Semua sistem pendingin yang dibahas di atas melibatkan banyak bagian yang

bergerak dan komponen yang besar dan rumit. Lalu pertanyaan ini muncul di benak:
Apakah benar-benar perlu untuk sistem pendingin menjadi begitu kompleks? Tidak
bisakah kita mencapai efek yang sama dengan cara yang lebih langsung? Jawaban untuk
pertanyaan ini adalah ya. Adalah mungkin untuk menggunakan energi listrik secara lebih
langsung untuk menghasilkan pendinginan tanpa melibatkan refrigeran dan bagian yang
bergerak. Di bawah ini kita membahas satu sistem seperti itu, yang disebut kulkas
termoelektrik.

Pertimbangkan dua kabel yang terbuat dari logam berbeda yang disatukan di
kedua ujungnya (persimpangan), membentuk sirkuit tertutup. Biasanya, tidak ada yang
terjadi. Namun, ketika salah satu ujungnya dipanaskan, sesuatu yang menarik terjadi:
Arus mengalir terus menerus dalam rangkaian, seperti yang ditunjukkan pada Gambar.
11-25. Ini disebut efek Seebeck, untuk menghormati Thomas Seebeck, yang membuat
penemuan ini pada tahun 1821. Sirkuit yang menggabungkan efek termal dan listrik
disebut sirkuit termoelektrik, dan perangkat yang beroperasi pada sirkuit ini disebut
perangkat termoelektrik.

Efek Seebeck memiliki dua aplikasi utama: pengukuran suhu dan pembangkit
listrik. Ketika sirkuit termoelektrik rusak, seperti yang ditunjukkan pada Gambar. 11-26,
arus berhenti mengalir, dan kita dapat mengukur gaya penggerak (gaya gerak listrik)
atau tegangan yang dihasilkan dalam rangkaian dengan voltmeter. Tegangan yang
dihasilkan adalah fungsi dari perbedaan suhu dan bahan dari dua kabel yang digunakan.
Oleh karena itu, suhu dapat diukur hanya dengan mengukur voltase. Dua kabel yang
digunakan untuk mengukur suhu dengan cara ini membentuk termokopel, yang
merupakan perangkat pengukur suhu yang paling fleksibel dan paling banyak digunakan.
Termokopel tipe-T yang umum, misalnya, terdiri dari kabel tembaga dan konstantan,
dan menghasilkan sekitar 40 mV per perbedaan 8C.
 Efek Seebeck juga membentuk dasar untuk pembangkit listrik thermoelectric.
Diagram skematik dari generator termoelektrik ditunjukkan pada Gambar. 11-27. Panas
dipindahkan dari sumber suhu tinggi ke persimpangan panas dalam jumlah Q, dan
ditolak ke wastafel suhu rendah dari sambungan dingin dalam jumlah QH. Perbedaan
antara kedua kuantitas ini adalah pekerjaan listrik bersih yang dihasilkan, yaitu, W L e 5
Q H 2 Q. Jelas dari Gambar 11-27 bahwa siklus daya termoelektrik sangat mirip dengan
siklus mesin panas biasa, dengan elektron berfungsi sebagai fluida kerja. Oleh karena itu,
efisiensi termal dari generator termoelektrik yang beroperasi di antara batas suhu TH
dan T LL dibatasi oleh efisiensi siklus Carnot yang beroperasi di antara batas suhu yang
sama. Jadi, dengan tidak adanya hal yang tidak dapat dibalik-balikkan (seperti
pemanasan I 2 R, di mana R adalah hambatan listrik total kabel), generator
termoelektrik akan memiliki efisiensi Carnot.
 Kelemahan utama generator termoelektrik adalah efisiensinya yang rendah.
Keberhasilan perangkat ini di masa depan tergantung pada bahan yang ditemukan
dengan karakteristik yang lebih diinginkan. Sebagai contoh, output tegangan perangkat
termoelektrik telah meningkat beberapa kali dengan beralih dari pasangan logam ke
semikonduktor. Generator termoelektrik praktis menggunakan tipe-n (sangat diolah
untuk membuat elektron berlebih) dan tipe-p (sangat diolah untuk membuat
kekurangan elektron) bahan yang terhubung secara seri ditunjukkan pada Gambar. 11-
28. Meskipun efisiensinya rendah, generator termoelektrik memiliki bobot dan
keunggulan keandalan yang pasti dan saat ini digunakan di daerah pedesaan dan dalam
aplikasi ruang. Sebagai contoh, generator termoelektrik berbasis silikon-germanium
telah memperkuat pesawat ruang angkasa Voyager sejak tahun 1980 dan diperkirakan
akan terus menghasilkan daya selama bertahun-tahun.
 Jika Seebeck fasih dalam termodinamika, ia mungkin akan mencoba
membalikkan arah aliran elektron dalam sirkuit termoelektrik (dengan secara eksternal
menerapkan perbedaan potensial dalam arah sebaliknya) untuk menciptakan efek
pendinginan. Tetapi kehormatan ini milik Jean Charles Athanase Peltier, yang
menemukan fenomena ini pada tahun 1834. Dia memperhatikan selama percobaannya
bahwa ketika arus kecil dilewatkan melalui persimpangan dua kabel yang berbeda,
persimpangan didinginkan, seperti ditunjukkan pada Gambar. 11–29 . Ini disebut efek
Peltier, dan membentuk dasar untuk pendinginan thermoelectric.

Sirkuit pendinginan termoelektrik praktis menggunakan bahan semikonduktor

ditunjukkan pada Gambar. 11-30. Panas diserap dari ruang pendingin dalam jumlah Q
dan ditolak ke lingkungan yang lebih hangat dalam jumlah Q H. Perbedaan antara dua
kuantitas ini adalah pekerjaan listrik bersih yang perlu dipasok; yaitu, Kita 5 Q H 2 Q
 Lemari es termoelektrik saat ini tidak dapat bersaing dengan sistem pendingin
kompresi uap karena rendahnya koefisien kinerja. Mereka tersedia di pasar, dan disukai
dalam beberapa aplikasi karena ukurannya yang kecil, kesederhanaan, keheningan, dan
keandalan.