Fatiga de los metales:

Fenómeno que conduce a la rotura de una pieza mecánica a causa de

solicitaciones repetidas. Puede comprobarse con facilidad doblando
alternativamente un alambre en un sentido y en otro. En un instante determinado
la rotura se produce incluso con esfuerzos muy pequeños. En la práctica esto
que ocurre con los metales es semejante a lo que sucede con el hombre: la
repetición de un esfuerzo incluso débil produce un estado de fatiga.

El primero en comprobar este fenómeno fue el alemán Wohler que, alrededor de

1860, realizó algunas pruebas para comprobar la resistencia de los ejes en los
coches de los ferrocarriles; llegó a trazar unas curvas (curvas de Wohler),
indicando en un diagrama el número de las repeticiones cíclicas de una
determinada carga en correspondencia con la cual se producía la rotura.
Proceso de la rotura por fatiga
El proceso de rotura por fatiga se desarrolla a partir del inicio de la grieta y se
continúa con su propagación y la rotura final.

 Inicio

Las grietas que originan la rotura o fractura casi siempre nuclean sobre la
superficie en un punto donde existen concentraciones de tensión
(originadas por diseño o acabados, ver Factores).

Las cargas cíclicas pueden producir discontinuidades superficiales

microscópicas a partir de escalones producidos por deslizamiento
de dislocaciones, los cuales actuarán como concentradores de la tensión y,
por tanto, como lugares de nucleación de grietas.

 Propagación

 Etapa I: una vez nucleada una grieta, entonces se propaga muy

lentamente.
 Etapa II: la velocidad de extensión de la grieta aumenta de manera
vertiginosa y en este punto la grieta deja de crecer en el eje del
esfuerzo aplicado para comenzar a crecer en dirección perpendicular
al esfuerzo aplicado.

 Rotura

Al mismo tiempo que la grieta aumenta en anchura, el extremo avanza por

continua deformación por cizalladura hasta que alcanza una configuración
enromada. Se alcanza una dimensión crítica de la grieta y se produce la
rotura.

La región de una superficie de fractura que se formó durante la etapa II de

propagación puede caracterizarse por dos tipos de marcas, denominadas
marcas de playa y estrías. Ambas indican la posición del extremo de la
grieta en diferentes instantes y tienen el aspecto de crestas concéntricas
que se expanden desde los puntos de iniciación. Las marcas de playa son
macroscópicas y pueden verse a simple vista.