Electroquímica
La electroquímica estudia los cambios químicos que producen una corriente
eléctrica y la generación de electricidad mediante reacciones químicas. Es por
ello, que el campo de la electroquímica ha sido dividido en dos grandes
secciones.
La primera de ellas es la Electrolisis, la cual se refiera a las reacciones químicas
que se producen por acción de una corriente eléctrica. La otra sección se
refiere a aquellas reacciones químicas que generan una corriente eléctrica,
este proceso se lleva a cabo en una celda o pila galvánica.
Electrolisis
La electrólisis o electrolisis es el proceso que separa los elementos de un
compuesto por medio de la electricidad. En ella ocurre la captura
de electrones por los cationes en el cátodo (una reducción) y la liberación
de electrones por los aniones en el ánodo (una oxidación).
Fue descubierta accidentalmente en 1800 por William Nicholson mientras
estudiaba el funcionamiento de las baterías. En 1834 el físico y químico
inglés Michael Faraday desarrolló y publicó las leyes de la electrólisis que llevan
su nombre y acuñó los términos.
Proceso
Reducción - oxidación
Se denomina reacción de reducción-oxidación, de óxido-reducción o,
simplemente, reacción redox, a toda reacción química en la que uno o
más electrones se transfieren entre los reactivos, provocando un cambio en
sus estados de oxidación.
Para que exista una reacción de reducción-oxidación, en el sistema debe haber
un elemento que ceda electrones, y otro que los acepte:
Ejemplo:
La oxidación de yoduro de sodio a yodo mediante la reducción
de cloro a cloruro de sodio:
2I− → I2 + 2e−
Reducción
En química, reducción es el proceso electroquímico por el cual un átomo o
un ion ganan electrones. Esto implica la disminución de su estado de oxidación.
Este proceso es contrario al de oxidación.
Cuando un ion o un átomo se reducen presenta estas características:
Ejemplo:
El ion hierro (III) puede ser reducido a hierro (II):
Fe3++ Fe− → Fe2+
Electrolito
Celda electrolítica
Son aquellas en las cuales la energía eléctrica que procede de uan fuente
externa provoca reacciones químicas no espontaneas generando un proceso
denominado electrolisis. Las celdas electrolíticas constan de un recipiente para
el material de reacción, dos electrodos sumergidos dentro de dicho material y
conectados a una fuente de corriente directa.