El término del francés antiguo forest, que puede traducirse como “bosque”,
llegó al bajo latín como forestalis. Dicho vocablo, en nuestra lengua, se
convirtió en forestal.
El adjetivo forestal se emplea para aludir a
aquello vinculado a los bosques: los lugares
que presentan una elevada cantidad de matas y
árboles. Estos ecosistemas sirven como hábitats
de numerosas especies y cumplen con funciones
muy importantes en la preservación de la biodiversidad y el medio ambiente.
La idea de aprovechamiento forestal alude a la extracción de recursos
(madera, frutos, etc.) de los bosques. Estos productos forestales desarrollan
un papel relevante en la vida económica de muchas regiones que tienen el
bosque como principal medio de vida debido a los ingresos que genera.
La economía basada en el aprovechamiento forestal se
denomina economía forestal. En dichas zonas existen grandes superficies
boscosas cuyos arbustos y árboles permiten la obtención de madera que se
utiliza para fabricar todo tipo de productos.
Por lo general, este tipo de economía también se denomina maderera o de
bambú, y se practica en los países en desarrollo que cuenten con grandes
superficies boscosas. No debemos subestimar la cantidad de productos que
se pueden fabricar a base de madera: desde la celulosa del papel hasta los
muebles, pasando por la película fotográfica y los edificios. Además, la
madera sobrante puede usarse como fuente de energía térmica.
La noción de manejo forestal, por otra parte, hace referencia a la gestión
biológica, social, económica, administrativa y legal de un bosque. Apelando a
criterios técnicos y científicos, el manejo forestal busca proteger
estos espacios y regular su explotación.
Dado que el ser humano atenta contra el equilibrio del planeta a cada paso,
uno de los conceptos claves para intentar compensarlo por su acción nociva
es la restauración forestal. Se trata del proceso que se lleva a cabo para
recuperar los terrenos forestales que hayan sido degradados de alguna
manera, reactivando sus funciones, favoreciendo su desarrollo y
mejorando la calidad de sus ambientes.