Apunte de cátedra (Antropología)

Prof. Pujal Mercedes Elizabet.

Año 2012

Surgimiento de la Antropología y sus ramas

La antropología ("anthropo", hombre, y "logía", "ciencia") es una ciencia social, que

estudia al hombre en su totalidad, incluyendo los aspectos biológicos y socio-culturales
como parte integral de cualquier grupo y/o sociedad.
Su objeto de estudio es compartido con otras ciencias como la biología, la psicología, la
historia, la economía o la política, entre otras. Sus interrogantes se centran en el hombre
como miembro del reino animal y en su comportamiento como ser social.
La antropología, entonces, es aquella ciencia que nos permite conocer al hombre en el
marco de la sociedad y la cultura a la cual pertenece y también verlo como producto de
estas, algo así como una radiografía aguda, extensa y detallada acerca del proceso bio
social que comprende la existencia de la especie humana.

Hay un sin número de definiciones, la más amplia y al momento más aceptada es la que
nos brinda Lévi-Strauss, la que dice:

“ La antropología apunta a un conocimiento global del hombre, abarcando dicho

objeto en toda su extensión geográfica e histórica. Aspira a un conocimiento aplicable
al conjunto de la evolución del mismo, desde los homínidos hasta las razas modernas, y
tiende a conclusiones positivas o negativas, pero válidas para todas las sociedades
humanas, desde la gran ciudad moderna hasta la más pequeña tribu melanesia.”

En un comienzo, el objeto de estudio de la antropología, muchos creían, se reducía

únicamente a conocer y enfocarse en la cultura o civilización, entendiendo por esta, el
arte las costumbres, la moral, el derecho y las creencias, adquiridas y adoptadas por el
hombre una vez convertido en miembro de esa sociedad, aun hoy muchas enciclopedias
las definen de esta forma. Sin embargo, esto va mucho más allá, ya que la antropología
además se centra en estudiar las respuestas que el hombre da a ese medio al cual
pertenece, siendo la cultura el elemento diferenciador de cualquier ser humano.
Otro rasgo sobresaliente de la antropología es que de la primera ciencia que introdujo lo
que se llama un trabajo de campo que quedó probado con el relato de los viajeros de
los misioneros, por ejemplo.
A la antropología se la puede dividir en cuatro ramas :

1- La antropología física o biológica o Paleoantropología Se ocupa de estudiar y

analizar la diversidad que ha atravesado el cuerpo del hombre en el pasado y el
presente, es decir, la evolución que correspondió a la anatomía.

2- La Antropología Socio-cultural es la rama que se centra en el estudio del

comportamiento humano, la cultura, la estructura de las relaciones sociales. El
antropólogo social trabaja con grupos humanos coetáneos a él. Esta rama a
cambiado su objetivo de estudio a través del tiempo, primero “los otros”
 culturales o grupos Etnográficos, luego los grupos de campesinos y subalternos
y actualmente los grupos excluidos dentro de nuestra propia sociedad.

3- la arqueología, estudiar a partir de restos materiales dejados por un grupo

humano. Además Conjuntamente junto ala Antropología Biológica estudia la
evolución humana.

4- la antropología lingüística se ocupará del estudio de los lenguajes humanos,

sus cambios, las influencias de las migraciones, etc.

Cada una de estas ramas, con el transcurso del tiempo y el afán de de obtener mayor
conocimiento, fueron subdividiéndose en especializaciones que acuden al auxilio de
otras ciencias, es decir cada día se convierte más en una ciencia interdisciplinaria.
Es así que en los congresos de estas diferentes ramas concurren no solo
Antropólogos, si no también científicos de dichas otras ciencias que colaboran en la
construcción del conocimiento.

La antropología se diferencia de la sociología. La Antropología estudia a “los otros”

y la Sociología se ocupa de nuestra sociedad occidental, esta es llamada la ciencia
“de nosotros” y la antropología la ciencia de “los otros”.

Si bien el interés por estudiar a los pueblos diferentes fue interés desde los
comienzos de las civilizaciones; entonces solo se realizaban descripciones de lo que
se observaba ocasionalmente de aquellos. La antropología como ciencia surge de un
hecho histórico particular el colonialismo. En ese momento de expansión
territorial, luego de la segunda guerra mundial y reparto del mundo, se hacia
necesario conocer a aquellos a dominar para encontrar la forma mas apropiada de
hacerlo. Era necesario conocer a esos “otros” diferentes y exóticos...
.Así comienzan los primeros Antropólogos a viajar a lejanas tierras. Este momento
coincide con el momento en que reinaba el Paradigma Evolucionista.
Algunos antropólogos comienzan a ver que rea necesario idear un método para
lograr conocer totalmente a dichos pueblos, es entonces cuando surge dentro de la
Antropología un nuevo paradigma el Funcionalista, estos plantean la necesidad de
pasar largos periodos de tiempo compartiendo con estos grupos hasta ganar su
confianza y recién ese seria el momento en que se manifestarían naturalmente y
recién entonces podrían lograr ver como funcionaba dicha cultura. <es decir debían
mimetizarse dentro del grupo hasta tanto no ser percibido como un “otro”, para ello
era necesario que compartieran la mayor parte de las actividades como uno mas del
grupo (trabajo de campo). Malinowski fue el primero en plasmar por escrito la
necesidad de adoptar este método.
Durante el paradigma Iluminista existía gran cantidad de conocimientos sobre estos
exóticos pueblos pero no se los estudiaba, ese es el momento previo al surgimiento
de la antropología como ciencia.

Sintetizando:
- Iluminismo momento previo a que surja como ciencia.
- Evolucionismo momento en que surge como ciencia.
- Funcionalismo momento en que se consolida el método de trabajo de campo.
La situación colonial es definida claramente por G. Balandier:

“la dominación impuesta por una minoría extranjera racial y culturalmente

diferente que actúa en nombre de una superioridad tal, que dicha minoría se
impone a una mayoría numérica de una población autóctona, pero que es inferior
desde el punto de vista material.”

Esto no significa que la Antropología conservara esa orientación de estudiar para la

dominación, dijimos antes que hay 3 momentos en la evolución del estudio
antropológico social, actualmente transcurre el tercer momento y el objetivo de los
estudios antropológicos actuales se orientan a colaborar en la búsqueda de un mejor
pasar de los grupos excluidos.

En cuanto a la Antropología Biológica surge como antropología física en un afán

de encontrar diferencias físicas que puedan marcar a las diferente “Razas” (termino
ya excluido del discurso antropológico).
Luego de comprobarse que la especie humana es solo una y que las diferencias solo
son de tipo fenotipíco es decir adaptaciones evolutivas regionales, así pierde sentido
el término física y pasa a ser utilizado el término Biológica. Actualmente muchos
científicos prefieren llamarla Paleoantropología puesto que uno de los puntos de
mayor interés de dicha rama es el tema de evolución del hombre. Pero muchos otros
científicos consideran que no es tan apropiado puesto que no es la evolución el
único tema que estudia dicha rama, también se ocupa de dilucidar temas como
causas de mortandad en grupos aborígenes, enfermedades que pudieron haber
padecido, etc.

La Arqueología tiene un origen muy lejano en los Anticuarista, quienes recolectaban

objetos exóticos para lucir en vitrinas.
Luego poco a poco pasa a tener un tiente mas científico y es incorporado dentro de
la antropología. También ella registra etapas de evolución. En un primer momento
se recolectaban los objetos más llamativos que identificaban a un grupo cultural y
eran desechados los más rústicos y vulgares por carecer de “belleza”. Luego de los
años 60 con el advenimiento de la “Nueva Arqueología” se comienza a valorar
todos los objetos puesto que intenta lograr conocer “la vida cotidiana” de los
pueblos en su totalidad. Se percibe que los objetos “bonitos” en general son
utilizados para ocasiones particulares y los más rústicos correspondían a los de uso
diario y cotidiano, siendo estos últimos los que darían mayor información para
entrever los cambios en un grupo social.
Luego se incorporan gran cantidad de aportes desde otras ciencias que hacen mas
rico los resultados, se elaboran técnicas minuciosas de excavación y recuperación
desregistro arqueológico para no perder datos. Dichas técnicas son las que se
utilizan para, también recuperar los vestigios de gran temporalidad colaborando si
con la Paleantropología en la búsqueda de información sobre la evolución humana y
nuestros ancestros los homínidos.