Karbohidrat berfungsi sebagai penyedia energi yang utama.

Protein dan lemak berperan

juga sebagai sumber energi bagi tubuh kita, tetapi karena sebagian besar makanan terdiri atas
karbohidrat, maka karbohidratlah yang terutama merupakan sumber energi utama bagi tubuh.
Amilum atau pati, selulosa, glikogen, gula atau sukrosa dan glukosa merupakan beberapa
senyawa karbohidrat yang penting dalam kehidupan manusia. Molekul karbohidrat terdiri atas
atom-atom karbon, hidrogen, dan oksigen. Jumlah atom hidrogen dan oksigen merupakan
perbandingan 2:1 seperti pada molekul air. Dahulu orang berkesimpulan adanya air dalam
karbohidrat. Karena hal ini maka dipakai kata karbohidrat, yang berasal dari kata “karbon” dan
“hidrat” atau air. Walaupun pada kenyataannya senyawa karbohidrat tidak mengandung
molekul air, kata karbohidrat tetap digunakan. Senyawa karbohidrat tidak hanya ditinjau dari
rumus empirisnya saja, tetapi yang penting ialah rumus strukturnya. (McGilvery&Goldstein,
1996)