Estuvo durante 38 años (desde 1971 hasta 2009) entre los 100 primeros del mundo.
Actualmente ocupa el puesto 159º del mundo en la lista de la FIDE (agosto de 2015), con
un Elo de 2628, y número 32 de Rusia.
Un hecho destacado de la vida de Anatoly Karpov fue el que junto con Gary Kasparov
acordaron donar 650 000 dólares de los premios del encuentro por el título mundial de
1986 para la Fundación de ayuda a las víctimas de Chernobyl.
Después de casi haber recuperado el título en 1987 (estaba ganando por un punto hasta
que perdió la partida final y el encuentro quedó empatado) y de perder la partida de 1990
por la mínima diferencia, Karpov cayó en un periodo de desilusión y desánimo pues pensó
que no podría recuperar el título. En 1991 jugó un disputado match contra Anand, que
ganó por la mínima diferencia al vencer la octava partida. En 1992 perdió contra todo
pronóstico contra Nigel Short por 4-6 en Linares. Sin embargo, tras el cisma en la cumbre
del ajedrez mundial que creó dos campeonatos del mundo, al separarse Kaspárov de
la Federación Internacional. La FIDE disputó la final del campeonato mundial entre Jan
Timman, finalista del torneo de candidatos y el campeón mundial anterior, es decir
Karpov. Esto hizo que renaciera en Kárpov la voluntad de luchar y recuperó el título
en 1993 en el match contra Jan Timman en Yakarta. Este nuevo título, no obstante, no se
equiparaba con el que ostentó hasta 1985, precisamente por el ambiente dividido en que
se genera, y a que Kaspárov continuaba ostentando el número uno del escalafón con
2815 de Elo, mientras que Kárpov tenía 2760.9