“Estamos hechos de proteínas, somos

proteínas”
Ximena Restrepo – Carlos Urrego*
Nuestros cuerpos están formados por unos 100 mil tipos de proteínas. Expertos
reunidos en Manizales explican secretos de estos ladrillos de la vida.

El receptor para el factor de crecimiento insulínico tipo 1 es uno de los 100.000

tipos de proteínas de nuestro cuerpo

En la ciencia también hay cenicientas y brujas, temas que fascinan y se roban la

atención mientras otros son relegados y menospreciados. Si el ADN y los genes
han sido el secreto de la vida que todos quieren develar y entender, las proteínas
no han gozado de tan buena y sana popularidad. ¿Sabe usted la importancia
de las proteínas para la vida?, ¿sabía que la mayoría de las enfermedades que
sufre el ser humano tienen como base la modificación de una proteína de los
cerca de 100 mil tipos que tiene el cuerpo?
Las proteínas son la expresión de los aproximadamente 25 mil genes con que
cuenta el ser humano, a través de un proceso denominado traducción el cual
decodifica el ARN mensajero. Estas macromoléculas están formadas por 20
diferentes tipos de aminoácidos y pueden combinarse de cualquier forma y
secuencia, millones de posibilidades; la secuencia más grande conocida en el
humano tiene alrededor de 30 mil aminoácidos y se conoce como Titin o
connectin. Debido a su importancia, nació la ciencia encargada de analizar estas
macromoléculas, la proteómica.
La bióloga y magíster en ciencias biológicas, investigadora de BIOS, Andrea
González Muñoz, explicó que “una proteína expresa el material genético y tiene
las instrucciones del funcionamiento de una célula y ésta realiza actividades
específicas y variadas para su mantenimiento”.
Así mismo, Andrew J. Nightingale Ph.D en bioinformática y bioquímica del
EMBL-EBI, quien visitó a BIOS en el marco de un curso financiado por el proyecto
de regalías Caldas BIO-región, en el uso del repositorio mundial de proteínas,
UniProt, aseguró que “estamos hechos de proteínas, somos proteínas, son
esenciales para la comunicación entre células, la forma en que se regulan y
diferencian”.
Estas biomoléculas tan especiales cumplen funciones variadas y específicas. Por
ejemplo, unas hacen mantenimiento de las estructuras celulares, otras (enzimas)
catabolizan las reacciones, algunas obtienen energía para la célula, y otras
replican el material genético.

“Anteriormente se pensaba que el ser humano era muy complejo y que su genoma
era larguísimo, pero hemos visto organismos mucho más pequeños que nosotros
y mucho más complejos (a nivel genético)”, el entendimiento de la forma en que
las proteínas se expresan, comportan y funcionan es indispensable para
comprender la vida, confirmó Jael García Catro, M.Sc. Ingeniería de Sistemas y
Computación del EMBL-EBI, también docente de dicho curso.
Un gen puede codificar distintos tipos de proteínas, un organismo, pongamos al
humano como ejemplo, cuenta con unos 25 mil genes, lo que significa que puede
tener el triple o incluso el cuádruple de proteínas, explicó González Muñoz. En
ocasiones hay una mutación, es decir, un cambio de una base nucleótida por otra
desde el material genético, y cuando este gen expresa la proteína, influye para
que no codifique determinado aminoácido sino otro y eso cambia completamente
su funcionamiento.
Las mutaciones se dan en el material genético por diferentes razones, efectos
ambientales, la evolución en sí o herencia de nuestros predecesores, explicó
Catalina Álvarez, Magíster en Ingeniería Química e investigadora de BIOS.
Nightingale confirmó que la variación de incluso un aminoácido en una
proteína puede tener consecuencias catastróficas en las células y generar
enfermedades como la hemofilia o la anemia calciforme. Por otra parte,
también se pueden dar mutaciones que no interfieren en el funcionamiento de la
célula, y por tanto no la afectan.
A pesar de que constantemente se están estudiando nuevas y complejas
proteínas, queda mucho por recorrer. Jael García Catro, M.Sc habló por ejemplo,
del repositorio central de datos sobre proteínas que recopila información de libre
acceso a nivel mundial, UniProt, un conjunto de bases de datos, donde se puede
acceder a secuencias completas y a las anotaciones que explican sus funciones.
“No es una tarea sencilla. Por ejemplo, mientras que en UniProt tenemos
alrededor de 65 millones de proteínas, solo 500 mil de esas han sido
manualmente curadas (validadas experimentalmente en laboratorios), entonces
solo esas son las de altísima calidad, el resto, han sido obtenidas por medios
computacionales”.

Diseño racional de medicamentos e ingeniería metabólica

Los enfoques investigativos actuales se centran en entender las estructuras
funcionales de las proteínas, cuáles son sus interacciones y qué ocurre cuando
hay mutaciones. El diseño racional de medicamentosintenta responder estas
preguntas para generar tratamientos que vayan a los sitios activos de la proteína
para inhibir, desinhibir o regular una función.
Mientras que la medicina personalizada busca analizar el estado de salud de
una persona desde lo genético, sus características físicas, fisiológicas y
metabólicas, el diseño racional de medicamentos está acoplado a ésta en la
búsqueda de “desarrollar o mejorar fármacos que tengan una acción optimizada
en el tratamiento de una enfermedad”, dijo Catalina Álvarez.
En un artículo publicado por el European Journal of Pharmacology acerca de este
tema, se afirma que el diseño racional de medicamentos se puede aplicar a
una gran variedad de enfermedades e incluso como herramienta para
prevención. Esto, unido con el análisis del perfil genético no solo sirve para
identificar genes que se deben suprimir para evitar las afecciones, sino también
identificar las expresiones generadas luego del uso de medicamentos.
Otro foco investigativo es la ingeniería metabólica. Cuando una proteína tiene
relación directa con una enfermedad, no solo se busca un fármaco que actúe
sobre ésta sino que se aísla la macromolécula, se estudia su funcionamiento y se
modifica la estructura de la misma para que genere el efecto deseado.
Siempre hemos escuchado acerca de los genes y de los miles de secretos que
guardan, pero sin duda alguna, mientras el ADN representa las letras de la vida,
las proteínas son el libro de la existencia.
*Unidad de Comunicaciones - BIOS