Página

2
Página
3
Disfruta del mundo de la lectura tal
cual todo mundo lo hace, no escatimes
en conocer y explorar mundos nuevos,
llénate de la alegría de compartir, de
saborear cada minuto de este gran
universo. Somos las Brujas del Aquelarre,
nuestra finalidad es mantenerte cautivo
con nuestros hechizos y no
escatimaremos en tiempo, lugares y
espacios, donde sea que nos busques
siempre nos encontraras.
Si nos buscas, aunque no puedas vernos
siempre estaremos observando.
Celebremos nuestro Primer Aniversario
4
Página
Página
5
Página
6
Página
7
Atlantis, una ciudad perdida de intriga para la mayoría, es el hogar de
Brutus, su maldición, su prisión. Condenados a una vida inmortal en
las profundidades del océano, su única posibilidad de salvación es
rescatar a las damas en apuros del mundo superficial y llevarlas al
abismo. Mientras que la mitología puede etiquetarlos a él y a su
especie como monstruos, este guerrero es simplemente un hombre
con necesidades. Y ha encontrado a la mujer perfecta para ocuparse
de ellas.

8
Página
Mientras observaba otro rasgo humano bajo la superficie del océano,
Brutus, el Guerrero, se preguntó si matarlos no sería un gesto más
amable que intentar empujar a tantos como pudiera hacia la cima.
Todo lo que podía hacer era ayudarlos a tomar aire y tratar de darles
algo sólido a lo que aferrarse. Las probabilidades de ser encontrados
por el mundo de la superficie después de un naufragio no estaban a
favor de los mortales. No sintió vibraciones en el agua circundante
que indicaría que otra embarcación estaba cerca.
Los humanos no eran rival para su tamaño más grande. Con su
agilidad en el agua, podría nadar y romper sus cuellos antes de que se
dieran cuenta de lo que había sucedido, o podría cortarlos con la
aleta afilada que brotaba de sus antebrazos. Cada vez que se veía
obligado a ver este juego de muerte humana, se decía a sí mismo que
debía ser amable, matarlos, evitar el sufrimiento. Y, sin embargo,
cada vez, no se atrevía a hacerlo. Tan feroz, grande y monstruoso
como les parecería a estos humanos, no era nada de eso. Él no era un
monstruo.
Las scyllas eran los verdaderos monstruos del océano: almas perdidas
sin sentido en el mar, gente Merr que había salido de casa solo para
ser malditos por buscar algo que nunca encontrarían. Eran sombras
en el agua, casi imposibles de percibir, más difíciles de atrapar. Brutus
era uno de los pocos cazadores Merr enviados a la superficie del
9
Página
océano para capturarlas. Su hermano Nemus había sufrido el destino
de ser scylla durante cientos de años. Por eso Brutus empezó a cazar.
Habían atrapado a Nemus y le habían dado paz a su alma perdida.
Como cazador, Brutus tenía el deber de salvar a los humanos, como
si hacerlo las veces suficientes pudiera expiar el pasado de su pueblo.
Había estado cazando a las criaturas durante mucho tiempo,
acompañado por su hermano gemelo, Demon, y su hermano menor,
Rigel. Su equipo se llamaba Guerreros y formaban una de las cuatro
unidades de cazadores a los que se les permitía alejarse tan cerca del
mundo de la superficie. Los equipos de caza se turnaban cada pocas
semanas. Catorce días era aproximadamente el tiempo máximo que
los merr podían permanecer en el océano abierto sin perder sus
mentes.
La vibración de los barcos en mar abierto dibujó a la scylla. En los
viejos tiempos, el deslizamiento del casco de madera y el chapuzón
rítmico de los remos habían sido como una campana. Con las
condiciones oceánicas adecuadas y siguiendo el ritmo de los remos,
los Merr podían seguir fácilmente a las jóvenes scyllas. En aquel
entonces, había menos embarcaciones en el agua, o tal vez parecía
así. Ahora, la sutil vibración de los motores combinada con las
grandes distancias que podían viajar las naves hacía que la caza fuera
mucho más difícil. Eso, y que las scyllas eran mucho más viejas ahora.
Todos eran mucho más viejos ahora.
Brutus se preguntó si su eternidad terminaría alguna vez, este castigo
infinito de mirar impotente como persona tras persona morían. Sin
embargo, ¿cómo podía dejar de cumplir su deber? De las decenas
sobre decenas de miles que había empujado a la superficie,
10

seguramente más que unos pocos habían sobrevivido.

Página
Cuando el barco de su cuñada se había hundido, él había ayudado a
salvar a su padre y sus cinco hermanos.
Por supuesto, solo se enteraron de que los hombres habían sido
rescatados después de que Lyra había sido llevada a Atlantis y
condenada a la inmortalidad. No podía regresar con su familia de
nacimiento, pero había logrado hacer contacto con sus hermanos en
el mundo de la superficie, algo que nunca se había hecho en la
historia de la maldición de Atlantis. La confirmación de que había
tenido éxito al menos seis veces lo mantuvo en movimiento.
El fondo blanco de la pequeña embarcación finalmente cedió,
crujiendo una última advertencia antes de hundirse junto a él en el
profundo abismo de abajo. Al menos, los gritos se habían detenido.
Odiaba más los gritos, el sonido de su miedo.
Brutus buscó a sus hermanos en el agua. Tiras de luz del sol se
filtraban desde arriba, lanzando un telón de fondo misterioso para
patear los pies sobre su cabeza.
Al ver el destello de negro y plateado de la larga cola de Demon, se
apresuró a seguirlo. Mientras Brutus salvaba a los humanos, Demon
estaba rastreando a la scylla y Rigel estaría cerca esperando para
soplar el frasco de líquido especial que paralizaría a la criatura para
que pudiera ser devuelta a Atlantis.
̕—Es rápida—, se quejaba Demon usando el enlace mental telepático.
—Y fuerte—, advirtió Rigel. —Tengan cuidado. Me ha empujado dos
veces.
—Enciérrala—, ordenó Demon. — ¿Brutus?
Brutus vio el deslizamiento de una sombra en el agua y se lanzó
11

automáticamente delante de ella para bloquear el movimiento de la

Página
scylla. En lugar de desviarse, la criatura se estrelló contra Brutus
como una corriente oceánica, empujándolo hacia atrás con tal fuerza
que el hombre no pudo detener su cuerpo cuando fue empujado
hasta la superficie.
—¡Basta!— Gritó Brutus, sabiendo que si tocaba el aire de la superficie
podría matarlo. Le quemaría la carne y si la inhalaba le quemaría los
pulmones. Era la forma más efectiva de matar a su clase. La scylla era
pequeña pero fuerte, y lo impulsó hacia arriba, más alto, más alto. La
golpeó con el puño, pero su mano se deslizó a través de la sombra
como agua, y la criatura no se detuvo.
—¡Brutus!— Gritaron sus hermanos al unísono.
Vio la luz desde arriba. No había nada que el pudiera hacer. Esto era
todo. —Ha sido una buena cacería, hermanos. Atrapen a esta y lleven
su culo a casa.
— ¡Brutus, no!
*****
LAUREL PAULSON dio una patada con los pies para pisar el agua.
El mar estaba en calma, el día perfecto. El barco que había alquilado
para llevarla al mar había sido muy recomendable.
Entonces, ¿por qué estaba flotando en el agua, aferrándose
desesperadamente por su vida... con un maldito refrigerador lleno de
cervezas?
—Saben que estamos aquí, ¿verdad?—, Le gritó al capitán que flotaba
cerca. —Ellos sabrán dónde buscarnos
Él no le respondió. En su lugar, remó hacia su compañero de pesca.
12

¿Por qué no le decía que todo iba a estar bien? ¿Y por qué estaba
nadando lejos de ella?
Página
—Muy recomendable mi culo—, gritó Laurel. Ella debería haber
exigido que se diera la vuelta cuando lo vio tomar su sexta cerveza de
la nevera. —¡Tú borracho imbécil, contéstame! ¿Cómo demonios
golpeas algo en medio del mar abierto? —Ella dio una patada con los
pies. El miedo salió como ira. —¡Cuando esto termine, si crees que te
voy a devolver estas cervezas, estas muy equivocado!
¿Por qué seguía nadando lejos de ella? Él era el capitán. Él debería
salvarla y mantenerla tranquila.
Bueno, ella no estaba tranquila. No jodidamente tranquila.
El agua cerca de sus pies se sintió cada vez más fría, y ella sintió un
movimiento. ¿Tiburón? ¿Grandes dientes? ¿Comer humanos?
—No, no, no, no—, susurró frenéticamente, tratando de levantar sus
piernas mientras simultáneamente pateaba el peligro invisible de
vuelta. La idea de cuán grande era el océano realmente la
aterrorizaba. Se aferró a su refrigerador, tratando de trepar por
encima de él y no pudo. —No me muerdas, no me muerdas, no...
De repente, una gran fuerza golpeó su dispositivo de flotación. Laurel
gritó asustada cuando fue lanzada varios pies en el aire. Los hombres
gritaban. Se agitó mientras latas de hielo y cerveza se levantaban a su
alrededor. Luego se dejó caer, golpeando delicadamente contra la
superficie del océano. Le dolió la espalda, y el aire fue sacado de sus
pulmones. Parpadeando de dolor e incapaz de mover su cuerpo
aturdido, fue testigo del trasero plateado de una lata de cerveza
mientras se dirigía hacia su cara. 13
Página
Brutus gruñó de sorpresa cuando su espalda se estrelló contra un
objeto duro. Él se movió por la superficie
Antes de bajar de nuevo. Sintió el inconfundible cosquilleo del sol
ardiente y esperó en un aturdido momento para que el fuego de la
muerte lo alcance.
—¿Brutus?— Demon tiró de su brazo, arrastrándolo hacia el agua.
Pequeños misiles metálicos cayeron desde arriba.
—Estoy bien—, le dijo Brutus a su gemelo, liberándose. —Estoy bien.
—¿Qué demonios estabas pensando al despedirte?— Demon le dio
un puñetazo en la cara.
Brutus se echó hacia atrás, pero el contacto no dolió. —Estoy bien.
—Si intentas morirte otra vez...— Demon esquivó uno de los
proyectiles de metal antes de atrapar otro. Lo lanzó a la cabeza de
Brutus. —Te arrojaré a la tierra de la superficie yo mismo. No
perderé a otro hermano, ¿qué...?
Un chapoteo gigante golpeó la superficie, y ambos levantaron la vista
a tiempo para ver la espalda de una mujer rodeada de ondas de agua
perturbada. Un trozo de los escombros que caían la golpeó en la
cabeza y la sangre instantáneamente empañó el agua desde la herida.
14

Ella lentamente comenzó a hundirse.

Página
—Oh, simplemente maravilloso, ¿ves lo que has hecho?—, Acusó
Demon. —Ahora tenemos que llevarla con nosotros.
—No hay forma de que ella sobreviva inconsciente con sus dos amigos
sin molestarse en venir a ayudarla.
Brutus hizo un movimiento para empujarla a la superficie, con la
esperanza de que ella reaccionara. Ella no lo hizo. Esperó a ver si su
gente vendría por ella. Dieron una patada en el agua, nadando,
probablemente aterrorizados de que lo que la había lanzado al aire
vendría a continuación por ellos.
—Cobardes—, se quejó Brutus de los humanos.
—Tómala. Ella es tu responsabilidad ahora —, dijo Demon. —El
castigo de los Dioses por tratar de morir.
Brutus no se molestó en explicarle que no había querido morir.
Curiosamente, la inconveniente circunstancia de que esta mortal
flotara en el agua le había salvado la vida. Su caja de flotación detuvo
su ascenso.
—¿Estás herido?— Preguntó Rigel. Sostuvo el frasco en su mano.
La mujer volvió a bajar. Brutus hizo que la mujer se hundiera más en
el agua. Su cabello se apartó de su cara, dándole un objetivo fácil
mientras presionaba sus labios alrededor de los de ella. Creando un
sello, él inhaló el agua de sus pulmones para filtrarla fuera de su
cuerpo. No había mucho y pronto él la obligaba a respirar con él. Sus
pestañas revolotearon, y ella le dio una mirada aturdida. Los ojos
marrones salpicados de fragmentos de oro trataron de enfocarse en él
antes de cerrarse de nuevo.
—Está regresando—, advirtió Rigel. —¡Prepárense!
15
Página
Brutus no podía ver tan bien con la mujer que bloqueaba su visión.
Con una ligera maldición, abrió los labios y la empujó hacia la
superficie. Girándose, se dirigió hacia donde nadaba Demon.
Circulando alrededor de la scylla para detenerla.
—Un poco de ayuda aquí—, exigió Demon.
—¡Iré!— Brutus miró a la mujer inconsciente que se hundía en el agua
desde la superficie. —Rigel, prepárate.
—Listo—, respondió Rigel.
Brutus nadó hacia adelante. Demon cambió de dirección. La scylla se
detuvo para alterar su curso. Rigel rompió el frasco de líquido
paralizante y sopló el contenido hacia la criatura. El segundo en que
la trampa tocó al ser delgado, se sacudió hacia Demon. El repentino
movimiento causó la dispersión del líquido paralizante cayendo sobre
el brazo de Demon.
Demon gruñó, más en frustración que por el dolor, y lanzó su cola
hacia atrás. La scylla se revolvió varias veces más antes de finalmente
detenerse y flotar. Ahora que estaba paralizada, Rigel podía agarrar a
la criatura capturada.
Demon movió el brazo, el antebrazo y la mano, inequívocamente
paralizados por haber tocado la trampa.
Brutus se lanzó hacia donde la mujer se hundía en el agua. Sus
brazos se arrastraban sin vida sobre su cabeza.
—Vuelve aquí, mujer. —Levantándola, la sostuvo una vez más contra
su pecho y creó un sello con sus labios alrededor de los de ella. Él
succionó el océano de sus pulmones y le alimentó con oxígeno.
16
Página
—Esta cacería ha sido una puta mierda—, dijo Rigel. Había aprendido
el nuevo término de su esposa, Cassandra. Habían estado casados
poco tiempo, poco menos de una década.
—¿Cómo está la hembra?—, Preguntó Demon, su risa burlona se
reflejó claramente en el enlace mental.
—¿Cómo está la mano?— Brutus respondió, moviendo los ojos y
ajustando su cuerpo para que pudiera ver dónde estaba nadando
mientras llevaba su carga más profundo en el abismo. Si fuera a
romper el sello otra vez, ella moriría por la presión. Se alegró cuando
ella no luchó, o incluso abrió los ojos por eso. No creía que pudiera
hacer el largo descenso hacia abajo con esos ojos que lo miraban
fijamente.
—Incluso con una mano muerta, todavía puedo vencerte—, se burló
Demon.
—La apuesta está en marcha—. Brutus aceptó el desafío y nadó más
fuerte, agradecido por una excusa para conseguir la tarea de intentar
salvar a la mujer. Las probabilidades eran que ella moriría. Casi
siempre lo hacían.
Es por eso que solo tomaban a las personas que estaban condenadas
a muerte de todos modos. Con sus amigos ni siquiera tratando de
ayudarla, esta mujer no lo lograría en el mundo de la superficie. Él
era su única oportunidad. El problema era que Brutus todavía no
había llevado personalmente a un humano vivo a Atlantis.
17
Página
—Si no la quieres, la tomaré—. Demon observó la belleza húmeda en
el suelo mientras él acunaba su mano inerte. Respiraba fuerte por su
carrera hasta el fondo. Demon había ganado, solo porque Brutus se
negó a golpear su delicada carga en la cara rocosa de la base de
Atlantis para llegar primero al área de la superficie.
Los dos hermanos estaban desnudos, acabando de subir del agua
para transformarse en su forma humana. El área emergente en las
Cuevas de Cristal estaba ubicada dentro del palacio en Atlas, la capital
de Ataran, encerrada en el ‘mini continente sumergido de Atlantis,
hogar de los Merr.
La cúpula de su prisión submarina se curvaba alrededor de su pedazo
de tierra seca mientras que la base gruesa deriva sobre el fondo
profundo del mar. Esta pequeña burbuja de paraíso residía muy por
debajo del mundo humano.
Técnicamente, solo había dos formas de entrar a Atlantis: el área
emergente en el centro de su ciudad capital sagrada, o un túnel que
una vez fue secreto y que salía de las cuevas del grupo de sirenas
conocidas como las Olímpicas. La gente Merr había bloqueado el
segundo túnel para evitar que las olímpicas se fueran.
—¿El botín para el vencedor?— Preguntó Demon, sonriendo.
Brutus frunció el ceño, sintiéndose extrañamente posesivo con la
18

mujer que había salvado. Demon tenía un punto. Esta mujer era
Página

mucho más bonita que las otras que habían sido rescatadas en los
últimos años. Ella tenía curvas. Recordaba demasiado bien cómo se
sentía abrazarla mientras nadaba. Ella era suave, moldeada contra su
cuerpo más duro incluso a través de su ropa. Se había olvidado de
cuán suaves podían sentirse las verdaderas mujeres. Las ninfas de
placer que les fueron entregadas servían para un propósito y lo habían
hecho a través de algunas noches muy solitarias, pero la textura firme
de la carne falsa no era nada en comparación con la real.
Su polla se contrajo con la aflicción. La excitación era un efecto
secundario natural de salir del Océano, así que no pensó nada de eso.
Tal vez su posesividad tenía que ver con esta era su primer
superviviente.
El olor de las flores del mar no era tan fuerte como solía ser, y supuso
que una cosecha de ellas había sido recogida de las cuevas para hacer
productos para el cabello para las mujeres Merr. Respiró
profundamente. El aire aquí no les hacía daño como el de la
superficie.
Pensando en ello, alcanzó a tocar su espalda. Parecía estar bien. Al
ver el gesto, Demon frunció el ceño.
—Eso estuvo cerca. Tienes mucha suerte de que no te sacara del agua.
Brutus dejó de intentar examinar su espalda en busca de lesiones y
dejó caer su mano a un lado. —Pero sí salí a la superficie Experimenté
el aire en mi piel.
Demon agarró el brazo de su gemelo y lo giró, examinando su
espalda de cerca. —No veo ninguna quemadura. Tal vez estás
equivocado.
—Sé lo que sentí.
19
Página
—Entonces, tal vez las algas que nos han estado alimentando están
funcionando—. Demon continuó examinando a su hermano como si
se asegurara de que Brutus estaba ileso. —Necesitarás informar esto a
Bridget. Estará emocionada de saber que su teoría de las algas puede
que no sea una locura.
Brutus asintió. —Después de llevar a mi pupila a la sanadora. Hemos
esperado el tiempo suficiente. Ella aun respira. Creo que es seguro
llevarla dentro. —Levantó a la mujer en sus brazos y la llevó hacia la
abertura de la cueva.
—Me gustaría presentar mi oferta para ser un pretendiente—, gritó
Demon detrás de él.
Brutus caminó más rápido. Una roca obstruía el camino, y tuvo que
patear la roca para que los guardias supieran que estaba allí. En el
otro lado, dos guardias movían el bloque de piedra redondo para
permitir que los cazadores salieran del área de superficie. Mantenían
la cueva al océano bloqueada, sin autorización los nadadores no se
aventuraban en el océano.
—Whoa, para—, dijo Brennus el guardia, las palabras ansiosas.
Alcanzó a tocar el brazo de Brutus. El hombre era alto, pero no tan
alto como Brutus. —¿Encontraste una mujer, mi señor?
Tal cosa era obvia. Brutus se detuvo y arqueó una ceja mientras
miraba la mano en su brazo. Brennus lo soltó. El segundo guardia,
Vito, simplemente se quedó boquiabierto.
—Ella está, uh—, Brennus se rió nerviosamente. —Increíble. Me
gustaría ir a visitarla cuando despierte si estás de acuerdo, Lord
Brutus.
20

—Y yo—, agregó Vitus tardíamente, encontrando su voz.

Página
—Que la mujer sobreviva primero—, refunfuñó Brutus al despedirlos.
—¿Así que eso es un sí?— Brennus le gritó.
—¿Y un sí para mí también, mi señor?— Vitus agregó rápidamente.
Brutus no estaba seguro de cómo responder. Llevó a su pupila
rápidamente por los pasillos, con la esperanza de evitar a cualquier
otro macho soltero mientras la llevaba a la sanadora. Los arquitectos
de la ciudad habían acristalado las paredes de ladrillo con una mezcla
de gemas azules. La luz se reflejaba desde el exterior durante el día,
pero por la noche antorchas se encendían por los pasillos.
El suave tono azul del día hizo que la piel de la mujer pareciera
enfermiza. Hizo una pausa para escuchar y asegurarse de que no
había nadie a la vuelta de la esquina antes de llevarla debajo de un
gran arco.
Tradicionalmente, esta mujer ahora era su responsabilidad porque la
había salvado del agua.
Brutus nunca tuvo una pupila antes. Como su tutor, tendría que
aprobar a sus pretendientes para asegurarse de que estuviera bien
atendida. Tendría que alimentarla, vestirla y asegurarse de que tuviera
atención médica.
Y…
Su mente corrió con todas las cosas que debían hacerse. Él sabía muy
poco de las necesidades de las mujeres. Su hogar era el hogar de un
hombre, porque él era un hombre. ¿Por qué no había prestado
atención cuando las esposas de los otros cazadores hablaban de cosas
femeninas? Lady Bridget le pidió a su esposo que le trajera criaturas
marinas vivas para verlas. Probablemente debería recordar encontrar
21

para su pupila una criatura marina. Quizás el Rey le permitiría poner

Página
un calamar en la piscina de agua salada del palacio... al menos hasta
que pudiera construir una piscina para su pupila.
Ya había mucho que hacer por ella.
La puerta con cuentas de la casa de la sanadora se estrelló a su
alrededor cuando irrumpió. Althea la sanadora levantó la vista con
sorpresa desde donde estaba sentada en su bajo sofá. La casa era
como las demás en el palacio, una gran sala de estar cuadrada, con
una oficina y habitaciones contiguas para dormir y bañarse.
—Tengo una—, dijo Brutus. —Ella está viva. Tengo una viva.
Althea hizo un gesto para que llevara a la sobreviviente a la zona
trasera donde atendía a sus pacientes.
Brutus obedeció y dejó a la mujer en una cama.
—La salvé—, dijo Brutus.
Althea le dio una pequeña sonrisa. —Me alegro tanto, Lord Brutus.
—Ella es mi pupila—. Brutus continuó, nerviosamente, —porque la
salvé.
—Si mi señor.
—Desde el océano. La salvé del océano —. Se quedó flotando cuando
Althea tocó a la mujer para que sentir sus heridas —La salvé, así que
eso me hace responsable. Así que dime qué necesito hacer por ella.
Además de hacerla una piscina para sus criaturas. Le voy a conseguir
un calamar. Eso lo sé.
—¿Sabes lo que sería más útil, guerrero?— Althea dejó caer sus manos
y le dio una mirada severa.
22
Página
—Cualquier cosa. Haré lo que sea. ¿Necesitas que le dé energía para
salvarla como lo hizo Rigel con Cassandra? —Él hizo un movimiento
como para poner su cuerpo desnudo sobre la mujer inconsciente.
Althea le puso las manos en el pecho. —Tranquilo chico grande. Iba a
decir que lo mejor que podrías hacer por ella es ir a casa y atender tu
aflicción. Enviaré a alguien por ti cuando termine mi examen.
—¿Aidan?
—¿Quieres que envíe a Aidan?— Preguntó Althea sorprendida.
—Bueno, se está escondiendo en tu habitación—, respondió Brutus.
La boca de Althea se abrió en shock porque él sabía, pero no salió
ningún sonido.
—Oh, me olvidé de decirte que mi pupila se golpeó la cabeza—, dijo
Brutus, sin moverse para irse. El de nuevo se inclinó sobre el hombro
de la sanadora para ver lo que estaba haciendo.
—Me di cuenta de la herida en la frente—, respondió Althea.
—Ella es muy hermosa, ¿verdad?—, Dijo más que preguntado.
—Muy bonita—. Althea sonaba distraída.
—Ella se ve un poco azul. ¿Es normal que parezcan tan azules? Y ella
esta fría al tacto. Creo que deberíamos hacer algo al respecto.
—Me encargaré de eso, mi señor.
—Y tuve que sacar el agua de sus pulmones dos veces. Estábamos en
medio de la batalla.
—¿Capturaste tu presa, lord Brutus?— Preguntó Althea.
23

—Por supuesto—. Se enderezó. —¿Cuestionas el honor de un

guerrero? Siempre capturamos nuestras presas. Somos cazadores.
Página
—Entonces tu trabajo está hecho. Ve. Atiéndete y yo atenderé a mi
paciente. —Althea lo empujó de la habitación.
—¿Pero enviarás a Aidan por mí si necesitas mi energía para curarla?
¿Debería permanecer desnudo por si acaso?
—¡Lord Brutus, fuera!— Ordenó Althea, exasperada.
*****
LAUREL ABRIÓ SUS OJOS. Toda la longitud de su cuerpo
hormigueaba. Recordaba esta sensación, el adormecimiento de la
anestesia y la falsa seguridad antes de que llegara la conciencia.
Intentando moverse, ella terminó golpeando su cama del hospital. Su
voz salió como un pequeño gemido. —No. No otra vez, por favor no.
Ella no podría pasar por esto otra vez. No otra vez.
—Tranquila, mi señora—, contestó una suave voz. —Está bien. Estás a
salvo.
Laurel miró a los ojos bondadosos. Lágrimas calientes se deslizaron
por su rostro. —No, no está bien.
—Shh—, dijo la mujer, acariciando su cabello.
—Perdí a mi bebé. Por favor, no, quiero a mi bebé. —Laurel cerró los
ojos para dejar que el olvido la tomara.

24
Página
El agua llovió sobre el cuerpo de Brutus. Se mantuvo como hombre,
sin transformarse en el agua fresca. Sólo en agua salada se
transformaban en Merr.
Él no podía sacar a la mujer de su cabeza, la suave textura de su piel,
la presión de ella sobre su boca, la sensación de su aire entrando en
sus pulmones mientras él respiraba por ella. Se decía que el beso de
la vida era el más íntimo de los besos. Él podía entender por qué. El
recuerdo de ello lo hizo estremecerse por todas partes. Dejó que el
agua lo golpeara, sin moverse, temiendo que las frágiles emociones
dentro de él desaparecieran. Rastros de ella permanecían dentro de
él.
La fuerte necesidad de su polla no era nada nuevo. Parecía que la
cosa siempre quería atención. Tal cosa formaba parte de su
maldición: inmortalidad, cambio, potente energía sexual sin mujeres
adecuadas para tales cosas. Bueno, a menos que fueras uno de los
pocos afortunados que tenían una esposa cuando Poseidón los
derribó al océano.
Tomándose en la mano, acarició la aflicción de su cuerpo. Brutus
cerró los ojos, sintiendo el latido del agua contra su carne. Por un
breve momento, se permitió imaginar cómo sería tener una mujer
para sostener, para casarse. El sueño le causó más dolor que placer.
Las probabilidades de encontrar amor o incluso la mera compañía
25

eran tan escasas. Y que una mujer tan encantadora como la que salvó
Página
lo quisiera por sobre todos los demás hombres Merr dignos,
empeoró sus probabilidades.
Ya tenía tres pretendientes, tres de los tres solteros a los que había
pasado. Ese número aumentaría a medida que más hombres la
vieran.
¿Era esto solo otra crueldad de Poseidón, el Dios que los derribó y
luego nunca se mostró de nuevo? ¿Más castigo por la vanidad de sus
guerreros hace siglos? Una mujer perseguida por muchos hombres, la
esperanza de lo que podría ser, la tortura definitiva cuando esa
esperanza no se cumpliera mientras él la viera encontrar el amor con
alguien más. Él estaría feliz por la pareja, por supuesto, sin embargo,
sería una felicidad agridulce porque todavía estaría solo.
Brutus se corrió, derramando su semilla sobre el piso de la ducha.
Era un orgasmo vacío, como tantos orgasmos vacíos anteriores. Solo
que, esta vez, era difícil ignorar el anhelo emocional, la necesidad
desesperada de ser tocado por una mujer, de ser amado.
Después de siglos de vida, sabía que solo porque deseara algo no
significaba que sería suyo. No había orden del destino alrededor. Ella
no escuchaba las súplicas de los Merr. Ella obedecía a los Dioses, y
fue un Dios muy poderoso quien quiso este destino sobre ellos.
—¿Qué más puedo hacer que no sea mi deber?—, Susurró, sin saber
si se hablaba a sí mismo o a un Dios que él confiaba en que hacía
tiempo los había olvidado.
26
Página
—Ella se despertó brevemente y habló de perder un bebé. ¿Viste a un
bebé en el agua? —Una mujer preguntó. —¿Hay alguna esperanza de
que el niño sobreviviera?
Laurel abrió los ojos, escuchando las voces en la otra habitación.
—No. No vi niños —, respondió un hombre, que parecía perturbado.
—No hubiera tomado una madre de su hijo, sin importar las
probabilidades.
—Entonces podrían ser los restos de un mal sueño—, dijo la mujer.
Laurel estaba en un hospital rústico, algo que imaginaba ver en la
televisión de la noche cuando las personas pedían donaciones para
países del tercer mundo. Rollos alineados en las paredes a lo largo de
un lado, apilados en cubículos con forma de diamantes cerca de un
pequeño escritorio de piedra. La otra cama en la habitación estaba
vacía.
Laurel se sentó lentamente. El cambio de posición la hizo marear, y
tuvo que tomar varias respiraciones para calmarse antes de poder
pararse. Usando los extremos de las camas como apoyo, se dirigió
hacia la puerta.
—¿Ella mostró signos de tener un hijo? ¿Me perdí de algo en el agua?
El barco se hundió tan rápido. No escuché... pero...
27

Laurel se apoyó contra el marco de la puerta. Dos personas se

Página

volvieron hacia ella. La mujer llevaba un vestido románico, una pieza

cuadrada de material que cubría su cuerpo. Laurel la reconoció
vagamente como la persona que la había cuidado.
El hombre al lado de la mujer hizo una pausa por Laurel. Estaba
vestido en un estilo similar con una corta camisa blanca que caía hasta
sus rodillas. Sus pantorrillas estaban desnudas. Un cinturón le ceñía
el material en la cintura. Por alguna razón, Laurel estudió su pecho
por un largo momento.
Él era enorme. No había otra forma de decirlo. Era alto, ancho,
fuerte y tan guapo como una estrella de acción en la pantalla grande.
La longitud oscura de su cabello colgaba húmeda alrededor de sus
hombros causando puntos de humedad en su toga. ¿Quién incluso
usaba togas además de las fraternidades de la universidad? Cuando se
encontró a si misma mirando sus piernas musculosas, se obligó a
apartar la vista.
—No había bebé—, dijo Laurel. —Estaba recordando algo de hace
mucho tiempo.
El hombre grande pareció relajarse con la admisión.
—Debes ser el que me sacó del agua. Lo siento, no recuerdo mucho
después del golpe. Ni siquiera estoy segura de cómo nos destrozamos
—. Ella se echó a reír sin humor. —El maldito capitán estaba borracho.
Yo recuerdo eso —. Luego frunció el ceño y preguntó preocupada:—
Él sobrevivió, ¿verdad? ¿El otro hombre también?
—Estaban vivos la última vez que los vi—. El hombre tenía una voz
profunda y fuerte, y un tono convincente.
—Me alegro. Me molesta que casi me ahogara, pero me alegra que
todos hayan sobrevivido. Esto me enseñará a no elegir de forma
28

aleatoria las actividades de los folletos de viaje del hotel.

Página
La pareja parecía confundida.
—Es algo que hago cuando viajo. Escojo algo del área local que nunca
antes había probado. En realidad, no importa. El punto es que quiero
darte las gracias por salvarme.
—Por supuesto—, respondió el hombre. Parecía que iba a decir más,
pero se contuvo.
—Y gracias por cuidarme—, le dijo a la mujer. —Ustedes dos tienen un
lugar encantador aquí.
La mujer miró a su alrededor y luego al hombre. —Gracias, pero este
lugar no es suyo, y esta bestia no es mía.
—¿Cómo te llamas?— Preguntó el hombre.
—Laurel Paulson.
—Soy Brutus, el Guerrero. Esta es Althea la Sanadora. Bienvenido a
Ataran, mi señora.
¿Ataran? El lugar no sonaba familiar.
—Lo siento, pero estoy un poco confundida sobre lo que pasó y
dónde estábamos cuando el barco se hundió. ¿En qué país estamos?
—Ataran—. El hombre frunció el ceño. A ella no le gustó su
expresión. Con su tamaño gigante, cualquier tipo de desaprobación
solo daba miedo.
Intentó recordar lo que estaba frente a la costa de Florida. ¿Cuba?
Ellos no parecían cubanos, no sonaban cubanos, pero sí tenían
acentos y vestimenta no americana.
—¿Es este un pequeño país insular?
29

El hombre asintió. Brutus. Era un nombre muy apropiado para él.

Página
Ok, eso lo redujo un poco. Ella estaba en una pequeña cadena de
islas en el Caribe. — ¿Tienen una embajada? Soy una ciudadana de
los Estados Unidos, pero me temo que toda mi identificación se
hundió con el barco.
—No tenemos una embajada. Tenemos un palacio.
—¿Tengo que ir al palacio para contactar a mi embajada?
—Estás en el palacio—, dijo Althea.
Un pequeño hilo de miedo la llenó, una de las primeras sensaciones
reales que había sentido desde que se había despertado entumecida.
¿Ropa extraña? ¿Grandes guardaespaldas? ¿Sin embajada? ¿Era esta
una situación de harén? ¿Un pequeño país del que no se ha oído
hablar con un autoproclamado dictador que recogía a las mujeres y
no les daba ninguna forma de dejar la isla? ¿Era Althea algo así como
la primera esposa del Rey? ¿Era esta línea de pensamiento incluso
plausible o era una regurgitación aleatoria de alguna película antigua
que había visto cuando era niña?
—No te ves bien—, dijo Althea. —Tal vez te paraste demasiado pronto.
—Me siento drogada—, respondió Laurel, tratando de mantener la
acusación fuera de su voz, aunque era difícil de hacer. —Me cuesta
mucho concentrarme.
—La euforia es normal—, declaró Brutus.
—No me siento normal—. La habitación comenzó a dar vueltas y no
importó lo mucho que trató de aferrarse a la realidad, ella no pudo.
—He hecho todo lo que podía por ella. Deberías llevarla. Ponla en la
cama y déjala descansar—, ordenó Althea.
30

—Gracias—, dijo Brutus.

Página
Laurel sintió que el hombre venía por ella. Ella trató de volver a la
habitación, pero él la levantó fácilmente en sus brazos y comenzó a
cargarla. La calidez de su cuerpo musculoso y la suavidad de su
agarre la tomaron por sorpresa, y ella no luchó tan fuerte como
debería haberlo hecho.
—¿A dónde me llevas?— Preguntó débilmente Laurel.
—A mi casa para descansar. Lamento que sea la casa de un hombre.
Encontraré cosas para complacerte como a una mujer, pero por
ahora puedes dormir en mi cama.
Laurel hizo un débil ruido de protesta, pero no salió más sonido
cuando el hombre presionó sus labios contra los de ella en un beso.
El calor explotó sobre ella, hormigueando desde su boca hasta la de
ella, antes de bajar por su cuerpo para acomodarse en su sexo. Ella
encontró sus dedos levantándose hacia su cara mientras le devolvía el
beso.
La sensación adormecida regresó. Un gemido bajo sonó en la parte
posterior de su garganta. Cuando se apartó, pareció sorprendido.
—¿Por qué fue eso?— Susurró ella, dejando caer una mano de su
rostro.
—Te estaba sanando con mi energía—, dijo.
—Ok—, Laurel respiró hondo deseando que él tratara de curarla un
poco más. —No entiendo que está sucediendo, pero está bien.
—No tienes que preocuparte por los detalles. Por ahora necesitas
descansar. Has pasado por mucho hoy—. Brutus la llevó a su casa.
Hermosos diseños de criaturas oceánicas habían sido pintados en las
paredes lisas. Pasó junto a un sofá bajo y una mesa de café, y la llevó a
31
Página
un dormitorio trasero. Cuando la colocó en la cama, parecía que él
quería unirse a ella. —¿Necesitas que te siga sanando?
—Creo que estaré bien—, respondió Laurel. Sus labios hormiguearon
donde la había besado. A ella le gustaría mucho que él continuara
haciendo eso, pero estaba demasiado cansada para participar
activamente en algo más allá de una fantasía rápida.
Con un rígido asentimiento, él le dijo: —Entonces descansa. Te traeré
la comida más tarde.
Brutus cerró la puerta, dejándola sola. Laurel no luchó contra el
sueño reclamándola.

32
Página
—Debería hacer arreglos para ir a casa—. Laurel salió de la habitación
para encontrar a Brutus sentado en las almohadas del piso alrededor
una mesa de comedor baja.
—¿Dormiste lo suficiente?— Preguntó.
—Sí, gracias. No sé cómo te pagaré por lo que hiciste por mí, pero
creo que debería ponerme en contacto con mi país para obtener el
papeleo. No estoy segura de cómo funcionará esto exactamente, pero
todo lo relacionado con el gobierno parece llevar mucho tiempo. No
quiero ser una carga para ti después de hacer tanto por mí.
—No eres una carga—, dijo. —No te preocupes por esas cosas en este
momento. Siéntate. Come. Te traje comida. Me preocupé cuando no
saliste anoche, pero parece que el descanso te ha hecho bien. Tu piel
parece ser menos azul.
¿Había dormido toda la noche? Todo lo que recordaba era acostarse
y meterse en lo que parecía un coma. Después de todo lo que el
hombre había hecho, ella no quería ser grosera. Tomando asiento en
el cojín al que había hecho un gesto, ella esperó a ver cuál era su
costumbre con las comidas.
—Come—, ordenó, empujando la bandeja hacia ella. Aparentemente,
había poca costumbres al comer.
33
Página
Las frutas no parecían familiares, pero supuso que las tiras de carne
eran pescado cocido por su textura.
Estaba tan hambrienta que ni siquiera le importaba la extraña
combinación de sabores. Después de varios mordiscos, notó que
Brutus estaba observando su boca.
Laurel dejó caer su mano y se lamió los labios. Ella conscientemente
cepilló un mechón de cabello detrás de su oreja. Por un lado, estaba
agradecida con este hombre por salvarla. Por el otro, su atención
concentrada mientras comía era desconcertante, y ella quería
hundirse en los cojines para esconderse. Siendo una mujer de curvas
naturales, comer vorazmente delante de un modelo de superhéroe
increíblemente sexy y guapísimo era, bueno, desconcertante, lo que
en sí mismo era una sensación extraña porque le encantaba su
cuerpo.
—Entonces, ¿qué haces cuando no estás salvando doncellas del
océano?
—Soy un Guerrero.
—¿Militar?— Eso tenía sentido. El hombre tenía la constitución de un
luchador y la disposición estoica.
—Cazador—, le corrigió.
—Ah—, asintió en comprensión, aunque no estaba segura de lo que
realmente significaba la diferencia. ¿Se refería a pescador? Él estaba
en el océano. ¿Marina, tal vez?
Laurel esperó a que él dijera algo. No lo hizo. En cambio, la miró
con su estoica expresión y estudio de ojos. En cualquier otro
momento, ella hubiera tenido miedo, pero este hombre la rescató, le
34
Página
brindó atención médica y ahora la alimentaba. A pesar de su mirada
severa y su gran físico, ella no estaba asustada.
—Tu hogar es encantador—. Laurel era una persona que hablaba en
forma natural y le gustaba conversar en silencio.
—Es un buen lugar para quedarme cuando estoy en el palacio—. Sus
ojos intensos no vacilaron.
—¿Así que te quedas en otro lugar cuando no estás visitando el
palacio?— Ella recogió una rebanada de fruta y la comió lentamente
para mantener sus manos ocupadas. El gesto pareció complacerlo, y
él relajó su expresión. ¿Era eso lo que esperaba? ¿Asegurarse de que
ella comiera?
—Por supuesto. Tengo una casa en el campo. Todos los cazadores la
tienen. La comparto con mi hermano, Demon.
—¿Casa de solteros?— Bromeó, sonriendo. ¿Demon? ¿Brutus? O
bien sus padres tenían una extraña percepción del humor, o eran
apodos. Solo se veía confundido. —No importa.
—¿Perdiste un hijo?— Brutus siguió observándola de cerca.
Laurel se puso rígida y soltó el pedazo de fruta que estaba
sosteniendo. No era algo de lo que normalmente hablaba la gente. —
Fue hace mucho tiempo—. Luego, antes de que él pudiera preguntar
más, ella se puso de pie.
—Gracias por la comida. Debería empezar a archivar el papeleo para
llegar a casa. ¿Puedes indicarme dónde debo ir?
Él arqueó una ceja y señaló la puerta del dormitorio.
Laurel siguió innecesariamente el gesto.
35

—Si prefieres ducharte...— Él movió su dedo para indicar otra puerta.

Página
—Prefiero saber por qué no parece que quieras que empiece el
papeleo para ir a casa—. Laurel cruzó los brazos delante de ella. El
suave material de su vestido sin forma se apretó contra su pecho, e
instantáneamente dejó caer sus manos al costado. Él no dijo nada. —
¿Y bien?
—No sé qué decir—. Volvió sus ojos hacia la puerta y se tensó como si
pudiera hacer huida por ahí.
—Prueba con la verdad—. Laurel se esforzó por mantener la calma,
pero esta situación era lo suficientemente difícil como para
preocuparla. La salvaron, pero actuaban como si la hubieran
inducido a un culto. El vestido blanco y sin forma no ayudó a la
impresión que estaba teniendo.
—Tengo miedo de que me grites—, dijo.
Eso la tomó por sorpresa. ¿Este hombre gigante estaba preocupado
de que ella le gritara?
Gritarle. A. Él.
—Y te pongas histérica—. Lentamente, Brutus se puso de pie. —Tal
vez necesitas a Aidan. Yo lo traeré.
Laurel puso sus manos en sus caderas y le dio su expresión más
severa. —Necesito saber que estas escondiendo de mi Te exijo que
me cuentes todo o seguramente me pondré histérica y te gritaré.
Curiosamente, esa amenaza pareció funcionar.
—Soy un Merr. Me llamarías una criatura marina, o un monstruo
marino, o un tritón, y ahora estás atrapada en el país submarino Merr;
Ataran. Es por eso que estás respirando aire y no ahogándote en el
36

fondo del océano. Me han dicho que es confuso, todos nuestros

nombres aquí. Quizás Atlantis es uno con el que estás familiarizada.
Página
Atlantis es la totalidad de nuestro continente submarino. La tierra es
Ataran. Esta ciudad es Atlas—. Brutus la miró mientras se abría paso
alrededor de la mesa. Se detuvo entre ella y la puerta que salía de la
casa. —Bueno, también tenemos un carnicero llamado Atlas, que en
realidad vive en Atlas, y eso puede ser confuso si no lo conoces. Así
que técnicamente podrías ir a ver Atlas en Atlas por carne.
Laurel abrió la boca y la cerró. Ningún sonido salió, lo que
probablemente era lo mejor, ya que su mente se tambaleaba con
pensamientos.
—La mayoría de las mujeres que vienen aquí están preocupadas por el
hecho de que somos tritones. Ahí está la cuestión de compatibilidad.
Pero no tienes que preocuparte. Te convertirás en una sirena con el
tiempo. —Brutus no se movió de su lugar bloqueando la puerta.
—¿Una sirena?— Laurel esperó el final del chiste. Tenía que venir. En
cualquier momento…
—Aye. Quiero decir: sí. Estamos tratando de actualizar nuestro
idioma con las nuevas palabras que Cassandra y Bridget nos han
enseñado. Dicen que nos hará más comprensibles. Pero, sí, una
sirena.
˃˃Desafortunadamente, primero tendremos que ahogarte—. Parecía
sombrío, y aún así ella esperó a que su risa indicara que estaba
bromeando.
—¿Te refieres a un ahogamiento metafórico? ¿Un bautismo y un
renacimiento en tu culto, erm, cultura?
—No. Ahogarse es muy real —, dijo. —Pero sí, es como un
renacimiento.
37
Página
Ella comenzó a reírse y luego se detuvo. —Dime que estás
bromeando.
—Soy extremadamente serio. Pero solo te ahogamos cuando estás lista
—, le aseguró. —Nunca te ahogaré sin tu permiso.
Laurel no sabía qué hacer, así que simplemente se quedó mirándolo.
—Pareces tener un mal color otra vez. Tal vez debería contarte el
resto de todo más tarde. Por ahora, buscaré a la sanadora—. Brutus se
apresuró a irse y luego se detuvo. —¿Te vas a desmayar? Puedo
atraparte primero si lo deseas y luego ir a la sanadora. No quisiera
que te golpees la cabeza en el suelo. O puedo traer a Aidan para que
él pueda responder a tus preguntas sobre el mundo de la superficie
mejor que yo.
Al ver que esperaba una respuesta, ella murmuró: —Aidan.
—Como desées. No te desmayes ni te hagas daño —, ordenó. —
Volveré.
Laurel se balanceó sobre sus pies sintiéndose bien. Ella lo vio irse
antes de dejar salir una lenta respiración. —Tritones en la ciudad
perdida de Atlantis.

38
Página
Laurel corrió por el pasillo, tratando de alejarse lo más posible de
Brutus. Curiosamente, no sintió pánico, no como se hubiera
imaginado que debería estar después de que le dijeran que su nuevo
anfitrión quería ahogarla y convertirla en un pez. La adormecida falta
de reacción emocional no le quitó sentido común. Ahogarse era
malo. La supervivencia era buena. El hombre sexy estaba loco.
Alejarse del hombre loco era esencial.
El sonido de la risa llamó su atención, y ella gravitó hacia las voces.
Con cautela ella se acercó a un arco. Tenía que haber alguien en el
palacio que pudiera ayudarla a encontrar su camino a casa, y había
una familiaridad con el ruido: el zumbido de un grupo de amigos
salpicado por la risa de un adulto y el chillido de un niño.
—Los estropeas—, dijo una mujer, aunque su tono de reproche apenas
sonaba molesto.
—¿Y por qué no? Los niños son regalos y deben ser tratados como
tales—, respondió un hombre. —Escucha su risa. Ese es el sonido que
se necesita en este palacio. No siempre serán jóvenes, y deseo
escuchar su risa mientras los Dioses lo permitan.
—Mientras se mantengan enraizados en la realidad—, insistió la mujer.
Laurel se sintió aliviada al detectar el acento americanizado. —No
permitiré que mis hijos se conviertan en mocosos con derecho. Los
amo demasiado para eso.
39
Página
—Hablas como una verdadera madre, lady Bridget—, dijo el hombre.
—Te dejaré la realidad, y tú me dejarás el botín. Se ha decretado, y no
desafiarás una orden real.
—Habla como un verdadero Rey, majestad—, bromeó Bridget.
¿El Rey? ¿Y Bridget, la mujer que enseñaba nuevas palabras a los
lugareños?
Laurel se asomó a la habitación. Una pequeña reunión estaba
alrededor de una piscina. Sus piernas bloquearon su vista del agua
pero ella oyó a los niños reír. No estaba segura de sí la ropa románica
antigua era un tema de fiesta o parte de la cultura isleña. Althea y
Brutus tenían un atuendo similar. Los hombres llevaban togas,
mostrando sus fuertes piernas desnudas debajo de las faldas cortas.
Las mujeres llevaban vestidos más largos. De una tela tipo organza,
que brillaba a la luz cuando se movían.
—Rey Lucius—, un niño pequeño llamó, —¡mira!
Un hombre se volvió al grito. El Rey era joven y en buena forma, en
absoluto lo que Laurel esperaba de un Rey de la isla. Ella vio su perfil
debajo del velo de su cabello castaño claro.
Laurel entró en la habitación. La dura piedra del piso del pasillo
continuaba a través del área abierta.
Las representaciones en mosaico de criaturas marinas se hicieron a
mano en los azulejos de la pared, recordándole a la arquitectura
marroquí que había visto. El esmalte hizo que la luz brillara sobre la
superficie, dando vida al agua falsa.
Sonó un chapoteo. Bridget se echó a reír y aplaudió. —¡Bien hecho,
Gregory!
40

—Douglas, tu turno—, dijo el Rey. —Luego William.

Página
Pronto los otros también estaban aplaudiendo. Bridget miró en su
dirección, y su sonrisa se desvaneció un poco. Miró a la piscina con
preocupación y luego se apresuró hacia adelante.
—Hola, debes ser Laurel. Brutus y Althea me han hablado de ti. Soy
Bridget. Bienvenida a Ataran. —Bridget levantó la mano como para
hacer un gesto para que la atención de Laurel se alejara de la piscina y
sus niños. —¿Estás perdida?
—Estoy buscando el consulado de los Estados Unidos—, dijo Laurel.
—Perdí mi papeleo en el naufragio, y necesito…
—Oh, bueno, puedo...— comenzó Bridget, tocando ligeramente su
brazo para alejar a Laurel de la fiesta.
—Lady Bridget, podrías...— El Rey se volvió hacia ellas, y su sonrisa
cayó. Miró primero a la piscina y luego las mujeres, incitando a los
demás a hacer lo mismo.
—¡No están mirando!—, Gritó un niño desde el agua.
Ante sus expresiones de preocupación, Laurel se encontró alejándose
de ellos para mirar en el agua.
Tres pequeñas figuras se movieron debajo de la superficie. El azul y
el verde de sus bañadores revelaron su ubicación. De repente, uno de
los niños salió a tomar aire, prácticamente saltando por encima de la
superficie.
Sorprendida, Laurel se dio cuenta de que los shorts de natación de
colores eran en realidad colas largas. La mitad inferior verde del niño
se retorció en el aire antes de aterrizar con un fuerte chapoteo.
—Tritones—, susurró ella. El segundo niño salió disparado del agua,
41

su cola azul se retorció mientras el otro niño fue seguido por el

Página
tercero cuya cola estaba dividida por colores: mitad azul, mitad verde.
Ambos aterrizaron al mismo tiempo con duras salpicaduras.
—¿Quién llego más alto?— Preguntó un chico, antes de decir: —Oye,
¿quién es ella?
—Tritones—, repitió Laurel, respirando más pesadamente. En la parte
superior, los chicos parecían ser humanos alrededor de diez años, tal
vez un poco más jóvenes, excepto por las pequeñas aletas que
sobresalían de sus antebrazos.
Bridget se adelantó. —Sé por lo que debes estar pasando. Todo está
bien. Todo puede ser explicado.
—Tritones—. Laurel se apartó cuando Bridget trató de tocarla.
—Sí, tritones, pero te aseguro que es perfectamente...
—Él lo dijo...— Laurel se acercó a la piscina para demostrar que esto
estaba sucediendo. ¿Tal vez las colas fueran falsificaciones? Podrían
ser falsos. Eso tenía sentido, ¿verdad?
Bridget intentó bloquear su vista. —Por favor, mis hijos no entienden
sobre el ajuste que los mortales pasan. Serás su primera llegada. Por
favor, no...
No qué ¿Traumatizarlos? ¿Asustarlos? Laurel estaba a punto de
reírse cuando vio la súplica maternal en los ojos de Bridget. A pesar
de que su maternidad había sido breve, ella comprendía la
desesperación en esa expresión.
Una punzada de pesar y pena la golpeó. A pesar de su corazón
palpitante y sus pensamientos caídos, logró asentir. Ella susurró: —
Esto no puede ser real.
42
Página
—¿Dónde está Brutus? Debería haberte llevado primero a Aidan —,
dijo Bridget. —Sé lo que es pasar por esto. Una vez fui nueva en este
lugar. Nadie aquí quiere lastimarte. No te habrían traído si tuvieran
otra opción. Sólo salvan a los condenados a muerte.
Laurel no sabía si estaba esperando desmayarse o despertarse.
—¿Cuánto te ha dicho?—, Preguntó Bridget.
—¿Lady Bridget?— Preguntó el Rey.
—Su majestad, esta es lady Laurel—. La mujer se hizo a un lado
cuando el Rey se unió a ellos. —Lady Laurel, el Rey Lucius.
Laurel miró la piscina y vio a los tres niños tritón deslizándose como
delfines en un espectáculo de agua. Escuchó voces, pero no prestó
atención a las palabras cuando una aleta caudal salió del agua para
salpicar a los adultos que estaban a un lado. Los chicos rieron
maliciosamente cuando una mujer pelirroja gritó y saltó hacia atrás.
—¿Está ella bajo la euforia?— Preguntó el Rey.
Laurel parpadeó lentamente y concentró su atención en él. —Debería
hacer arreglos para ir a casa.
—¿Dónde está Brutus? ¿No debería estar cuidándola? —El Rey
Lucius se movió hacia el arco para mirar al final del pasillo como si
eso respondiera a su pregunta.
—Quiero ir a casa—, repitió Laurel. —No diré nada. Solo quiero irme
a casa.
—¡Ayúdame, Lady Cassie!— Exigió una voz joven.
La mujer pelirroja se inclinó para agarrar la mano del niño para
ayudarlo a salir del agua.
43
Página
—Oh, no, no...— Bridget comenzó a gritar, demasiado tarde. Su hijo
tiró juguetonamente a la mujer al agua con ellos. Los tres niños se
rieron maliciosamente. Cuando la mujer salió a la superficie, rodeada
por el grueso de su vestido, una cola verde se había transformado
donde habían estado sus piernas.
Las colas no eran falsas.
—Oh, eso es todo, están en problemas ahora—, gritó la mujer,
nadando detrás de ellos para perseguirlos.
A pesar de sus palabras, no parecía demasiado molesta por el juego
travieso de los niños.
—¿Qué hay en casa?— Bridget se inclinó para alejar la atención de
Laurel de los niños chapoteando en la piscina.
—¿Estás casada?— Dijo el Rey, un poco demasiado ansioso.
Laurel frunció el ceño y sacudió la cabeza. —No. El matrimonio está
sobrevalorado.
Fue una respuesta automática, una que había dicho varias veces desde
su divorcio. Muy poco sobre ese matrimonio había sido bueno,
excepto por el final. Un mal matrimonio hacía difícil considerar
siquiera intentarlo de nuevo.
—No entiendo—, dijo el Rey. —Eres exquisita. Creo que calificarías
muy alto en un matrimonio.
—¿Qué…? —Laurel comenzó a preguntar.
—Asegúrate de que los niños no se ahoguen entre ellos—, interrumpió
Bridget. Ella hizo un gesto para que el Rey se fuera. —Llevaré a
Laurel para que vea a Aidan.
44
Página
—Como desee, mi señora—. El Rey se inclinó y se volvió hacia los
niños.
—¿Se pueden ahogar?— Preguntó Laurel.
—No. Solo se asegurará de que no se metan en problemas —. Bridget
pasó el brazo por el de Laurel.
—Ahora podemos hablar sin que él se mueva con cada una de tus
palabras. Las hembras solteras son muy raras aquí, y encontrarás que
los hombres Merr son tan despistados como los humanos cuando se
trata de costumbres femeninas. Los hombres solteros como el Rey
estarán ansiosos por pasar tiempo contigo, lo que me lleva a lord
Brutus. ¿Qué te dijo sobre tu situación?
—Que querías ahogarme y hacerme una sirena—. Laurel se puso
rígida ante el recordatorio y trató de sacar su brazo de la luz de la
mujer.
Bridget la dejó ir. —Oh no. Dime que no lo dijo así.
—Lo hizo y mucho—, dijo Laurel. —Creo que estoy en shock. Debería
estar teniendo un ataque de pánico justo ahora. Debería estar
intentando huir. No debería estar hablando contigo.
—Lo llaman euforia. Es un período de ajuste cuando se viene a vivir
aquí. No es intencional, sino un subproducto de la inmersión hacia
abajo. Todo lo que he tenido son las palabras de aquellos que han
pasado por esto y por mi propia experiencia, pero ninguna evidencia
real como dato es muy limitante. Tengo una teoría de trabajo que está
relacionado con el baro-trauma generalizado y que la atmósfera de
Atlantis evita que sea fatal.
45
Página
˃˃Todos se ven afectados de manera diferente y por diferentes
períodos de tiempo. Toda esta cúpula actúa como una cámara de
descompresión.
Laurel miró a la mujer. Estaba tan loca como Brutus. Pero entonces,
ella fue testigo de niños merr, así que tal vez ella estaba tan delirante
como el resto de ellos.
—Baro-trauma generalizado. La enfermedad de descompresión —,
aclaró Bridget. —¿También llamado la enfermedad del buzo, aero-
embolismo?
—¿Lo que los buceadores obtienen cuando salen a la superficie
demasiado rápido?— Laurel frunció el ceño. Fuera de todo lo que
había escuchado y visto ese día, la hizo sentir mejor tener una
explicación médica. —¿Fui tan profundo bajo el agua que me afecta la
descompresión? Pensé que era solo algo que pasaba si buceas muy
abajo.
—Estamos muy debajo de la superficie—. Bridget suspiró. —Brutus no
te explicó eso, ¿verdad? ¿Qué recuerdas de tu accidente?
—Estar en el agua. Siendo arrojada al aire. Cayendo. —Miró alrededor
del pasillo prístino. —Despertar aquí. Dormir como si estuviera en
coma y luego me dijeron que me ahogarían. Y al parecer las sirenas
son reales.
—Preferimos Merr. Sí, para poder cambiar tienes que ahogarte. No
es tan horrible como suena.
˃˃Bueno, me refiero a que ahogarse no es divertido, pero se acaba
rápidamente. En cualquier caso, Brutus no debería haber liderado
esa información, y él debería haber mencionado que es tu elección.
46

—Entonces elijo no ahogarme—, dijo Laurel. —Y quiero irme a casa.

Página
—Tal vez deberíamos ver a Aidan primero—. La mujer de nuevo la
llevó por el pasillo por el brazo. Ellas pasaron a dos hombres
haciendo guardia sobre una losa de roca apoyada contra la pared.
—Mi señora—, dijo el de tez más oscura. Dejó su puesto para unirse a
ellas. Ambos guardias tenían puesto togas cortas, blancas y una capa
verde sobre un hombro que se mantenía en su lugar por un broche
de sol.
El guardia rubio vaciló pero pronto lo siguió. —Lady Laurel, es bueno
verla de nuevo.
Tenían sonrisas amables y expresiones que parecían un poco
demasiado optimistas.
—Ignore a Brennus—, dijo el guardia de cabello oscuro, —mi señora,
no recordaría nuestra reunión porque no estaba despierta en ese
momento.
Laurel se puso rígida. ¿Por qué traían hombres para verla dormir?
—Lo que Vito quiere decir—, dijo Brennus, —es que no estabas
consciente en ese momento.
—Creo que ambos quieren decir que estabas recién salida del mar—,
explicó Bridget. —Ellos guardan lo que es llamado el área de
superficie. Es donde por donde entraste al palacio. Habrías estado
inconsciente.
—No sé si Lord Brutus lo mencionó, pero yo soy Vitus. He pedido
poder cortejarte.
—Como yo—, dijo Brennus, dándole un codazo a Vitus. —Cuando
esté lista para pretendientes, por supuesto, mi señora.
47
Página
—Por supuesto—, añadió rápidamente Vitus con un empujón de
retorno mientras intentaba tomar la máxima atención de Laurel. —Se
ve bien. ¿Puedo visitarla esta noche?
Laurel no sabía qué decir. Miró a Bridget en busca de ayuda. Estaban
los merr luchando por ¿ella?
—No creo que la dama esté tomando pretendientes—. Bridget los
espantó, y obedecieron a regañadientes.
—¿Lo pensará?—, Llamó Vitus a las damas.
—Ella es aún más hermosa despierta—, le dijo Brennus a su
compañero de guardia, aunque su susurro hizo el eco suficiente
como para que Laurel lo escuchara. Ella miró hacia atrás. Ambos
hombres le sonrieron.
—Ignóralos—, dijo Bridget. —¿A menos que estés interesada en uno
de ellos? Entonces por todos los medios, acepta su atención. Ambos
son buenos hombres con buena reputación.
—Realmente no estoy buscando una cita—, respondió Laurel. —Sólo
quiero llegar a casa.
*****
BRUTUS no estaba seguro de si su revelación fue buena. Laurel no
gritó ni lloró ni se desmayó, por lo que tenía que ser una indicación
de que lo había manejado adecuadamente. Su nueva pupila daba la
impresión de ser una mujer inteligente.
Seguramente el enfoque directo era lo mejor. Al menos, era mejor
que tratar de pensar mentiras sobre por qué no podía ponerse en
contacto con su gobierno. Él no era alguien mentiroso.
48
Página
Corriendo por los pasillos para encontrar a Aidan, casi se tropieza
con sus propios pies. El hombre siempre está en la sala de
colecciones, catalogando y organizando los tesoros traídos del
océano. Bueno, más exactamente, siempre estaba en la sala de
colecciones a menos que estuviera en la casa de Althea tratando de
fingir que no eran amantes
Cada vez que regresaban de un naufragio, Brutus y los otros
cazadores enviaban carroñeros al lugar para devolver los artefactos.
Los artículos eran pistas sobre cómo había cambiado el mundo
anterior. Aidan catalogaba sus hallazgos y enviaba pequeños
pergaminos al campo circundante con historias y dibujos para que la
población se informara.
—¿Aidan?— Brutus frunció el ceño cuando asomó la cabeza hacia la
gran sala rectangular. Dentro estaban las filas de largas mesas llenas
de artefactos recuperados. Aidan se había estado quejando de que se
estaba quedando sin espacio de almacenamiento. —¿Aidan?
¿Por qué no estaba el hombre catalogando? Era mediodía.
Pensando en lady Laurel, Brutus se detuvo. Si tuviera una mujer
esperándolo, probablemente no querría jugar con anzuelos oxidados
tampoco. De hecho, quizás nunca más saldría de su casa.
Quizás no necesitaba a Aidan. Brutus conocía la historia de cómo
llegaron a ser Merr, la había vivido.
Él había hecho un trabajo adecuado hasta ahora para explicar la
realidad a su pupila. Dándose la vuelta, fue a buscar a Laurel a su
casa. La necesidad de verla era feroz, y esto le daría algo de qué
hablarle.
49
Página
—A ver si entiendo esto correctamente —. Laurel no estaba segura de
qué pensar de su situación. La evidencia de un culto de gente Merr
estaba a su alrededor. —Estamos bajo el agua en un globo de nieve
que fue puesto aquí por Poseidón para castigar a un grupo de griegos
antiguos por ser impíos. Son personas que son inmortales...
—En su mayor parte—, Bridget intervino. Ella señaló hacia arriba. —El
aire de la superficie puede matarnos. Bueno, a algunos de nosotros.
Estoy trabajando en una teoría de por qué algunos pueden salir a la
superficie y otros no. Solo, no vayas a nadar fuera de la cúpula y
estarás bien.
—Claro—, dijo Laurel. Ella miró el mural que representaba a las
sirenas en las rocas. —Por lo tanto, ¿no hay asesinatos o accidentes?
¿Qué pasa si pierdes un brazo aquí abajo, qué? ¿Simplemente se
regenera?
—Bueno...— Bridget negó con la cabeza. —Supongo que los
homicidios son una posibilidad. No he oído hablar de ninguna
muerte por asesinato o accidente. No sería una maldición de
inmortalidad si los Merr fueran fáciles de matar. Los Merr se curan
rápidamente y tiendo a pensar que las extremidades no vitales
podrían no volver a crecer.
50

—¿No lo sabes?
Página
—Nunca pensé en preguntar sobre el desmembramiento—, dijo
Bridget.
—¿Qué pasa con el control de la población?— Laurel caminó a lo
largo de la pared. Se imaginó un lugar lejano representado en una
playa podría ser un niño jugando.
—Los niños son muy raros. No sé por qué fui bendecida con tres
hijos trillizos. Tal vez las condiciones de mi hundimiento pasaron a
ser perfectas. Ninguna de las otras mujeres se ha quedado
embarazada.
Bridget le tocó el codo. Laurel se puso rígida. —Nadie sabe lo que
depara el futuro. Entiendo que tienes miedo, pero la vida aquí no es
tan mala, y ahora tienes más futuro que antes.
Perder a su bebé había sido uno de los momentos más difíciles de su
vida. El dolor emocional que tuvo casi la mata. Por mucho que amara
a los niños, la vida había tomado esa decisión por ella mucho antes.
—¿Laurel?— Bridget le preguntó.
—¿Estás diciendo que soy inmortal?— Preguntó Laurel.
—Estoy diciendo...— Bridget comenzó a detenerse cuando Brutus los
interrumpió.
—Ahí estas. ¿Por qué te fuiste de mi casa?
Laurel miró automáticamente sus piernas para asegurarse de que
estaban allí. Ella trató de detectar un indicio de su alter ego escamoso
en los fuertes músculos y la carne. Parecía normal. Bueno, tan
normal como un miembro del culto Merr de sexys gladiadores tipo
César podría parecer. Ante su mirada expectante, ella dijo la única
51

cosa que pudo pensar, —No quiero ahogarme.

Página
 ****
BRUTUS contempló a Laurel con alivio, feliz de que no hubiera ido
a una habitación llena de hombres. Él sabía que ella estaría a salvo en
el palacio. Nada le pasaría, excepto el hecho de que podría recoger
más pretendientes.
—Lord Brutus—, dijo Bridget, dando un paso adelante para exigir su
atención. —Le he estado diciendo a su pupila sobre los Merr.
Brutus frunció el ceño. —Ya le dije.
—Sí, sí lo hiciste—. Bridget asintió. Ella le dio a Laurel una pequeña
sonrisa. —Estaba completando algunos de los detalles que omitiste.
—Pero, iba a contarle los detalles—. Él hizo una mueca y volvió su
atención a Laurel. Ahora, ¿de qué iba a hablar con ella? Él había
estado practicando cómo explicarle la historia de por qué su mundo
submarino llegó a ser así. Si hablaba lentamente y con gran detalle, la
conversación podría haber durado horas.
—Mi señor—. Bridget hizo un gesto para que caminara con ella.
Empezó a negarse, pero su mirada dura exigió que la siguiera. —
Danos un momento, Laurel. Necesito hablar de asuntos sobre los
cazadores con lord Brutus.
Laurel asintió y se volvió hacia el mural de sirenas. Había una tristeza
en ella mientras tocaba una mancha diminuta en la representación de
una playa. Quizás Bridget no hacia un trabajo tan bueno como él
cuando se trataba de explicar cosas. La idea le dio esperanza.
Llevándolo por el pasillo donde aún podían ver a la recién llegada,
pero no ser escuchados, Bridget dijo: —Demon me dijo que saliste a
la superficie. ¿Cómo estás?
52
Página
—Era solo mi piel. Hubo un hormigueo, pero no lesiones. —A Brutus
le gustaba lady Bridget. Ella tenía un gran corazón y dividía su tiempo
cuidando a su familia y cuidando a la gente Merr. No estaba seguro
de lo que ella hacía en su laboratorio, pero sabía que ella trabajaba
para descubrir por qué el culto de las sirenas podía respirar aire de
superficie mientras que el resto de ellos no. Fue petición suya que los
cazadores comieran una dieta de algas. Probablemente era esa dieta
la que evitó que el aire de la superficie lo quemara.
—Estoy muy contenta de que no estés herido—, dijo.
Volvió su atención para mirar a Laurel.
—Tienes que dejar de mirarla como si quisieras devorarla.
—Sólo la estoy mirando—, se defendió.
—Estás mirando fijamente y tu expresión parece severa—, insistió
Bridget. —Trata de sonreír.
Brutus forzó los lados de su boca hacia arriba.
—Tal vez no tanto—, dijo Bridget. —Sonríe como sonríes a mis hijos.
—Ella no es una niña. ¿Por qué la trataría así?
—No estoy diciendo que ella sea una...— Bridget suspiró. —No estoy
tratando de ser crítica. Solo quiero ayudar. Pero, no debería ofrecer
consejo a menos que lo solicites.
—¿Qué se supone que debo decirle ahora? Iba a contarle la historia
de Atlantis y mi gente. Me tomó un paseo por el palacio para llegar a
ese punto—. Miró hacia donde estaba Laurel. Ella era tan bella.
Incluso ahora su estómago se tensó, y todos los pensamientos
trataron de dejar su cabeza.—Lo practiqué.
53
Página
—Deja que la conversación sea natural—, dijo Bridget. —Antes de que
le contaras lo de los Merr, ¿Qué estaban haciendo ustedes dos?
—Le dije que comiera. Ella comió. Conté la cantidad de comida que
tomó para asegurarme de que fuera suficiente. No lo era. Puedo
comer diez veces más de lo que ella consume—. Brutus se enderezó
con preocupación. —¿Debo obligarla a comer más?
—No—, dijo Bridget, un poco demasiado fuerte. Laurel volvió su
atención hacia ellos y se acercó más.
Bajando su tono de voz, Bridget continuó: —No hables de lo que
come una mujer. Confía en mí en esto. Estoy bastante segura de que
la regla social no ha cambiado desde que hice el viaje hacia abajo. Y
no cuentes su consumo.
—Vamos—. Brutus cruzó los brazos sobre su pecho y miró a Laurel.
Ella dio otro paso hacia ellos. Pensó en el beso de la vida, la
sensación de su cuerpo mientras el agua del océano los rodeaba en
una manta fría y oscura. Fue el momento más íntimo que había
tenido con una mujer.
—Trátala como si fuera un compañero de caza—. Bridget hizo un
pequeño ruido. —No. Olvídalo. Trátala como me tratas a mí.
Brutus no se movió.
—Te gusta ella, ¿no?
Suspiró con frustración. —Por supuesto, me gusta ella. Ella es mi
pupila.
—Quiero decir que te sientes atraído por ella.
Pensó en negarlo, pero no era un mentiroso. —Ella me intriga.
54
Página
Bridget sonrió. —Deberías llevarla a las tierras fronterizas. Que yo
sepa, es la mejor manera de convencer a alguien de que todo esto es
real.
Brutus comenzó a protestar, pero luego oyó una carcajada. Se volvió
para ver a Laurel hablando con Erastos. El hombre trabajaba en la
cocina. Laurel rió más fuerte. El hombre le entregó algo, y ella aceptó
el regalo.
—¿Brutus?— Preguntó Bridget. —¿Me estás escuchando?
—No ha sido presentado—, dijo Brutus, listo para seguir adelante.
—¿Quién? Erastos? Sí. Los presenté de paso cuando le estaba
mostrando el palacio —, dijo Bridget.
—Acepto tu consejo. Partiremos de inmediato hacia las zonas
fronterizas—. Se dirigió hacia Laurel. Erastos vio que se acercaba y
rápidamente se despidió. Brutus lo fulminó con la mirada.
—¿Estás aceptando pretendientes?— Brutus preguntó.
Laurel miró su mano. —¿Pensé que él lo llamó auv?— Ella levantó la
fruta redonda.
—Bueno. Deberías comer. Hoy tendremos una larga caminata—.
Brutus le hizo un gesto para que lo siguiera.
—No estoy segura de hacer una larga caminata. Necesito descansar—.
Ella le entregó el auv. —Creo que puedo encontrar mi camino de
regreso.
—Pero...— Observó mientras ella se alejaba de él. —Vamos a las
fronteras.
—Ese fue un enfoque interesante—, dijo Bridget detrás de él.
55
Página
Brutus le entregó la fruta y fue tras Laurel. No podía obligar a su
pupila a irse con él, no si ella necesitaba curarse, pero eso no
significaba que él no quisiera hacerlo. La zona fronteriza tenía un gran
atractivo: que los hombres no pidieran ser pretendientes de Laurel.

56
Página
—Mi señora, planeo traerle un calamar gigante—, dijo Brutus.
Laurel miró sorprendida a su anfitrión. Se sentaron en su sala de
estar, sin hablar, sin hacer nada de nada. Así había sido durante unos
días. Pasaba el tiempo entre dormir y comer, sentarse y pensar.
Cuando el bote que había alquilado no regresara al muelle y no se
registrara en su hotel, Laurel estaba segura de que la declararían
desaparecida. Ella miró hacia el techo. Si estuviera en el Océano
Profundo, como todos decían, entonces podría haber un equipo de
rescate en busca de sobrevivientes.
Si encontraban a los demás, esos hombres le dirían a todos que se
ahogó. Ella estaba oficialmente muerta.
Laurel frunció el ceño cuando las palabras de Brutus se hundieron. —
¿Planeas traerme un calamar?
—Sí, después de que te construya una piscina para mantenerlo—.
Brutus le dio una pequeña y esperanzada sonrisa. La mayoría de las
veces la miraba en silencio como si le preocupara que ella se cayera y
se rompiera. Todavía tenía que decidir si era inquietante o dulce.
—Ah, gracias, en realidad, espera. ¿Por qué? ¿Es esto parte de todo el
ritual de ahogamiento? ¿Seré alimento de un calamar?
—Te dije que no te ahogaría a menos que fuera tu deseo.
57

—No lo es—, le aseguró ella.

Página
—A las mujeres les gustan las cosas del océano para estudiarlas.
Bridget exige a su marido que la traiga muestras vivas. Él nunca le ha
traído un calamar, así que te traeré uno de esos.
Laurel simplemente lo miró fijamente, dividida entre admirar su
hermoso rostro y prestar atención a lo que estaba diciendo.
—Puedes dejar que Bridget examine el calamar si lo deseas. Será
tuyo—. Brutus sonrió. El gesto transformó sus rasgos. —Lo he
pensado mucho. Lady Lyra disfruta de un extraño perro caliente. Ella
se comunica con el mundo superficial donde viven sus hermanos. Le
envían sus paquetes en baúles sellados. Si tienes solicitudes, puedo
pedirle que incluya un mensaje para tu familia. La comunicación se
ha vuelto increíblemente rápida. Hablan al menos dos veces al año y
solo toma unos meses.
—Calamares y perros calientes—, resumió Laurel.
—Sí. Como tu tutor, es mi deber velar por que tengas todo lo que
necesitas—. Él continuó sonriéndole. Era una mirada genuina, como
si su deseo de complacerla lo hiciera feliz.
—El gesto es muy amable, pero en realidad, no necesito un calamar
mascota o perros calientes.
—Pero ideé una manera de atrapar...— Por un momento ella pensó
que él volvería a guardar silencio, pero luego él preguntó: —¿Qué
pasa con un mensaje a casa?
Laurel pensó en su malhumorado vecino.
Estimado Sr. Jenkins, le escribo para informarle que ahora vivo en un
mundo submarino con un hombre que pondría celoso a cualquier
deportista profesional. Lo siento, ya no podrá contar las botellas de
58

vino en mi basura y juzgarme en silencio. Saludos, Laurel.

Página
—Ah, no, no hay nadie a quién necesite enviarle un mensaje a través
de un baúl sellado—, dijo.
—Pero...— Su sonrisa cayó. —He pensado mucho en esto.
Laurel al instante se sintió mal. El hombre lucia como si ella lo
hubiera golpeado.
—Ropa—. Laurel miró su vestido sin forma. —Me gustaría un cambio
de ropa. Y conversación.
—Olvidé comprar prendas—. Brutus se puso de pie y se dirigió hacia
la puerta con un nuevo propósito.
—Mis disculpas. Estaba ocupado tratando de hacer planes para la
piscina del calamar. Rectificaré este descuido de inmediato.
—No, espera—, Laurel trató de detenerlo, pero el hombre se había
ido. Ella suspiró, dejando caer su cuerpo de lado sobre el sofá bajo.
Levantando los pies del suelo, se puso de espaldas y miró al techo.
Para sí misma, murmuró: —Preferiría tener la conversación.
—ROPA—, murmuró Brutus para sí mismo. ¿Cómo pudo olvidar la
ropa para su pupila? Él dio una risa triste. —Probablemente porque
no puedo dejar de imaginarla fuera de ellas.
Estaba decepcionado de que ella no quisiera el calamar. Había
pensado mucho en el proyecto, desde cómo atrapar a la criatura en
aguas abiertas, a la cantidad de espacio que necesitaría para asegurar
que viviera una vida saludable. Por supuesto, esta decisión era más
práctica. No estaba seguro de cómo convencer al Rey para que le
permitiera construir una piscina de agua salada lo suficientemente
grande.
59

Pero, Laurel era una mujer especial. Necesitaba un gran gesto para
impresionarla. ¿Qué era más grande que un calamar? Con cada
Página
hombre con el que se encontrara intentaría casarse con ella, él
necesitaba sobresalir. El hecho de que él fuera su guardián lo hacía
aún más difícil. Él no podría esconderla del mundo para siempre. No
podía negarse a dejarla tomar pretendientes si ese era su deseo. Ella
no había indicado que quería que él negara a otros hombres en su
nombre.
Al ver a su hermano gemelo, Brutus aceleró el paso.
—Bru...— comenzó Demon.
Brutus cambió de rumbo y caminó más rápido por el pasillo
equivocado. Lo último que Brutus quería era escuchar la renovada
reclamación de Demon. Quería que Demon encontrara la felicidad,
pero no con Laurel.
***
—¿HOLA?— La voz de Brutus sonaba un poco ronca.
—Estoy aquí—, dijo Laurel. Dejó caer la cerradura en el armario de la
habitación, no pudo abrirla y no quería que la atraparan intentando.
—Lady Laurel.
Laurel se detuvo en el umbral ante el tono excitado. Brutus se apartó
de ella, agitando las manos para hacer que otros entraran a la casa.
Las mujeres entraron llevando ropa doblada, botas y varias bolsas de
tela que estaban atadas y cerradas.
—Por favor, acepta estas prendas—. Brutus se movió detrás de su
séquito.
Una mujer le entregó un montón de ropa a Laurel antes de que
pudiera hablar. —Eres muy bienvenida a Ataran, mi señora. Espero
60

que disfrutes de estos vestidos que hemos hecho para ti.

Página
—Yo...— Laurel intentó responder pero fue cortada.
—Y estos son los internos—, dijo otra mujer, colocando una bolsa en
la parte superior.
—Íntimas, Phoenia—, corrigió la primera costurera.
—¿Íntimas?— Laurel sintió que el calor se extendía por sus mejillas.
¿Brutus le ordenó lencería?
Las mujeres se rieron.
—Lady Lyra nos enseñó acerca de estos diseños—. Phoenia tiró de la
cuerda en la bolsa y metió la mano.
Laurel vio un destello de lo que parecía un encaje diminuto y se
movió rápidamente para colocar la pila en el sofá para evitar que la
mujer sacara lo que había en la bolsa. Débilmente, ella dijo: —
Gracias.
—¡Muchas gracias, señoras!— Brutus mantuvo abierta la puerta
indicando que deberían irse. Algunas intentaron persistir,
curiosamente mirando a Laurel. Brutus las guió por sus brazos hacia
la puerta. Mientras se volvía hacia ella, dijo: —Me alegra que hayas
aceptado las prendas.
Ahora que estaban solos, ella no podía mirarlo. —¿Yo... te gusto?
Su corazón latía violentamente, y le temblaban las manos. Brutus
nunca había dicho nada tan audaz como para indicar que la estaba
cortejando. Ella había luchado para negar su atracción por él,
pensando que él no le devolvía sus sentimientos. Ella se quedó
mirando la bolsa de lencería.
—Eres una mujer muy hermosa.
61
Página
Laurel lo miró sorprendida. Brutus se había acercado. Solo ahora
que ella miraba directamente a su cara, se dio cuenta de que algo no
estaba bien. —Pareces diferente.
—Soy el mismo—, le aseguró. —Me gustaría que comieras conmigo
esta noche.
Ella no respondió. Este hombre tenía la misma cara, el mismo color
de ojos, la misma constitución, pero había algo raro sobre él. Ella no
podía encontrar una diferencia en su apariencia, solo en la forma en
que se sentía cuando lo miraba.
Continuó: —Cuando mi hermano te sacó del agua...
—¿Hermano?— Laurel finalmente entendió. Este hombre podría
haber sido una copia al carbón de Brutus, pero él no la hacía querer
besarlo como Brutus. —Gemelo.
—Puedes llamarme Demon—, dijo.
—¿Demon?— Laurel soltó una pequeña risa, incapaz de contenerse. —
Déjame adivinar, te llaman así porque eras el niño salvaje. Y Brutus
es el hermano serio y melancólico.
—Me llaman así porque es mi nombre—, dijo Demon.
—¿Tu madre te llamó Demon?
—Sí—. Él arqueó una ceja. —¿Crees que Brutus es melancólico y
serio?
—Mucho—, dijo Laurel.
—¿Brutus?
—Sí.
62

—¿Mi hermano, Brutus?

Página
—Sí, tu hermano, Brutus—. Laurel fue a la ropa. —Pensé que esto
venía de él. Lo siento, pero yo...
La puerta se abrió. El verdadero Brutus los saludó. Jadeaba como si
estuviera sin aliento. Encontrando a Demon en su hogar, lo enfrentó.
—Los sastres me dijeron que compraste todo.
—Traté de decírtelo, pero te escapaste de mí—, dijo Demon.
—No te di permiso para hablar con ella—. Brutus le hizo un gesto con
la mano en su dirección.
—Oye, estoy aquí—. Laurel se colocó las manos en las caderas. Ellos la
ignoraron.
—Somos hermanos—, despidió Demon. —Habrías dicho que sí.
—Hay protocolos por una razón—, declaró Brutus.
—¿Sí? ¿Cuáles razones? —Demon sonrió, claramente divirtiéndose.
—Ah, um—, Brutus luchó por las palabras. —Por razones
tradicionales. Para asegurarse de que una pupila no es perseguida por
personajes desagradables.
—¿Estás diciendo que soy desagradable?— Preguntó Demon.
—Bueno, no, pero...— Brutus respondió.
—Entonces, se me permite cortejar a tu protegida—, concluyó Demon.
—No. No dije eso. —Brutus parecía como si pudiera golpear a su
hermano.
—Ves. No es melancólico —, le dijo Demon a Laurel, claramente
consciente de lo mucho que estaba agravando a su gemelo —Aunque
él se ve irritado.
63
Página
Brutus la miró y luego a Demon y luego al montón de ropa. —
Aceptaste su regalo.
—Sí—, los latidos del corazón de Laurel se aceleraron cuando Brutus
la miró fijamente.
Demon sonrió. —Irritado y posesivo.
—Pero fue un accidente—, explicó Laurel, ignorando a Demon
mientras se esforzaba por desactivar la situación. —Pensé que eras tú.
La expresión de Demon cayó, pero ella todavía veía el brillo de la
travesura en sus ojos. —¿Así que no estabas dándome permiso para
cortejarte?
—¿Cortejar? No. No deseo ser cortejada —. Laurel miró a los
hermanos sin poder hacer nada. Brutus le fruncía el ceño. Demon le
daba una sonrisa diabólica detrás de la espalda de su gemelo.
—Tienes tu respuesta—. Brutus abrió la puerta y agarró a su hermano
por el brazo para empujarlo fuera de su casa.
Demon se rió. —Ah, vamos, déjame intentarlo de nuevo. Yo…
Brutus golpeó la puerta en la cara de Demon.
—Bienvenida a la familia, Lady Laurel—, gritó Demon a través de la
puerta. —Harás de Brutus un buen esposo.

64
Página
Brutus nunca había querido golpear tanto a su gemelo en su vida.
Debería haber sabido que fue Demon cuando el sastre dijo que un
hombre compró todas las prendas que tenía disponibles, hasta el
nuevo estilo de las íntimas. Tal compra era diferente a Demon. El no
compraría regalos elaborados para una mujer que no había aceptado
oficialmente su cortejo.
—¿Dijo que estamos casados?— La voz de Laurel era un suave
susurro.
Brutus no se atrevía a responderle. ¿Cómo podía confiar en sí mismo
para hablar? No deseaba mentir, y sin embargo, confesar que de
alguna manera ella había invadido cada uno de sus pensamientos
parecía imprudente.
—¿Estamos casados?—, Preguntó más fuerte.
—No—. No era una mentira. No estaban casados, pero él quería
estarlo. Desesperadamente. Si alguien debería ser capaz de sentir
cuánto quería a Laurel, era Demon.
—¿Por qué diría eso?
Brutus deseaba que ella dejara de hacer preguntas.
Él sabe que te quiero. No puedo pensar en nada más. Quiero
besarte. Quiero ver tu sonrisa. Quiero tocarte como lo hice en el
65

océano, la presión de tu cuerpo contra el mío, el toque de tu boca, el

aire de tus pulmones entrando en mí mientras respiro por los dos.
Página
Quiero respirar dentro de ti una vez más. Quiero esa conexión.
Quiero casarme contigo.
Quiero respirarte por el resto de mi eternidad.
La seguridad de sus sentimientos lo sorprendió y lo asustó.
Déjame amarte.
Por favor, déjame amarte.
—¿Brutus? ¿Por qué me miras así? No sabía que los regalos venían de
tu hermano. Él estaba detrás de las costureras o le daba la espalda. Él
sonaba como tú. Se parecía a ti. Yo pensé que eras tú. Él vino con la
ropa. Te fuiste a buscar ropa—. Laurel se acercó un poco más. —
Cuando vi su cara, supe que no eras tú.
—Por favor, deja...— Bruto trató de expresar lo que estaba sintiendo.
Él se movió para pararse frente a ella.
—¿Dejar?
—Por favor, déjame...— Brutus no pudo terminar con palabras, así
que en vez de él tomó su rostro y atrajo su boca a la suya. Durante un
largo momento, él la sostuvo contra sus labios, sin moverse, sin saber
cómo reaccionaría.
Cuando él se retiró, encontró sus ojos muy abiertos mientras lo
miraba. —Por favor déjame.
Lentamente, Laurel asintió. Ella levantó las manos hacia sus mejillas y
lo bajó para que él pudiera besarla de nuevo Esta vez su boca se agitó,
incitándolo a imitar sus movimientos. El aplastamiento suave de sus
labios, la punta húmeda de su lengua, el suave gemido en la parte
posterior de su garganta, todo eso lo cautivó.
66
Página
Empezó a tocarla pero luego se detuvo. Ella no era una ninfa de
placer sin sentido para ser controlada por él. Además, ella era suave y
delicada. Recordó cómo su cuerpo presionaba el suyo mientras
nadaba en el océano.
—¿Estamos rompiendo algún tipo de regla cultural?— Preguntó
Laurel contra su boca.
Brutus negó con la cabeza. —No. Tú eres mi pupila, pero también
dijiste tu intención de estar conmigo—. Dio un rápido paso hacia
atrás. —¿A menos que te sintieras obligada a decidir?
Laurel soltó una pequeña risita. —¿Obligada?
—¿Te ríes?
—Confía en mí, Brutus, lo último que siento es obligación—. Laurel
tomó su mano y lo guió hacia su habitación.

67
Página
Laurel no estaba segura de lo que estaba pensando. Todo lo que
había sucedido era tan surrealista. Ella estaba en un mundo
submarino con un hombre que la hacía sentir más viva que cualquier
otro momento de su vida. Curiosamente, ella no se perdió su otra
vida. Ella había pasado la mayor parte de su tiempo planeando unas
vacaciones, esperando una aventura, solo para ir a casa y comenzar el
proceso otra vez. Ahora estaba viviendo una aventura y no quería que
las vacaciones terminaran.
Condujo a Brutus al dormitorio antes de pasarse el vestido sin forma
sobre su cabeza y tirarlo aparte. En lugar de estar desnuda y en
exhibición, instantáneamente se giró para continuar besándolo. La
atracción que tenía por él era inconfundible, y no veía razón para
negarla. La vacilación en sus labios solo la hizo quererlo más.
Su toque era suave como si una pluma se colocara entre su piel y la
de ella. Deslizó sus dedos sobre sus costados y caderas, haciéndole
cosquillas en la carne. Ella presionó más completamente contra él.
Laurel tiró de su ropa, de alguna manera logró despojarlo. Sus labios
dejaron los de ella, y ella jadeó para respirar. La energía zumbaba
entre ellos como si conectara sus nervios con los de ella, haciendo su
carne sensible al tacto.
Brutus miró hacia abajo entre sus cuerpos. Sus manos la tocaron pero
no la sostuvieron. Ella sintió el levantamiento de su excitación contra
68

ella, así sabía que él la deseaba. Sin embargo, todavía dudaba en

Página
abrazarla con fuerza, tirarla de espaldas, aplastarla con besos y
presionarla con pasión.
Los músculos de sus brazos estaban tensos. Su pecho se alzaba con
una respiración pesada. Él separó sus labios como si hablara, pero no
salieron palabras.
—¿Brutus?— Preguntó ella, insegura.
—Eres tan…
Cada inseguridad que tuvo alguna vez la golpeo al mismo tiempo.
Amaba su cuerpo curvilíneo, pero no era una exhibicionista. Su
estómago se anudó ligeramente mientras esperaba que él terminara
su pensamiento.
—Frágil—. Él trazó sus dedos por sus brazos.
Laurel le dio una pequeña sonrisa. —No soy tan frágil.
—Eres delicada—. Él continuó tocándola ligeramente.
—No soy tan delicada.
—Me temo que te romperé—. Parecía tan sincero que ella tuvo que
contenerse para no reírse.
—No soy tan rompible—. Laurel alcanzó sus manos y las llevó a sus
caderas. Ella presiono con firmeza en su piel e inhaló bruscamente
ante el placer de su toque. Como si hubiera estado esperando un
permiso, la agarró por el culo y la levantó contra él. Sus labios
asaltaron los de ella como un hombre famélico. Él gimió en su boca.
Laurel se quedó sin aliento, sorprendida, mientras caía de espaldas
sobre la cama solo para saltar sobre el suave colchón.
69

Brutus se acercó a ella, sin detener su exploración de su cuerpo.

Página

Besos calientes y manos desesperadas hicieron un viaje casual sobre

su carne. Sus pechos lo fascinaron, y él succionó con su boca
alrededor de sus pezones. Todo razonamiento coherente la dejó.
Cada lugar donde hacían contacto hormigueaba.
—Eres tan suave—, observó. Él apretó su pecho. —Y moldeable a mis
dedos.
Laurel solo pudo asumir que era un cumplido por la manera en que
hablaba sin aliento. Sus piernas tenían las de ella atrapadas. Ella
golpeó su muslo externo contra el suyo hasta que finalmente él
levantó sus piernas para acomodarse entre las de ella.
El primer roce de su polla contra su sexo hizo que se tensara de
antemano.
—Eres más suave que una ninfa—, susurró, todavía concentrado en su
pecho.
Los juegos previos eran geniales, pero Laurel no podía esperar ese
momento perfecto cuando su cuerpo se deslizara en el de ella. Ella
movió sus caderas, tratando de tentarlo a empujar. Ella enganchó una
pierna detrás de su muslo para forzarlo hacia ella. No sirvió. Él era
demasiado fuerte para que ella maniobrara.
Lamió un pezón y se apartó para ver la respuesta, solo para hacerlo
de nuevo en el lado opuesto.
Cuando Laurel no pudo soportar más su dulce tortura, ella agarró su
cara y acercó sus labios a su boca. Sin querer herirlo, ella le arañó las
caderas y lo atrajo hacia ella. Sus piernas trabajaron inquietas a lo
largo de las suyas.
Ella alcanzó entre sus cuerpos y tomó su polla. Su boca se detuvo
mientras sus dedos.
70
Página
Envolviendo su excitación. Laurel lo guió a su cuerpo. A pesar de
toda su fuerza bruta, fue increíblemente amable. Ella deslizó la punta
de su erección a lo largo de su sexo.
Brutus contuvo el aliento y no se movió cuando ella empujó hacia
arriba. Ella agarró sus caderas y tiró, disfrutando del lento
deslizamiento de su cuerpo en el de ella. La energía del zumbido que
venía de sus manos y boca causó una intensa necesidad de erupcionar
dentro de ella. Ella necesitaba más.
De alguna manera ella logró obligarlo a ponerse de espaldas. Él no
protestó mientras ella lo montaba. Sus manos se movieron de sus
pechos a sus caderas y volvieron a subir. Su estómago se flexionó
debajo de ella mientras se levantaba para encontrarse con sus
empujes. No pasó mucho tiempo antes de que el placer la alcanzara y
encontrara una liberación brusca. Brutus se encontró con su clímax
segundos después con un fuerte sonido animal que seguramente
podría escucharse más allá de las paredes de su casa.
Laurel se derrumbó junto a él en la cama más pequeña. Respiró
fuerte, demasiado aturdida por su intenso clímax para moverse.
—No estás hablando—, dijo después de un largo momento. —¿Te he
lastimado? Intenté no tratarte como a una ninfa.
Ella se resistió a una pequeña risa. Su silencio era simplemente el
placer de las consecuencias, y todavía estaba tratando de recuperar el
aliento. —Dale a una chica un minuto para que se recupere.
—Te he lastimado—. Bruto se giró, horrorizado. Él habría saltado de
la cama si ella no hubiera agarrado su bíceps para detenerlo. —Nunca
quise...
71

—No me hiciste daño—, dijo Laurel. —Fue muy bueno.

Página
—¿Bueno?— Él estudió su rostro.
—Maravilloso.
—¿Maravilloso?
Esta vez, ella se rió. —¿Qué quieres que te diga? ¿Eres un Dios del
sexo?
—Oh, no soy un Dios—, le aseguró Brutus. —Nunca sería tan cruel.
—¿Brutus?
—Sí.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Por supuesto.
—¿Puedes recostarte y dejar de hablar ahora?— Laurel le sonrió. —
¿Por favor?
Él asintió y se recostó sobre su espalda. Brutus levantó una mano y la
dejó flotar sobre su muslo en indecisión antes de colocarla
suavemente sobre su pierna.
Respiró hondo varias veces, sintiendo su corazón lento y su cuerpo
fresco. Después de que un tiempo hubiera pasado, ella preguntó: —
¿Qué hay en el armario cerrado con llave?
Él no respondió.
—¿Brutus?
—¿Debo hablar ahora?— Preguntó.
Laurel asintió con la cabeza. —Sí por favor.
—Mi ninfa del placer. Todos los cazadores reciben una para ayudar
72

con la aflicción cuando salimos del océano.

Página
—¿Ninfa del placer? ¿Es eso como un juguete sexual? —Preguntó
Laurel.
—Es un receptáculo para la aflicción.
Ella se volvió para mirarlo, apoyándose en un codo. Descansó sobre
su espalda. —¿Puedo ver ese receptáculo para la aflicción?
—¿Quieres usar la ninfa del placer? Pero no está destinada a mujeres.
Brutus se incorporó. —¿No te he complacido correctamente?
¿Necesitas servicio?
—Sí. Servicio. Porque soy como un coche.
—No entiendo lo que eso significa.
—Fue una mala broma—, dijo Laurel. —No necesito ser atendida.
Simplemente quería ver qué secretos están ocultos en el gabinete.
Brutus parecía inseguro pero finalmente asintió. Cruzó la habitación
desnudo. Laurel pasó las colchas sobre su cuerpo. Observó sus
piernas y su culo firmes, hipnotizada por la forma en que sus
músculos se movían bajo su piel. Había algo muy íntimo y erótico en
ese momento. Ella apretó las mantas contra su pecho. Estaba tan libre
con su desnudez, sin preocuparse por lo que sus ojos pudieran estar
mirando. ¿Y por qué no estaría seguro?
Brutus tomó una llave de encima del gabinete y abrió la puerta. Lo
abrió y dio un paso aparte. —No voy a guardar secretos.
Una muñeca de tamaño natural colgaba de la puerta del armario, con
las rodillas apoyadas en el pecho. La cabeza de la muñeca era calva y
sus ojos cerrados. Otros juguetes sexuales se alineaban en los estantes,
todos hechos para uso masculino.
73

Laurel deliberadamente tocó su cabello.

Página
—Oh—. Brutus alcanzó el estante, agarró un disco y lo insertó en una
ranura en el cuello de la muñeca. El pelo rojo creció de la cabeza.
Luego colocó un disco verde en la sien de la muñeca y abrió los ojos
verdes.
—Eso es, ah...— Laurel se levantó lentamente, tomando la ropa de
cama con ella.
—Para ayudar a la aflicción—, declaró Brutus. Tiró de los discos de
cabello y ojos y los arrojó al estante antes de cerrar la puerta. La
acción le impidió examinar a la muñeca más de cerca, no es que ella
lo necesitara. —Pero ahora tengo algo que ayudara con eso.
Había tantas maneras en que ella podía responder a su declaración.
Ella podría estar ofendida por su presunción, molesta por su
referencia a que ella era un receptáculo para sus pasiones, o halagada,
porque quería volver a tener sexo con ella. En cambio, ella vio su
expresión, tan abierta y seria y... esperanzada. Las preguntas no
formuladas en sus ojos vulnerables hicieron que ella asintiera como si
simplemente hubiera declarado un hecho con el que ella estaba de
acuerdo.
—Vuelve a la cama—, dijo, abriendo el camino. Ella se acostó y
levantó las mantas para que él pudiera unirse a ella debajo. —Me
salvaste la vida. Probablemente no te he dado las gracias por eso.
Cuando se instaló a su lado, ella trazó un dedo a lo largo de su labio
inferior.
—Lo has hecho—. Brutus se recostó sobre su costado, mirando
fijamente sus oscuros ojos. —¿Hice lo correcto al traerte aquí? No lo
habría hecho si hubiera pensado que podrías sobrevivir en el océano.
Necesito que sepas que si hubiera una oportunidad, no te habría
74

condenado a mi mundo. Reconozco cuánto dejaste atrás. Aparte de

Página
los trillizos milagrosos de Lady Bridget, no tenemos niños, y tú
dijiste…
—No—, Laurel negó con la cabeza negativamente y pasó la punta de
su dedo por el borde de su labio superior. —Mi capacidad de tener
hijos me fue arrebatada mucho antes de que me rescataras. Sé que los
bebés no están en mi futuro. Mi hija murió el día en que nació, y con
ella mi capacidad de tener hijos. Cuando sucedió, mi ahora ex
marido dormía con otra mujer. Nos divorciamos y ahora tienen tres
niños.
—Entonces él es un tonto y no era el hombre al que perteneces—. El
aliento de Brutus acarició su dedo explorador. —Lo siento por tu hija.
Veo tu dolor cuando hablas de ello.
Laurel asintió. Ella mantuvo su dedo contra su boca mientras lo
besaba brevemente. —Gracias por salvarme. No dejé nada que valiera
la pena conservar. Me he perdido, buscando alguna experiencia para
llenar el vacío. Estar aquí es una aventura, pero también es un nuevo
comienzo.
—Quiero que seas feliz—, dijo. —Cualquier cosa que necesites, dímela
por favor. Si está en mi poder darte eso, lo haré.
—¿Como un calamar?— Bromeó ella.
—Sí. Un calamar. Ropa. Comida. Un castillo. Cualquier cosa.
—¿Qué tal otro beso?— Ella se acurrucó contra él.
—Cualquier cosa, mi señora—. Brutus la atrajo hacia sí y la besó. 75
Página
Una pequeña vibración se abrió camino a lo largo del cuerpo de
Laurel. Ella soltó una risita soñolienta y pensó: ¿Otra vez?
Brutus era insaciable.
La vibración se detuvo, y ella dejó que su mente vagara en ese
hermoso lugar entre estar despierta y el sueño.
Sin saber cuánto tiempo había pasado, la vibración comenzó de
nuevo. Esta vez, fue tan intensa que sacudió la cama.
El cerebro de Laurel se tomó unos minutos para procesar lo que
estaba sucediendo. Pero cuando lo hizo, ella se sentó en modo de
completo pánico. —¡Terremoto!
Brutus se levantó de la cama y miró a su alrededor como si las
paredes de la habitación le dieran respuestas. El gabinete de la ninfa
de placer se abrió, y la espeluznante muñeca sexual cayó al suelo.
Vibraba en el suelo como si estuviera teniendo una convulsión.
Laurel se aferró al colchón. —¿Esto es normal? Por favor di que esto
es normal.
Brutus no respondió. Las vibraciones disminuyeron.
—¿Brutus? ¿Por qué no respondes? ¿Eso es normal?
76

—No puedo mentirte—, dijo. —No te puedo decir que es normal.

Página
—¿Así que es raro?— Insistió ella, esperando que hubiera una
explicación.
—No—, respondió. —Nunca ha sucedido.
Las vibraciones comenzaron de nuevo, como si alguien golpeara un
lado de la habitación. La gran sacudida inicial fue seguida por
temblores más pequeños. Laurel levantó la vista con pánico. Estaban
bajo el agua en una cúpula. ¿Y si la cúpula se agrietaba?
—Ven—. Brutus la tomó del brazo y comenzó a sacarla de la
habitación desnuda.
—Espera—. Ella se soltó de su agarre y agarró su ropa de la noche
anterior. Entonces ella le arrojó su toga.
—Debo averiguar qué está sucediendo—, afirmó, sin molestarse en
vestirse, ya que en su lugar llevaba su ropa en un puño.
Las vibraciones disminuyeron una vez más. Laurel esperaba ver los
pasillos del palacio llenos de gente en pánico. En su lugar, varios
hombres caminaban por los pasillos con determinación.
—Caderyn, Iason, Rigel, al campo para comprobar la cúpula—. El Rey
señaló a los hombres cuando habló. —Solon, revisa a los aldeanos y
luego a los del campo.
Los hombres salieron según lo ordenado. Las vibraciones venían en
ondas constantes, un golpe fuerte y luego secuelas.
—Eso deja el agua—, dijo Brutus.
—Tú y Demon, vayan—, ordenó el rey. — Lleven a Brennus y a Vitus
con ustedes. Deben estar en su puesto.
Demon corrió delante de ellos hacia el área de la superficie.
77
Página
Brutus hizo un gesto para que Laurel lo siguiera. Le entregó su ropa y
continuó desnudo. —Quédate en el palacio a menos que el Rey te
diga que no es seguro. Si no vuelvo, él se convertirá en tu tutor o te
encontrará a alguien adecuado.
—¿Qué quieres decir si no regresas?—, Preguntó Laurel. Su corazón
latía más rápido. Demon ayudó a los dos guardias a mover la roca
que bloqueaba la salida. —No vayas si crees que no volverás.
—Brutus, ven—, gritó Demon. Su ropa voló detrás de él mientras
conducía a Vitus y Brennus al área de superficie. Brennus llevaba una
antorcha al espacio oscuro. Tenía la sensación de que era más para
ella que para él.
—Brutus, no vayas si es peligroso—. Laurel lo siguió a través de la
puerta redonda hacia una cueva. El aire se sintió frío y húmedo al
instante comparado con el palacio. Las piedras preciosas en bruto
sobresalían de las paredes de la cueva. Levantó la mano hacia la
piedra para estabilizarse mientras la tierra temblaba de nuevo.
—Tu preocupación es...— Brutus comenzó.
—¡Hermano, ahora!— El grito de Demon fue seguido por tres
salpicaduras distintas.
—Tengo que. Es mi deber —. Él rápidamente tomó sus mejillas y le
dio un beso. —Vuelve al palacio. Escucha al Rey. Él te protegerá.
—Pero... ah—. Laurel se quedó sin aliento cuando Brutus se sumergió
en la oscuridad al borde de la cueva. Un chapoteo sonó cuando
rompió la superficie del agua.
—Brutus, espera—, ella llamó. —¿Cuánto tiempo estarás fuera?
78

—Todo el tiempo que sea necesario.

Página
Escuchó las palabras en su cabeza y frunció el ceño, confiada de que
su mente le había respondido. —Maldición, Brutus.
—No te enojes conmigo—, dijo. Las palabras telepáticas eran claras.
—¿Estás en mi cabeza?—, Pensó Laurel.
—Estamos conectados—, respondió.
—Estás emparejada con mi hermano—, interrumpió Demon, su tono
sonaba exasperado. —Deja de obstruir el enlace mental. Tenemos
trabajo que hacer.
—Ahora vete lejos del agua. Encuentra al rey. Ten cuidado—. Brutus
ordenó.
—Pero, ¿todos pueden leer mi mente?— Preguntó Laurel, tratando de
no pensar en todas las cosas que no quería que todos vieran.
—¡Oh, no quería ver a mi hermano así!— Protestó Demon.
—¿Qué? ¡No! —Laurel se llevó las manos a las sienes.
—Déjala, Demon—, dijo Brutus. —Laurel, te está molestando. Solo
podemos escuchar los pensamientos que nos diriges. Te enseñaré
cuando regrese.
Laurel se abrazó el estómago y se quedó mirando el agua oscura. —
Solo asegúrate de regresar.

79
Página
A Brutus no le gustó la mirada que Laurel le dirigió cuando entró al
abismo. La incertidumbre solo podría significar que había hecho algo
mal. Debió haberse olvidado de hacer o decir algo.
Demon sacudió su brazo a un lado. —Mira
La corriente de agua empujó contra él cuando el gusano guardián
nadó desde su casa bajo el afloramiento de roca que era la base del
domo. El agua vibró, pero el temblor no fue tan malo como lo era
dentro de la cúpula. Nadaron lejos de Atlantis, sobre el campo
submarino de algas marinas, para obtener una mejor vista de su
hogar.
—¿Dónde están todas las criaturas marinas?—, Preguntó Vitus.
Brutus compartió una mirada con su gemelo. Esa era una buena
pregunta.
Los guardias no eran tan buenos nadadores como los hermanos. No
se dejaba entrar a muchos Merr al océano profundo y no conseguían
la práctica de natación en aguas abiertas. Estaba oscuro en el agua,
pero su visión atravesó las frías profundidades con facilidad.
—Vitus, ven conmigo. Comprobaremos la cúpula —, dijo Brutus. —
Brennus, ve con Demon y mira en la otra dirección. Barreremos y
80

nos encontraremos al otro lado. Brennus y Vitus permanezcan abajo

cerca de la base. Demon y yo nadaremos por la cima.
Página
Demon asintió de acuerdo. Los guardias eran bastante capaces, pero
los hermanos no los querían solos en el océano. Había demasiados
peligros naturales.
Brutus intentó vigilar a Vitus mientras se movía a lo largo de la
cúpula. La luz del interior brillaba a través de la barrera, dándole una
vista lejana del suelo debajo. A menudo había pensado que esto era
lo que los Dioses debían haber visto cuando los miraban antes de que
Poseidón los encerrara en su tumba viviente y los desterrara bajo las
olas.
Laurel estaba allí abajo, más allá de las copas de los árboles y las
paredes del palacio. Días y noches caían sobre el país encantado tal
como lo habían hecho antes de la maldición. En lugar de estrellas, el
calor de la cúpula atraía a criaturas cuya bioluminiscencia bailaba
alrededor de la cúpula para imitar el cielo nocturno.
Brutus puso su mano sobre la sólida cúpula y sintió que temblaba. —
Vitus, únete a mí. Las vibraciones vienen de adelante.
El guardia nadó directamente desde abajo. La luz del techo brillaba
sobre ellos, revelando la preocupación de Vitus en su expresión. —
¿Es este el final?
Brutus escuchó el miedo del hombre a través del enlace mental. —
Necesitamos encontrar la fuente.
—Todos sabíamos que la cúpula no aguantaría para siempre—,
continuó Vitus. —¿Qué pasara cuando se rompa? ¿Todos
cambiaremos y nos perderemos en el océano? ¿Nos convertiremos...
así como ellos?
Lo último fue un mero susurro. Brutus sabía que el miedo de Vitus
81

había sido fundado. Los Merr no podían sobrevivir en la superficie.

Página

Necesitaban la cúpula. Sin ella, se verían obligados a salir al agua

donde el océano oscuro se arrastraría sobre sus almas. Intentarían
aferrarse a la cordura, los unos a los otros. Lo intentarían y
fracasarían. Solo había un destino para ellos en el océano. Se
convertirían en lo que él cazaba. Se convertirían en scyllas.
Brutus no podía permitir que eso sucediera. No sería lo que causó
tanta muerte humana. Y luego estaba Laurel. ¿Acaso la había salvado
para finalmente condenarla?
—Si algún día quieres ser un cazador, debes aprender a controlar el
miedo—, le dijo Brutus. Había un trabajo que hacer, y él lo iba a
hacer. No servía a Laurel y a su gente si tenía miedo.
—Sí—, respondió Vitus.
Brutus nadó más fuerte, liderando el camino a lo largo de la cúpula.
Su mano se deslizó sobre la barrera, tratando de seguir los temblores.
Se hicieron cada vez más fuertes.
—El agua está turbia.
Ante las palabras de Vitus, Brutus disminuyó la velocidad y centró su
atención debajo de ellos. Nadó hacia la base de la cúpula. La sangre
se había dispersado en el agua. Su olor acre era inconfundible.
—¿Brennus?— Vitus gritó. —¡Brennus!
—No son ellos—, interrumpió Brutus. —Hay demasiada, y los otros
probablemente estén demasiado lejos para escucharnos. Sigamos el
rastro.
A pesar de su evidente temor, Vitus siguió a Brutus mientras
rastreaban la fuente de la sangre. Se hizo más espesa justo cuando las
vibraciones se volvieron más duras. La corriente fluyó contra su
82

cuerpo, haciendo difícil avanzar. Agarró a Vitus de la mano y lo

redirigió hacia arriba, donde podían nadar con mayor facilidad.
Página
—Mantente alerta—, ordenó.
La carnicería que flotaba junto a ellos era difícil de presenciar, y
mucho menos atravesarla. Brutus trató de no respirar el agua
sangrienta, pero solo pudo contener la respiración por un tiempo. El
sabor contaminado llenó su boca. Las criaturas del mar flotaban
muertas a lo largo del fondo del océano, flotando con la corriente:
calamares colosales, tiburones, todas las criaturas considerables de
esta área del abismo.
—¿Qué pasó aquí? —Preguntó Vitus.
Brutus no tenía una respuesta. Se movió a lo largo del fondo del mar
para examinar los cuerpos. Aunque su visión podía atravesar la
oscuridad, era difícil ver a través de la nube roja. Varios de los
animales parecían haber sido golpeados con palos gigantes.
La corriente se agitó, suave al principio, pero creciendo
exponencialmente. Dirigió su atención hacia arriba justo a tiempo
para ver pasar un calamar. La luz del interior de la cúpula contrastaba
con Vitus mientras el hombre miraba adentro. El calamar no cambió
su curso, o su velocidad.
—¡Vitus!—Gritó, lanzándose hacia donde el hombre trataba el agua.
Vitus se dio la vuelta. Brutus golpeó su hombro contra Vitus y la
cúpula al mismo tiempo. El impulso los deslizó hacia un lado. Fue
muy tarde. Sintió que la aleta de su antebrazo cortaba al calamar y no
pudo detenerlo. La piel resbaladiza se moldeó contra su cuerpo. La
criatura se estrelló contra ellos golpeándolos contra la cáscara dura. 83
Página
—Sal de mi camino, voy a buscarlo—. Laurel miró al Rey. Los
temblores disminuyeron en frecuencia, pero todavía estaban allí,
haciendo vibrar los pisos. Algo dentro de ella le dijo que necesitaba ir
al agua del océano. No sabía qué haría una vez que llegara allí, pero
tenía que intentarlo. Al principio, trató de ignorar el sentimiento por
miedo. Había varias incógnitas por las que temer en su nueva vida.
Sin embargo, la sensación de temor no desapareció hasta que se
volvió insoportable Se sentía como si su estómago estuviera lleno de
ácido que comenzaba a carcomer su corazón. Tenía que encontrar a
Brutus. Ella tenía que. —Brutus me salvó, y ahora debo devolverle el
favor. No puedo explicarlo. Solo sé que tengo que irme.
—No puedo permitir eso—. El Rey Lucius levantó las manos,
bloqueando físicamente su camino hacia la entrada de la superficie. —
No es seguro. No entiendes el agua. Ni siquiera has pasado por la
transformación.
—Pero si voy al agua, tal vez pueda escucharlo—, respondió Laurel. —
El agua salada podría ser un conductor de toda la cosa del enlace
mental. Han pasado días, y no estás enviando a nadie a buscarlos.
¿Qué más puedo hacer sino ir yo misma?
—Los cazadores saben lo que están haciendo. Brutus es uno de los
mejores—. El Rey intentó tocar su brazo para alejarla de la superficie.
84
Página
Ella lo dejó caminar unos pasos antes de retroceder. —Te escuché
hablando con el esposo de Bridget. Nadie ha tenido noticias de
Brutus, Demon o los guardias que los acompañaron.
—¿Escuchaste mi conversación con Caderyn?
—Sí, lo hice. Todo el asunto—. Ella ignoró la censura en su tono. —
También lo escuché decir algo sobre las olímpicas atacando la
cúpula. Tienes a cuatro hombres por ahí solos. Me dijeron que hay
varios cazadores permitidos en el océano. Envíalos. Envía un ejército.
Encuentra a Brutus.
—Estás angustiada. Todo esto es nuevo para ti. Ven. Te
conseguiremos comida y luego te llevaré a dar un paseo por los
terrenos del palacio para calmarte. Hasta que Brutus regrese, soy tu
guardián y es mi deber...
Laurel esbozó una sonrisa dura y negó con la cabeza. —En realidad,
Demon reconoció que Brutus y yo nos uniríamos, así que creo que
eso significa que, como mujer casada, no necesito un tutor. Inténtalo
de nuevo.
—¿Se unieron?— El rey puso un poco más de distancia entre ellos
como para darle más espacio en aras de la propiedad. —Entonces
escucharás porque yo soy el Rey.
—No eres mi rey. Soy americana.
—Eres Merr.
—Lo siento. Otro error. No seré una sirena hasta que me dejen entrar
al agua. Todavía americana.
—Estás en mi país—, dijo el Rey Lucius. —Obligada por la ley Merr.
85
Página
—Bueno, yo...— Laurel frunció el ceño. —Esperaba que mi argumento
funcionara.
—Como ya dije, no has pasado por la transformación—. El Rey habló
muy deliberadamente como si dudara que ella entendiera la
importancia de sus palabras. —No serás buena para él en el agua.
—¿Qué pasa si me transformo en un baño primero? ¿Entonces me
dejarás ir? —La idea de ahogarse la aterrorizó, pero no tanto como
perder a Brutus. Ella no entendía por qué o cómo era posible, pero
tenía un dolor físico por su ausencia. Estar despierta por la noche en
su cama, sola, olerlo en la almohada había sido tan tortuoso que se
había movido al sofá para poder conciliar el sueño.
—Tendría que ser la piscina. El agua salada transforma.
—Bien. Hagámoslo—. Ella asintió nerviosamente. Laurel se movió
como para ir a la piscina solo para detenerse. —¿Va a doler?
—No lo recuerdo—. El Rey le hizo un gesto para que caminara con él,
mientras intentaba alejarla de la superficie. —¿No lo sabes? Brutus te
rescató de ahogarte.
—Me refería a la transformación—, aclaró. —Y apenas estaba
consciente durante el ahogamiento.
—No lo descubrirás hoy. No puedo permitirlo. Esperarás a que
regrese tu esposo y luego…
—Si no quieres que encuentre una manera de seguirlos, tendrás que
decirme qué está sucediendo. Necesito saber. ¿Por qué las olímpicas
persiguen a tu gente? ¿Quiénes son?
El Rey Lucius parecía no responder.
86
Página
—Brutus está ahí afuera—, insistió Laurel. —Dijiste que me ayudarías.
Cómo puedes ayudarme es explicando lo que está pasando. No elegí
venir aquí, pero ahora estoy aquí. Y no me malinterpretes, estoy feliz
de ser salvada de la muerte, pero necesito saberlo.
—Supongo que no hay daño en decirte lo que todos ya saben. Al
menos, si proviene de mí, me aseguraré de que tengas todos los
hechos—. El Rey Lucius suspiró con resignación. —Las olímpicas son
un grupo de mujeres que no valoran la vida como lo hacen los Merr.
Son una pequeña secta de sirenas que residen en una región llamada
Monte Olimpo. Recientemente, nos llamó la atención que estaban
atrayendo a hombres humanos abajo para que sean sus esclavos. No
permitieron que estos hombres se transformaran para ser como
nosotros, y por lo que podemos deducir, estos hombres no corrían
peligro de ahogarse cuando las sirenas los tomaron. Solo salvamos
aquellos que tienen poca o ninguna posibilidad de supervivencia. Es
la ley. Si los hombres humanos desobedecieran a sus amantes, son
asesinados. Descubrimos cómo las olímpicas abandonaban la cúpula,
y tomamos medidas para garantizar que ya no puedan salir. Su reina
esta menos que complacida y ha estado tratando de causar problemas
desde entonces. Creemos que ella tiene algo que ver con estos
terremotos. En la cúpula han encontrado seguidoras fuera de su
territorio. Caderyn interroga a una de ellas ahora, así que eso es todo
lo que puedo decirte.
—Debemos hacer algo—, declaró Laurel. —Dijiste que habían estado
tratando de romper la cúpula. ¿Qué les pasará a todos si tienen éxito?
—Nuestro mundo terminará y nos perderemos en el océano.
—Entonces déjame ir al agua para ayudar a Brutus—. Insistió Laurel.
87

El Rey hizo un gesto de negación. —Yo… tengo que hacer algo.

Déjame hacer algo.
Página
—No. En este momento nuestra tarea es mucho más difícil. Tenemos
que esperar y confiar que los que están en el agua puedan manejarse
solos.

88
Página
—No me voy a quedar esperando para saber si las malvadas sirenas
atacaron a Brutus—. Laurel miró a Bridget de reojo mientras su rostro
aún estaba volcado hacia el cielo azul muy oscuro. El color tenía que
provenir del océano, pero era de día dentro de la cúpula. Pensó en
toda el agua sobre ella, presionando hacia abajo. Ella no podría
contener la respiración y regresar a la superficie. Si las sirenas tenían
éxito y la cúpula se derrumbaba, se ahogaría. Entonces,
aparentemente renacería para vagar por el océano para siempre.
—El Rey quiere que te relajes. Intenta no pensar en ello —, dijo
Bridget. Mantuvo su voz suave, pero Laurel pudo ver la preocupación
de la mujer cubriendo sus ojos cansados.
—No puedo explicarlo, pero sé que Brutus está ahí afuera. Lo siento
como un faro que me llama y me empuja en su dirección. Me he
causado una migraña tratando de comunicarme con él. No puedo
escucharlo en mi cabeza. Debería poder escucharlo en mi cabeza.
Dijiste que podría hacerlo. Aidan me dijo que cuando me transforme
la habilidad se vuelve más fuerte. Entonces, me voy a ahogar y tú me
vas a ayudar.
Bridget arqueó una ceja. —¿Y haré esto porque…?
—Venimos del mismo lugar. Las dos somos mujeres modernas. Me
debes por no asustarme y asustar a tus niños merr. Lo harás porque
eres una buena persona y sabes lo que es ser yo —. A Laurel no le
89

importaba qué argumento ganara.

Página
Bridget se ve relajada. —Sé que es difícil esperar, y no puedo decir
que sea más fácil, pero se vuelve más familiar. Todavía me preocupo
cuando Caderyn se va a sus carreras oceánicas.
—Entonces haz que Caderyn vaya—, insistió Laurel.
—Está en el campo con los demás, rastreando a las olímpicas. Sienten
que es la forma más rápida de encontrar respuestas.
—Perdí un bebé. Y puedo decirte que perder un hijo te destroza el
alma. Tienes tres hijos, tus bebés. Si no me ayudarás a mí, entonces
ayúdame por ellos. Si Brutus necesita ayuda, entonces déjame
encontrarlo y ayudarlo. O puedo encontrarlo y decirle que tenga
cuidado con las olímpicas que intentan romper la cúpula. Tenemos
que hacer algo. No dejes que tus hijos se pierdan—. Laurel respiró
hondo.
Los ojos de Bridget se humedecieron con lágrimas como cualquier
buena madre lo haría ante semejante discusión.
—Está bien. No vayas contra el Rey ayudándome. Solo... —Laurel
suspiró. —Solo mantén a los niños fuera del área de la piscina hasta
que pase lo que me pase. No quiero asustarlos. Me transformaré y
luego me iré. No tienes que ayudar, solo por favor no digas nada.
Bridget sacudió la cabeza e hizo un sonido de frustración. —
Encuéntrame en la piscina. Llevare las cadenas.
De pie en el borde de la piscina del palacio, mirando hacia adentro,
con los brazos pesados por gruesas cadenas de hierro... Sí, esto era
una mierda aterradora.
Laurel comenzó a temblar. —No creo que pueda hacerlo.
90
Página
—Abre la boca—. Bridget se molestó con una vieja cerradura para unir
las cadenas y mantener a Laurel quieta. Una vez que hizo que la
cerradura pasara por los enlaces, la cerró.
—¿Duele?— Preguntó Laurel, su voz temblorosa.
—Se siente como lo que esperarías de ahogarte. Da miedo. Es
húmedo. Ensordecedor. Excepto por tu corazón latiendo en tus
oídos. Cuando cambié, fue por la fuerza. Las olímpicas me ahogaron
en un estanque sujetándome debajo y pateándome Pero luego fue
pacífico —. Bridget volvió a revisar las cadenas para asegurarse de que
aguantaran. —Abre la boca.
—Me refería a transformarse. Ya sé que ahogarse va a apestar.
—¿Transformarse?— Bridget se puso de pie. —Realmente no.
Hormiguea. Ahora abre la boca.
—¿Voy a volverme loca como los hombres lobo con la luna e intentar
comerme a la gente?— Ella no estaba lista para saltar. Aún no.
—No somos caníbales. Abre la boca.
—¿Sentiré que mis huesos se rompen y mi piel se rasga?
—No estamos en una película de terror. Abre.
—¿Tendré poderes especiales?
—Podrás respirar agua.
—¿Podré transformarme de nuevo?
—Esa es una pregunta tonta.
—Quise decir, fácilmente. ¿Es difícil cambiar cómo ser humano otra
vez?
91
Página
—Te sales del agua y te secas. Laurel, deja de detenerte y abre la
boca—. Bridget levantó la mano.
—¿Tardará mucho en pa?— Mientras Laurel hablaba, Bridget echó un
líquido amargo a través de sus labios. —-¿sar?— Laurel tosió. Su boca
se entumeció y su corazón comenzó a latir con fuerza. Las cadenas de
eran más pesadas que antes, y ella se balanceó.
—Eso debería acelerar el proceso de morir. Lo mejor que puedo
hacer para hacer esto más fácil—. Bridget colocó su mano sobre el
hombro de Laurel. —No te preocupes. Entraré y te destrabaré cuando
termine.
Laurel intentó protestar cuando la empujaron a la piscina de agua
salada. Por instinto, inhaló una bocanada de aire y la contuvo
segundos antes de hundirse. Había estado tan concentrada en
convencerse de que era necesario hacerlo para comunicarse con
Brutus que no había pensado en una pregunta fundamental.
¿Y si no funcionara? ¿Y si ella no se convertía en una de ellos? Ese
miedo la invadió por completo mientras el agua fría la envolvía.
Luchó por liberarse de las cadenas.
La superficie estaba cerca, pero tan lejos. El patrón ondulado de
Bridget se alzaba sobre ella. Le ardieron los pulmones como si su
corazón acelerado usara todo el oxígeno en cuestión de segundos.
Aunque trató de aguantar, involuntariamente jadeó por aire que no
estaba allí. El sabor salado del agua pasó por sus labios. Su cuerpo se
convulsionó violentamente momentos antes de que su visión se
atenuara.
92
Página
—Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda.
Brutus abrió lentamente los ojos ante el sonido. El calamar muerto
clavó su cuerpo contra la base rocosa de la cúpula. Aunque se había
esforzado por escapar varias veces, la posición hacía que excavar
fuera imposible, y había luchado para liberarse. Un afloramiento
irregular atrapó su cola. Si tiraba demasiado fuerte, se abriría. Cuando
trató de liberarse, su afilada aleta del antebrazo siguió atrapando el
cartílago del animal.
—Mierda. Mierda. ¡Ahh! No. Joder. Mierda. Mierda.
—¿Qué? —Brutus intentó dirigir sus pensamientos, confundido.
—Oh, esto es estúpido. ¿De dónde vienen todos los animales
muertos? No me comas lo que sea que haya hecho esto. No tengo
buen sabor. Mierda. Mierda. Mierda.
—¿Laurel?— Brutus se volvió más consciente cuando su voz invadió
su mente. —¿Que está pasando? Como saliste ¿El domo? ¿La
cúpula...? —Miró hacia arriba tratando de detectar si había otros en el
agua. Desde su posición, era difícil de ver, pero el brillo indicaba que
la cúpula debería estar intacta.
—¿Brutus? —Laurel prácticamente gritó su nombre. — ¿Dónde estás?
93

Háblame. No puedo creer que te haya encontrado. ¿Dónde estás?

No puedo ver bien.
Página
—Es la sangre. Nubla el agua. No te preocupes, no hay nada aquí
ahora además de nosotros y algunos carroñeros.
—Sigue hablando. Creo que puedo ubicarte.
—¿Quién está aquí contigo? —Brutus trató de empujar al calamar,
pero aún así no se movió.
—No te enojes. Me escapé del palacio para encontrarte. Los guardias
estaban contigo en el agua, por lo que el área de la superficie no
estaba siendo observada tan de cerca. —Laurel apareció sobre él. El
ligero polvo de escamas doradas al lado de sus ojos era de color
profundo, mostrando su alto estado emocional y angustia. El largo de
su cabello estaba atado en la nuca para evitar que cayera en su cara.
Llevaba una camisa para cubrir sus senos, pero el inconfundible
movimiento de su cola de sirena revoloteaba detrás de ella. Era claro
por sus movimientos bruscos que todavía estaba aprendiendo a
controlar su nuevo cuerpo.
Ella agarró su rostro y lo besó. La brusquedad del gesto lo tomó por
sorpresa. Cuando ella se apartó, buscó su expresión.
—Tus escamas son tan oscuras, como tus ojos—, susurró, tocando su
sien. Luego, como si se diera cuenta de lo que estaba haciendo,
parpadeó rápidamente y luego miró hacia donde estaba su cuerpo
encajado. Ella instantáneamente golpeó su hombro contra el animal y
empujó tan fuerte como pudo. La presión sobre su cola disminuyó,
pero no lo suficiente como para que se liberara. —¿Peleaste con todos
estos animales?
—No. La mayoría de ellos estaban así cuando llegamos. Se
impulsaron hacia la cúpula para causar los terremotos que estábamos
94

sintiendo adentro. No sé por qué se comportarían de esa manera.

Página
—El Rey Lucius dijo que las olímpicas estaban actuando de alguna
manera. Él piensa que son responsables de los problemas que hemos
estado experimentando Algo acerca de cómo no estaban en su
territorio sino en la tierra Merr, y Caderyn y otros están buscando
más o interrogándolas o... eso es todo lo que sé—. Ella gruñó mientras
empujaba con más fuerza. El calamar no se movió. —¿Cómo hicieron
que estos animales se suicidaran?
—Podemos atraer a los animales a la cúpula desde adentro si nos
concentramos lo suficiente y sabemos las frecuencias a las que
responden las criaturas. Es sobre todo prueba y error y suerte. Las
olímpicas deben haber descubierto una forma de llamar a los
animales. Sin embargo, ¿por qué querrían destruir su hogar? Sin
Atlantis, estarán tan perdidas como nosotros.
—Tenemos cultos como ese. Los que se suicidan en masa en nombre
de una causa. Liderados por algunos chiflados carismáticos. —Ella
comenzó a rebotar su hombro contra el calamar.
—La reina Maia es su líder. No sé qué es un chiflado, pero
cuestionamos su cordura.
—¡Ah! Maldición No parece estar moviéndose. —Ella dejó de
empujar. —Esta cosa se siente como gelatina viscosa. ¿Cómo te
quedaste atrapado?
—Vitus y yo fuimos golpeados por este cuando cargaba la cúpula—.
Brutus cerró los ojos. —No deberías estar aquí afuera.
—¿Dónde están los otros? ¿Dónde está tu hermano?
Ante su pregunta, Brutus dirigió su atención al costado del calamar.
Ella siguió su mirada hasta donde la mano de Vitus sobresalía de
95

debajo de la carcasa. —Demon y Brennus están buscando al otro lado

Página

de la cúpula. Estoy esperando a que vengan por aquí.

—¿Vitus? —Laurel fue a donde Vitus yacía sofocado debajo del
calamar. La mano no se movió.
—No pude llegar a él a tiempo. Estaba así cuando recuperé la
conciencia—. Brutus tuvo que mirar hacia otro lado. Había estado
mirando la mano durante horas, posiblemente días. El perder a un
viejo amigo hizo que un dolor se asentara dentro de él. —No creo
que haya sobrevivido a ser aplastado contra la cúpula. No parece que
haya intentado salir de debajo del calamar. Nunca deberíamos haber
permitido que un guardia de palacio ingrese al agua sin más
entrenamiento.
—No es tu culpa. Sé en mi corazón que es verdad—. Laurel le acarició
la cara. —Nos ocuparemos de un problema a la vez. Así que, primero
lo primero, ¿cómo puedo sacarte de aquí?

96
Página
La idea de Brutus era hacerla nadar a casa a un lugar seguro y dejarlo
esperar a que Demon lo encontrara.
Sin embargo, como no estaba en condiciones de obligarla a regresar
al palacio, Laurel se negó a irse. Ella no se ahogó, se despertó como
un pez y saltó al océano para un curso intensivo de maniobras bajo el
agua, solo para rendirse ahora. En cambio, nadó a toda velocidad
hacia el cuerpo del calamar, girándose para que su costado golpeara a
la criatura en un intento de desalojarlo.
Cuando su espalda golpeó al animal, jadeó de dolor pero sintió que el
cadáver se movía en pequeños grados. —¿Eso…? —Un objeto flotante
en la esquina de su visión cortó sus palabras. El golpe había
desalojado el brazo de Vitus. El miembro solitario flotaba a lo largo
del fondo del océano antes de establecerse a varios pies de distancia.
Al ver a Brutus luchando por ser libre, ella se acercó para ayudarlo.
—Inténtalo de nuevo. Creo que está funcionando —, dijo. Su cabello
oscuro flotaba alrededor de su rostro, cubriendo su boca y nariz a la
vista.
Laurel asintió y volvió a moverse para ganar impulso. Se dirigió
directamente hacia el calamar y volvió a girar en el último segundo
posible para golpearlo.
—Oof, lo hiciste. Ayúdame —, dijo Brutus, extendiendo su brazo.
97
Página
Laurel preparó su cola y tiró de su muñeca. El cuerpo de Brutus se
soltó y ambos cayeron atrás, dando un salto mortal en el agua. Casi de
inmediato, Brutus se enderezó y la atrapó contra su pecho. La abrazó
con fuerza.
—No deberías estar aquí abajo—, dijo a través del enlace mental. Toda
la conversación con ondas cerebrales era algo a lo que ella todavía se
estaba acostumbrando. —Pero gracias por salvarme.
—Me salvaste primero.
El agua del océano le estaba helando, pero no le molestaba como
había pensado. También estaba oscuro, pero su visión cortaba la
oscuridad como una linterna en la noche. La luz del interior de la
cúpula ayudó a iluminar el área inmediata. Las langostas albinas con
brazos deformes recogieron el cadáver de un pez feo con una enorme
boca y dientes afilados.
Brutus la besó brevemente antes de dejarla ir. Nadó hasta donde
había estado el brazo de Vitus. —Debería llevarlo a casa.
La mirada de Laurel se extendió sobre el fondo marino. Encontró el
antebrazo desmembrado y pellizcó la aleta para sostenerlo mientras
nadaba hacia donde Brutus estaba alcanzando debajo del calamar.
—Él no está aquí—. Brutus llegó más profundo, hurgando. Arena
pateó a su alrededor mientras intentaba cavar. Ella detectó un corte
desagradable a lo largo de su pequeña aleta caudal, pero no pareció
afectar sus movimientos.
Laurel dejó caer el brazo y nadó hacia arriba para mirar alrededor del
área inmediata. Viendo algo inmóvil, abrió la boca para gritar. El agua
salada se inundó, impidiéndole hacer un ruido. Ella trató de nuevo. —
98

Um Brutus, creo que lo encontré.

Página
Laurel abrió el camino hacia el tritón caído. Brutus pasó las manos
sobre el cuello y el pecho de Vitus antes de levantarlo en sus brazos.
—Necesitamos llevarlo a Althea.
—Ve. Te seguiré. —Laurel se lanzó y agarró el brazo. La textura de la
masa sólida parecía extraña, pero no se sentía bien dejando atrás la
extremidad para ser mordida por langostas espeluznantes.
—Si te pierdes, ve a la cima de la base de roca y sigue la curva de la
cúpula—, dijo. —Volveré y te encontraré.
Brutus llevó a Vitus enganchando su brazo alrededor de él. La seda
de su aleta caudal y el diamante de sus escamas en forma de cola
captaron indicios de la luz de la cúpula, pero el color oscuro era
difícil de rastrear en el agua y varias veces tuvo que llamarlo.
La cuarta vez que sucedió, ella dijo: —Nadas mucho más rápido que
yo. Toma a Vitus. Él necesita ayuda. Nadaré junto a la cúpula. Llegué
al agua, puedo encontrar el camino de regreso al interior.
—No, no puedo dejarte sola aquí afuera. —La atrajo hacia él con su
brazo libre.
Laurel le acarició la cara. — Le dije al rey que nos habíamos
apareado.
Brutus esbozó una pequeña sonrisa, pero la expresión no duró
mucho.
—Si Vitus muere porque nado demasiado lento, nunca podría
perdonarme. Por favor, tienes que hacerlo. Solo date prisa. Toma
esto —, le entregó el brazo— y a él, y regresa por mí. —En verdad, su
cuerpo estaba dolorido por golpear contra el calamar para liberarlo y
por el tiempo que ya había estado nadando alrededor del agua. Ella
99

necesitaba descansar.
Página
—Sigue moviéndote. Ponte alerta. Mantente cerca de la base, pero al
borde de la luz. Mantén tus pensamientos abiertos para que puedas
escuchar mi llamada.
—Estaré bien. Consigue ayuda para Vitus. —No tenía forma de saber
si eso era cierto, pero sabía que Brutus no tardaría más de lo
necesario—. Mientras lo veía alejarse nadando, había tanto que quería
decirle a él. Este no era el momento.
Ahora que lo había encontrado, nadar en el océano profundo era
más aterrador. Ella ya no tenía la mente enfocada en ayudar a Brutus
para mantener sus pensamientos ocupados. Tocó la suave cúpula.
Realmente era como una bola de nieve en medio del océano. La
barrera de cristal le permitió ver dentro. Un viejo muro de piedra
sobresalía del paisaje, pero no había gente. Detrás de ella, la
oscuridad del océano se extendía, profunda, oscura y aterradora
como el infierno. Miró hacia la cúpula como si fuera una manta
donde esconderse y mantenerse a salvo. Ella comenzó a nadar
lentamente hacia atrás.
—¡Libertad! Te dije que funcionaría.
Laurel dejó de nadar ante el sonido de la voz sensual de una mujer y
se asomó a la cúpula. Ella no estaba segura de cuánto tiempo había
pasado o qué tan cerca estaba de la superficie. Ella no vio a alguien
del otro lado.
—Estúpidos Merr—, respondió otra voz femenina como si estuviera de
acuerdo. Una carcajada siguió al comentario.
Al darse cuenta de que el sonido telepático probablemente provenía
del agua, Laurel se arrojó a la sombra de la repisa rocosa de la base y
100

se mantuvo muy quieta mientras miraba a lo lejos. Ella captó el

movimiento. Las sirenas nadaban sobre ella, más lejos de la cúpula.
Página
Una sirena con cabello rojo y escamas condujo a otras dos, una con
cabello largo y negro y una cola verde, y una rubia con gris violáceo.
Al igual que Laurel, las aletas a lo largo de los antebrazos de las
mujeres eran más pequeñas que las de Brutus. Parecían delicadas. A
diferencia de Laurel, estaban completamente desnudas.
—Lucius es un tonto—, dijo una de ellas. Sin que sus labios se
movieran, Laurel no podía ver quién hablaba.
—Él piensa que puede mantenerme fuera del agua. Fue esa arrogancia
lo que nos puso aquí.
—Estabas parada justo a su lado cuando sucedió, su majestad.
—Cierra la boca— la de cabello oscuro abofeteó a la pelirroja.
Laurel intentó no pensar ni moverse mientras las miraba desde abajo.
La pelirroja sonrió y flotó en el agua. —Eso no fue una queja. Me
gusta la inmortalidad. Gracias, mi reina, por hacerlo así.
La sirena de cabello oscuro parecía algo pacificada ante el
comentario. —Ty se acerca el fin de la tiranía de Lucius. Este es mi
mundo. Mis reglas. Nadie me encerrara dentro del domo. Es un
tonto al pensar que puede mantenerme contenida por mucho
tiempo.
—Se siente bien estar nuevamente en el océano. Cómo lo he
extrañado —. La voz era nueva. Ella solo podía asumir que la rubia
habló.
—Casi tanto como extraño la caza. —La pelirroja parecía nadar hacia
arriba.
101

La sirena de cabello oscuro la detuvo. —Aún no, pero pronto.

Página
—Necesitamos nuevas existencias. Nuestros esclavos se vuelven
aburridos. Ninguno de los hombres intenta resistirse a mi voluntad.
Quiero nuevos juguetes.
Algo hizo cosquillas en la cadera de Laurel, y miró hacia abajo para
ver un gusano delgado, largo y translúcido saliendo de la base de la
cúpula. Se mordió el labio, tratando de no gritar mientras continuaba
tocándola.
—Espera. ¿Escuchas eso?
Las tres sirenas volvieron su atención hacia abajo en su dirección.
Laurel trató de pensar en los sonidos del océano. Ella se quedó muy
quieta.
—Alguien viene.
Las tres mujeres se lanzaron a la distancia.
El corazón de Laurel se aceleró mientras tiraba de su cuerpo a lo
largo de la base rocosa, lejos del agujero del gusano y de las olímpicas
enojadas.

102
Página
—¿Laurel? —La voz de Brutus la hizo moverse más rápido.
Ella usó todo su cuerpo para nadar hacia él. —Estoy aquí. Estoy aquí.
Por favor, sácame del agua. —Ella se estrelló en sus brazos y lo abrazó
con fuerza. —No me gusta estar aquí sin ti.
—¿Le dijiste al Rey que estamos apareados? ¿Que eres mi esposa? —
Le sostuvo suavemente la cara. Las palabras salieron de él como si
hubieran estado ardiendo dentro de su cerebro desde que la había
dejado, esperando a que las hablaran.
Ahora que Vitus fue llevado a casa, parecía ansioso por reanudar su
conversación. —¿Estás segura de que soy quien quieres? ¿Has
pensado esto? ¿No te sientes forzada por lo que hicimos?
Cuando la tocó, ella se sintió segura. —Sí. Quiero estar contigo.
¿Cómo puedes preguntar eso después de lo que pasó entre nosotros?
Te sentí cuando te fuiste. Sentí que estabas en problemas. Sabía que
necesitabas ayuda. Me ahogué para poder venir aquí y encontrarte—.
Ella apartó la vista y luego volvió a mirar. —¿Y tú? ¿Soy quien
quieres? ¿Estás enojado por lo que le dije al Rey? Solo lo dije pero
no quiero retractarme.
—Te quise desde el momento en que me impediste respirar aire
superficial, cuando tu caja roja bloqueó mi salida y nuestros cuerpos
se rozaron por primera vez—. El ligero polvo de escamas junto a sus
103

ojos se oscureció ligeramente. —Te quise cuando flotabas bajo el

Página

agua, y pude abrazarte y respirar contra tus labios. Te quise cuando

abriste los ojos y me miraste, cuando estabas inconsciente en la casa
de la sanadora, cuando pronunciaste mi nombre por primera vez. Te
quiero todo el tiempo. Se me ocurre muy poco más. A través de
todo, te he sentido en mí, y me hace más vivo. Haces que esta
maldición bajo la que estoy soportable. Te amo Laurel. Te amo por
el resto de esta eternidad.
La honestidad en su tono y la expresión seria en sus ojos la llenaron
de tanta esperanza y amor que tuvo que besarlo. Sus labios
presionados contra los de él. Sus lenguas se tocaron, deslizándose
más allá de las fronteras hasta sus labios. Sin necesidad de alejarse
para hablar, ella dijo: —Yo también te amo, Brutus.
La conexión que sentía con él era diferente a todo lo que había
conocido. Nadó de regreso mientras la mantuvo en sus brazos. Su
cabello flotaba alrededor de ella.
—¿Vitus? —ella preguntó.
—Con la sanadora. No creo que se pueda salvar el brazo —, dijo. — Tu
llegada lo salvó. Nos salvaste a los dos.
A Laurel le gustó la aprobación que escuchó en su tono. —Estoy muy
feliz de saber que está a salvo.
Sus colas rozaron una contra la otra, enviando un escalofrío sobre
ella. Fue una extraña sensación de pura emoción. Su amor por él
estaba allí, pero no tenía un deseo sexual ardiente. Probablemente era
lo mejor. No estaba segura de cómo funcionaría el sexo con cola y sin
órganos sexuales perceptibles de todos modos.
—Quiero irme a casa—, susurró.
104

—Quiero llevarte a casa—, respondió. Él separó su boca de la de ella y

sostuvo su mano mientras se lanzaba a través del agua. Ella no tuvo
Página
más remedio que ir detrás de él. La corriente contra su cuerpo era
estimulante, y su corazón latía de emoción.
Recordando de repente lo que había visto, comenzó a agitar la cola
para ayudar a nadar más rápido. —Um Brutus, vi sirenas en el agua.
Se detuvo de repente y la condujo por la base de la roca. —¿Te
refieres a Demon y Brennus? Caderyn e Iason fueron a buscarlos
para actualizarlos.
—No, sirenas. Mujeres.
—Eso no es posible. Sellamos la única otra salida. —Él entró en el área
de superficie y extendió su mano para empujarla detrás de él.
—Logre pasar—, afirmó. —Tal vez alguien…
Brutus salió a la superficie. —Ya estabas dentro del palacio. No había
forma de que algunas de las olímpicas lograran entrar, y mucho
menos atravesar los pasillos para llegar al océano.
Se detuvo en la repisa y luego se inclinó para sacarla del agua y
ponerla a su lado. Girando la cola, se sacudió el agua de las piernas.
Laurel siguió su ejemplo. Su cuerpo se estremeció y tosió cuando el
sabor de la sal se hizo más pronunciado. Su cola se separó cuando se
formaron sus piernas.
—Sé lo que vi—, dijo Laurel. El material húmedo de su camisa se pegó
a su piel. Las aletas de sus brazos se retraían más lentamente. —Tres
sirenas. Una de ellas estaba hablando, o pensando o hablando
mentalmente con las demás sobre cómo el rey no podía mantenerlos
atrapados dentro y una iba a gobernar la cúpula.
—Maia. ¿Estaba Lotis con ella?
105

Laurel frunció el ceño.

Página
—Cabello rojo. Cola roja. ¿Expresión como si nadara directamente
desde las entrañas de un volcán?
Ella asintió. —Sí. Y una rubia, una morena oscura. La pelirroja habló
de querer esclavos de reemplazo para jugar y la líder dijo que tenían
que esperar pero que irían pronto.
—Encontraron otra salida—. Brutus frunció el ceño. —Eso debe haber
sido lo que estaban haciendo. Ellas no estaban tratando de romper la
cúpula era un intento de distraernos con los terremotos para que
pudieran hacer un nuevo túnel. Usaron a los animales para tapar el
ruido.
—¿Pueden encontrar el túnel y detenerlas?
—Lo intentaremos—. Él levantó la mano hacia su cara y apartó su
cabello mojado de su mejilla. —Nosotros no hubiéramos sabido esto
si no fueras valiente. Gracias.
—Estaba aterrorizada—, admitió. —Creo que te sintieron venir. Eso es
lo que me impidió ser descubierta. ¿Qué sucederá ahora?
—Las detendremos nuevamente. No sucederá de la noche a la
mañana, pero no importa. Hemos luchado contra Maia y sus
seguidoras desde que fuimos desterrados aquí. La buena noticia es
que los terremotos deberían detenerse, y las sirenas no saben que
descubrimos su secreto —. Cuando las escamas de sus ojos se hicieron
carne, Brutus miró su regazo transformado. Su polla se erguía
orgullosa y alta desde sus caderas.
Laurel se pasó la camisa sobre la cabeza. Su cuerpo volvió a la
normalidad y con ese cambio llegó una urgencia de deseo. Una presa
rompió sus emociones, y ella se quedó sin aliento por la repentina
106

necesidad de su sexo.
Página
Instantáneamente gravitó hacia Brutus, a horcajadas sobre su regazo
en el piso de la sala. Los músculos firmes se ondularon debajo de
ella, todavía húmedos y frescos del océano. La piedra dura le mordió
las rodillas, pero a ella no le importó. Su eje estaba erecto y listo
mientras rozaba contra ella.
—¿Qué está pasando?—, Preguntó ella, antes de besarlo. Su lengua se
deslizó sobre sus labios, y ella gimió. Las manos agarraron sus
muslos, apretando con fuerza, mientras Brutus balanceaba sus
caderas contra ella.
—Se llama la aflicción—, respondió entre besos profundos. —Sucede...
cuando volvemos... del agua.
Él la levantó a la fuerza para colocarla a horcajadas sobre el suelo de
la cueva y la atrajo hacia su eje. La urgencia de su deseo estaba en sus
movimientos temblorosos. Ella empujó hacia abajo. Sus manos se
deslizaron sobre sus costados húmedos antes de agarrar sus senos.
Los agarró con sus grandes palmas mientras Laurel se movía sobre él
rápido y duro.
—Mm, me gusta la aflicción—. Ella cubrió sus manos con las de ella.
El impulso completamente sin sentido que sentía superó todo lo
demás. Nada importaba excepto terminar lo que comenzaron.
Incluso con lo desesperada que estaba por encontrar la liberación, su
cuerpo parecía provocarla al mantener el orgasmo fuera de su
alcance.
Laurel lo montó más fuerte, golpeando sus caderas hacia abajo. Ella
agarró sus hombros para ayudar a sus impulsos. Brutus ahuecó su
trasero y en un movimiento rápido rodó del suelo hasta que estuvo de
107

pie con ella incrustada en su polla. Ella aguantó mientras él caminaba

para presionarla contra la pared.
Página
Él se hizo cargo, bombeando sus caderas contra ella mientras la
atrapaba en la piedra. El olor a flores de la cueva era fuerte. El
brillante reflejo de las paredes tachonadas de gemas bailaba detrás de
su cabeza.
La tomó como si no pesara nada. Sus músculos se tensaron con cada
movimiento de empuje. Lo único tierno en su reclamo eran sus ojos,
mientras miraba profundamente a los suyos. Finalmente, llegó el
esquivo orgasmo. Ella gritó de placer, pero él no dejó de conducirse
contra ella.
—Voy a encontrar la liberación mi esposa—, le susurró al oído. —Di
que eres mía.
—Soy tuya—, se las arregló sin aliento.
Su cuerpo se sacudió con un clímax casi violento. Él se puso rígido,
apretado fuerte y profundamente en ella. Sosteniéndola por un largo
momento, luego se meció un par de veces más en sus profundidades
húmedas antes de retirarse.
Las piernas de Laurel apenas podían sostenerla mientras sus pies
tocaban el piso desigual al lado de la pared de la cueva. Todavía
tratando de recuperar el aliento, dijo: —Realmente amo la aflicción.
Él sonrió. —Realmente te amo, mi señora.
En ese momento, nada más importaba, ni sirenas ni túneles secretos,
porque de alguna manera, ella sabía que todo estaría bien mientras
estuviera en los brazos del hombre que amaba. Juntos, podrían
enfrentar cualquier cosa. Sonriendo suavemente, ella respondió:
Realmente te amo también.
108
Página