Tekanan air, zona jenuh, akuifer, dan akuitar

Bayangkan menggali sumur dengan tangan. Lebih baik lagi: coba beberapa saat. Saat kita
menggali melalui zona tak jenuh, kita bekerja melalui tanah yang mengandung banyak air
dalam bentuk kelembaban tanah: kotoran yang kita buang dari lubang kemungkinan akan
terasa agak lembab. Jadi apa yang menghentikan kelembaban tanah ini mengalir ke lubang
kita saat kita menggali? Asalkan kita belum memasukkan penghalang buatan, pada awalnya
kelihatannya tidak ada yang mencegah kelembaban tanah memasuki lubang. Ambil napas
dalam-dalam dan pikirkan lagi: ada sesuatu di dalam lubang yang menghentikan masuknya
air: udara. Meskipun tekanan atmosfer secara rutin dibahas pada ramalan cuaca TV, kita
sepertinya melupakan pentingnya tekanan udara sebagai kekuatan yang kuat yang
mempengaruhi kehidupan kita sehari-hari. Namun atmosfernya sebenarnya sangat
bertekanan tinggi, sekitar 10 ton per meter persegi. Kecuali jika tekanan air di pori-pori lebih
besar dari nilai ini, air tidak akan pernah mengalir secara lateral ke dalam lubang kita.
Akhirnya, setelah banyak menggali, kami sampai di muka air. Menurut definisi, setiap air yang
ada di tanah di bawah level ini akan mengalir dengan bebas ke lubang kita. Saat
melakukannya, ia memindahkan udara, yang bergerak ke atas dan keluar dari lubang. Hanya
ada satu penjelasan yang mungkin untuk perilaku ini: tekanan air di pori-pori zona jenuh lebih
besar daripada tekanan atmosfer. Dengan mengambil langkah kecil lebih jauh, kami dapat
menawarkan definisi fisik dari tabel air berikut: cakrawala bawah permukaan yang di atasnya
(pada suatu titik waktu tertentu) tekanan air pori persis sama dengan tekanan atmosfer.
Seperti yang kita ketahui dari ramalan cuaca, tekanan atmosfer di satu tempat bervariasi
secara terus-menerus ketika massa udara hangat dan dingin bergerak di atas permukaan
planet kita. Fluktuasi kecil (paling sedikit beberapa milimeter) pada elevasi muka air secara
tepat dapat diperkirakan karena perubahan tekanan atmosfer; ini persis seperti yang kita lihat
setiap kali kita memonitor level muka air pada tingkat presisi yang cukup tinggi. Pinggiran
kapiler selalu siap untuk “meminjamkan” air ke, atau “meminjam” dari, zona jenuh yang
sebenarnya.

Gambar 1.3 Tiga jenis pori utama yang biasa ditempati oleh air tanah. (a) Pori-pori di antara
butiran sedimen. Ini adalah fotomikrograf dari bagian tipis spesimen Aquifer Fell Sandstone
dari Inggris paling utara. Lebar bidang tampilan: 3 mm. Sebagian besar butiran mineral adalah
kuarsa, yang tampak putih di sini; butir yang lebih gelap, berbentuk tidak teratur di dekat
bagian tengah-tengah pemandangan adalah kristal kalium feldspar. Ruang pori secara
konsisten diarsir, dan terlihat di antara butiran. (b) Batuan yang retak. Air tanah muncul dari
patahan diskrit yang berpotongan dengan terowongan 430 m di bawah tanah di Dataran
Tinggi Skotlandia. Air tanah mengandung mangan tereduksi secara kimia, yang mengendap
untuk membentuk lapisan gelap pada granit saat bertemu oksigen di atmosfer terowongan.
(c) Gua. Sebuah foto dari zona tak jenuh dari akuifer karst utama di Ethiopia, menunjukkan
aliran bawah tanah mengalir melalui sebuah gua besar dalam perjalanan ke tabel air (milik
Alex Klimchouk).

Gambar 1.4. Penampang skematis yang menunjukkan distribusi tipikal

perairan di bawah permukaan dalam pengaturan akuifer "tidak terbatas" sederhana,
menyoroti tiga subdivisi umum dari zona tak jenuh dan zona jenuh di bawah permukaan air.

Jadi, kecenderungan air tanah membanjiri penggalian adalah karena tekanannya melebihi
tekanan udara. Namun, untuk setiap nilai tekanan atmosfer, pengalaman mengajarkan
kepada kita bahwa kecenderungan air tanah mengalir ke sumur atau lubang bor bervariasi
secara dramatis dari satu bidang tanah ke bidang lainnya. Memang, dalam banyak kasus
praktis adalah mungkin untuk membedakan antara tanah dan batu yang mengeluarkan air
tanah dalam jumlah sangat banyak dengan sangat cepat dan yang melepaskannya dengan
sangat lambat sehingga mungkin tidak terlalu diperhatikan dalam skala waktu yang menarik
bagi kemanusiaan. Sejumlah istilah telah diciptakan untuk membantu kami dalam membuat
perbedaan ini:
• Akuifer adalah badan batuan jenuh yang menyimpan dan mentransmisikan sejumlah besar
air tanah.
• Akuitar adalah badan batuan jenuh yang menghambat pergerakan air tanah.
Karena istilah-istilah ini digunakan di seluruh buku ini, penting untuk memahami dengan jelas
arti pentingnya.
Definisi istilah "akuifer" yang diberikan dalam buku pelajaran sebelumnya (misalnya Tolman
1937; Todd 1980; Marsily 1986; Harga 1996; Domenico dan Schwartz 1997; Fetter 2001)
termasuk persyaratan bahwa akuifer harus mampu menghasilkan "jumlah ekonomis air untuk
sumur atau mata air. ”Di masa lalu, ketika sebagian besar ahli hidrogeologi peduli dengan
pengembangan sumur pasokan air, persyaratan ini masuk akal. Namun, sekarang spesialis air
tanah terlibat dalam berbagai kegiatan yang jauh lebih luas, mulai dari pembuangan limbah
hingga konservasi ekologis, tidak masuk akal lagi untuk mempertahankan elemen ini dalam
definisi. Formulasi yang diberikan di atas sengaja dibiarkan kurang spesifik, hanya merujuk
pada "jumlah penting" air. Apa yang disebut "penting" tergantung sepenuhnya pada fokus
penyelidikan tertentu: lapisan lumpur dapat dianggap sebagai akuitar jika memisahkan dua
lapisan kerikil yang sangat permeabel, sedangkan jika terletak di antara dua lapisan lumpur,
ia mungkin dianggap sebagai akuifer. . Pertimbangkan hamparan pasir tipis yang tidak akan
pernah menjadi prospek yang masuk akal untuk sumur pasokan publik, bahkan jika itu
mengandung air dengan kualitas terbaik; jika lapisan seperti itu menyediakan jalur di mana
air yang tercemar secara kotor bermigrasi ke kolam atau lahan basah yang sensitif secara
ekologis, maka kemungkinan akan diidentifikasi sebagai akuifer terpenting dalam suksesi
geologi lokal.

Gbr. 1.5 (Berlawanan) Kondisi akuifer terbatas. (a) Penampang skematis melalui sistem tiga
akuifer dan dua akuitar intervensi. Sementara akuifer 1 tidak dibatasi di seluruh bidang
pandang, akuifer 2 hanya dibatasi di ketiga tangan kanan diagram (di sebelah kanan garis
putus-putus vertikal), dan terkurung di tempat lain di bawah aquitard A (yang sendiri
merupakan aquitard dasar untuk akuifer 1). Berbaring sangat dalam, akuifer 3 ada di mana-
mana terbatas, di bawah akuitar B. (b) Penyembunyian versus kurungan. Dalam kasus (i) kami
memiliki akuifer yang sebenarnya tidak terkekang (yaitu ada zona jenuh dalam bahan akuifer,
di atas permukaan air), meskipun tersembunyi di bawah bahan akuitar yang meluas ke
permukaan tanah. Dalam kasus (ii), dengan geologi yang persis sama dengan kasus
sebelumnya, akuifer sepenuhnya diisi dengan air dan karenanya benar-benar terbatas.

Istilah "aquitard" mungkin merupakan deskriptor yang paling banyak digunakan secara
internasional untuk batuan dengan permeabilitas rendah. Namun, istilah-istilah alternatif
telah disukai di kalangan tertentu (Todd 1980; Seaber 1988). Misalnya, Survei Geologi AS lebih
suka istilah "tempat tidur terbatas" (Meinzer 1923a, b; Lohman 1972); Namun, banyak yang
disebut "tempat tidur pengurungan" bukanlah "tempat tidur" dalam istilah strati- tis, atau
"pengurungan" dalam istilah hidrolik (lihat di bawah). (Istilah alternatif lain, termasuk
"akuifer" (Davis 1930) dan "aquiclude" (Tolman 1937), sekarang pada dasarnya sudah usang.)
Sangat penting untuk dicatat bahwa aquitard menghambat aliran air tanah, daripada
menghentikannya sama sekali. Dalam skala waktu yang lama, sejumlah besar air mengalir
melintasi akuitar. Aliran lintas-aquitard kadang-kadang merupakan kontributor penting bagi
aliran air tanah skala regional (mis. Bredehoeft et al. 1983) dan baru-baru ini diketahui
memainkan peran penting dalam evolusi sistem gua terbesar yang diketahui di dunia
(Klimchouk et al. 2000) .

Posisi relatif akuifer dan akuitar di salah satu lokasi sangat penting secara praktis. Gambar 1.4
mengilustrasikan apa yang mungkin merupakan kasus paling sederhana, di mana bahan
akuifer langsung mendasari zona tanah. Sebaliknya, sangat sering ditemukan dalam
prakteknya bahwa zona tanah segera ditopang oleh aquitard, dengan horizon akuifer dangkal
yang terletak di bawah aquitard ini. Akuifer semacam itu sering mengandung air tanah yang
berada di bawah tekanan yang cukup sehingga, ketika sebuah sumur tenggelam melalui
akuitar atasnya, air dari akuifer akan dengan cepat naik di dalam sumur ke posisi diam yang
jauh lebih tinggi dari dasar akuitar (Gambar 1.5). Memang dalam beberapa kasus, air akan
naik jauh di dalam sumur sehingga akan meluap dari atas sumur. Asal-usul tekanan berlebih
tersebut dalam akuifer yang terletak di bawah akuitar terletak pada interaksi regional geologi
dan hidrologi permukaan.

Dua mode utama kejadian akuifer ini diklasifikasikan menggunakan istilah berikut:
• Akuifer tidak terkekang: ii yaitu akuifer di mana batas atas saturasi (mengabaikan pinggiran
kapiler) adalah permukaan air, sehingga tanah atau sub-tanah tidak jenuh terletak di antara
batas atas akuifer dan permukaan tanah (Gambar 1.4) .
• Akuifer terkurung: iii yaitu akuifer yang berbaring di bawah akuitar, di mana tidak ada zona
tak jenuh antara pangkal akuitar dan air tanah di dalam akuifer (Gambar 1.5a). Dalam
kebanyakan kasus, air tanah dalam akuifer tertekan berada di bawah tekanan yang cukup
sehingga, dalam penetrasi sumur ke akuifer tertekan, itu akan mengendap ke tingkat yang
lebih tinggi dari dasar akuitar atasnya. Cakrawala yang terbentuk oleh tingkat di mana air
tanah dalam akuifer terbatas akan naik seandainya itu ditembus oleh sejumlah sumur disebut
"permukaan piezometrik" (Gambar 1.5).
Meskipun perbedaan yang tidak terbatas / terbatas pada awalnya tampak seperti bertele-
tele, itu ternyata memiliki kepentingan yang luar biasa untuk cara-cara di mana perubahan
dalam penyimpanan air tanah terjadi di dalam akuifer yang berbeda (lihat Bagian 1.4).

Dalam pengaturan geologis tertentu (Gambar 1.5), akuifer dapat beralih antara keadaan
terbatas dan tidak terbatas dari waktu ke waktu. Pengurungan dapat hilang jika tekanan air
di akuifer turun seiring waktu (karena pemompaan, misalnya) sedemikian rupa sehingga
permukaan piezometrik turun di bawah kontak antara akuifer dan akuitar atasnya; pada titik
ini permukaan piezometrik menjadi, menurut definisi, sebuah tabel air dan akuifer menjadi
tidak terbatas. Meskipun akuifer yang tidak dikekang masih tersembunyi di bawah akuit
atasnya, ia tidak lagi terbatas secara hidrolik (Gambar 1.5b).

Kemungkinan kombinasi akuifer dan akuitar dalam kondisi lapangan hampir tidak terbatas.
Namun, dalam kebanyakan kasus, hanya akuifer dua atau tiga yang dangkal (dan aquitard
mana pun) yang akan menarik secara praktis dari perspektif sumber daya air. Namun
demikian, satu kombinasi khusus akuifer dan akuitar patut mendapatkan perhatian khusus
dalam konteks ini. Ini adalah kombinasi yang memunculkan apa yang dikenal sebagai kondisi
"perifer aquifer". Gambar 1.6 mengilustrasikan bagaimana akuifer tidak terbatas dengan
batas lateral terbatas dapat berkembang di atas muka air regional, terbaring di atas kantong
bahan akuitar yang terlokalisasi. Kehati-hatian harus diambil selama investigasi air tanah
untuk tidak membingungkan akuifer bertengger seperti itu dengan akuifer regional yang tidak
terkekang di bawah ini: kesalahan semacam itu dapat menyebabkan cepat habisnya sumber
daya air tanah yang bertengger, sedangkan persediaan akan tersedia tanpa batas seandainya
sumur-sumur telah tenggelam hingga akuifer tanpa batas regional.
 Water pressure, the saturated zone, aquifers, and aquitards

Imagine hand-digging a well. Better still: try it some time. As we dig down through the
unsaturated zone, we are working our way through ground that contains much water in the
form of soil moisture: the dirt we remove from the hole will likely feel rather moist. So what
is stopping this soil moisture from flowing into our hole as we dig? Provided we have not
inserted artificial barriers, it would at first seem that nothing should be preventing the soil
moisture from entering the hole. Take a deep breath and think again: there is something in
the hole stopping the water entering: air. Although atmospheric pressure is routinely
discussed on TV weather forecasts, we somehow seem to forget the importance of air
pressure as a powerful force affecting our daily lives. Yet the atmosphere is actually quite
highly pressurized, at around 10 tonnes per square meter. Unless the pressure of water in
pores is greater than this value, the water will never flow laterally into our hole. Eventually,
after much digging, we reach the water table. By definition, any water present in the ground
below this level will flow freely into our hole. As it does so, it displaces the air, which moves
up and out of the hole. There is only one possible explanation for this behavior: the pressure
of water in the pores of the saturated zone is greater than atmospheric pressure. Taking the
reasoning a small step further, we can offer the following physical definition of the water
table: it is that subsurface horizon upon which (at any given point in time) the pore water
pressure exactly equals atmospheric pressure. As we know from the weather forecast, the
atmospheric pressure at any one place varies continuously as masses of warm and cool air
move over the surface of our planet. Small fluctuations (a few millimeters at most) in the
precise elevation of the water table can therefore be expected as atmospheric pressure
changes; this is exactly what we see whenever we monitor water table levels at sufficiently
high precision. The capillary fringe is always at hand to “lend” water to, or “borrow” it from,
the true saturated zone.

Fig. 1.3 The three principal types of pores commonly occupied by groundwater. (a) Pores
between sediment grains. This is a photomicrograph of a thin section of a specimen of the Fell
Sandstone Aquifer of northernmost England. Width of field of view: 3 mm. Most of the
mineral grains are quartz, which appear white here; the darker, irregularly shaped grain near
the bottom-center of the view is a potassium feldspar crystal. Pore space is consistently
shaded, and visible between the grains. (b) Fractured rock. Groundwater emerging from a
discrete fracture intersected by a tunnel 430 m underground in the Scottish Highlands. The
groundwater contains chemically reduced manganese, which precipitates to form the dark
coating on the granite as it encounters oxygen in the tunnel atmosphere. (c) Cave. A
photograph from the unsaturated zone of a major karst aquifer in Ethiopia, showing an
underground stream flowing though a large cave en route to the water table (courtesy of Alex
Klimchouk).

Fig. 1.4 A schematic cross-section showing the typical distribution

of subsurface waters in a simple “unconfined” aquifer setting, highlighting the three common
subdivisions of the unsaturated zone and the saturated zone below the water table.

So, the tendency for groundwater to flood an excavation is down to the fact that its pressure
exceeds that of the air. However, for any one value of atmospheric pressure, experience
teaches us that the tendency for groundwater to flow into a well or borehole varies
dramatically from one piece of ground to another. Indeed, in many practical cases it is
possible to distinguish between those soils and rocks which release copious quantities of
groundwater very rapidly and those which release it so slowly it may be unnoticeable over
time-scales of interest to humanity. A number of terms have been coined to assist us in
making these distinctions:

 An aquifer is a body of saturated rock that both stores and transmits important
quantities of groundwater.
 An aquitard is a saturated body of rock that impedes the movement of groundwater.

As these terms are used throughout this book, it is important to clearly understand their
significance.

Definitions of the term “aquifer” given in earlier textbooks (e.g. Tolman 1937; Todd 1980;
Marsily 1986; Price 1996; Domenico and Schwartz 1997; Fetter 2001) included a requirement
that an aquifer must be capable of yielding “economic quantities of water to wells or springs.”
In former times, when most hydrogeologists were concerned with developing water supply
wells, this requirement made sense. However, now that groundwater specialists are engaged
in a much wider range of activities, ranging from waste disposal to ecological conservation, it
makes little sense any more to retain this element in the definition. The formulation given
above has been purposely left less specific, referring only to “important quantities” of water.
What constitutes “important” depends utterly on the focus of a particular investigation: a bed
of silt might be regarded as an aquitard if it separates two highly permeable gravel beds,
whereas if it lies between two mud layers it may be deemed to be an aquifer. Consider a thin
bed of sand which would never be a reasonable prospect for a public supply well, even if it
contained water of the finest quality; if such a bed provides the pathway by which grossly
polluted waters are migrating to an ecologically sensitive pond or wetland it is likely to be
identified as the most important aquifer in the local geological succession.

Fig. 1.5 (Opposite) Confined aquifer conditions. (a) A schematic cross-section through a
system of three aquifers and two intervening aquitards. While aquifer 1 is unconfined
throughout the field of view, aquifer 2 is only unconfined in the right-hand third of the
diagram (to the right of the vertical dashed line), and confined elsewhere beneath aquitard A
(which is itself the basal aquitard to aquifer 1). Lying at great depth, aquifer 3 is everywhere
confined, beneath aquitard B. (b) Concealment versus confinement. In case (i) we have an
aquifer which is actually unconfined (i.e. there is a saturated zone in the aquifer material,
above the water table), though concealed beneath aquitard material which extends to the
ground surface. In case (ii), with exactly the same geology as the previous case, the aquifer is
completely filled with water and is therefore truly confined.

The term “aquitard” is probably the most widely used descriptor internationally for low-
permeability rocks. However, alternative terms have found favor in particular circles (Todd
1980; Seaber 1988). For instance, the US Geological Survey prefer the term “confining bed”
(Meinzer 1923a,b; Lohman 1972); however, many so-called “confining beds” are neither
“beds” in strati- graphic terms, nor “confining” in hydraulic terms (see below). (Other
alternative terms, including “aquifuge” (Davis 1930) and “aquiclude” (Tolman 1937), are now
essentially obsolete.)

It is very important to note that aquitards impede groundwater flow, rather than stopping it
altogether. Over long time-scales, significant quantities of water do flow across aquitards.
Cross- aquitard flows are sometimes crucial contributors to regional-scale groundwater flow
(e.g. Bredehoeft et al. 1983) and have recently been found to play a crucial role in the
evolution of the world’s largest-known cave systems (Klimchouk et al. 2000).

The relative positions of aquifers and aquitards at any one site are of great practical
importance. Figure 1.4 illustrates what is perhaps the simplest case, in which aquifer material
immediately underlies the soil zone. By contrast, it is very often found in practice that the soil
zone is immediately underlain by an aquitard, with the shallowest aquifer horizon lying below
this aquitard. Such aquifers often contain groundwater that is under sufficient pressure that,
when a well is sunk through the overlying aquitard, water from the aquifer will rapidly rise
within the well to a rest position substantially higher than the base of the aquitard (Figure
1.5). Indeed in some cases, the water will rise so far within the well that it will overflow from
the top of the well. The origins of such excess pressure in aquifers lying beneath aquitards lie
in the regional interplay of geology and surface hydrology.

These two principal modes of aquifer occurrence are classified using the following terms:

 Unconfined aquifer:ii i.e. an aquifer in which the upper limit of saturation (neglecting
the capillary fringe) is the water table, so that unsaturated soil or sub-soil lies between
the upper boundary of the aquifer and the ground surface (Figure 1.4).

 Confined aquifer:iii i.e. an aquifer lying below an aquitard, in which there is no

unsaturated zone between the base of the aquitard and the groundwater within the
aquifer (Figure 1.5a). In most cases, groundwater within a confined aquifer is under
sufficient pressure that, in a well penetrating to the confined aquifer, it will settle to a
level higher than the base of the overlying aquitard. The horizon formed by the levels
to which groundwater in a confined aquifer would rise were it to be penetrated by a
number of wells is called its “piezometric surface” (Figure 1.5).

Although the unconfined/confined distinction might at first seem pedantic, it turns out to
have tremendous importance for the ways in which changes in groundwater storage occur
within different aquifers (see Section 1.4).

In certain geological settings (Figure 1.5), aquifers can switch between the confined and
unconfined states over time. Confinement can be lost if the water pressure in the aquifer
drops over time (due to pumping, for instance) such that the piezometric surface drops below
the contact between the aquifer and its overlying aquitard; at this point the piezometric
surface becomes, by definition, a water table and the aquifer becomes unconfined. Although
the unconfined aquifer is still concealed beneath its overlying aquitard it is no longer
hydraulically confined (Figure 1.5b).

The possible combinations of aquifers and aquitards under field conditions are almost in-
finite. However, in most cases, only the shallowest two or three aquifers (and any intervening
aquitards) will be of practical interest from a water resources perspective. Nevertheless one
particular combination of aquifers and aquitards does merit special mention in this context.
This is the combination which gives rise to what are known as “perched aquifer” conditions.
Figure 1.6 illustrates how unconfined aquifers of limited lateral extent can develop above the
regional water table, lying on top of localized pockets of aquitard material. Great care must
be taken during groundwater investigations not to confuse such perched aquifers with the
regional unconfined aquifer below: such a mistake can lead to rapid exhaustion of perched
groundwater resources, whereas supplies would have been available indefinitely had the
wells been sunk all the way to the regional unconfined aquifer.