Capítulo Tres

ECO-EFICIENCIA

Aquí hay una historia de tres libros.

El primero es familiar. Es de aproximadamente cinco pulgadas por ocho, compacto y

agradable de sostener. La tinta oscura deja una impresión nítida en el papel cremoso. Tiene
una sobrecubierta colorida y una cubierta de cartón resistente. En muchos aspectos, es un
objeto concebido inteligentemente, diseñado, como lo fueron sus antecesores muy
similares, hace cientos de años, teniendo en cuenta la portabilidad y la durabilidad. Cientos
de usuarios pueden sacarlo de la biblioteca. Lo llevan a la cama, en el tren, a la playa.

Sin embargo, atractivo, funcional y duradero tal como es, el libro no durará para
siempre, ni, si lo fuera, "lectura en la playa", esperamos que lo haga. ¿Qué pasa cuando se
desecha? El papel vino de los árboles, por lo que la diversidad natural y los suelos ya se han
agotado para mantenernos en la materia de lectura. El papel es biodegradable, pero las
tintas que se imprimieron tan nítidamente en el papel y crearon una imagen impactante en
la cubierta contienen negro de carbón y metales pesados. La cubierta no es realmente papel,
sino una mezcla de materiales, pulpa de madera, polímeros y revestimientos, así como
tintas, metales pesados e hidrocarburos halogenados. No se puede compostar de manera
segura, y si se quema, produce dioxinas, uno de los materiales más peligrosos que causa el
cáncer jamás creado por los humanos.

Entre a libro número dos. También es bastante familiar para los ojos contemporáneos.
Tiene la forma y el formato habituales del libro, pero el papel - de color beige mate - es
delgado y poroso. No tiene sobrecubierta, y la cubierta, como el interior, está impresa en un
solo tono de tinta. Puede parecer un poco monótono, pero tiene un aspecto humilde,
"amigable con la tierra", que se reconoce al instante a la mentalidad ambiental. Y, de
hecho, el libro es el producto de un intento concertado de ser eco-eficiente. Está impreso en
papel reciclado, de ahí el color beige, con tintas a base de soja. Además, sus diseñadores se
esforzaron por "desmaterializarse", por usar menos de todo: presencie el stock del texto
delgado, sin recubrimiento y la ausencia de una sobrecubierta. Desafortunadamente, la tinta
se ve a través del papel endeble, y la falta de contraste entre la tinta y la página tensa los
ojos. El enlace escaso es un poco débil para arrancar. El libro no es exactamente fácil de
leer- bueno, es respetuoso del medio ambiente.

¿O es eso?

Sus diseñadores pensaron mucho sobre qué tipo de papel usan; cada elección tenía
inconvenientes. Inicialmente, pensaron que el papel libre de cloro podría ser un buen
camino, porque sabían que el cloro presenta un grave problema para los ecosistemas y la
salud humana (mediante la creación de dioxinas, por ejemplo). Pero descubrieron que el
papel totalmente libre de cloro requería pulpa virgen, porque cualquier papel reciclado en la
mezcla ya se habría blanqueado. De hecho, el papel hecho de cualquier tipo de pulpa de
madera probablemente contiene algo de cloro, porque la sal clorada ocurre naturalmente en
los árboles. Qué dilema: contaminar ríos o estropear bosques. Terminaron eligiendo el
papel con el mayor contenido reciclado, evitando lo que para ellos sería una ofensa mayor.
Las tintas a base de soja plantearon otro dilema, ya que pueden incluir hidrocarburos
halogenados u otras toxinas que se vuelven más biodisponibles en estas tintas ecológicas
solubles en agua que las tintas convencionales basadas en solventes. Para una durabilidad
aceptable, la cubierta estaba recubierta, por lo que no es reciclable con el resto del libro, y
debido a su alto contenido reciclado, las fibras del papel han alcanzado los límites de su uso
posterior. Una vez más, ser menos malo demuestra ser una opción bastante poco atractiva,
práctica, estética y ambientalmente.

Imagínese si tuviéramos que repensar el concepto completo de un libro, considerando

no solo los aspectos prácticos de la fabricación y el uso, sino también los placeres que
pueden aportar a ambos. Introduce el libro tres, el libro del futuro.

¿Es un libro electrónico? Tal vez - esa forma está todavía en su infancia. O tal vez
toma otra forma aún inimaginada por nosotros. Pero muchas personas encuentran la forma
del libro tradicional conveniente y agradable. ¿Qué pasaría si reconviviéramos no la forma
del objeto sino los materiales de los que está hecho, en el contexto de su relación con el
mundo natural? ¿Cómo podría ser una bendición tanto para las personas como para el
medio ambiente?

Podríamos comenzar considerando si el papel en sí mismo es un vehículo adecuado

para la lectura. ¿Es apropiado escribir nuestra historia en la piel de los peces con la sangre
de los osos, a la escritora Margaret Atwood? Imaginemos un libro que no sea un árbol. Ni
siquiera es papel. En su lugar, está hecho de plásticos desarrollados en torno a un
paradigma completamente diferente para los materiales, polímeros que son infinitamente
reciclables al mismo nivel de calidad, que han sido diseñados teniendo en cuenta su vida
futura, en lugar de ser una idea extraña. Este "papel" no requiere cortar árboles o lixiviar el
cloro en las vías fluviales. Las tintas no son tóxicas y se pueden lavar del polímero con un
proceso químico simple y seguro o con un baño de agua extremadamente caliente,
cualquiera de las cuales se pueden recuperar y volver a usar. La cubierta está hecha de un
grado más pesado o el mismo polímero que el resto del libro, y los pegamentos están
hechas de ingredientes compatibles, de modo que una vez que los materiales ya no son
necesarios en su forma actual, todo el libro puede ser reclamado por el industria editorial en
un simple proceso de reciclaje de un solo paso.
 Tampoco el placer y la conveniencia del lector son una idea posterior al diseño
ambientalmente responsable. Las páginas son blancas y tienen una suavidad sensual, y, a
diferencia del papel reciclado, no se amarillearán con la edad. La tinta no se borrará de los
dedos del lector. Aunque su próxima vida ya ha sido imaginada, este libro es lo
suficientemente duradero como para durar por muchas generaciones. Incluso es
impermeable, por lo que puedes leerlo en la playa, incluso en la bañera de hidromasaje. Lo
comprarías, lo llevarías y lo leerías, no como un distintivo de austeridad, y no solo por su
contenido, sino por su puro placer táctil. Celebra sus materiales en lugar de disculparse por
ellos. Los libros se convierten en libros una y otra vez, cada encarnación en un vehículo
nuevo y brillante para imágenes e ideas frescas. La forma sigue no solo la función, sino
también la evolución del medio en sí mismo, en el espíritu de propagación infinita de la
palabra impresa.

La tarea que lleva al diseño de este tercer libro es contar una historia dentro de las
mismas moléculas de sus páginas. No el viejo cuento de daño y desesperación, sino uno de
abundancia y renovación, creatividad humana y posibilidad y aunque el libro que tienes en
tus manos aún no es ese libro, es un paso en esa dirección, un comienzo para la historia.

No diseñamos los materiales de este libro. Después de años de analizar y probar

polímeros para reemplazar el papel, estábamos encantados cuando la diseñadora Janine
James mencionó nuestra búsqueda de Charlie Melcher de Melcher Media. Melcher estaba
trabajando con un papel adaptado de una mezcla de polímeros que se había utilizado para
etiquetar botellas de detergente, de modo que las etiquetas pudieran reciclarse junto con las
botellas en lugar de quemarse. Por razones "egoístas", querían una alternativa al "híbrido
monstruoso" habitual. Charlie estaba buscando un papel impermeable en el que pudiera
imprimir libros que se pudieran leer en el baño o en la playa. Sabía que sus cualidades se
extendían más allá de la impermeabilidad al agua y estaba ansioso por que exploráramos su
promesa eco-efectiva. Cuando Michael lo probó, descubrió que se desgasificó de manera
similar a un libro convencional. Pero podría reciclarse, y más concretamente, tiene el
potencial de ser reciclado: disuelto y rehecho como polímero de alta calidad y utilidad.

Una vez que comencemos a diseñar con tales misiones en mente (la utilidad a corto
plazo, la comodidad y el placer estético del producto, junto con la vida actual de sus
materiales), el proceso de innovación comienza en serio. Dejamos de lado el viejo modelo
de producto y desperdicio, y su descendencia severa, la "eficiencia", y aceptamos el desafío
de no ser eficientes sino eficaces con respecto a una rica combinación de consideraciones y
deseos.

Considera el cerezo
Considere el cerezo: miles de flores crean frutos para las aves, los humanos y otros
animales, para que un hoyo pueda caer al suelo, echar raíces y crecer. Quien miraría el
suelo lleno de flores de cerezo y se quejaría: "¡Qué ineficiente y derrochador!" El árbol
produce abundantes flores y frutos sin agotar su entorno. Una vez que caen al suelo, sus
materiales se descomponen y se descomponen en nutrientes para microorganismos,
insectos, plantas, animales y suelo. Aunque el árbol en realidad hace más de su "producto"
de lo que necesita para su propio éxito en un ecosistema, esta abundancia ha evolucionado
(a través de millones de años de éxitos y fracasos o, en términos comerciales, Investigación
+ Desarrollo), para servir a propósitos ricos y variados. De hecho, la fecundidad del árbol
nutre casi todo lo que lo rodea.

¿Cómo sería el mundo construido por humanos si lo hubiera producido un cerezo?

Sabemos que parece un edificio ecoeficiente. Es un gran ahorrador de energía.

Minimiza la infiltración de aire al sellar los lugares que pueden gotear (las ventanas no se
abren). Reduce el ingreso solar con el vidrio tintado oscuro, lo que disminuye la carga de
enfriamiento en el sistema de aire acondicionado del edificio y, por lo tanto, reduce la
cantidad de energía de combustible fósil utilizada. La central eléctrica a su vez libera una
cantidad menor de contaminantes en el medio ambiente, y quien pague la factura de la
electricidad gasta menos dinero. El servicio público local reconoce al edificio como el que
más ahorra energía en su área y lo presenta como un modelo para el diseño consciente del
medio ambiente. Si todos los edificios fueron diseñados y construidos de esta manera,
proclama, las empresas podrían hacer lo correcto por el medio ambiente y ahorrar dinero al
mismo tiempo.

Así es como imaginamos que lo haría el cerezo: durante el día, la luz se filtra. Las
vistas del exterior a través de grandes ventanales sin color son abundantes: cada uno de los
ocupantes tiene cinco vistas desde donde quiera que se siente. Deliciosos y asequibles
alimentos y bebidas están disponibles para los empleados en una cafetería que se abre a un
patio lleno de sol. En la oficina, cada uno de ellos controla el flujo de aire fresco y la
temperatura de sus zonas de respiración personales. Las ventanas se abren. El sistema de
enfriamiento maximiza los flujos de aire naturales, como en una hacienda: por la noche, el
sistema limpia el edificio con aire fresco de la noche, bajando la temperatura y despejando
las salas de aire viciado y toxinas. Una capa de pastos nativos cubre el techo del edificio,
haciéndolo más atractivo para los pájaros cantores y absorbiendo el escurrimiento de agua,
mientras que al mismo tiempo protege el techo del choque térmico y la degradación de los
rayos ultravioleta.

De hecho, este edificio es tan eficiente en energía como el primero, pero es un efecto
secundario de un objetivo de diseño más amplio y complejo: crear un edificio que celebre
una gama de placeres culturales y naturales: el sol, la luz, la naturaleza del aire. , incluso la
comida, para mejorar la vida de las personas que trabajan allí. Durante la construcción,
ciertos elementos del segundo edificio costaron un poco más. Por ejemplo, las ventanas que
se abren son más caras que las que no lo hacen. Pero la estrategia de enfriamiento nocturno
reduce la necesidad de aire acondicionado durante el día. La abundante luz del día
disminuye la necesidad de luz fluorescente. El aire fresco hace que los espacios interiores
sean más placenteros, un beneficio para los empleados actuales y un atractivo para los
potenciales, y por lo tanto un efecto con consecuencias tanto económicas como estéticas.
(Asegurar y apoyar a una fuerza laboral talentosa y productiva es uno de los objetivos
principales de un CFO, porque el costo de transporte de las personas - reclutarlas,
contratarlas y retenerlas - es cien veces mayor que el costo de mantenimiento del edificio
promedio). En cada uno de sus elementos, el edificio expresa la visión del cliente y la
arquitectura de una comunidad y un entorno centrados en la vida. Lo sabemos, porque la
firma de Bill dirigió el equipo que lo diseñó.

Brindamos la misma sensibilidad al diseño de una fábrica para Herman Miller, el

fabricante de muebles de oficina. Queríamos darles a los trabajadores la sensación de que
habían pasado el día al aire libre, a diferencia de los trabajadores de la fábrica convencional
de la revolución industrial, que podrían no ver la luz del día hasta el fin de semana. Las
oficinas y el espacio de fabricación que diseñamos para Herman Miller se construyeron con
solo un 10 por ciento más de lo que costaría construir una fábrica de metal prefabricada
estándar. Diseñamos la fábrica alrededor de un interior arbolado concebido como una
"calle" iluminada por el día que recorre toda la longitud del edificio. Hay tragaluces en los
tejados en todas partes donde están los trabajadores, y la zona de fabricación ofrece vistas
tanto de la calle interna como del exterior. De modo que, incluso mientras trabajan en
interiores, los empleados pueden participar en los ciclos del día y las estaciones. (Incluso
los muelles de camiones tienen una ventana) La fábrica fue diseñada para celebrar el
paisaje local e invitar a las especies indígenas a regresar al sitio en lugar de ahuyentarlas.
Las aguas pluviales y las aguas residuales se canalizan a través de una serie de humedales
conectados que los limpian, en el proceso de aligeramiento de la carga en el río local, que
ya sufre graves inundaciones debido a la escorrentía de techos, estacionamientos y otras
superficies impermeables.

Un análisis de los dramáticos aumentos de productividad de la fábrica ha demostrado

que uno de los factores fue la "biofilia": el amor de la gente al aire libre. Las tasas de
retención han sido impresionantes. Unos cuantos trabajadores que salieron por salarios más
altos en la fábrica de la competencia regresaron en unas pocas semanas. Cuando se les
preguntó por qué, le dijeron a la gerencia que no podían trabajar "en la oscuridad". Eran
jóvenes que habían ingresado a la fuerza laboral recientemente y nunca habían trabajado en
una fábrica "normal" antes.

Estos edificios representan solo los inicios del diseño eco-efectivo; aún no
ejemplifican, en todos los sentidos, los principios que defendemos. Pero puede comenzar a
mostrar la diferencia entre un cubículo gris iluminado por luz fluorescente y una zona
iluminada por el sol, llena de aire fresco, vistas naturales y lugares agradables para trabajar,
comer y conversar.
 Peter Drucker ha señalado que el trabajo de un gerente es "hacer las cosas bien". El
trabajo de un ejecutivo es asegurarse de que se hagan "las cosas correctas". Incluso el
paradigma empresarial más riguroso y ecoeficiente no desafía las prácticas y los métodos
básicos: un zapato, un edificio, una fábrica, un automóvil o un champú pueden seguir
estando mal diseñados, incluso a medida que los materiales y los procesos involucrados en
su fabricación se vuelven más "eficientes". Nuestro concepto de efectividad ecológica
significa trabajar en las cosas correctas, en los productos, servicios y sistemas correctos, en
lugar de hacer las cosas incorrectas menos malas. Una vez que esté haciendo lo correcto,
entonces hágalo "bien", con la ayuda de la eficiencia entre otras herramientas, tiene mucho
sentido.

Si la naturaleza se adhiriera al modelo humano de eficiencia, habría menos flores de

cerezo y menos nutrientes. Menos árboles, menos oxígeno y menos agua limpia. Menos
pájaros cantores. Menos diversidad, menos creatividad y deleite. La idea de que la
naturaleza sea más eficiente, desmaterializadora, o incluso que no sea "basura" (¡imagina
cero desperdicios o cero emisiones para la naturaleza!) Es absurda. Lo maravilloso de los
sistemas efectivos es que uno quiere más de ellos, no menos.

¿Qué es el crecimiento?
Pregúntele a un niño sobre el crecimiento y probablemente le dirá que es algo bueno,
algo natural, que significa hacerse más grande, más saludable y más fuerte. El crecimiento
de la naturaleza (y de los niños) generalmente se percibe como hermoso y saludable. El
crecimiento industrial, por otra parte, ha sido cuestionado por los ambientalistas y otras
personas preocupadas por el uso rapaz de los recursos y la desintegración de la cultura y el
medio ambiente. El crecimiento urbano e industrial a menudo se denomina cáncer, una cosa
que crece por sí misma y no por el organismo que habita. (Como escribió Edward Abbey,
"El crecimiento por el bien del crecimiento es una locura cancerosa")

Los puntos de vista conflictivos sobre el crecimiento fueron una fuente recurrente de
tensión en el Consejo de Desarrollo Sostenible original del presidente Clinton, un grupo de
veinticinco representantes de empresas, gobiernos, diversos grupos sociales y
organizaciones ambientales que se reunieron desde 1993 hasta 1999. La creencia de los
miembros comerciales que el comercio se requiere intrínsecamente para perpetuarse, que
debe buscar el crecimiento para alimentar su existencia continuada, lo que los enfrentó a los
ecologistas, para quienes el crecimiento comercial significaba más expansión, más pérdida
de bosques antiguos, lugares silvestres y especies, y Más contaminación, toxificación y
calentamiento global. Su deseo de un escenario sin crecimiento naturalmente frustró a los
jugadores comerciales, para quienes "no crecimiento" podría tener solo consecuencias
negativas. El conflicto percibido entre la naturaleza y la industria hizo que pareciera que los
valores de un sistema deben sacrificarse al otro.
 Pero, sin duda, hay cosas que todos queremos crecer y cosas que no queremos crecer.
Deseamos crecer la educación y no la ignorancia, la salud y no la enfermedad, la
prosperidad y no la miseria, el agua limpia y el agua no envenenada. Deseamos mejorar la
calidad de vida.

La clave no es hacer que las industrias y los sistemas humanos sean más pequeños,
como lo proponen los defensores de la eficiencia, sino diseñarlos para que sean más
grandes y mejores de una manera que rellene, restaure y nutra al resto del mundo. Por lo
tanto, las "cosas correctas" que deben hacer los fabricantes e industriales son aquellas que
conducen a un buen crecimiento - más nichos, salud, nutrición, diversidad, inteligencia y
abundancia - para esta generación de habitantes en el planeta y para las generaciones
futuras.

Echemos un vistazo más de cerca a ese cerezo.

A medida que crece, busca su propia abundancia regenerativa. Pero este proceso no es
de un solo propósito. De hecho, el crecimiento del árbol pone en movimiento una serie de
efectos positivos. Proporciona alimento para animales, insectos y microorganismos.
Enriquece el ecosistema, retiene carbono, produce oxígeno, limpia el aire y el agua y crea y
estabiliza el suelo. Entre sus raíces y ramas y en sus hojas, alberga una gran variedad de
flora y fauna, todas las cuales dependen de ellas y de las otras para las funciones y flujos
que sustentan la vida. Y cuando el árbol muere, regresa al suelo, liberando, a medida que se
descompone, minerales que alimentarán un nuevo crecimiento saludable en el mismo lugar.

El árbol no es una entidad aislada separada de los sistemas a su alrededor: está

comprometida de manera inextricable y productiva con ellos. Esta es una diferencia clave
entre el crecimiento de los sistemas industriales como están ahora y el crecimiento de la
naturaleza.

Consideremos una comunidad de hormigas. Como parte de su actividad diaria, ellas:

 Manejan de manera segura y efectiva sus propios desechos materiales y los de

otras especies.
 Cultivan y cosechan sus propios alimentos, al mismo tiempo que nutren el
ecosistema del que forman parte.
 Construyen casas, granjas, vertederos, cementerios, viviendas e instalaciones
de almacenamiento de alimentos a partir de materiales que puedan ser
verdaderamente reciclados.
 Crean desinfectantes y medicamentos que sean saludables, seguros y
biodegradables.
 Mantienen la salud del suelo para todo el planeta.
 Individualmente somos mucho más grandes que las hormigas, pero colectivamente su
biomasa supera la nuestra. Al igual que casi no hay rincón del mundo sin la presencia
humana, casi no hay hábitat en la tierra, desde el desierto hasta el interior de la ciudad, al
margen de algunas especies de hormigas. Son un buen ejemplo de una población cuya
densidad y productividad no son un problema para el resto del mundo, porque todo lo que
hacen y utilizan regresa a los ciclos de la naturaleza de la cuna a la cuna. Todos sus
materiales, incluso sus armas químicas más letales, son biodegradables, y cuando regresan
al suelo, suministran nutrientes, restaurando en el proceso algunos de los que fueron
tomados para apoyar a la colonia. Las hormigas también reciclan los desechos de otras
especies; Las hormigas cortadoras de hojas, por ejemplo, recogen materia en
descomposición de la superficie de la Tierra, la transportan a sus colonias y la usan para
alimentar los jardines de hongos que cultivan bajo tierra para alimentarse. Durante sus
movimientos y actividades, transportan minerales a las capas superiores del suelo, donde la
vida vegetal y los hongos pueden usarlos como nutrientes. Giran y airean el suelo y hacen
un pasaje para el drenaje del agua, desempeñando un papel vital en el mantenimiento de la
fecundidad y la salud del suelo. Realmente son, como el biólogo E. O. Wilson ha señalado,
las pequeñas cosas que gobiernan el mundo. Pero aunque pueden gobernar el mundo, no
invaden. Como el cerezo, hacen del mundo un lugar mejor.

Algunas personas utilizan el término servicios de la naturaleza para referirse a los

procesos mediante los cuales, sin ayuda humana, el agua y el aire se purifican; la erosión,
las inundaciones y la sequía se mitigan; los materiales se desintoxican y descomponen: se
crea suelo y se renueva su fertilidad; Se mantienen el equilibrio ecológico y la diversidad;
el clima se estabiliza; y, no menos importante, nos proporciona satisfacción estética y
espiritual. No nos gusta este enfoque en los servicios, ya que la naturaleza no hace nada de
esto para servir a las personas. Pero es útil pensar en estos procesos como parte de una
interdependencia dinámica, en la que muchos organismos y sistemas diferentes se apoyan
entre sí de múltiples maneras. Las consecuencias del crecimiento - aumentos en insectos,
microorganismos, aves, ciclos de agua y flujos de nutrientes - tienden hacia el tipo positivo
que enriquece la vitalidad de todo el ecosistema. Las consecuencias de un nuevo centro
comercial, por otro lado, mientras que pueden tener algunos beneficios locales inmediatos
(empleos, más dinero que circula a través de la economía local) e incluso pueden aumentar
el PIB general del país, se obtienen a costa de una disminución en calidad de vida en
general - aumento del tráfico, asfalto, contaminación y desechos - que, en última instancia,
socava incluso algunos de los beneficios aparentes del centro comercial.

Normalmente, las operaciones de fabricación convencionales tienen efectos

secundarios predominantemente negativos. En una fábrica textil, por ejemplo, el agua
puede venir limpia, pero se contamina con tintes para telas, que generalmente contienen
toxinas como el cobalto, el circonio, otros metales pesados y productos químicos para
acabados. Los desechos sólidos de los recortes de telas y recortes de telares presentan otro
problema, ya que gran parte del material utilizado para los textiles está basado en productos
petroquímicos. Los efluentes y lodos de los procesos de producción no pueden depositarse
de manera segura en los ecosistemas, por lo que a menudo se entierran o queman como
desechos peligrosos. La tela en sí se vende en todo el mundo, se usa, luego se tira "lejos", lo
que generalmente significa que se incinera, libera toxinas o se coloca en un relleno
sanitario. Incluso en el corto período de vida del tejido, sus partículas se han desgastado en
el aire y se han llevado a los pulmones de las personas. Todo esto en nombre de la
producción eficiente.

Casi todos los procesos tienen efectos secundarios. Pero pueden ser deliberados y
sostenibles en lugar de no intencionados y perniciosos. Podemos ser humildes por la
complejidad y la inteligencia de la actividad de la naturaleza, y también podemos ser
inspirados por ella para diseñar algunos efectos secundarios positivos para nuestras propias
empresas en lugar de concentrarnos exclusivamente en un solo fin.

Los diseñadores eco-efectivos expanden su visión desde el propósito principal de un

producto o sistema y consideran el conjunto. ¿Cuáles son sus objetivos y efectos
potenciales, tanto inmediatos como amplios, con respecto al tiempo y al lugar? ¿De qué se
trata el sistema completo - cultural, comercial, ecológico - del cual esto se hizo, y la forma
de hacer las cosas?

Una vez sobre un techo

Una vez que comienzas a considerar la imagen más grande, las características más
familiares de la fabricación humana comienzan a cambiar de forma. Un techo ordinario es
un buen ejemplo. Las superficies de techos convencionales se encuentran entre las partes
más caras de un edificio que se deben mantener: hornear bajo el sol todo el día, están
expuestas a una degradación ultravioleta implacable, y las variaciones dramáticas entre las
temperaturas diurnas y nocturnas las someten a un choque térmico constante. Pero en el
contexto más amplio, se revelan como parte del paisaje en crecimiento de superficies
impermeables (junto con caminos pavimentados, estacionamientos, aceras y edificios) que
contribuyen a inundar, calentar ciudades en el verano (las superficies oscuras absorben y re
-emiten energía solar), y agotar el hábitat para muchas especies.

Si observamos estos efectos poco a poco, podríamos intentar solucionar el problema de

las inundaciones solicitando regulaciones que requieran grandes estanques de retención
para aguas pluviales. "Resolvemos" el problema del calor al proporcionar unidades de aire
acondicionado adicionales a los edificios en el área, haciendo todo lo posible para ignorar
el hecho de que las nuevas unidades contribuirían a las temperaturas ambientales más altas
que las hicieron necesarias en primer lugar. En cuanto a la reducción del hábitat, bueno,
probablemente levantemos nuestras manos. ¿No es la vida silvestre una inevitable víctima
del crecimiento urbano?
 Hemos estado trabajando con un tipo de techo que responde a todos estos problemas,
incluidos los económicos. Es una capa ligera de suelo, una matriz en crecimiento, cubierta
de plantas. Mantiene el techo a una temperatura estable, proporciona enfriamiento
evaporativo gratuito en climas cálidos y aislamiento en climas fríos, y lo protege de los
rayos destructivos del sol, haciéndolo durar más. Además, produce oxígeno, retiene
carbono, captura partículas como el hollín y absorbe las aguas pluviales. Y eso no es todo:
se ve mucho más atractivo que el asfalto desnudo y, con la gestión de las aguas pluviales,
ahorra dinero que se perdería en tarifas regulatorias y daños por inundaciones. En lugares
apropiados, incluso puede diseñarse para producir electricidad generada por energía solar.

Si esto suena como una idea novedosa, no lo es. Se basa en técnicas de construcción
centenarias. (En Islandia, por ejemplo, muchas granjas antiguas fueron construidas con
piedras, madera, césped y césped para techos). Y es ampliamente utilizada en Europa,
donde ya existen decenas de millones de pies cuadrados de dichos techos. Mejorado por la
sofisticada tecnología e ingeniería de hoy en día, este enfoque del techado es efectivo en
múltiples niveles, entre los cuales destaca su capacidad para capturar la imaginación del
público. Ayudamos al alcalde Richard Daley a poner un jardín en el techo del ayuntamiento
de Chicago, y él prevé una ciudad entera cubierta de techos verdes que no solo la
mantendrán fresca sino que también producirán energía solar y cultivarán alimentos y
flores, además de proporcionar un santuario verde relajante. Desde las concurridas calles
urbanas hasta aves y personas por igual.

Más allá del control

Tomar un enfoque eco-efectivo para el diseño puede resultar en una innovación tan
extrema que no se parece a nada que sepamos, o simplemente nos muestre cómo optimizar
un sistema que ya existe. No es la solución en sí la que es necesariamente radical, sino el
cambio de perspectiva con el que comenzamos, desde la antigua visión de la naturaleza
como algo que debe controlarse hasta una postura de compromiso.

Durante miles de años, las personas lucharon por mantener los límites entre las fuerzas
humanas y naturales; para ello a menudo era necesario para su supervivencia. La
civilización occidental en particular se ha formado por la creencia de que es un derecho y
un deber de los seres humanos dar forma a la naturaleza para mejores fines; como lo
expresó Francis Bacon: "Conocida la naturaleza, puede ser dominada, administrada y
utilizada en los servicios de la vida humana".

Hoy en día, pocos desastres naturales realmente pueden amenazar a quienes estamos
en las naciones industrializadas. Todos los días, estamos bastante a salvo de todas las
epidemias y eventos climáticos, excepto los más graves: terremotos, huracanes, volcanes,
inundaciones, plagas, quizás un meteoro. Sin embargo, todavía nos aferramos a un modelo
mental de civilización basado en las prácticas de nuestros antepasados, que se abrieron paso
y se abrieron paso a través de un desierto difícil. La abrumadora y controladora naturaleza
no es solo la tendencia reinante, sino que incluso se ha convertido en una preferencia
estética. Los setos o bordes del césped moderno distinguen claramente lo que es "natural"
de lo que es "civilizado". En un paisaje urbano de asfalto, concreto, acero y vidrio, el
exceso de la naturaleza puede considerarse desordenado, incluso inútil, algo que debe
limitarse a unos pocos jardines y árboles cuidadosamente esculpidos. Las hojas de otoño
deben recogerse rápidamente del suelo, colocarse en bolsas de plástico y rellenarse o
quemarse en lugar de compostarse. En lugar de tratar de optimizar la abundancia de la
naturaleza, intentamos automáticamente eliminarla. Para muchos de nosotros
acostumbrados a una cultura de control, la naturaleza en su estado indomable no es un lugar
familiar ni acogedor.

Para enfatizar este punto, a Michael le gusta contar la historia del cerezo prohibido. En
1986, varias personas en un barrio de Hannover, Alemania, decidieron que querían plantar
un cerezo en su calle. Pensaron que tal adición proporcionaría un hábitat para las aves
cantoras y un placer para las personas que podrían querer comer cerezas, arrancar una flor o
dos, o simplemente admirar la belleza del árbol. Parecía una decisión bastante fácil, con
solo efectos positivos. Pero el árbol no se transpuso tan fácilmente de su imaginación a la
vida real. De acuerdo con las leyes de zonificación en ese vecindario, una nueva plantación
de cerezos no sería legal. Lo que los residentes vieron como encantador, la legislatura lo
vio como un riesgo. La gente puede deslizarse en cerezas y cerezos caídos. Los árboles
frutales con frutas colgantes pueden atraer a los niños a treparlos, una responsabilidad si un
niño se cae y se lastima. El cerezo simplemente no era lo suficientemente eficiente para los
legisladores: era desordenado, creativo e impredecible. No se pudo controlar ni anticipar. El
sistema no estaba configurado para manejar algo de ese tipo. Sin embargo, los vecinos
siguieron adelante y finalmente se les concedió un permiso especial para plantar el árbol.

El árbol frutal prohibido es una metáfora útil para una cultura de control, para las
barreras erigidas y mantenidas, ya sean físicas o ideológicas, entre la naturaleza y la
industria humana. Barrer, excluir y controlar la abundancia imperfecta de la naturaleza son
características implícitas del diseño moderno, que rara vez se cuestionan. Si la fuerza bruta
no funciona, no estás usando suficiente.

Como sabemos por nuestro propio trabajo, los paradigmas a veces cambian no solo por
nuevas ideas sino por la evolución de los gustos y tendencias. Las preferencias
contemporáneas ya están tendiendo hacia una mayor diversidad. Michael cuenta otra
historia: en 1982 el jardín de su madre que estaba lleno de vegetales, hierbas, flores
silvestres y muchas otras plantas extrañas y maravillosas, los legisladores de la ciudad
determinaron que era demasiado desordenado, demasiado "salvaje". Le pidieron que pagara
una multa. En lugar de inclinarse ante esta "demanda de minimización" como lo llama
Michael, ella decidió continuar cultivando el tipo de jardín que amaba y pagar una multa
anual por el derecho a hacerlo. Diez años más tarde, este mismo jardín ganó un premio
local por crear un hábitat para los pájaros cantores. ¿Qué había cambiado? El gusto público,
la estética imperante. Ahora está de moda cultivar un jardín que parece "salvaje". Imaginen
los frutos de tal cambio a gran escala.

Convertirse en un nativo

En la ciencia y en la cultura popular se habla de colonizar otros planetas, como Marte

o la Luna. Parte de esto es solo la naturaleza humana: somos curiosos, exploramos
criaturas. La idea de dominar una nueva frontera tiene un atractivo convincente, incluso
romántico, como el de la propia luna. Pero la idea también proporciona una racionalización
para la destrucción, una expresión de nuestra esperanza de que encontraremos una manera
de salvarnos si destruimos nuestro planeta. A esta especulación, le responderíamos: si desea
la experiencia de Marte, vaya a Chile y viva en una mina de cobre típica. No hay animales,
el paisaje es hostil para los humanos, y sería un desafío tremendo. O, para un efecto lunar,
dirígete a las minas de níquel de Ontario.

En serio, los humanos evolucionaron en la Tierra, y estamos destinados a estar aquí.

Su atmósfera, sus nutrientes, sus ciclos naturales y nuestros propios sistemas biológicos
evolucionaron juntos y nos apoyan aquí, ahora. Los seres humanos simplemente no fueron
diseñados por la evolución para las condiciones lunares. Entonces, si bien reconocemos el
gran valor científico de la exploración espacial y el emocionante potencial del nuevo
descubrimiento allí, y al mismo tiempo aplaudimos las innovaciones tecnológicas que
permiten a los humanos "ir audazmente a donde ningún hombre ha ido antes". Advertimos:
no hagamos un gran lío aquí y vayamos a un lugar menos hospitalario, incluso si
descubrimos cómo. Usemos nuestro ingenio para quedarnos aquí; volver a ser, una vez
más, nativo de este planeta.

Esta afirmación no significa que abogamos por regresar a un estado pretecnológico.

Creemos que los humanos pueden incorporar lo mejor de la tecnología y la cultura para que
nuestros lugares civilizados reflejen una nueva visión. Los edificios, sistemas, vecindarios e
incluso ciudades enteras pueden vincularse con los ecosistemas circundantes en formas que
se enriquecen mutuamente. Estamos de acuerdo en que es importante dejar algunos lugares
naturales para prosperar por sí solos, sin interferencias o viviendas humanas indebidas. Pero
también creemos que la industria puede ser tan segura, efectiva, enriquecedora e inteligente
que no necesita estar separada de otras actividades humanas. (Esto podría soportar el
concepto de zonificación en su cabeza; cuando la fabricación ya no es peligrosa, los sitios
comerciales y residenciales pueden existir junto a las fábricas, para su beneficio y placer
mutuos).

La tribu Menominee de Wisconsin, cosechadoras de madera durante muchas

generaciones, utilizan un método de registro que les permite beneficiarse de la naturaleza y
permitir que prospere. Las operaciones de registro convencionales se centran en producir
una cierta cantidad de carbohidratos (pulpa de madera) para su uso. Esta agenda tiene un
único propósito y es utilitaria: no cuenta cuántas especies de aves puede albergar el bosque,
ni cómo se mantienen estables sus laderas, ni qué ocasiones de recreación y descanso, así
como recursos, proporciona y podría continuar brindando a las generaciones futuras. Los
Menominee a menudo cortan solo los árboles más débiles, dejando a los árboles madres
fuertes y suficientes del dosel superior para que las ardillas y otros animales arbóreos
habiten continuamente. Esta estrategia ha sido enormemente productiva: ha permitido que
el bosque prospere mientras suministra recursos comerciales a la tribu. En 1870, el
Menominee contaba con 1.300 millones de pies de madera en pie, lo que en la industria de
la madera se conoce como "tala", en una reserva de 235.000 acres. A lo largo de los años,
han cosechado 2.25 mil millones de pies, pero hoy tienen 1.7 mil millones de pies de pie,
un ligero aumento. Se podría decir que han descubierto lo que el bosque puede ofrecerles
de manera productiva en lugar de considerar solo lo que quieren. (Es importante tener en
cuenta que esta forma particular de silvicultura no es necesariamente universal en sus
posibles aplicaciones. En algunos casos, incluido el trabajo de restauración, en el que puede
eliminar un bosque monocultural para plantar un sistema más diverso, el corte claro parece
ser un éxito herramienta de gestión. Como señala el Forest Stewardship Council, no hay
absolutos sobre el método.)

Kai Lee, profesor de ciencias ambientales en el Williams College, cuenta una historia
esclarecedora sobre la visión que tienen los pueblos nativos sobre el lugar. En 1986, Lee
participó en planes para el almacenamiento a largo plazo de desechos radiactivos en la
Reserva de Hanford, un sitio grande en el centro del estado de Washington, donde el
gobierno de los Estados Unidos había producido plutonio para las armas nucleares. Pasó
una mañana con científicos discutiendo cómo marcar un sitio de desechos para que, incluso
en un futuro lejano, la gente no perforara accidentalmente agua allí ni provocara
exposiciones y liberaciones perjudiciales. Durante un descanso, vio a varios miembros de la
Nación India de Yakima, cuyas tierras tradicionales incluyen gran parte de la Reserva de
Hanford. Habían venido allí para hablar con funcionarios federales sobre otro asunto. Los
Yakima se sorprendieron, incluso se divirtieron, de la preocupación de Kai por la seguridad
de sus descendientes. "No te preocupes" - le aseguraron - "Les diremos dónde está". Como
Kai nos señaló: "Su concepción de sí mismos y su lugar no era histórica, como la mía, sino
eterna. Esta sería siempre su tierra. Les advertirían a los demás que no se metieran con los
desechos que habíamos dejado". Tampoco nos iremos de esta tierra y comenzaremos a ser
nativos de ella cuando reconozcamos este hecho.

La tarea de un nuevo diseño

Una vieja broma sobre la eficiencia: un vendedor de aceite de oliva regresa del
mercado y se queja a un amigo: "¡No puedo ganar dinero vendiendo aceite de oliva! Para
cuando doy de comer al burro que lleva mi aceite al mercado, la mayor parte de mis
ganancias se ha ido." Su amigo le sugiere que alimente al burro un poco menos. Seis
semanas después se vuelven a encontrar en el mercado. El vendedor de aceite está en mal
estado, sin dinero ni burro. Cuando su amigo le pregunta qué pasó, el vendedor responde.
"Bueno, hice lo que dijiste. Alimenté al burro un poco menos, y comencé a hacerlo muy
bien. Así que lo alimenté a él incluso menos, y lo hice aún mejor. Pero justo en el punto en
el que estaba siendo realmente exitoso, ¡él murió!"

¿Nuestro objetivo es morir de hambre nosotros mismos? ¿Privarnos de nuestra propia

cultura, nuestras propias industrias, nuestra propia presencia en el planeta, para aspirar al
cero? ¿Qué tan inspirador es un objetivo? ¿No sería maravilloso si, en lugar de lamentar la
industria humana, tuviéramos razones para defenderla? ¿Si los ambientalistas y los
fabricantes de automóviles pudieran aplaudir cada vez que alguien cambiara un auto viejo
por uno nuevo, porque los autos nuevos purificaron el aire y produjeron agua potable? ¿Si
los nuevos edificios imitaban árboles, proporcionando sombra, hábitat de aves cantoras,
alimentos, energía y agua limpia? ¿Si cada nueva adición a una comunidad humana
profundizara la riqueza ecológica y cultural, así como económica? ¿Si las sociedades
modernas fueran percibidas como activos en aumento y se deleitan en gran escala, en lugar
de llevar al planeta al borde del desastre?

Nos gustaría sugerir una nueva tarea de diseño. En lugar de ajustar el marco
destructivo existente, ¿por qué las personas y las industrias no se proponen crear lo
siguiente?:

 Edificios que, como los árboles, producen más energía que consumen y
purifican sus propias aguas residuales.
 Fábricas que producen efluentes que son agua potable.
 Productos que, cuando su vida útil ha terminado, no se convierten en residuos
inútiles, sino que pueden arrojarse al suelo para descomponerse y convertirse
en alimento para plantas y animales y nutrientes para el suelo; O,
alternativamente, eso puede volver a los ciclos industriales para suministrar
materias primas de alta calidad para nuevos productos.
 Miles de millones, incluso billones, de dólares en materiales acumulados para
fines humanos y naturales cada año.
 Transporte que mejora la calidad de vida al tiempo que entrega bienes y
servicios.
 Un mundo de abundancia, no de límites, contaminación y desperdicios.