Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Facultad de Ing. Geológica, Minera, Metalúrgica y Geográfica

Escuela de ingeniería metalúrgica

Título: Flotación de minerales

Curso: Geometalurgia

Fecha de entrega: 25/10/19

Estudiantes: Amayo Bazan, Eduardo Steven

Llacta Vargas, Max
 Introducción
En el presente informe pretendemos describir brevemente sobre los principios de un proceso
metalúrgico llamado flotación, el cual es utilizado ampliamente en el enriquecimiento de minerales
como también en los procesos de separación, nos adentraremos en los principios básicos ya que el
método que involucra fenómenos variados durante su realización.
Contenido
Introducción ........................................................................................................................................ 2
FLOTACION .......................................................................................................................................... 5
PRINCIPIOS BÁSICOS PARA LA FLOTACIÓN ..................................................................................... 5
TIPOS DE FLOTACION ...................................................................................................................... 6
ELEMENTOS DE LA FLOTACION ........................................................................................................... 7
FASE SÓLIDA .................................................................................................................................... 7
FASE LIQUIDA .................................................................................................................................. 7
FASE GASEOSA................................................................................................................................. 8
CELDAS DE FLOTACIÓN ....................................................................................................................... 8
FUNCIONES DE UNA CELDA DE FLOTACIÓN.................................................................................... 8
Etapas de la Flotación ......................................................................................................................... 8
Etapa de flotación de Recuperación (Rougher): ............................................................................. 9
Etapa de flotación Depuradora (Scanvenger): ................................................................................ 9
Etapa de flotación limpieza (Cleaner) ............................................................................................. 9
TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIÓN .................................................................................................... 9
ESPECIES MINERALES DE COBRE-PLOMO-PLATA-ZINC ....................................................................... 9
COBRE.............................................................................................................................................. 9
PLOMO-ZINC ................................................................................................................................. 10
PLOMO .......................................................................................................................................... 10
PLATA ............................................................................................................................................ 12
MINERALES HIDROFÓBICOS E HIDROFÍLICOS ................................................................................... 12
MINERALES HIDROFÓBICOS .......................................................................................................... 12
MINERALES HIDROFÍLICOS ............................................................................................................ 12
CINETICA DE FLOTACION ................................................................................................................... 13
FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN ............................................................................. 15
GRUPO 1 VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES QUÍMICOS: ................................ 15
Los Reactivos: ................................................................................................................................ 15
GRUPO 2 VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES DE EQUIPAMIENTO ................... 15
GRUPO 3 VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES DE OPERACIÓN .......................... 16
La Pulpa ......................................................................................................................................... 16
REACTIVOS DE LA FLOTACIÓN ........................................................................................................... 17
REACTIVOS-HIDROFOBIZANTES (COLECTORES) ............................................................................ 17
REACTIVOS-ESPUMANTES (FORMANTES DE ESPUMA)................................................................. 17
CLASIFICACIÓN DE LOS ESPUMANTES .......................................................................................... 17
 FUNCIÓN DE LOS ESPUMANTES: ................................................................................................... 18
LOS REACTIVOS-MODIFICADORES ................................................................................................ 18
CARACTERÍSTICAS DEBE TENER UNA BURBUJA PARA TENER UN BUEN RENDIMIENTO EN LA
FLOTACIÓN ........................................................................................................................................ 19
MINERALES QUE PERJUDICAN EL TRATAMIENTO METALÚRGICO.................................................... 20
1. Arcillas ................................................................................................................................... 20
a) Pirita ...................................................................................................................................... 22
b) Enargita ................................................................................................................................. 22
c) Magnetita .............................................................................................................................. 23
Bibliografía ........................................................................................................................................ 24
FLOTACION
La flotación es un proceso fisicoquímico que consta de tres fases sólido-líquido-gaseoso que tiene
por objetivo la separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de partículas
minerales a burbujas de aire.

La flotación es un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus
pulpas acuosas por medio de burbujas de gas a base de sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.
(Sutulov, 1963)

En general, es un proceso de separación, ya que se trata de la individualización de las especies que

se presentaban anteriormente en una mezcla mediante un tratamiento físico químico que modifica
su tensión superficial a voluntad con ayuda de algunos reactivos.

Esta separación se puede presentar de varias formas, como, por ejemplo, la flotación colectiva que
se produce la separación de varios componentes en dos grupos, de los cuales el concentrado
contiene por lo menos dos o más componentes y la flotación selectiva o diferencial en donde la
separación de compuestos complejos en productos que contienen no más de una especie
individualizada. (Sutulov, 1963)

Ilustración 1 Flotación de espuma en minerales Ilustración 2 Fenómeno de hidrofobicidad

PRINCIPIOS BÁSICOS PARA LA FLOTACIÓN

Los principios básicos para el proceso de flotación se basan en los siguientes:

 La hidrofobicidad del mineral que permite la adherencia de las partículas sólidas a las burbujas
de aire.
 La formación de una espuma estable sobre la superficie del agua que permite mantener las
partículas sobre la superficie.
TIPOS DE FLOTACION
Flotación de Espumas:

Se la realiza gracias a la adhesión selectiva de partículas hidrófobas a pequeñas burbujas de gas

(aire) que son inyectadas al interior de la pulpa. El conjunto partícula-burbuja asciende a la
superficie formando una espuma mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o
simplemente por rebalse, las propiedades superficiales de las partículas y las características del
medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.

Es el proceso de mayor aplicación en la actualidad, en nuestro país, que a su vez puede ser
clasificada en:

 FLOTACIÓN DIRECTA: La flotación directa es aquella en la que el mineral valioso sale

en la espuma y la ganga se queda en el non-float.
 FLOTACIÓN INVERSA: En este tipo de flotación el mineral valioso se queda como non-
float y la ganga es la que flota.
 FLOTACIÓN COLECTIVA: Se dice flotación colectiva en el caso de que todos los
minerales valiosos y de un solo tipo mineralógico (por ejemplo: sulfuros) salen en la
espuma.
 FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL: Como su nombre indica la flotación es
selectiva, se flota un solo mineral a la vez en cada etapa.

Ilustración 3 Proceso Flotación por Espuma

Flotación por Películas:

En esta técnica, el mineral finamente molido era esparcido cuidadosamente sobre la superficie libre
del agua, de modo que las partículas de sulfuro, que se caracterizan por tener propiedades
hidrófobas, sobrenadaban en la superficie del agua, formando una delgada película que era
removida por medio de algún mecanismo; en cambio la ganga se mojaba y sedimentaba en el fondo
del recipiente de agua. Estas dos técnicas no tuvieron éxito en su aplicación en la industria por lo
que en la actualidad ya no se las usa

Flotación por Aceites:

Esta técnica desarrollada en 1860, consistía en mezclar la mena molida con aceite y posteriormente
con agua, de tal manera que las partículas del mineral sulfuroso, por sus propiedades superficiales
hidrófobas, quedaban retenidas en la fase aceitosa y aquellas partículas que se mojaban en el agua
se quedaban en la fase acuosa, de modo que al final del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la
pulpa, la cual contenía las partículas de mineral sulfuroso que eran separados por decantación y se
separaba del aceite por filtración.

ELEMENTOS DE LA FLOTACION
FASE SÓLIDA:

Está representada por los sólidos a separar (minerales) que tienen generalmente
una estructura cristalina. Esta estructura es una consecuencia de la comparación química de las
moléculas, iones y átomos componentes que son cada uno, un cuerpo completo. Los factores de
importancia en el proceso de flotación, en lo que se refiere a los sólidos, son los siguientes:

a) Carácter de la superficie aireada en la ruptura del sólido (Tipo de superficie, fuerzas

residuales de enlaces).
b) Imperfecciones en la red cristalina.
c) Contaminantes prevenientes de los sólidos, líquidos y gases.

FASE LIQUIDA:

Es el agua debido a su abundancia y bajo precio; y también debido a sus propiedades específicas,
constituye un medio ideal para dichas separaciones.

La estructura de una molécula de agua investigada por espectroscopia es bastante compleja; aparece
que aproximadamente el 46% de los enlaces es covalente y 54% es iónico.

Finalmente hay que subrayar la importancia de las impurezas y contaminaciones que tiene toda
agua natural o industrial. En primer lugar hay que mencionar la dureza del agua ósea la
contaminación natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio. Estas sales y otro tipo de
contaminaciones no solo pueden cambiar la naturaleza de la flotabilidad de ciertos minerales sino
también son casi siempre causa de un considerable consumo de reactivos de flotación con los cuáles
a menudo forman sales solubles.

A parte de la contaminación inorgánica también la contaminación orgánica que puede ser mucho
más importante y peligrosa, particularmente si se trata de aguas servidas

FASE GASEOSA:

Es el aire que se inyecta en la pulpa neumática o mecánicamente para poder formar las burbujas que
son los centros sobre los cuales se adhieren las partículas sólidas.

La función del aire en la flotación tiene distintos aspectos de los cuales los principales son:

a) El aire influye químicamente en el proceso de flotación.

b) Es el medio de transporte de las partículas de mineral hasta la superficie de la pulpa.

El aire es una mezcla de nitrógeno (78.10%) y oxigeno (20.96%) con pequeñas cantidades de
dióxido de carbono (0,04%) y gases inertes como argón y otros.

CELDAS DE FLOTACIÓN
La eficiencia de una celda de flotación, en consecuencia, se determina por el tonelaje que puede
tratar por unidad de volumen, calidad de los productos obtenidos y recuperaciones, consumo de
energía eléctrica, reactivos, gastos de operación y mantenimiento necesarios por tonelada del
mineral. (Figueroa, 2005)

FUNCIONES DE UNA CELDA DE FLOTACIÓN

 Una celda de flotación sirve para mantener todas las partículas en suspensión dentro
de las pulpas de manera efectiva, con el fin de prevenir la sedimentación de éstas
 Promover las colisiones y adhesiones de partícula-burbuja
 Producir una buena aireación, que permita la diseminación de burbujas de aire a
travez de la celda.
 Proveer un eficiente transporte, de la pulpa a la celda, del concentrado y relaves

Etapas de la Flotación
La flotación industrial es un proceso continuo, en el que las celdas están arregladas en serie
formando un banco que, por la calidad de sus concentrados, van a tomar el nombre de
circuitos. Estos circuitos de flotación generalmente están constituidos de varias etapas,
puesto que no es posible recuperar el mineral valioso y eliminar el mineral de ganga en
forma simultánea en un solo paso.
Las etapas que se puede encontrar en algún circuito de flotación son:
Etapa de flotación de Recuperación (Rougher):
La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina
gran parte de la ganga. Debido a que esta etapa se opera con la mayor granulometría
posible, el concentrado rougher está constituido por materiales medios o middlings, por lo
cual las leyes de este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpieza que
seleccione el concentrado. Al circuito rougher llega la alimentación del proceso de
flotación, y en algunas oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o colas de la
etapa cleaner. Las colas de la etapa rougher pueden ser colas finales del proceso, o bien,
alimentación a un circuito scavenger.
Etapa de flotación Depuradora (Scanvenger):
La etapa scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la recuperación de las
especies útiles desde las colas de la etapa rougher. Producen colas finales del proceso y un
concentrado de baja ley que puede juntarse a la alimentación del proceso de flotación, o a
una etapa de remolienda y su posterior tratamiento.

Etapa de flotación limpieza (Cleaner)

Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo
aumentar la ley de los concentrados rougher, a fín de alcanzar un producto que cumpla con
las exigencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que será sometido el
concentrado. Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher
es sometido a una etapa de remolienda previa, para alcanzar la mayor liberación posible de
las especies útiles. antes de alimentarse al circuito cleaner,
TIPOS DE CELDAS DE FLOTACIÓN
Celdas de flotación mecánicas: Es un equipo que tiene como función separar en forma
eficiente material valorable desde la pulpa. Éstas se caracterizan por poseer un sistema
rotor-estator que permite la dispersión tanto de las partículas sólidas presentes en la pulpa
como del aire que es ingresado.
Celdas de flotación neumáticas: No tienen impulsor y se usa aire a presión para agitar o
airear la pula
Celdas columnares: Se basan en esencia a su diseño y en el flujo en contracorriente de aire
y pulpa o de pulpa y agua de lavado.

ESPECIES MINERALES DE COBRE-PLOMO-PLATA-ZINC

COBRE
Los principales minerales de sulfuro de cobre son calcopirita (CuFeS2), calcocita (Cu2S), covelita
(CuS), bornita (Cu5FeS4), tetraedrita ((Cu,Fe)12Sb4S13) y enargita (Cu3AsS4). La fuente principal
de cobre es la de depósitos de mineral pórfido en la que uno o una combinación de los minerales
antes mencionados se produce. Un mineral de sulfuro cobre típico contiene varios niveles de tipos
de sulfuro de hierro que generalmente incluyen pirita (FeS2) y pirrotita (Fe1-xS). A menudo están
presentes oro y plata que o bien pueden asociarse con los sulfuros o estar libres. Las partículas
ganga pueden estar formadas por una gama de minerales de silicato desde cuarzo hasta talco y
arcillas. También pueden estar presentes carbonatos de mineral ganga. Cuando son liberados, los
minerales de sulfuro de cobre típicos son relativamente fáciles de flotar.

PLOMO-ZINC
Entre los minerales sulfurados y oxidados de plomo y zinc de mayor interés metalúrgico son:
Galena, Jamensonita, Esfalerita, Marmatita, Cerusita, Anglesita, y Smithsonita. Los minerales
oxidados de plomo económicamente importantes son: cerusita y anglesita. Otras especies: wurtzita,
marmatita y formas oxidadas. Depósitos conteniendo galena finamente cristalizada en general
contienen oro y plata disueltos, actuando como núcleos de cristalización. Metales preciosos pueden
aún estar disueltos en otros sulfuros, por ejemplo a pirita, o estar presente en los contornos de los
granos. Los principales minerales de ganga son pirita y pirrotita (sulfuros), dolomita y calcita
(básicos) y, cuarzo y silicatos (ácidos). Las menas tratadas presentan en general una ley combinada
de plomo y zinc de 3% a 20%. El procedimiento padrón es flotar secuencialmente el 41 plomo y el
zinc, a pesar de existir por lo menos un ejemplo de flotación "bulk", seguida de separación.

PLOMO

Cerusita: Pb C03

Anglesita: PbS04

Hidrocerusita: 2 PbCO3.Pb (OH)2

Minio: 2 PbO3.PbO2

Minto: Pb3O4

Plumbojarosita: PbFe6(OH)12 (SO4)4

Minerales que acompañan al Óxido de Plomo

Sulfuros

- Galena: PbS

- Esfalerita: ZnS

- Wurtzita: ZnS

- Marmatita: ZnSFe2

- Pirita: FeS2

- Jamesonita: 2PbS.Sb2S3

- Geocronita: 5PbS.Sb2S3

Óxidos

- Smithsonita: ZnCO3

ZnSO4
- Zincosita:

- Zincita: ZnO

- Wilemita: Zn2SiO4

- Calamina: H3ZnSiO5
PLATA
Los minerales más comunes que contienen plata recuperada por flotación son la galena argentífera,
plata nativa, argentita (Ag2S) y tetraedrita (Cu,Fe,Ag)Sb4S3). A menudo estos minerales flotan con
el metal base tal como sulfuros de cobre y plomo o estos minerales son el objetivo principal
(tetraedrita). Arilo (base cresilica o base fenilo) y ditiofosfatos de base alquilo mejoran la
recuperación de minerales de plata libre y la mineralización no asociada con minerales de sulfuro de
un específico metal base. La respuesta de flotación de los minerales de plata es normalmente mejor
a un pH natural ya que la cal tiende a deprimir los minerales de plata en flotación. Se sugiere el uso
de cenizas de sosa para elevar el pH como un modificador alterno del pH. El ditiofosfato de alquilo
es usado cuando se requiere alta selectividad de mineral de plata. Cuando la plata está asociada con
minerales de sulfuros metálicos, prácticas normales de flotación usadas para flotación de sulfuros
específicos también recuperarán valores de plata.

MINERALES HIDROFÓBICOS E HIDROFÍLICOS

El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas de las materias
solidas a separar, se trata sobre el comportamiento de los sólidos frente al agua, quiere decir sobre
la mojabilidad de las materias a flotar.

MINERALES HIDROFÓBICOS
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como el grafito, carbón bituminoso, talco y
otros son poco mojables por el agua en consecuencia pueden adherirse a las burbujas de aire y
ascender, estos se llaman minerales hidrofóbicos.

Se puede decir además que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos eso quiere decir que tienen
afinidad por las burbujas de aire.

MINERALES HIDROFÍLICOS
Son mojables por el agua, estos están constituidos por: óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y
otros, que generalmente representan la mayoría de los minerales estériles o ganga. Haciendo que se
mojen, permanezcan en suspensión en la pulpa para finalmente hundirse. En este caso los minerales
hidrofilicos son aerofóbicos quiere decir que no se adhieren normalmente a las burbujas.
 Ilustración 4 Comportamiento de los Minerales hidrofóbicos e hidrofilicos respecto
al agua

CINETICA DE FLOTACION
La cinética de la flotación es el estudio de la variación de la cantidad de espumas producidas en el
overflow en el tiempo de flotación y la identificación cuantitativa de todas las variables que
controlan la velocidad de flotación (Arbiter y Harris).

Según Blazy la cinética de la flotación de minerales puede caracterizarse por la variación en el

tiempo de la cantidad de producto transportado por las espumas. Es posible relacionar el tiempo de
dicha flotación con la cantidad de mineral flotado. El tipo de ecuación que describe el fenómeno se
deduce, bien de presunciones basadas en la teoría, o bien sea de los hechos establecidos por el
estudio del mecanismo de la flotación de minerales, o bien, sobre todo por las observaciones
empíricas. Los primeros estudios sobre la cinética de la flotación de minerales han tenido por objeto
sobre todo reducir el fenómeno a unas ecuaciones expresadas con la ayuda de variables
individuales.

Actualmente, el objetivo es totalmente otro y el estudio de la cinética interesa también tanto al

fabricante de celdas que desea mejorar su producto, como al metalurgista que desea pasar los
resultados de la escala de laboratorio o los de la escala de planta piloto, a la escala industrial.
Numerosas variables, tanto químicos como mecánicos pueden afectar a la velocidad de flotación.
Aunque las variables físicas están en discusión, son los criterios químicos y termodinámicos los que
determinan la hidrofobicidad de la partícula, requisito fundamental para la flotación.

El proceso de flotación de minerales, aunque complejo, puede conceptualizarse en términos de un

conjunto de sub-procesos, tales como: 1 o La entrada de la pulpa 2° La adhesión de las partículas a
las burbujas 3° El transporte entre la pulpa y la espuma 4 o La remoción del producto de la flotación
y los relaves. Cada uno de estos sub-procesos pueden a su vez dividirse en otros micro procesos y
en cada uno de ellos existir efectos diversos. Existe un consenso generalizado, que podría ser más
provechoso para el entendimiento de la flotación de minerales que se estudiaran individualmente
cada uno de estos micro-procesos, combinándolos a nivel micro y luego desarrollar un modelo
macro. Por otro lado, se ha comprendido que la velocidad de la flotación está fuertemente
influenciada por los sub-procesos 2 y 3.

Cuando la burbuja asciende a través de la pulpa se encuentra con partículas de mineral valioso o
ganga. Si se tiene que las partículas de mineral valiosos son hidrofóbicas y se encuentran
suficientemente cerca de la burbuja, ocurrirá la coalescencia. Si la adhesión es fuerte, la burbuja con
la partícula de mineral ascenderá al tope. Existe evidencias fotográficas del choque partícula-
burbuja y la adhesión de los mismos en la fase acuosa y esto se asume como la etapa controlante en
la velocidad de flotación.

Cuando una burbuja se mueve hacia la interfase pulpa-espuma, los residuos quedan bajo las
espumas, mientras que la capa líquida, separa a las dos, drenando hacia abajo lentamente. Nuevas
burbujas que lleguen después empujan a las primeras hacia la zona de espuma con el fin de cargarse
de mineral. La capa líquida entre las burbujas en la espuma tiene de valores tan buenos, así como
alguna ganga que puede haber sido atrapada.

Se han hecho pruebas para limpiar la ganga por lavado o irrigación de la espuma. La espuma en la
parte superior de la celda es limpiada con su carga de partículas. Se reconoce que la fase espumosa
juega un rol de interacción significante en la eficiencia de la flotación, especialmente en relación al
grado del producto. Aquí se puede asumir que usualmente los parámetros que controlan la
velocidad de flotación están determinados por los efectos que ocurren en la pulpa, por ejemplo, a
menudo una partícula hidrofóbica que entra a la zona de espumas no retorna a la pulpa.

Ilustración 5 Grafica de recuperación respecto al tiempo de flotación

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FLOTACIÓN
Algunos Metalurgistas han señalado en sus estudios que en el proceso de flotación de espumas hay
más de 32 variables. Southerland y Wark las han clasificado meridianamente en tres grupos
importantes de variables y son: (Delgado, 2013).

GRUPO 1 VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES QUÍMICOS:

Los Reactivos: Son sustancias químicas que sirven para la recuperación de los sulfuros valiosos,
despreciando o deprimiendo a la ganga e insolubles, mediante el uso de reactivos podemos
seleccionar los elementos de valor en sus respectivos concentrados.

Para tener un mayor conocimiento de la función específica de cada reactivo, los podemos clasificar
en tres grupos: Espumantes, Colectores y modificadores; que posteriormente lo estudiaremos en
forma muy detallada todo lo referente a los reactivos químicos.

Ya sabemos que en cualquier celda de flotación encontramos agua, aire, mineral molino y reactivos.
Estos reactivos son sustancias que gustan y se asocian a uno o más de los

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento físico- químico para lograr la hidrofobización del
mineral valioso dentro del ambiente de la celda. (Gutiérrez, 2010)

GRUPO 2 VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES DE

EQUIPAMIENTO:

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento hidrodinámico que involucra el movimiento

partícula-burbuja-fluido dentro del ambiente de la celda de flotación de espumas.

 Diseño de la celda convencional.

 Diseño de la celda columna.
 Agitación de la pulpa (RPM).
 Configuración del banco de celdas.
 Remoción de la espuma.

La agitación de la pulpa nos permite la formación de las espumas de aire para la flotación, esto nos
sirve para conseguir la mezcla uniforme de los reactivos con los elementos que constituyen el
mineral de la pulpa, dentro de la celda. Además, la agitación, nos evita el asentamiento de los
sólidos contenidos en la pulpa.
GRUPO 3 VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES DE OPERACIÓN:

 Velocidad de alimentación (m3/h) o GPM).

 Tiempo de retención Mineralogía y ley de la mena.
 Tamaño de partículas (densidad y forma).
 Grado de liberación (grado de diseminación).
 Grado de oxidación (degradación).
 pH natural del mineral.
 Densidad de pulpa (% de sólidos).
 Temperatura.
 Flujo de aire (psi, Pa).
 Remoción de la espuma (natural o mecánica)

El aire: Es un factor importante que sirve para la formación de las burbujas (los conjuntos de
burbujas acompañadas de partículas de sulfuros forman las espumas) que se necesita en las celdas.
Por tanto, el aire ayuda a agitar la pulpa Las espumas se encargan de hacer subir o flotar los
elementos valiosos hacia la superficie de la pulpa, en cada celda o circuito.

La Pulpa: Es una mezcla del mineral molido con el agua, y viene a constituir el elemento básico de
la flotación ya que contiene todos los elementos que forman el mineral La pulpa debe reunir ciertas
condiciones, es decir que el mineral debe estar debidamente molido a un tamaño no mayor de la
malla 48, ni menor a la malla 270, dentro de este rango de tamaño de partículas, se podrá recuperar
de una manera efectiva las partículas de los sulfuros valiosos (Esto depende básicamente de la
mineralogía de tipo de mineral).

Cuando la pulpa contiene partículas gruesas (mayores a malla 48), debido a una mala molienda,
estas partículas tiende a sentarse en el fondo de las celdas de flotación y pueden llegar a plantar el
impulsor de la celda, atorar la tubería y causar más trabajo que de costumbre (rebasarían los
canales, se atorarían las bombas etc.)

Si la pulpa contiene partículas muy finas (menores a malla 270), la recuperación de los sulfuros
valiosos no va ser efectiva ya que se perderían en forma de lamas. Al estar la pulpa aguada, el
flotador debe cuidar de que las espumas salgan normalmente de los bancos de limpieza y que no
bote mucha espuma en el banco scavenger. Si la pulpa está muy fina, a la vez debe estar muy
diluida, significa que estamos pasando menos tonelaje por lo tanto estamos perdiendo capacidad

Una pulpa espesa: Una pulpa espesa (densidad muy alta) nos indicará molienda gruesa. Si esta
pulpa ingresa a los circuitos de flotación, veremos que no flota o flota muy poco, debido a que los
reactivos y el aire no pueden levantar granos muy grandes aún cuando se agregan cantidades
enormes de reactivos. Además, se perderían también los sulfuros valiosos en los relaves, por falta
de liberación

Una pulpa muy fina implica que tenemos una pulpa de densidad baja y significará que está
pasando menos tonelaje. Si bien la cantidad de pulpa que llega a las celdas es igual, contiene menos
sólidos, ya que es una pulpa aguada. Esto quiere decir entonces que hay fuertes pérdidas de
tonelaje. Además, cuando la pulpa es muy fina hay exceso de lamas que dificultan la flotación;
ensuciando los concentrados, unas veces, y los relaves en otras.

Ilustración 6 Factores que intervienen en la Flotación

REACTIVOS DE LA FLOTACIÓN
Reactivos de flotación son sustancias químicas capaces a la absorción electiva en límites de fases y
al cambio de sus propiedades físico y químico, creando condiciones para la flotación electiva de
partículas de un mineral determinado. Los reactivos de flotación se clasifican según su destinación
y su carácter de influencia al proceso de flotación de la siguiente manera:

REACTIVOS-HIDROFOBIZANTES (COLECTORES)
Hidrofobizantes o colectores: sustancias predestinadas para disminuir mojabilidad de superficie de
partículas de un mineral.
Compuesto orgánico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la superficie de las partículas,
haciendo que estas se vuelvan hidrófobas (aerófilas).

REACTIVOS-ESPUMANTES (FORMANTES DE ESPUMA)

Espumantes o formantes de espuma: sustancias predestinadas para estabilización de las burbujas
aéreas y de la espuma de flotación.

CLASIFICACIÓN DE LOS ESPUMANTES

En dependencia de la eficacia de acción de los espumantes con diversos valores del pH de la pulpa,
éstos se dividen en:
 a) BÁSICOS: Los que poseen una propiedad espumígena máxima en pulpas alcalinas. A los
que espumantes principales pertenecen las bases de piridina pesadas, que poseen una
elevada propiedad espumígena en medios muy alcalinos
b) ÁCIDOS: Los que disminuyen sus propiedades espumígenas a medida de que se
incrementa la alcalinidad de la pulpa. A los espumantes ácidos pertenecen los reactivos
fenólicos (cresol, xilenol, aceites de madera que contienen fenol y otros) y los
alquilarilsulfonatos (detergentes y azolatos)

c) NEUTRO: Cuyo empleo en la flotación no depende prácticamente del pH de la

pulpa.

FUNCIÓN DE LOS ESPUMANTES:

-Disminución de la tensión superficial del agua.

-Disminución de la coalescencia de burbujas (Coalescencia es el fenómeno de unión de las

burbujas).

-Formación de las burbujas más finas.

-Regulación de la velocidad a la cual las burbujas suben hacia la superficie de la pulpa.

-Estabilización de la espuma.

LOS REACTIVOS-MODIFICADORES
Modificadores: sustancias predestinadas para aumento de selectividad de sujeción de colectores
sobre superficie de minerales determinados.
Los modificantes se subdividen en:

Activadores: sustancias que facilitan sujeción de colectores sobre superficie de mineral.

Activadores son reactivos que forman condiciones favorables para que colectores se pegan en
superficie de minerales.

Depresores: sustancias que disminuyen la capacidad de flotación de minerales, cuya extracción al

estrato de espuma no está deseable en este momento. Reactivos depresores son aquellos que se usan
para prevención de hidrofobización de minerales por colectores. Son predestinados para aumentar la
selectividad flotación durante separación de minerales que tienen propiedades flotativas parecidas.

Reguladores del medio: sustancias, que disminuyen el pH de ambiente y que crean las condiciones
óptimas para interacción de reactivos de flotación con superficie de minerales.

Modificadores de uso particular: Los reactivos de flotación se afirman en un límite de fases

gracias a la absorción. Muy importante:
  Surtido de reactivos.
 Consumo de reactivos para flotación.
 Dosificación de reactivos.
 Lugar de adición de los reactivos de flotación.
 Tiempo de acondicionamiento.

CARACTERÍSTICAS DEBE TENER UNA BURBUJA PARA TENER UN BUEN

RENDIMIENTO EN LA FLOTACIÓN
Para la creación de burbujas se suele adicionar un reactivo llamando espumante, este espumante es
el responsable de que las burbujas no se revienten en el trayecto. Debemos tener en cuenta que el
tamaño de la burbuja no debe ser muy pequeña ya que esto ocasionaría que no lleve suficientes
partículas valiosas hacia la superficie, por el contrario, si la burbuja es demasiado grande podría
transportar mayor número de partículas más valiosas como no valiosas.

Entonces cual es el tamaño ideal para llevar un óptimo proceso de flotación.

Un buen indicador del tamaño de burbuja corresponde al diámetro de Sauter expresado a través de
la siguiente expresión y se define como:

Notar que el diámetro de burbuja así calculado incorpora información sobre el volumen y superficie
de burbujas de la muestra tomada.

Ilustración 7 Burbujas producidas por espumante en la flotacion

MINERALES QUE PERJUDICAN EL TRATAMIENTO METALÚRGICO
Existen especies mineralógicas que afectan negativamente las etapas de separación selectivas. Entre
ellas tenemos:

 Arcillas (chamosita, caolinita, ilita, montmorillonita, etc.)

 Enargita
 Arsenopirita
 Selenio
 Magnetita
 Pirita

1. Arcillas
Las presencias de arcillas en los minerales afectan nocivamente las distintas etapas del
procedimiento de minerales (conminucion, flotación y separación solido-liquido.), dentro
de las arcillas que se encuentran asociadas a los minerales de cobre destacan la
montmorillonita, la chamosita, la caolinita y la ilita.

(Bolatovic et al)

La presencia de minerales arcillosos afecta la flotación de minerales de cobre-molibdeno en

diversas formas:
 Reduce la selectividad y recuperación esta ultima debido a la formación de una
capa de lamas arcillosas que recubre las partículas y a las burbujas de aire
impidiendo la unión partícula-burbuja
  Aumento de consumo e reactivos de flotación por afinidad de estos con las arcillas
y el consumo de otros reactivos, para contrarrestar los efectos perjudiciales de los
minerales arcillosos.
 Generación de espumas de mala calidad que afecta la recuperación. El tipo de
espuma formada depende del tipo de arcilla; la motmorillonita y chamosita produce
espuma fina, muy inestable que colapsa contantemente y desaparece rápidamente.
La caolinita y la ilita producen en un comienzo una espuma seca sin textura de
burbujas. Luego de remover esta espuma inicial, las burbijas crecen y transportan
gran cantidad de lama al concentrado. Arcillas de tipo hidróxido de fierro destruye
completamente la espuma.

Espuma de buena y mala calidad:

Ilustración 8 Espumas vistas por microscopio

Producción de gran cantidad e lamas que son transferidos al concentrado afectando la

ley de este.

La se espumante juega un rol importante en la flotación con presencia de minerales

arcillosos. La recuperación de cobre aumentaría al utilizar la mezcla de espumantes
MIBC/aceite de pino. La mejora más significativa en la recuperación se alcanzaría
utilizando espumantes que se comporten bien sobre un amplio rango de pH.
 a) Pirita
La pirita(FeS2) se encuentra típicamente acompañado a minerales sulfurados de cobre,
plomo, zinc, al oro y a la plata y constituye una de las principales impurezas.
La presencia de sulfuro de hierro convierte a la mena en acida (disminuye el pH) con la con
la producción de sulfatos e hidróxidos de hierro, plomo y zinc, los cuales afectan la
superficie de los minerales de plomo y zinc. Las sales disueltas tales como sulfato ferroso
genera un consumo mayor de reactivos (xantato y cianuro).
Es importante informar por otra parte concentrados de oro con pirita retardan la
transformación del oro metálico a solución.

La depresión de la pirita:

 Cuando el pH esta en alcalino (9-12) deprime la pirita regulando con cal por
razones económicas.
 Cuando el ph es alto previene la oxidación del xantato a dixantogeno.
 La adición de cianuro ayuda a la depresión de la pirita.

Ilustración 9 Pirita

b) Enargita
El arsénico es una de las impurezas frecuentes de encontrar en concretados de cobre en
algunas plantas metalúrgicas. Típicamente, el arsénico se presenta en los concentrados de
cobre como enargita (Cu3AsS4), que contiene un 50% de cobre, 20% de arsénico y 30% de
azufre, también es posible encontrarlo con tenantita.
Los concentrados de cobre que se producen y contiene enargita o tenantita pasan a la etapa
de fundición llevando altos contenidos de arsénico, en cual el tratamiento piro metalúrgico
 se pierde en la etapa de limpieza de gases y purificación electrolítica ocasionando graves
daños ambientales
Controlar la enargita es complicado, se sugiere el uso de colectores ditiafosfatos y el control
de potencial electroquímico en la celda de flotación.

Ilustración 10 Enargita

c) Magnetita
La presencia de magnetita en los concentrados de cobre se considera indeseable pues en
forma sólida origina perturbaciones en el proceso de fundición de concentrados, causando
principalmente una reacción con el CuS de la mata originando la flotación de partículas de
la misma. Su punto de carga cero es a pH 6.5 por lo tanto si se está trabajando con reactivos
de tipo xantato, se debe operar a pH por sobre este valor para evitarla adsorción de colector
sobre este oxido (Fe3O4).

Ilustración 11 Magnetita
Bibliografía
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