UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DEL TÁCHIRA

UNET
GEOLOGIA APLICADA – 1523503T
ING. JULIO J. MENDOZA GARCÍA

INTRODUCCIÓN

La corteza terrestre está constituida por un conjunto de materiales, denominados

rocas. Una roca es un agregado heterogéneo de uno o más minerales como resultado
de un proceso geológico definido. El término se asocia con un material duro y
resistente, aunque algunos tipos de rocas sedimentarias pueden ser blandos y
deleznables.

Las rocas se pueden clasificar atendiendo a muchos criterios pero el más usado es el
origen. Según este criterio se agrupan en rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas.

Rocas ígneas

Se forman gracias a la solidificación del magma, una masa mineral fundida que incluye
volátiles y gases disueltos. El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades
de la corteza, o más rápido, si acontece en la superficie. El resultado en el primer caso
son rocas plutónicas o intrusivas, formadas por cristales gruesos y reconocibles,
o rocas volcánicas o extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido
en lava por desgasificación.

Las rocas ígneas intrusivas son las más abundantes, forman la totalidad del manto y
las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para la
existencia en la corteza de otras rocas.

Dependiendo de la composición del magma de partida, más o menos rico en sílice

(SiO2), se clasifican en ultramáficas (ultrabásicas), máficas (básicas), intermedias y
félsicas (ácidas), siendo estas últimas las más ricas en sílice. En general son más
ácidas las más superficiales.

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Las estructuras originales de las rocas ígneas son los plutones, formas masivas
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos
de grietas, y coladas volcánicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso
especial es el de los depósitos piroclásticos, formados por la caída de bombas
volcánicas1, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones más o menos
explosivas. Los conos volcánicos se forman con estos materiales, a veces alternando
con coladas de lava solidificada (conos estratificados).

Rocas sedimentarias

La dinámica del relieve terrestre resulta de la lucha entre las fuerzas internas que tratan
de levantarlo – Orogénesis y Epirogénesis y de aquellos procesos externos
encargados de destruirlo y aplanarlo. El proceso destructivo principal es la
meteorización o intemperismo que engloba todos aquellos factores físicos y químicos
encargados de alterar y desmenuzar las rocas de manera que el aire y el agua en sus
diferentes formas, con el auxilio de la gravedad, se encarguen de transportarlos a cotas
más bajas.

Los detritos (fragmentos desmenuzados en gran variedad de tamaños) terminan en

cuencas de sedimentación donde van acumulándose progresivamente. Los productos
de la meteorización química, bajo la forma de iones, son transportados igualmente y
por lo general terminan en lagos o en los mares y pueden precipitar si las condiciones
lo favorecen o ser utilizados por organismos como foraminíferos, diatomeas,
radiolarios o para la construcción de corales.

Los procesos que convierten los sedimentos y acumulaciones de origen químico u

orgánico en rocas se engloban bajo el nombre de diagénesis e incluyen compactación,
cementación y recristalización.

La textura y composición de las rocas sedimentarias guardan un registro de los

ambientes en que fueron formadas y son utilizadas para conocer los acontecimientos
del pasado. Son las rocas donde se encuentran fósiles que son usados para
reconstruir hábitats pasados y conocer sobre las especies ya extinguidas o que han
evolucionado a las especies presentes.

1
Las bombas volcánicas son glóbulos de roca fundida (piroclastos) cuyo tamaño supera 64 mm de diámetro. Se
forman cuando un volcán expele fragmentos fundidos durante una erupción. Durante su vuelo y descenso se
enfrían en mayor o menor grado.

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Rocas metamórficas

En sentido estricto es metamórfica cualquier roca que se ha producido por la evolución

de otra anterior al quedar ésta sometida a un ambiente energéticamente muy distinto
de su formación, mucho más caliente o más frío, o a una presión muy diferente.
Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar características que la
hagan estable bajo esas nuevas condiciones

Las rocas metamórficas abundan en zonas profundas de la corteza. Tienden a

distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de metamorfismo alcanzado,
según la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la causa es el calor
liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con zonas
concéntricas alrededor del plutón2 magmático. Muchas rocas metamórficas muestran
los efectos de presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros
laminares, y toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamórficas, son
las pizarras, los mármoles o las cuarcitas.

EL CICLO DE LAS ROCAS O CICLO LITOLÓGICO

El concepto original del ciclo de las rocas es habitualmente atribuido al que se

considera "el padre de la geología", James Hutton (1726–1797). El ciclo de las rocas
fue una parte de la teoría del uniformismo y su famosa cita: “no hay vestigio del
principio, y no hay una predicción de un fin”, aplicado en particular al ciclo de las
rocas y al ciclo geológico. Este concepto de ciclo de las rocas se mantuvo vigente
hasta la revolución que supuso el descubrimiento de las placas tectónicas en la década
de 1960. Con el desarrollo y comprensión del motor de las placas tectónicas, el ciclo
de las rocas cambió hasta como lo conocemos hoy en día. El ciclo de
Wilson desarrollado por J. Tuzo Wilson durante los años 50 del siglo XX, ayudó a
entender el proceso de renovación de material desde las zonas de subducción hasta
los valles divergentes.

2
Cuerpo o cámara magmática

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El ciclo de las rocas es el conjunto de transformaciones mediante las cuales toda roca,
cuyo origen primario fue de tipo magmático, y que pueden dar lugar a los tres tipos
fundamentales de roca: ígnea, sedimentaria y metamórfica.

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AMBIENTES CICLO TECTONICOS

Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas

Se reconocen dos procesos fundamentales: la tectónica de placas y el papel del agua,

como los principales motores del ciclo litológico.

En 1967, John Tuzo Wilson describió el proceso cíclico de apertura y cierre de las
cuencas oceánicas. Este concepto, como parte de la revolución de la tectónica de
placas, se llegó a denominar el Ciclo de Wilson. Este ciclo ha tenido efectos profundos
en la interpretación del ciclo de las rocas así como el papel que juega la tectónica de
placas en la creación, destrucción y modificación de los materiales que constituyen la
litosfera.

La presencia del agua en la Tierra es de gran importancia para el ciclo de las rocas. El
agua es capaz de disolver los ácidos del suelo para descomponer las rocas a través
del agua subterránea. Es capaz de arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces
en los minerales constituyentes de las rocas.

Otro papel del agua es en los procesos metamórficos que ocurren en las rocas
volcánicas en el fondo del mar. La introducción de flujos de agua que se abren camino

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entre las fracturas de la roca e intervienen directamente en procesos de

serpentinización3 a partir de peridotita o dunita.

El agua y otros componentes volátiles son fundamentales para la fusión de la corteza

oceánica existente en las zonas de subducción, uno de los puntos fundamentales del
ciclo. En estas zonas el agua en presencia del dióxido de carbono y calizas es una
importante fuente de componentes volátiles. Este proceso además involucra al ciclo
del carbono4.

El Ciclo de Wilson y su relación con el ciclo litológico

El ciclo de rotura de masas continentales, la apertura de cuencas oceánicas, la

aparición de zonas de colisión de placas – convergencia, choque de continentes y
nueva reunión de las masas continentales se conoce como el ciclo de Wilson.

Prácticamente cada parte de la corteza terrestre, cada tipo de roca así como cada tipo
de evento geológico está vinculado a las condiciones de tectónica de placas que
existieron en el momento en que fueron originados. El mensaje más importante del
ciclo de las rocas, en el contexto de la tectónica de placas, es que todas y cada una
de las rocas se han formado solo bajo un conjunto específico de condiciones asociadas
a la interacción de las placas litosféricas.

BIBLIOGRAFÍA

Tarbuck, E. & Lutgens, F. (2015) Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología

física. Pearson Educación S.A., España. 700 p.

Wikipedia – entradas varias

Wilson cycle – a detailed Plate Tectonics rock cycle

http://csmres.jmu.edu/geollab/Fichter/Wilson/Wilson.html

3
Es un proceso metamórfico mediante el cual rocas ígneas ferromagnesianas son alteradas por la circulación de
aguas hidrotermales.
4
El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico mediante el cual el carbono se intercambia entre la biosfera,
pedosfera, Geosfera, hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Junto con el ciclo del nitrógeno y del agua, el ciclo
del carbono comprende una serie de eventos claves para sostener la vida en el planeta.

Unidad 04 (I) El ciclo de las rocas – Pág. 6