POBLACION

El siglo XVIII se caracterizó por un crecimiento demográfico y económico que

posibilitó grandes cambios económicos a partir de 1750 conocidos como
Revolución Industrial.
La población europea experimentó un crecimiento sobre todo en la segunda mitad
del siglo XVII, pasando de 110 millones en 1700 a 187 en 1800. Este crecimiento
estuvo basado en el descenso de la mortalidad en especial de la mortalidad infantil
como consecuencia de la desaparición de la peste bubónica. Por otro lado, la
natalidad se mantuvo elevada. La agricultura aún era la fuente principal de la
riqueza en el siglo XVIII y ocupaba a la mayor parte de la población (entre el 80%
en Francia y el 90% en Rusia).
AGRICULTURA

Predominaba la agricultura tradicional, con sistemas de rotación trienal y bienal,

con barbecho. Ello exigía que un tercio o la mitad de la tierra quedase sin cultivar.

Esta agricultura tenía un crecimiento de la producción limitado debido al clima,

los bajos rendimientos por el barbecho y la influencia del régimen de explotación
feudal. La mayoría de las tierras estaba en manos de la nobleza y el clero que no
explotaban directamente sus propiedades sino que las cedían en forma de censos o
arrendamientos a cambio de una renta. Además, en muchas zonas de Europa la
nobleza disfrutaba de un poder jurisdiccional sobre los habitantes de un pueblo o
localidad (es decir, cobrar impuestos, hacer justicia, aprobar ordenanzas…).

INDUSTRIA

En las ciudades, la producción de manufacturas estaba controlada por los

gremios, que eran agrupaciones de artesanos que monopolizaban el mercado de las
ciudades. Sus formas de producción eran arcaicas, reacias a introducir
innovaciones técnicas.
Las manufacturas reales fueron una creación de las monarquías con la intención
de fomentar la producción industrial. Pero su producción se especializó bien en la
fabricación de artículos de lujo (tapices, porcelanas, sedas) o bien en cubrir la
demanda militar del Estado.

La demanda de las ciudades y el desarrollo del comercio impulsaba cada vez más,
el sistema de industria a domicilio o domestic system que se realizaba en el medio
rural.

COMERCIO

El comercio marítimo, en especial el comercio colonial creó una rica burguesía.

Las nuevas potencias coloniales de los siglos XVII y XVIII fueron Holanda,
Inglaterra y Francia que compitieron con éxito con España y Portugal en Asia y
América. Inglaterra se convirtió en la primera potencia colonial del Atlántico
Las plantaciones coloniales inglesas y francesas de azúcar y tabaco, en América, se
explotaron con una intensiva mano de obra de esclavos negros procedentes de
África.

Este comercio colonial se regía por unas prácticas económicas conocidas como
mercantilismo. Según el mercantilismo, la riqueza de un Estado dependía de la
cantidad de oro y plata que este poseyera, y el único modo de obtener más oro y
plata era mediante el comercio con otros Estados, exportando más productos de los
que se importaban. Por eso los Estados llevaron una política proteccionista
mediante la aplicación de aranceles aduaneros a los productos que llegaban de
fuera del país.