SIGNIFICADO DE EDAD

La edad (o edad biológica) es el tiempo transcurrido desde el nacimiento de un ser vivo.

En el caso de un ser humano, generalmente se expresa como un número entero de años o

como un número entero de años y meses.
- En bebés, puede expresarse en meses, semanas o días según cuál sea la unidad más
significativa.
- En embriones y fetos, se considera como edad el tiempo transcurrido desde la
concepción, y se expresa comúnmente en meses o en semanas en este sentido, un
sietemesino es un bebé prematuro, nacido tras siete meses de gestación.

También se habla de edad o de edades para referirse al conjunto de los períodos en que se
considera dividida la vida de una persona, o cualquiera de dichos periodos por sí solo. Una
división común de la vida de una persona por edades es la de
- Bebé
- Niño
- Púber
- Adolescente
- Joven
- Adulto
- mediana edad
- tercera edad.

El último término, naturalmente, hace referencia a otra división:

- primera edad: (que comprende desde la primera infancia hasta la juventud)

- la segunda edad (edad adulta)

- la tercera edad o vejez.

- También se ha citado una cuarta edad que supone una vejez avanzada,
generalmente considerada a partir de los ochenta años.
 EDAD EN LAS CULTURAS

En los últimos tiempos se han buscado alternativas para mencionar a los ancianos, términos
eufemísticos y políticamente correctos como “tercera edad”, “adultos mayores” o “edad
avanzada”. En el fondo, esta etapa es temida por nuestra sociedad y tratamos de desterrar
de nuestra mente todo lo que haga referencia a vejez.
Sin embargo, en otras épocas de la historia de la Humanidad y en otras culturas la
percepción de la vejez no es la misma que en la sociedad occidental actual.

Hoy queremos repasar la vejez desde diferentes culturas

La vejez en la Prehistoria

Las primeras estructuras sociales tenían la forma de tribus, gracias a los cuales las personas
podían garantizar su supervivencia. La esperanza de vida era muy breve a causa de las
luchas, la caza y las enfermedades, por lo que no había muchas personas ancianas.
Como consecuencia, las personas que alcanzaban una edad poco habitual eran consideradas
casi sobrenaturales. Concebidas como la esencia de la sabiduría, se les atribuía capacidad
para curar enfermedades, adivinar el futuro y hablar con los espíritus. Los cuidados de las
personas mayores se realizaban en el seno de la familia.

La vejez en la antigua Grecia

En Esparta, sociedad guerrera, los hombres mayores de 60 años eran relevados del ejército
y pasaban a ocuparse de mantener el orden. El poder estaba en manos de los ancianos, que
eran más ricos y que inculcaban a los jóvenes el respeto por los mayores.
Cuando Atenas se convirtió en el centro de la cultura clásica, los nuevos cánones de belleza
provocaron que la vejez se equiparase a una enfermedad hasta la llegada de Hipócrates, que
desterró esa idea.
Las reflexiones de Platón y Aristóteles sobre la vejez eran opuestas. El primero pensaba
que la virtud se adquiere con el conocimiento, al que se llegaba con una educación que
daba sus frutos a partir de los 50 años. El segundo pensaba que la juventud es apasionada y
generosa, todo lo contrario que la vejez.
 La vejez en el Imperio Romano

En el Imperio Romano todo el poder se concentraba en el Senado, formado por ancianos.

Eran los encargados de la administración, de la justicia y de las relaciones diplomáticas.
Los privilegios de los ancianos eran enormes y las clases más bajas de la sociedad los
consideraban sabios y virtuosos.
Esta autoridad ilimitada provocó, con el paso de los años, odio hacia los mayores. A partir
del siglo V d.C., su poder se fue debilitando y la vejez pasó a ser vista como una etapa
negativa.

La vejez en la Edad Media y el Renacimiento

En la Edad Media, la vejez era vista como una etapa oscura en la vida de las personas, el
tiempo anterior a la muerte. No obstante, la Iglesia se ocupó del cuidado de las personas
mayores mediante la creación de hospitales para atender a los más desamparados.
En el Renacimiento, al igual que en la Grecia clásica, se produjo una revalorización de la
juventud y la belleza como idea de perfección. Por tanto, se produjo un nuevo rechazo a
todo lo que se pudiera considerar viejo, sinónimo de feo.
A partir del siglo XVI, con el aumento de la esperanza de vida, la población anciana
comenzó a verse con mejores ojos.

La vejez en la Edad Moderna y Contemporánea

La industrialización y el retroceso de las grandes pandemias, gracias al descubrimiento de

las vacunas y los antibióticos, produjo un significativo cambio demográfico debido a una
importante prolongación de la esperanza de vida.
A finales del siglo XIX, comenzaron a aparecer las primeras corrientes filosóficas que
rechazaban la idea de asociar vejez con enfermedad. Fue el origen de la Geriatría y la
Gerontología.
El cuidado de las personas mayores en el seno de la familia fue convirtiéndose en algo
habitual, costumbre que se prolongó en el siglo XX. El envejecimiento de la población trajo
consigo la preocupación por el bienestar de los ancianos.
No obstante, los avances de la industria y la tecnología provocaron que las personas
mayores dejaran de ser tenidas en cuenta como transmisores de sabiduría.
En la actualidad, los ancianos son equiparados a niños cuando ven mermadas sus
capacidades físicas y mentales, a pesar de que el cuidado de las personas mayores se siente
como una obligación.

La vejez en otras culturas

Los ancianos de los países orientales tienen una consideración muy diferente a la de las
sociedades occidentales. China y Japón son dos de las culturas donde más se respeta y se
venera a las personas mayores.

 En Japón: se celebra el Keirō No Hi (Día del Respeto a los Ancianos), una

festividad muy importante en la que participa activamente la familia. Los ancianos
japoneses son respetados como pilar de la sociedad. Los jóvenes aprenden desde
pequeños a valorar la experiencia y la sabiduría de sus mayores.

 En China: también existe un profundo respeto y veneración por los ancianos.

Aunque esta visión se halla en lo más profundo del pensamiento chino, el gobierno
promulga leyes que obligan al cuidado de las personas mayores.

 En India: el respeto a los mayores es uno de los pilares de la cultura, algo que se
enseña en las escuelas. Los más jóvenes piden su opinión y su aprobación. En la
religión hindú es costumbre arrodillarse ante los ancianos para tocar sus pies como
símbolo de respeto. No obstante, la desprotección por parte del estado hace que
muchas personas mayores vivan esta edad como un proceso traumática, al ser
dependientes de familiares o amigos.

 En los países musulmanes: el cuidado de las personas mayores en la familia es

considerado como un honor y una oportunidad para crecer espiritualmente. La
religión islámica hace hincapié en que los hijos deben ser compasivos con sus
padres, y en especial con sus madres, porque éstos dedicaron su vida a cuidar a sus
hijos