Herpes zooster adalah ruam di kulit yang terasa sakit, yang disebabkan oleh virus
varicella zooster. Herpes zooster juga sering disebut cacar ular atau cacar air, dan biasanya
muncul pada kulit berupa satu garis atau area kecil di salah satu sisi wajah atau tubuh.
Herpes zooster umum terjadi pada orang dewasa dan orang-orang yang memiliki
sistem kekebalan tubuh yang lemah karena stres, cedera, penggunaan obat-obatan tertentu,
atau alasan lainnya. Kebanyakan orang yang mengidap herpes zooster akan sembuh dan tidak
akan terserang lagi. Tetapi sangat mungkin untuk terserang herpes zooster lebih dari sekali.
Herpes zooster terjadi ketika virus yang menyebabkan cacar berkembang lagi dalam
tubuh Anda. Setelah Anda sembuh dari cacar, virus akan “tertidur” (menjadi tidak aktif) pada
akar saraf Anda. Pada beberapa orang, virus akan tetap aktif selamanya. Pada beberapa orang
lainnya, virus akan kembali “bangun” ketika penyakit, stres, atau penuaan melemahkan
sistem kekebalan tubuh. Beberapa obat-obatan dapat memicu virus untuk aktif kembali dan
menyebabkan munculnya ruam herpes zooster. Tidak jelas mengapa hal ini terjadi. Tapi
setelah virus menjadi aktif lagi untuk kedua kalinya atau kesekian kalinya, virus tersebut
hanya dapat menyebabkan herpes zooster, bukan cacar.