WILIAM PERKINS

Sebagai anak laki-laki, rasa ingin tahu Perkin mendorong minat awal pada seni, ilmu
pengetahuan, fotografi, dan teknik. Tapi itu adalah kesempatan menemukan laboratorium
yang rusak namun fungsional di rumah almarhum kakeknya yang memperkuat antusiasme
pemuda itu terhadap kimia. Sebagai siswa di Sekolah Kota London, Perkin tenggelam dalam
studi kimia.
Bakat dan pengabdiannya pada subjek dirasakan oleh gurunya, Thomas Hall, yang
mendorongnya untuk menghadiri serangkaian kuliah yang diberikan oleh ilmuwan
terkemuka Michael Faraday di Royal Institution. Pidato-pidato itu memicu antusiasme
kimiawan muda itu lebih jauh, dan ia kemudian pergi ke Royal College of Chemistry, yang
berhasil ia masuki pada tahun 1853, pada usia 15 tahun. Pada saat pendaftaran Perkin,
Royal College of Chemistry dikepalai oleh ahli kimia Jerman yang terkenal August Wilhelm
Hofmann. Karunia ilmiah Perkin segera menarik perhatian Hofmann dan, dalam dua tahun,
ia menjadi asisten termuda Hofmann.
Tidak lama setelah itu, Perkin membuat terobosan ilmiah yang akan memberinya ketenaran
dan kekayaan. Pada saat itu, kina adalah satu-satunya perawatan medis untuk malaria.
Obat ini berasal dari kulit pohon cinchona, yang berasal dari Amerika Selatan, dan pada
tahun 1856 permintaan obat itu melebihi pasokan yang tersedia. Jadi, ketika Hofmann
membuat beberapa komentar yang lewat tentang keinginan pengganti sintetis untuk kina,
tidak mengejutkan bahwa murid bintangnya tergerak untuk menerima tantangan. Selama
liburannya tahun 1856, Perkin menghabiskan waktunya di laboratorium di lantai paling atas
rumah keluarganya.
Dia berusaha memproduksi kina dari anilin, produk limbah tar batubara yang murah dan
tersedia. Meski sudah berusaha sebaik-baiknya, bagaimanapun, ia tidak berakhir dengan
kina. Sebaliknya, ia menghasilkan lumpur gelap yang misterius. Untungnya, pelatihan ilmiah
dan alam Perkin mendorongnya untuk menyelidiki zat ini lebih lanjut. Menggabungkan
kalium dikromat dan alkohol ke dalam anilin pada berbagai tahap proses eksperimental, ia
akhirnya menghasilkan larutan berwarna ungu tua. Dan, membuktikan kebenaran kata-kata
ilmuwan Louis Pasteur yang terkenal 'kebetulan hanya menguntungkan pikiran yang siap',
Perkin melihat potensi penemuannya yang tak terduga.

Secara historis, pewarna tekstil dibuat dari sumber alami seperti ekskresi tanaman dan hewan.
Beberapa di antaranya, seperti lendir kelenjar siput, sulit diperoleh dan harganya sangat
mahal. Memang, warna ungu yang diekstrak dari siput dulunya sangat mahal sehingga di
masyarakat saat itu hanya orang kaya yang mampu membelinya. Selanjutnya, pewarna alami
cenderung berlumpur dalam warna dan cepat memudar. Dengan latar belakang inilah
penemuan Perkin dibuat.

Perkin dengan cepat memahami bahwa larutan ungu-nya dapat digunakan untuk mewarnai
kain, sehingga menjadikannya pewarna sintetis pertama di dunia. Menyadari pentingnya
terobosan ini, ia tidak kehilangan waktu dalam mematenkannya. Tapi mungkin yang paling
menarik dari semua reaksi Perkin terhadap penemuannya adalah pengakuannya yang hampir
instan bahwa pewarna baru memiliki kemungkinan komersial.

Perkin awalnya bernama pewarna Tyrian Purple, tetapi kemudian dikenal sebagai ungu muda
(dari Perancis untuk tanaman yang digunakan untuk membuat warna violet). Dia meminta
saran dari pemilik karya pewarna Skotlandia Robert Pullar, yang meyakinkannya bahwa
membuat pewarna akan sangat bermanfaat jika warnanya tetap cepat (mis. Tidak akan pudar)
dan biayanya relatif rendah. Jadi, karena keberatan sengit mentornya Hofmann, ia
meninggalkan perguruan tinggi untuk melahirkan industri kimia modern.

Dengan bantuan ayah dan saudara lelakinya, Perkin mendirikan pabrik tidak jauh dari
London. Memanfaatkan tar batubara yang murah dan berlimpah yang hampir tidak terbatas
oleh produk lampu jalan gas London, karya pewarna mulai memproduksi bahan pewarna
sintetis pertama di dunia pada tahun 1857. Perusahaan menerima dorongan komersial dari
Empress Eugenie dari Perancis, ketika dia memutuskan warna baru itu membuatnya
tersanjung. Segera, ungu muda adalah warna yang diperlukan untuk semua wanita modis di
negara itu.

Tidak mau kalah, Ratu Inggris Inggris juga muncul di depan umum mengenakan gaun ungu
muda, sehingga membuat semua kemarahan di Inggris juga. Pewarna itu berani dan cepat,
dan publik meminta lebih banyak. Perkin kembali ke papan gambar.

Meskipun ketenaran Perkin dicapai dan kekayaannya terjamin oleh penemuan pertamanya,
ahli kimia melanjutkan penelitiannya. Di antara pewarna lain yang ia kembangkan dan
diperkenalkan adalah anilin merah (1859) dan anilin hitam (1863) dan, pada akhir 1860-an,
hijau Perkin. Penting untuk dicatat bahwa penemuan pewarna sintetis Perkin memiliki hasil
yang jauh melampaui sekadar hiasan. Pewarna juga menjadi penting untuk penelitian medis
dalam banyak hal. Misalnya, mereka digunakan untuk menodai mikroba dan bakteri yang
sebelumnya tidak terlihat, memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi basil seperti
tuberkulosis, kolera, dan antraks. Pewarna buatan terus memainkan peran penting saat ini.
Dan, dalam apa yang akan sangat menyenangkan bagi Perkin, penggunaan mereka saat ini
adalah dalam mencari vaksin melawan malaria.
 The Development of Museums
Keyakinan bahwa peninggalan sejarah memberikan kesaksian yang sempurna tentang masa
lalu berakar pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, ketika sains dianggap sebagai obyektif
dan bebas nilai. Seperti yang diamati oleh seorang penulis: 'Meskipun sekarang terbukti
bahwa artefak dengan mudah diubah seperti kronik, kepercayaan publik akan kebenarannya
bertahan lama: peninggalan yang nyata kelihatannya benar-benar nyata.' Keyakinan semacam
itu, sampai saat ini, tercermin dalam tampilan museum. Museum biasanya terlihat - dan
masih ada - mirip dengan ruang penyimpanan benda yang dipajang bersama-sama dalam
pajangan: bagus untuk para sarjana yang ingin mempelajari perbedaan halus dalam desain,
tetapi tidak untuk pengunjung biasa, yang semuanya mirip. Demikian pula, informasi yang
menyertai benda-benda sering tidak masuk akal bagi pengunjung awam. Isi dan format
penjelasan berasal dari masa ketika museum adalah domain eksklusif peneliti ilmiah.

Namun baru-baru ini, sikap terhadap sejarah dan cara menyajikannya telah berubah. Kata
kunci dalam tampilan warisan sekarang 'pengalaman', semakin menarik semakin baik dan,
jika mungkin, melibatkan semua indera. Contoh bagus dari pendekatan ini di Inggris adalah
Jorvik Center di York; Museum Nasional Fotografi, Film dan Televisi di Bradford; dan
Imperial War Museum di London. Di AS tren muncul lebih awal: Williamsburg telah
menjadi prototipe untuk banyak pengembangan warisan di bagian lain dunia. Tidak ada yang
bisa memprediksi di mana proses akan berakhir. Di situs yang disebut sebagai situs warisan,
berlakunya kembali peristiwa bersejarah semakin populer, dan komputer akan segera
memberikan pengalaman realitas virtual, yang akan memberi pengunjung gambar yang jelas
tentang periode pilihan mereka, di mana mereka sendiri dapat bertindak seolah-olah bagian
dari lingkungan historis. Perkembangan seperti itu telah dikritik sebagai vulgarisasi yang
tidak dapat ditoleransi, tetapi keberhasilan banyak taman hiburan bersejarah dan lokasi serupa
menunjukkan bahwa mayoritas masyarakat tidak sependapat dengan pendapat ini.

Dalam perkembangan terkait, perbedaan tajam antara museum dan situs warisan di satu sisi,
dan taman hiburan di sisi lain, secara bertahap menguap. Mereka sudah saling meminjam ide
dan konsep. Sebagai contoh, museum telah mengadopsi alur cerita untuk pameran, situs telah
menerima 'tema' sebagai alat yang relevan, dan taman hiburan bergerak ke arah lebih banyak
keaslian dan presentasi berbasis penelitian. Di kebun binatang, hewan tidak lagi disimpan di
kandang, tetapi di ruang besar, baik di udara terbuka atau di rumah kaca yang besar, seperti
hutan dan lingkungan gurun di Burgers'Zoo di Belanda. Tren khusus ini dianggap sebagai
salah satu perkembangan utama dalam penyajian sejarah alam di abad kedua puluh.
D

Taman hiburan juga mengalami perubahan lain, ketika mereka mencoba menyajikan masalah
sosial dan budaya yang lebih serius, dan menjauh dari fantasi. Perkembangan ini merupakan
respons terhadap kekuatan pasar dan, meskipun museum dan situs warisan memiliki peran
khusus, agak berbeda, untuk dipenuhi, mereka juga beroperasi dalam lingkungan yang sangat
kompetitif, di mana pengunjung membuat pilihan tentang bagaimana dan di mana
menghabiskan waktu luang mereka. Pakar peninggalan dan museum tidak perlu menemukan
cerita dan menciptakan kembali lingkungan bersejarah untuk menarik pengunjung: aset
mereka sudah ada di sana. Namun, pameran harus didasarkan pada artefak dan fakta seperti
yang kita ketahui, dan disajikan secara menarik. Mereka yang secara profesional terlibat
dalam seni menafsirkan sejarah dengan demikian berada dalam posisi yang sulit, karena
mereka harus mengarahkan jalan sempit antara tuntutan 'bukti' dan 'daya tarik', terutama
mengingat semakin meningkatnya kebutuhan dalam industri warisan untuk menghasilkan
pendapatan kegiatan.

Dapat dikatakan bahwa untuk menjadikan segala sesuatu dalam warisan lebih 'nyata',
keakuratan sejarah harus semakin diubah. Sebagai contoh, Pithecanthropus erectus
digambarkan di museum Indonesia dengan fitur wajah Melayu, karena ini sesuai dengan
persepsi publik. Demikian pula, di Museum Sejarah Alam di Washington, pria Neanderthal
ditampilkan membuat gerakan dominan kepada istrinya. Presentasi semacam itu memberi
tahu kita lebih banyak tentang persepsi kontemporer tentang dunia daripada tentang leluhur
kita. Namun, ada satu kompensasi bagi para profesional yang membuat interpretasi ini: jika
mereka tidak memberikan interpretasi, pengunjung akan melakukannya sendiri, berdasarkan
ide, kesalahpahaman, dan prasangka mereka sendiri. Dan betapapun menarik hasilnya, itu
akan mengandung lebih banyak bias daripada presentasi yang diberikan oleh para ahli.

Bias manusia tidak terhindarkan, tetapi sumber bias lain dalam representasi sejarah
berkaitan dengan sifat sementara dari materi itu sendiri. Fakta sederhananya adalah bahwa
tidak semua hal dari sejarah bertahan dalam proses sejarah. Kastil, istana, dan katedral
memiliki umur yang lebih panjang dari tempat tinggal orang biasa. Hal yang sama berlaku
untuk perabotan dan konten lain di lokasi. Di kota seperti Leyden di Belanda, yang pada
abad ketujuh belas dihuni oleh jumlah penduduk yang kira-kira sama dengan saat ini, orang-
orang tinggal di dalam kota bertembok, sebuah area yang lima kali lebih kecil daripada
Leyden modern. Di sebagian besar rumah, beberapa keluarga hidup bersama dalam
keadaan di luar imajinasi kita. Namun di museum, kamar periode yang bagus hanya
memberikan gambar gaya hidup kelas atas pada zaman itu. Tidak heran jika orang-orang
yang berjalan-jalan di sekitar pameran dipenuhi dengan nostalgia; bukti di museum
menunjukkan bahwa kehidupan jauh lebih baik di masa lalu. Gagasan ini disebabkan oleh
bias dalam perwakilannya di museum dan pusat-pusat warisan.