060 (toll-free), or 1-855-889-5775 (TYY).

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