INTRODUCCIÓN

Los Residuos Peligrosos se generan a partir de un amplio rango de actividades industriales,

de la agricultura, y aún de las actividades domésticas.

Los procesos industriales generan una gama de residuos de naturaleza sólida, pastosa,
líquida o gaseosa, con características corrosivas, reactivas, explosivas, tóxicas, que
presentan riesgos potenciales a la salud humana y al ambiente. Estos residuos son los
denominados peligrosos. Existen otras fuentes de residuos peligrosos, como son los
hospitales, el comercio y la minería.

Los riesgos al medio ambiente y a la salud causados por los residuos peligrosos ha
generado preocupación a nivel mundial, la que se ha expresado en una legislación para
controlarlos. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo, si bien esta preocupación
existe, la mayoría no tiene una legislación adecuada para su control. La contaminación de
cuerpos peligrosos de agua (principalmente las aguas subterráneas) causada por la
disposición inadecuada de residuos peligrosos hizo que los países industrializados dieran
una alta prioridad a su manejo en la década de los 80. El manejo de los residuos peligrosos
incluye los procesos de minimización, reciclaje, recolección, almacenamiento, tratamiento,
transporte y disposición. Actualmente, los países industrializados tienden a promover la
minimización y reciclaje de los residuos peligrosos como la opción desde el punto de vista
ambiental.

Los programas de manejo y control tienen como base fundamental, una legislación que
define a los residuos peligrosos los clasifica y provee criterios para la identificación de los
mismos. La facilidad para la identificación de los residuos peligrosos tiene una gran
importancia en la legislación que se aplica bajo el principio de "el contaminador paga", es
decir, que el generador es responsable del manejo adecuado de sus residuos.
Consecuentemente, los procesos industriales deben saber identificar los residuos
peligrosos y cumplir con los requerimientos que la legislación deben saber estipular. En la
mayoría de las definiciones se excluyen los Residuos Domésticos y los Efluentes Líquidos.
Sin embargo una importante fuente de residuos peligrosos se obtiene del pretratamiento de
efluentes líquidos para cumplir con los controles de contaminación de aguas, teniendo como
ejemplos las borras con metales pesados del electrotratamiento de metales, borras del
tratamiento de efluentes de curtiembres, etc.

El grado de peligro de los residuos peligrosos varía ampliamente. Una distinción útil es entre
aquellos residuos que poseen un riesgo potencialmente alto para la salud humana, y
aquellos donde el riesgo es menor, pero las cantidades son mucho mayores. Un ejemplo
de la primera categoría incluyen solventes inflamables de bajo punto de inflamación,
pesticidas altamente tóxicos o materiales persistentes clorados como los PCBs, mientras
que en la última categoría se incluyen grandes volúmenes de actividades mineras (relaves)
y borras de caliza u otros minerales.
 CAPITULO I

ASPECTOS GENERALES

I. DEFINICIÓN

En los últimos años se ha puesto especial atención a la definición de “residuos”, “desechos” o

“desperdicios” peligrosos. Cada país tiene un método diferente de definir este concepto, así como
una diferente lista de compuestos.

Algunas organizaciones Internacionales europeas (OECD, CEC) está tratando de establecer listas
cruzadas de residuos peligrosos, como un primer pasó para armonizar las definiciones. La mayor
preocupación actualmente es implementar un control estricto sobre los movimientos
transfronterizas de los residuos peligrosos.

También es importante entender los posibles efectos sobre la salud y el medio ambiente de los
residuos. Para esto se debe entender claramente las propiedades químicas y físicas de los residuos
así como el camino potencial a través del ecosistema hacia el hombre.

Existen tres enfoques para la clasificación de los residuos peligrosos: (Yakowitz, 1988):

 A través de una descripción cualitativa por medio de listas que indican el tipo, origen y
componentes del residuo.
 La definición del residuo a través de ciertas características que involucran el uso de
pruebas normalizadas, por ejemplo pruebas de lixiviación donde el contenido de ciertas
sustancias en el lixiviado determinan si el residuo es peligroso o no.
 La definición del residuo con relación a límites de concentración de sustancias peligrosas
dentro del mismo residuo.

Cada una de estas tres alternativas tiene sus ventajas y desventajas. Mientras que la primera es
más fácil de administrar, las otras dos presentan una descripción más clara y precisa de los
residuos. Frecuentemente, los países utilizan una combinación de estos sistemas, dándole más
énfasis a uno sobre el otro. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la legislación provee un listado
extenso de sustancias que confieren peligrosidad a un residuo y métodos analíticos para su
detección. Asimismo, incluye sta más corta de residuos según el proceso productivo que lo origina
(Environmental Protection Agency, EPA, 1980). En Alemania, el listado principal de residuos está
relacionado con su procedencia y la legislación señala los límites de concentración de ciertas
sustancias químicas (Gemeinsomes Ministerialblatt, GMB, 1990). Algunos países de América Latina
y el Caribe han legislado el control de los residuos peligrosos, específicamente, Argentina
(Argentina, 1992), Brasil (CETESB, 1985), Colombia (Colombia, 1986), México (1992), y Venezuela
(Venezuela, 1988). En estas leyes se pueden encontrar definiciones y sistemas de clasificación de
residuos peligrosos, que han sido adaptados de la legislación de otros países o de convenios
internacionales. En esta Guía se ha adoptado un sistema de clasificación cualitativo, basado en las
propiedades de los residuos, tales como composición, estado físico y característica de
peligrosidad. De esta forma se reduce los análisis de laboratorio para determinar si el residuo es
peligroso. Esto es de gran importancia para la Región, ya que la sofisticada infraestructura de
laboratorio requerida para el análisis de los residuos es costosa y escasa en estos países. Si bien es
imposible prescindir de los análisis para la determinación de algunas de las características de
peligrosidad, se ha tratado de limitar los requerimientos analíticos al mínimo indispensable. Cabe
destacar que el Convenio de Basilea (PNUMA, 1989) establece un sistema de clasificación de
residuos peligrosos para el transporte transfronterizo de los mismos, el cual ha sido adoptado para
usos internos por algunos países, como por ejemplo Argentina (Argentina, 1992). Desde el punto
de vista económico se puede definir residuo como aquellos materiales generados en las
actividades de producción, transformación y consumo que no han alcanzado en el contexto en el
que son producidos ningún valor comercial. La carencia de dicho valor puede ser debida tanto a la
imposibilidad de ser reutilizado, por no existir la tecnología adecuada de recuperación, como por
no ser posible la comercialización de los productos recuperados y/o en ellos contenidos. Según la
Comunidad Europea se entiende por residuo a cualquier sustancia u objeto perteneciente a una
de las categorías que se describe en la tabla a continuación.

II. PROBLEMÁTICA CON LOS RESIDUOS PELIGROSOS

Solamente en los últimos 20-25 años se ha reconocido como un problema prioritario el

manejo de los residuos peligrosos. Las acciones para controlar los residuos peligrosos a
menudo se han precipitado por efecto de un algún desastre ambiental. o Japón fue una de
los primeros países en introducir el control de residuos peligrosos, después del accidente
de Bahía Minamata en los años 60 , cuando muchas personas murieron por intoxicación al
consumir pescados y mariscos contaminados con Mercurio que había sido descargado al
mar por una planta química. O En Inglaterra después de años en que un alto comité había
investigado los problemas de residuos peligrosos, cuando en Febrero de 1972 se produjo
indignación pública al descubrirse tambores con Sales de Cianuro en un sitio desocupado
donde jugaban niños. Diez días después se estableció la legislación pertinente. o En los
Estados Unidos se ha desarrollado un rígido sistema de control sobre residuos peligrosos
desde 1976, provocado especialmente por la indignación ciudadana por el descubrimiento
de la contaminación causada por el vaciamiento descontrolado de residuos peligrosos
(Love Canal, Three Mile Island, etc.)