Arequipa y sus riquezas naturales

departamento costero o región del sur del Perú, que limita al norte con los departamentos de Ica,
Ayacucho y Apurímac, al este con los de Cuzco y Puno, al sur con el de Moquegua, y al oeste con el
océano Pacífico. Situada su capital en la ciudad homónima, administrativamente se divide en las
siguientes provincias (con sus respectivas capitales): Arequipa (Arequipa), Camaná (Camaná), Caravelí
(Caravelí), Castilla (Aplao), Caylloma (Chivay), Condesuyos (Chuquibamba), Islay (Mollendo) y La Unión
(Cotahuasi). Ocupa 63.345 km² de superficie.

Con gran parte de su territorio por encima de los 3.000 m de altitud, está integrada en dos regiones
naturales peruanas: La Costa y La Sierra. En el sector occidental de la cordillera de los Andes cuenta
con cumbres tan emblemáticas como los volcanes y nevados Coropuna, Solimana, Chachani, Ampato,
Hualcahualca, Pichu Picchu y el de piedra blanca de El Misti, este último junto a su capital. La región
alberga dos de los cañones más profundos del mundo: Cotahuasi (provincia de La Unión) y el Colca
(provincia de Caylloma), además del Valle de los Volcanes en Andagua; otros espacios protegidos son
el santuario nacional de Lagunas de Mejía y la Reserva nacional Salinas-Aguada Blanca. Aunque en
altura el clima es templado seco (pasa a frío de montaña por encima de los 2.500 m), hacia la costa se
hace más árido, como en las pampas de La Joya (precipitación anual: 1,8 mm) e Islay. A la cuenca
amazónica vierte el Apurímac, mientras que los ríos del Pacífico dan vida a unos oasis en medio del
clima desértico generalizado: son los valles de los ríos Chili (unión del Blanco y Sumbay)-Vítor, Majes,
Tambo y Ocoña. La construcción de la presa de Condoroma en la cuenca del río Chili, a finales de la
década de 1980, sirvió para aliviar las pampas de Majes.

En regadío se cultivan cereales, frutales, algodón y cañamiel. Los cultivos de las lomas de Atiquipa
sirven de alimento al ganado de las vertientes occidentales andinas (alpacas, ovejas y vacuno), gracias
a las nieblas o ‘garúas’, y dan vida a una destacada industria lanera y textil en la capital. Las industrias
cervecera (Arequipeña) y de cementos son productivas, y existe una fábrica procesadora de pelo de
vicuña. La cordillera volcánica surte de pequeños yacimientos minerales: en Acarí se localizan minas de
hierro, en Cerro Verde las de cobre, y en Caylloma, las de plata. En Camaná destaca la pesca de
camarones. La región está bien comunicada a través de la carretera Panamericana y de los ferrocarriles
que unen sus puertos de Mollendo (oleoducto) y Matarani con Cuzco, Juliaca, Puno y Bolivia. Son
numerosos los yacimientos arqueológicos (petroglifos de Toro Muerto, cuevas rupestres de Sumbay…)
y los balnearios (Yura, Jesús, Socosani). Población (2005), 1.172.959 habitantes.

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