El cuerpo humano y la termodinámica

En la presente investigación pretendemos entender cómo funciona en general el

cuerpo humano en cuanto al aprovechamiento que hacemos de la energía. Para esto es
importante saber algunos principios básicos de la termodinámica. Ésta es la rama de la
física que estudia la transferencia de calor y la energía que se transmite de un cuerpo a
otro. Dicho esto, es importante destacar que todos los seres vivos realizan tres funciones
básicas: relación, nutrición y reproducción y como resultado del proceso evolutivo, todos
los organismos, presentan determinadas características comunes que implican
transformaciones continuas e intercambio de energía, relacionadas con el funcionamiento
del cuerpo como sistema termodinámico.

Hay tres tipos de sistemas en la termodinámica:

1) Sistema abierto: Permite el intercambio de masa y energía con el exterior.

2) Sistema cerrado: Permite el intercambio de energía, mas no de masa.
3) Sistema aislado: No puede intercambiar ni materia ni energía con su entorno

El cuerpo humano es considerado como un sistema termodinámico abierto por que

constantemente intercambiamos energía y materia con nuestro entorno. Por ejemplo, al
comernos una manzana, levantar una pesa o al exhalar y liberar dióxido de carbono a la
atmósfera estamos intercambiando energía y materia con nuestro entorno.

Todos los intercambios de energía que ocurren dentro de nuestro organismo, como las
reacciones metabólicas pueden ser descritos por las leyes de la física.

 La primera ley de la termodinámica

Esta primera ley de termodinámica nos dice que la energía no se puede crear ni destruir,
solo puede cambiarse o transferirse de un objeto a otro pero la cantidad total de energía
será siempre la misma.

En organismos vivos las reacciones más frecuentes son irreversibles pero en general
podemos decir que los seres vivos no son sistemas en equilibrio y el rendimiento de los
seres humanos al transformar la energía química en trabajo útil es diferente en cada
esfuerzo, dado que se mide por la relación entre el trabajo mecánico realizado y la tasa
metabólica específica de cada trabajo. Por ejemplo al subir unas escaleras, desarrollamos
un rendimiento del 23%, mientras que al andar en bicicleta obtenemos un 25%.

Para ejemplificar esta ley, imaginemos el motor de un avión. Se trata de un sistema

termodinámico al cual ingresa combustible que, reaccionando con el oxígeno del aire y la
chispa que genera la combustión, libera una cantidad importante de calor y de trabajo.

Este último es, precisamente, el movimiento que empuja al avión hacia adelante.
Entonces: si pudiéramos medir la cantidad de combustible consumido, la cantidad de
trabajo (movimiento) y la cantidad de calor liberado, podríamos calcular la energía total
del sistema y concluir que la energía en el motor se mantuvo constante durante el vuelo:
ni se creó ni se destruyó energía, sino que se la hizo cambiar de energía química a
energía calórica y energía cinética (movimiento, o sea, trabajo).
¿Cómo se produce el intercambio de energía con el
medio ambiente que nos rodea?
Los organismos incorporan energía procedente del medio
ambiente tomando los alimentos a partir de los cuales
obtienen la energía.

Los nutrientes incorporados al organismo mediante la

nutrición, pasan a la célula y participan como materia prima
en los procesos del metabolismo celular. En aquellos
procesos catabólicos en los que ocurre degradación
oxidativa de sustancias, como la respiración aerobia, se
libera energía metabólica, parte de la cual se transforma en
calor, se eliminan sustancias de desecho y aumenta la
entropía.

 La segunda ley de la termodinámica

En cada transferencia o transformación de energía cierta cantidad de energía se convierte

en una forma que es inutilizable (incapaz de realizar trabajo). En la mayoría de los casos,
esta energía inutilizable adopta la forma de calor y este se encarga de aumentar la
aleatoriedad (desorden) del universo. Al grado de aleatoriedad o desorden en un sistema
se llama entropía.

Eso significa que el grado de desorden de los sistemas aumenta una vez que hayan
alcanzado el punto de equilibrio, por lo que dado el tiempo suficiente, todos los sistemas
tenderán eventualmente al desequilibrio.

Al contraer los músculos de las piernas para mover tu cuerpo hacia delante, estás
utilizando energía química de moléculas complejas, como la glucosa, y la conviertes en
energía cinética (y, si estás caminando cuesta arriba, energía potencial). Sin embargo,:
una gran parte de la energía de tus fuentes de combustible simplemente se transforma en
calor. Parte del calor mantiene tu cuerpo caliente, pero gran parte se disipa en el
ambiente circundante.

Esta transferencia de calor aumenta la entropía del entorno, al igual que el hecho de que
tomas grandes y complejas biomoléculas y las conviertes en muchas pequeñas moléculas
simples, como dióxido de carbono y agua, cuando metabolizas el combustible para poder
caminar.

En resumen, el alto grado de organización de los seres

vivos se mantiene gracias a un suministro constante de
energía y se compensa con un aumento en la entropía
del entorno.

Por lo tanto, para poder vivir el ser humano necesita

eliminar los excesos de entropía que se producen con
el tiempo, mediante procesos como la circulación de la
sangre, la respiración o la alimentación.
  Tercera Ley de la Termodinámica

Planteando que la entropía de un sistema que sea llevado al cero absoluto, será una
constante definida podemos llegar a la conclusión de que:

1) Al llegar al cero absoluto (0 K), los procesos de los sistemas físicos se detienen.
2) Al llegar al cero absoluto (0 K), la entropía poseerá un valor mínimo constante.

Resulta difícil alcanzar el cero absoluto (-273,15 °C), como para dar un ejemplo sencillo
de esta ley. Pero podemos entender que es algo similar a lo que ocurre en nuestro
congelador: los alimentos que depositemos allí se enfriarán tanto y a temperaturas tan
bajas, que se enlentecerán o incluso detendrán los procesos bioquímicos en su interior.
Esta es la razón de que se retarde su descomposición y dure mucho más tiempo apta
para su consumo.

Con la alimentación conseguimos introducir en el sistema moléculas más ordenadas,

eliminando otras mucho más desordenadas (CO2 y H2O).

La transformación de energía en el organismo, se realiza oxidando esencialmente glucosa

en el proceso de respiración, mediante mecanismos moleculares realizados a nivel
celular, a temperatura constante y baja. Por ejemplo al ingerir 180g de glucosa, el hidrato
de carbono más conocido, y combinarse con 134,4 litros de oxígeno, se desprenden 2858
kJ y el contenido energético por unidad de masa sería 15878 kJ/kg. El equivalente
calorífico del oxígeno se definiría como la energía liberada entre el oxígeno consumido o
sea 2858 kJ/134,4L = 21,25 kJ/L.

 Ley “cero” de la Termodinámica

Es una ley aplicada para sistemas que se encuentran en equilibrio térmico.

Si dos sistemas están en equilibrio térmico de forma independiente con un tercer sistema,
deben estar también en equilibrio térmico entre sí.

Esta ley nos permite establecer el principio de la temperatura, a partir de la comparación

de la energía térmica de dos cuerpos distintos: si se encuentran en equilibrio térmico entre
sí, entonces tendrán necesariamente la misma temperatura. Y, por ende, si ambos se
hallan en equilibrio térmico con un tercer sistema, entonces lo estarán también entre sí.

Todos los cuerpos calientes emiten radiación electromagnética, y será infrarroja la

longitud de onda predominante cuando el cuerpo tenga cierta temperatura. Ósea que
existe una relación entre la cantidad de radiación electromagnética emitida (energía
emitida) y la temperatura del cuerpo.

El cuerpo humano emite radiaciones cuya longitud de onda está comprendida entre 5 y 20
micrones. El organismo humano es un radiador que presenta propiedades similares a la
de un cuerpo negro que se halla a la mencionada temperatura (cuerpo negro es
esencialmente un radiador o absorbente perfecto, que es capaz de absorber todas las
longitudes de onda).
Los ejemplos cotidianos de esta ley son fáciles de hallar. Cuando nos metemos al agua
fría o caliente, notaremos la diferencia de temperatura sólo un tiempo, ya que nuestro
cuerpo luego entrará en equilibrio térmico con el agua y no notaremos más la diferencia.
También ocurre cuando entramos a una habitación calurosa o fría: notaremos la
temperatura inicialmente, pero luego dejaremos de percibir la diferencia pues entraremos
en equilibrio térmico con ella.

 El cuerpo como sistema termodinámico

El cuerpo debe mantener su temperatura constante en 37ºc, a pesar de encontrarse en

ambientes a una temperatura bastante inferior y el l hipotálamo actúa como termostato de
la temperatura corporal. Cuando la temperatura se eleva por encima del límite superior, el
hipotálamo acciona mecanismos para bajar la temperatura. De igual manera, acciona
mecanismos para elevar la temperatura, si esta desciende demasiado.

El cuerpo, como sistema termodinámico, aumenta su contenido en energía interna

mediante la ingestión de alimentos de su entorno (metabolismo).

Aproximadamente el 40% de la energía producida, se utiliza para realizar trabajo en forma

de contracciones musculares y de actividad celular nerviosa.

La energía restante se libera como calor, (entropía) parte del cual se utiliza para mantener
la temperatura corporal. Cuando el cuerpo produce demasiado calor, como en ocasiones
sucede cuando se realiza un ejercicio físico intenso, éste disipa el exceso al entorno en
forma de radiación, convección y evaporación.

Cuando el hipotálamo percibe que la temperatura corporal se elevó demasiado, éste

aumenta la pérdida de calor del cuerpo de dos formas principales. La primera consiste en
el incremento del flujo de sangre cerca de la superficie de la piel, lo que permite que
aumente el enfriamiento por radiación y convección. En la segunda, el hipotálamo
estimula la secreción de sudor de las glándulas sudoríparas, lo cual aumenta el
enfriamiento por evaporación.

Cuando la temperatura corporal desciende demasiado, el hipotálamo disminuye el flujo de

sangre hacia la superficie de la piel, con lo que disminuye la pérdida de calor. Por otra
parte, también acciona pequeñas contracciones involuntarias de los músculos.

En conclusión podemos decir que estudiar al cuerpo humano desde el punto de vista de la
física empleando como base las leyes de la termodinámica es muy interesante ya que así
podremos entender cómo es que un sistema físico utiliza la energía y la va transformando
de acuerdo a sus necesidades. Y el estudio de la energía es importante para nuestro
entorno porque es la que nos permite realizar un trabajo determinado, no solo a nosotros
sino también ayudan a cualquier tipo de máquina para que funcione correctamente.

Aplicadas al cuerpo humano, el concepto de energía está referido al de calor, ya que tanto
la energía que capta como la que emite el cuerpo se produce en forma de calor. Por lo
tanto, para poder vivir y evolucionar, el ser humano necesita eliminar los excesos de
entropía que se producen con el tiempo, mediante procesos como la circulación de la
sangre, la respiración o la alimentación.
El cuerpo humano está constantemente intercambiando energía y materia con él sus
alrededores (metabolismo) y consumiendo energía para desarrollar los trabajos externos
e internos necesarios (anabolismo), para lo cual es necesario ingerir moléculas de gran
energía (nutrición) que, mediante la combustión, dan lugar a productos de menor energía
(catabolismo).

 Referencias Bibliográficas.

1. Anónimo. TERMODINÁMICA DEL CUERPO HUMANO [Internet]. 2019 [cited 9

November 2019]. Available from:
http://www.heurema.com/ApuntesFQ/AQuimica/Termoquimica/Termoqu%EDmi
ca%20del%20cuerpohumano.pdf.
2. Anónimo. EL CUERPO HUMANO COMO SISTEMA TERMODINÁMICO
[Internet]. 2019 [cited 9 November 2019]. Available from:
http://unidadespegel.dpa-etsam.com/wp-content/uploads/2017/09/sistema-
termodinamico3.pdf.
3. Fasoli L. El Hombre Como Sistema Termodinamico (1) | Termodinámica | Calor
[Internet]. Scribd. 2019 [cited 9 November 2019]. Available from:
https://es.scribd.com/document/180750620/El-Hombre-Como-Sistema-
Termodinamico-1.
4. Las leyes de la termodinámica [Internet]. Khan Academy. 2019 [cited 9
November 2019]. Available from:
https://es.khanacademy.org/science/biology/energy-and-enzymes/the-laws-of-
thermodynamics/a/the-laws-of-thermodynamics
5. Anónimo. Leyes de la termodinámica [Internet]. CubaEduca. 2019 [cited 9
November 2019]. Available from:
http://biologia.cubaeduca.cu/media/biologia.cubaeduca.cu/medias/interactivida
des/termodinamica/co/modulo_Raiz_5.html.