2.

Origen del petróleo

El petróleo se debe a la acumulación de materia orgánica hace millones de años.

El petróleo se considera un hidrocarburo de origen fósil, es decir, que

se debe a la acumulación de grandes cantidades de materia orgánica hace
millones de años, tales como zooplancton y algas provenientes de regiones
lacustres desecadas con el pasar de los siglos, cuyos fondos anóxicos (sin
oxígeno) fueron enterrados bajo capas de sedimentos.

En esas condiciones, la presión y el calor habrían originado procesos químicos

y físicos de transformación (craqueo natural) que arrojarían como producto
diversas sustancias: betún, gases naturales y otros hidrocarburos como el
petróleo.

Existe también otra teoría sobre su origen, que lo atribuyen a

fuentes abiogenético (no provenientes de materia orgánica). Esta teoría
no está del todo descartada, pero tiene el apoyo de la minoría de los
estudiosos del tema, dado que no puede explicar muchos de los contenidos
presentes en el petróleo sin presencia previa de seres vivos.

Como se forma el petróleo

Los procesos químicos exactos que dan como resultado al petróleo son

todavía desconocidos, pero se sabe que su formación se vincula con las

trampas geológicas (trampas petrolíferas), que son estructuras del

subsuelo propicias para la acumulación del petróleo, manteniéndolo atrapado

y sin posibilidad de escapar a los poros de una roca permeable subterránea

(roca almacén), o de otras estructuras semejantes. Así surgen los

yacimientos petrolíferos.

Propiedades del petróleo

El petróleo es, como dijimos, un líquido denso, viscoso, de colores que
tienden a negro o amarillo (de acuerdo a su concentración de
hidrocarburos), con un olor desagradable (producto de los sulfatos y
nitrogenados) y con un enorme poder calórico (11000 Kcalorías por
Kilogramo). Estas propiedades variarán de acuerdo al tipo de petróleo del que
hablemos: a base de parafina (fluidos), a base asfáltica (viscosos) y a base
mixta (ambos)

Tipos de yacimientos de petróleo

Yacimientos de petróleo (gas disuelto):

La temperatura del yacimiento es inferior a la temperatura critica. Si la presión del

yacimiento es superior a la de saturación, inicialmente el yacimiento es monofásico.
Si el yacimiento es saturado puede existir un gas-cap.

Yacimientos de gas sin condensación retrógrada:

La temperatura del yacimiento es superior a la temperatura critica de condensación.
La mayor parte de estos gases dan condensados en las condiciones de superficie: se
les denomina gases húmedos

* Yacimientos de gas con condensación retrógrada:

La temperatura del yacimiento está comprendida entre la crítica y la crítica de

condensación. Normalmente la presión inicial es muy próxima a la presión de rocío
lo que provoca muy rápidamente una condensación de hidrocarburos en el
yacimiento.

Las 7 Cuencas Petrolíferas

de Venezuela Más
Importantes
Por
Maria Laura Romero

Las cuencas petrolíferas de Venezuela más importantes son la

cuenca del golfo de Venezuela, la cuenca del lago de Maracaibo, la
cuenca del estado Falcón, la cuenca de Barinas-Apure, la cuenca de
Cariaco, la cuenca Oriental y la faja petrolífera del Orinoco.

Una cuenca petrolífera es un área o extensión de terreno que en algún

momento en el pasado, se encontró sumergida o bajo los niveles del
mar o de ríos. Como consecuencia de esta actividad, los sedimentos
arrastrados por el agua sufrieron un proceso de acumulación.
 

Estos sedimentos particularmente fueron ricos en materia de

descomposición orgánica, bien sea de origen animal o vegetal. Con el
correr de los siglos, estos elementos se fueron descomponiendo y
quedaron aprisionados en las capas de roca que forman el subsuelo
actual.

Este es el origen del petróleo tal como se cree hoy día, y la evidencia
que lo valida es que en todos los yacimientos petrolíferos existen
sedimentos de origen animal o vegetal.

En Venezuela existen varias cuencas petrolíferas, todas ellas son

formaciones que en algún momento estuvieron sumergidas y se
concretó el proceso que se describió anteriormente.
Aun cuando la existencia de las cuencas petrolíferas era bien conocida
desde hace muchos años, su explotación ha estado limitada por la
relación costo beneficio del petróleo, el cual, en tiempos pasados,
tenía un costo muy bajo y no era rentable la explotación de
determinados tipos de yacimientos.

A lo largo de la geografía nacional, se han construido refinerías y

oleoductos para llevar el petróleo desde los yacimientos hasta los
muelles para la exportación.

Ciudades como Maracaibo, Punto Fijo, Morón, Puerto La cruz y

Caripito en su momento, se desarrollaron gracias a la industria
petrolera.

Las cuencas petrolíferas principales en

Venezuela
Las principales cuencas petrolíferas de Venezuela son las siguientes:

1- La cuenca del golfo de Venezuela

Ubicada al norte del país, en el área marítima del estado Zulia,

colindante con la Goajira cuya subcuenca también forma parte de la
misma. Comienza en la península de la Goajira y abarca hasta la
península de Paraguaná por su parte occidental.

Dada su importancia como potencial energético, y por su ubicación

muy cercana a la frontera marítima con Colombia, se han presentado
reclamos e incluso incidentes bélicos con el vecino país en el pasado.
Por su característica marina, lo cual ha dificultado su explotación, ha
sido poco desarrollada.

2- La cuenca del lago de Maracaibo

Está ubicada en la depresión del lago de Maracaibo, ocupando una

extensión aproximada de 67.000 kilómetros cuadrados.

La mayor parte de la producción de petróleo en Venezuela está

ubicada en esta área, destacándose particularmente la costa oriental
del lago (C.O.L) donde están ubicados los más importantes campos
petrolíferos del país.

Los campos más importantes de esta cuenca son, en el estado Zulia:

Lagunillas, Tía Juana, Bachaquero, La Paz, Lama, Lamar, Cabimas,
Centro, Boscan, Lago, Ceuta y Grande.

3- Cuenca de Falcón

La cuenca de Falcón es geológicamente una parte de la cuenca del

lago de Maracaibo. Abarca la subcuenca de Aroa, Golfo de la vela,
Paraguaná y golfo de Venezuela.

Está ubicada en el estado Falcón y la parte norte del estado Lara. Se

caracteriza por poseer importantes reservas de crudo, aunque no ha
sido desarrollada sino en una mínima parte. Los campos más
importantes son Mene, Media, Hombre pintado, Mene Mauroa y
Tiguaje.

4- Cuenca Barinas-Apure
Ocupa una extensión de aproximadamente 87.000 kilómetros
cuadrados, y se encuentra ubicada entre los estados Portuguesa,
Barinas, Cojedes y Apure. La explotación que ha sufrido en los últimos
años la han llevado a ser la tercera cuenca en importancia en el país.

Los llanos orientales de Colombia son parte de esta cuenca petrolífera.

Esta compuesto por los campos hato Viejo, Maporal, Silvan,
Páez, Sinco y Silvestre.

5- Cuenca de Cariaco

Está ubicada entre los estados Miranda y Sucre, abarcando un área

aproximada de 14.000 kilómetros cuadrados, y se estima que posee
grandes yacimientos de gas natural dado los resultados de las
exploraciones realizadas.

6- Cuenca Oriental

Por los volúmenes de producción que maneja, es la segunda más

importante del país. Comprende los estados Anzoátegui, Monagas,
Delta Amacuro y Sucre, abarcando una superficie aproximada de
150.000 kilómetros cuadrados. Geográficamente, incluye también a la
Isla de Trinidad.

Está formada por estratos mesozoicos cenozoicos. Por sus

características sedimentológicas, tectónicas y estratigráficas, se
subdivide en dos subcuencas: La de Maturín y la de Guárico.

Por su capacidad de reserva, Es la segunda mayor de Sudamérica,

después de la del lago de Maracaibo.
Sus campos petrolíferos son muy diversos y abarcan pozos de casi
todos los tipos, desde flujo natural hasta bombeo mecánico, con
crudos también de viscosidades muy diversas.

La cercanía de los campos a las ciudades ha permitido el desarrollo de

éstas últimas así como la migración de la población en busca de
oportunidades de empleo.

Los campos más sobresalientes de esta cuenca son en el estado

Anzoátegui: Oficina, Guara, Santa Rosa, Nipa, Merey, Dación, Leona y
Yoaples; en Delta Amacuro: Tucupita y Pedernales; en Guárico:
Budare, Las Mercedes, Gabán, Ruiz y Barzo; en Monagas: Lobo,
Acema, Pilón, Quiriquire, Oritupano y Morichal.

7- Faja petrolífera del Orinoco

Su superficie es de unos 45.000 kilómetros cuadrados, ubicándose al

sur de los estados Guárico, Anzoátegui, Delta Amacuro y Monagas, al
norte del rio Orinoco.

Una cantidad tan grande como 700.000 millones de barriles de

petróleo como cantidad en reserva la convierten en una de las
mayores del mundo.

Hace algunos años se explotaba petróleo extrapesado, el cual fue

utilizado para producir y exportar orimulsión.

Actualmente se utilizan mejoradores de crudo, que son equipos que

fraccionan las moléculas de petróleo para convertirlo en elementos
más ligeros y comercialmente más atractivos.
También se importa petróleo ligero de otros países para mezclarlo con
el crudo extrapesado y producir una mezcla de mejor valor comercial
para la venta.

Está dividida en cuatro campos: Boyacá, Junín, Ayacucho y Carabobo.

Mediante el proyecto Magna reserva, se realizó la certificación de unos
172.000 millones de barriles de petróleo, con un factor de
recuperación de un 20%, lo que convierte a Venezuela en el primer
país en reservas de crudo del mundo, por encima de Arabia saudita.
usos
El petróleo es una poderosa fuente de materiales industriales, de donde se
obtienen solventes, combustibles, carburantes, alcoholes
y plásticos. Para hacerlo, se debe someter al petróleo crudo a diversos
procesos de refinación y destilación (destilación fraccionada), para poder
separar y extraer sus ingredientes.

Calentado progresivamente de 20 °C a 400 °C de temperatura, el petróleo se

separa en las siguientes fases:

 Gas natural (20 °C). Gases hidrocarbúricos combustibles como

el etano, propano, y butano (gases licuados del petróleo), que sirven
para alimentar cocinas, encendedores, etc.
 Nafta o ligroína (150 °C). Una sustancia llamada bencina o éter de
petróleo, mezcla de compuestos muy inflamables y volátiles que se
emplea como disolvente no polar, o como base para otros compuestos
orgánicos.
  Gasolina (200 °C). El combustible por excelencia para motores de
combustión interna, como los de los vehículos automotores o de
ciertas plantas de generación de electricidad, varía en rango de
acuerdo a su octanaje (pureza) y es uno de los más codiciados
derivados del petróleo.
 Keroseno (300 °C). También llamado querosén, es un combustible
de baja pureza y poco rendimiento, pero mucho más económico que la
gasolina, empleado como solvente, como base para pesticidas, y para
lámparas o cocinas rurales.
 Gasóleo (370 °C). Conocido como diésel, se trata de un combustible
compuesto por parafinas, ideal para calefacciones y motores fuera de
borda (motores diésel), que son más económicos pero presentan
mucho menor rendimiento.
 Fueloil (400 °C). Es el combustible derivado del petróleo más pesado
que puede derivarse a presión atmosférica, empleado para alimentar
calderas, hornos y como material a ser destilado nuevamente, para
obtener así asfaltos, aceites lubricantes y otras sustancias.

ASÍ FUNCIONA LA REFINERÍA

Tal y como se ve desde fuera, una refinería es un lugar donde entra

petróleo y sale gasolina y otros productos, pero ¿cómo funciona
realmente toda esa conversión? ¿Qué ocurre en esos kilómetros y
kilómetros de tuberías que recorren las instalaciones de Petronor?
Esta infografía muestra el largo viaje del crudo hasta llegar a los
coches y hogares.
TRANSPORTE DEL PETRÓLEO

El crudo llega en buques petroleros que atracan en el Superpuerto de Bilbao. Unos

oleoductos conectan este con la Refinería.

ALMACENAMIENTO DEL PETRÓLEO

Hasta que no se procesa, el petróleo queda acumulado en grandes

tanques en las instalaciones de la Refinería.
CALENTAMIENTO DEL PETRÓLEO

Como primer paso de su tratamiento, el petróleo se calienta en un

horno hasta alcanzar los 370 grados de temperatura. Después, se
deriva a la torre de destilación, que es el elemento más
importante de la Refinería, y comienza el proceso de refino.

TORRE DE DESTILACIÓN

El proceso de destilación del petróleo da lugar a diferentes productos, en función de

la densidad de sus componentes.

Lo primero que se obtiene en la destilación son los gases licuados del petróleo que
originan productos como butano o propano.

Sirven de base para elaborar materias primas con las que se elaborarán una gran
variedad de productos químicos. También son la base de las gasolinas.
Se obtiene en tercer lugar y su uso básico es el de combustible para aviones, una vez
enriquecido.

Una vez obtenidos, pasan por un proceso de desulfuración que da como resultado el
conjunto de gasóleos empleados tanto en automoción como en la calefacción
doméstica.

Tienen su origen en la parte más pesada del petróleo y su fin es el de ser combustible
de calderas o plantas de energía.

La parte más pesada del petróleo, la que queda en el fondo de la torre de destilación,
servirá junto con grava para crear el pavimento de las carreteras