O carbono (do latim carbo, carvão) é um elemento químico, símbolo C, número atômico 6

(6 prótons e 6 elétrons), massa atómica 12 u, sólido à temperatura ambiente.[1] Como um

membro do grupo 14 da tabela periódica, ele é um não metal e tetravalente - fazendo
quatro elétrons disponíveis na forma de ligações covalentes. Há três isótopos com formação
natural, com o 12C e 13C sendo estável, onde o 14C é radioativo, decompondo com uma meia-
vida de aproximadamente 5730 anos.[2] Ele é um dos poucos elementos químicos descobertos
desde a antiguidade.[3]

Há vários alótropos de carbono, e entre os mais conhecidos estão a grafite, o diamante e

o carbono amorfo.[4] As propriedades físicas do carbono variam de acordo com sua forma
alotrópica. Por exemplo, o diamante é altamente transparente, enquanto a grafite é um
material opaco e preto. O diamante é o material mais duro que se conhece na natureza, onde a
grafite é um material macio a ponto de conseguir riscar no papel (desde o seu nome, da palavra
grega "γράφω", que significa para escrever). O diamante tem uma baixíssima condutividade
elétrica, enquanto a grafite é um excelente condutor. Sob condições ambientais normais, o
diamante, os nanotubos de carbono, o carbino [5] e o grafeno têm uma elevada condutividade
térmica entre todos os materiais conhecidos.

Todos os alótropos de carbono são sólidos em temperatura ambiente, com a grafite sendo o
mais estável termodinâmico. Eles têm resistência química e requerem altas temperaturas para
reagir com o oxigênio. O estado de oxidação mais comum do carbono em um composto
inorgânico é o +4, onde +2 é encontrado no monóxido de carbono e outros complexos de
carboxila metálica com metais de transição. A maior disponibilidade de compostos inorgânicos
com carbono está no calcário, na dolomita e o dióxido de carbono, porém quantidades
significativas são encontradas nas minas de carvão, nas turfas, no petróleo e nas fontes
de hidrato de carbono. É o elemento químico mais numeroso de compostos químicos, mais do
que os outros elementos químicos, com quase dez milhões de compostos.[6]

O carbono é o 15.° elemento químico mais abundante na crosta terrestre e o 4.º elemento mais
abundante no universo depois do hidrogênio, hélio e o oxigênio. Ele está presente em todas as
formas de vida, e no corpo humano é o segundo elemento mais abundante em massa (cerca de
18,5%) depois do oxigênio.[7] Esta abundância, em conjunto com a exclusiva diversidade e sua
incomum capacidade de formar polímeros sob as diversas condições de temperatura na Terra,
tornando-o este elemento básico para todas as formas de vidas conhecidas.