La Edad Moderna.

Evolución de los siglos XV, XVI y XVII

LA EDAD MODERNA (1453-1789)1:

LA EVOLUCIÓN SIGLO A SIGLO (siglos XV-XVI-XVII)

1
SIGLO XV.
a) Política.
1. Caída de Constantinopla (1453). Los turcos, dominadores del Islam desde el siglo XII,
ponen fin al Imperio Bizantino. Esto supondrá un aumento de su poder en el
Mediterráneo, la interrupción de la ruta de las especias y la emigración de numerosos
intelectuales hacia Italia.
2. Monarquía autoritaria. Los reyes buscan su apoyo en la burguesía2: otorgan privilegios
a las ciudades consiguiendo, en primer lugar, el apoyo de los burgueses y, en segundo
lugar, la disminución del poder de la nobleza. Ejemplo paradigmático: los Reyes
Católicos (sobre todo, la reina Isabel en la Corona de Castilla).
3. Final de la Reconquista. Los Reyes Católicos3 ponen fin a ocho siglos de ocupación
musulmana en la Península Ibérica con la capitulación4 del reino Nazarí de Granada
(1492) y protagonizan la unión de la mayor parte de los reinos peninsulares.
4. El descubrimiento de América. Castilla protagoniza el descubrimiento del Nuevo
Continente gracias al proyecto de Cristóbal Colón, que arribará en la isla de San
Salvador el 12 de octubre de 1492. Con esto se pondrán los cimientos a un Imperio, el
Español, que perderá sus últimas colonias en 1898.

b) Economía.
1. La recuperación del poder real significará un aumento de la seguridad y un resurgir de
las ciudades. Con todo se recuperará el comercio.

c) Sociedad.
1. La burguesía se convierte en una clase social cada vez más influyente.
2. La nobleza pierde poder frente al rey.

d) Cultura.
1. En Italia da comienzo el Renacimiento, como un resurgir de la estética clásica.
2. También en Italia nace una nueva forma de pensamiento: el humanismo, que dará un
giro copernicano a la cultura. Si en la Edad Media, nos encontrábamos con una cultura
1
Aunque la Edad Moderna se extiende hasta 1789 –estallido de la Revolución Francesa- el siglo XVIII
queda excluido de este tema, ya que es objeto del estudio del primer tema correspondiente al cuarto
curso de la ESO.
2
Burgués: habitante del burgo (ciudad).
Burguesía: etimológicamente, conjunto de los habitantes de la ciudad
Burguesía: clase social no privilegiada que no vive del campo (actividades artesanales, comerciales,
profesiones liberales,…)
3
Fernando, rey de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña y Valencia) e Isabel, reina de la Corona de
Castilla (que integrará también a Navarra y Granada).
4
Firma de las Capitulaciones de Santa Fe por Boabdil, el último rey nazarí.

©José Manuel Roás Triviño

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teocéntrica (Dios era el centro de todas las cosas), en el siglo XV aparece una cultura
antropocéntrica (el hombre desplaza a Dios del centro de la cultura). Este proceso
encontrará un apoyo importante gracias a la inmigración de sabios griegos tras la caída
de Constantinopla.

©José Manuel Roás Triviño

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SIGLO XVI.
a) Política.
1. El Imperio Español. El siglo XVI será un siglo de hegemonía española. España, con
Carlos I y Felipe II, formará un gigantesco imperio que contará no solo con las
colonias americanas (donde se doblegarán a aztecas, mayas e incas), sino con una
importantísima colección de territorios en Europa, además del título de
emperador. Su hijo y heredero, Felipe II se anexionará también Portugal junto con 3
todo su imperio colonial.
2. Una Europa en lucha. España será el contendiente a batir durante toda la centuria.
Los motivos serán de dos tipos: por una parte, estarán las guerras de religión (los
reyes españoles serán los defensores del catolicismo) y, por otra, se encuentran
los movimientos independentistas, sobre todo en los Países Bajos y en los
territorios alemanes. Así, franceses, ingleses y turcos serán sus rivales exteriores, y
alemanes y holandeses los interiores.
b) Economía.
1. La entrada de oro americano. El nuevo continente supuso para España: la entrada
de cantidades ingentes de oro y plata. Pero una situación que pudo haber servido
para el desarrollo económico se volvió contra la propia España: la entrada de
metales preciosos dio lugar a una descontrolada inflación que empobreció a los
más pobres. Todo sirvió para costear las interminables guerras, una auténtica
sangría para la población.
2. El monopolio comercial. España impuso el monopolio comercial con las colonias
americanas: solo podía comerciarse desde el puerto de Sevilla. La industria
artesanal no pudo competir con los productos extranjeros, más baratos y de mayor
calidad. El comercio sí que experimentó un enorme crecimiento gracias a las
relaciones con América, que se centraban en el puerto de Sevilla.
3. El origen de las dos Europas. Serán las zonas del norte de Europa las que vayan
transformando su economía. Así, mientras el norte desarrollarán importantes
manufacturas y concentrarán los grandes capitales (origen de la banca), el sur se
limitará a ser suministrador de materias primas.
c) Sociedad.
1. La burguesía europea. El desarrollo de actividades económicas desligadas de la
tierra (en manos de la nobleza) hace que la burguesía sea la clase que más crezca
en estos momentos. Pero precisamente como el desarrollo de la burguesía va
ligada a dichas actividades (artesanales, capital, comercio,…) no creció por igual en
toda Europa: lo hizo sobre todo en el norte.
2. La nobleza española. En España, sin embargo, la sociedad continuó dominada por
los privilegiados (nobleza y alto clero), mientras el 80% de la población se
componía de campesinos sin tierras.
d) Cultura.
1. La Reforma protestante. Martín Lutero será el protagonista de la división de la
cristiandad. Sus críticas a la Iglesia terminaron con el desafío a la autoridad papal
con la publicación de Las 95 tesis. Pronto encontró apoyos en los príncipes
alemanes, que ambicionaban los bienes de la Iglesia y buscaban reforzar su
autoridad frente al emperador Carlos V. La Reforma supuso el cuestionamiento de
un poder hasta el momento inquebrantable e incuestionable: el Papa. Dio lugar a
tres cismas: luterano, calvinista (Juan Calvino) y anglicano (Enrique VIII).
2. La Contrarreforma. La Iglesia reaccionará frente a la Reforma con la celebración
del Concilio de Trento. De este concilio saldrá reforzada, gracias a la defensa de sus
dogmas, la corrección de los errores cometidos y a dos instrumentos que ayudaron

©José Manuel Roás Triviño

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a difundir sus ideas (la Orden del Carmelo de Sta. Teresa y la Compañía de Jesús de
San Ignacio de Loyola).
3. La extensión del Renacimiento a toda Europa. Con el siglo XVI se extenderá por
Europa el Renacimiento iniciado en el XV en Italia, pero, debido a los
acontecimientos referidos anteriormente, no es de extrañar que en Europa el
Renacimiento tuviese una importante raíz cristiana. En Italia será el momento de
Leonardo da Vinci, Miguel Ángel y Rafael.
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SIGLO XVII.
a) Política.
1. El siglo del absolutismo. La célebre frase el Estado soy yo de Luis XIV de Francia
define la política del siglo XVII, en la que el rey tiene un poder absoluto sobre un
Estado al que considera de su propiedad. El monarca es rey por mandato divino y
no tiene que rendirle cuentas a nadie, sino solo a Dios. Es lo que se conoce como
monarquía de derecho divino. El prototipo de este tipo de monarquía es el reinado 5
de Luis XIV, el Rey Sol, que gobernó Francia con mano de hierro desde su Palacio
de Versalles.
2. Francia y el final de la hegemonía española en Europa. La manifiesta ineptitud de
los monarcas españoles del XVII (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), la multiplicación de
los problemas exteriores y la difícil coyuntura interna terminaron con la
hegemonía española, que se puso de manifiesto en la firma de la Paz de Westfalia
con la que se puso fin a la Guerra de los Treinta Años:
a. Se proclamará la libertad religiosa para cada estado, concluyendo las
guerras de religión.
b. Francia es la gran vencedora, ya que, no solo se anexiona algunos
territorios, sino que, sobre todo, ve disminuir el poder del Imperio Español
c. España se ve obligada a reconocer la independencia de Holanda.
d. El papado ve disminuir el reconocimiento de su autoridad internacional. A
partir de ahora, se imponen las tesis francesas respecto a la no injerencia
en los asuntos de estado (ser reconoce el principio de soberanía) frente a
las tesis imperialistas e intervencionistas españolas.
3. Fin de la dinastía de los Austrias. La muerte sin sucesor de Carlos II provocará un
conflicto dinástico en el que Francia y Austria aspirarán a situar a España en sus
órbitas de influencia. En el caso de que el reino de España cayese en manos de
aluno de los dos se conformaría un gigante en Europa que rompería el equilibrio
político en el viejo continente.
4. El parlamentarismo inglés5. Es en el siglo XVII donde, por primera vez, triunfará la
burguesía y conseguirá que un rey jure una constitución. Es un antecedente de
singular importancia para la historia contemporánea que se iniciará con la
Revolución Francesa.
b) Economía.
1. El mercantilismo. Las tesis económicas que se impondrán en Europa serán las del
ministro de finanzas francés, Colbert, que defenderá la idea de que la riqueza de
un país depende de la cantidad de metales preciosos que posea. Es la acumulación
de oro y plata la que, según él, determina la prosperidad de un país. El
mercantilismo, en pro de dicha acumulación, intentará aumentar las exportaciones
al máximo y disminuir al mínimo las importaciones.
2. La crisis española. A la mala gestión y a la sangría que suponían las guerras
constantes hay que sumar la sucesión de malas cosechas y algunas enfermedades
que diezmarán a la población. España se sume en miseria. La disminución del

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Origen de las cortes o parlamentos nacionales. El origen de estas instituciones lo encontramos en la
Edad Media y en el contexto de la lucha de los reyes por reafirmar su poder. Esas instituciones no se
reunían periódicamente, sino que estaban sujetos a que los reyes las convocasen. En ellas estaban
representados los tres estamentos: nobleza, clero y tercer estado. La función de las cortes o
parlamentos era, fundamentalmente, la de aprobar nuevos impuestos. La aprobación de nuevos
impuestos era básico para el aumento de la autoridad de los reyes.

©José Manuel Roás Triviño

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comercio con América no hace sino agravar la crisis y poner de manifiesto la

ocasión perdida para el desarrollo de la artesanía, las manufacturas y el comercio
en la península.
3. El comercio internacional. En este momento en Europa se crean las primeras
sociedades comerciales holandesas e inglesas que operarán a nivel internacional
con el apoyo de sus estados. Los países del norte de Europa van desarrollando
comercio que va ganando progresivamente en prosperidad.
4. Las manufacturas. Los Estados apoyan el establecimiento de manufacturas, que 6
eran concentraciones de trabajadores en grandes talleres: la artesanía a gran
escala.
c) Sociedad.
1. Crisis demográfica. La población en Europa se mantiene estancada, pues se
resiente por las constantes guerras, epidemias y hambrunas.
2. La crisis española. La población española no solo no crecerá, sino que además se
empobrecerá de un modo especial en España, pues a las dificultades comunes a
toda Europa hay que sumar una tremenda inflación. La población se verá obligada
a emigrar a las ciudades, donde malvivirá.
3. La sociedad estamental. Aunque la sociedad sigue siendo estamental (dividida en
privilegiados y no privilegiados) es mucho más inmóvil en el sur que en el norte de
Europa.
4. La burguesía. El enriquecimiento de la burguesía del norte de Europa hace que su
protagonismo sea cada vez mayor. Cada vez es más patente que mientras unos
tienen privilegios, son otros los que producen riqueza. La distancia entre el poder
económico y el político y la dignidad social es cada vez mayor.
d) Cultura.
1. El Barroco. Se trata de un arte vitalista, ampuloso, teatral, que romperá el
sosegado espíritu del Renacimiento. El Barroco se desarrollará en dos campos. Es,
por una parte, el arte al servicio de la Iglesia Católica y que refleja el triunfo de la
Iglesia ante el cisma protestante. Por otra parte, será un arte al servicio de los
reyes, un arte que servirá para reflejar su poder absoluto.
2. El racionalismo. Descartes será la figura central de esta corriente de pensamiento
que defenderá la razón humana como único medio para alcanzar el conocimiento.

©José Manuel Roás Triviño