Curso: Montaje y

mantenimiento de
infraestructuras de
telecomunicaciones en
edificios

Onda electromagnética
(O.E.M.)

Ramón Ramírez Luz

 Onda electromagnética (O.E.M.)
Una onda electromagnética es la forma de propagación de la radiación
electromagnética a través del espacio. Y sus aspectos teóricos están
relacionados con la solución en forma de onda que admiten las ecuaciones de
Maxwell.

A diferencia de las ondas mecánicas, las ondas electromagnéticas se propagan

por el espacio sin necesidad de un medio, pudiendo por lo tanto propagarse en
el vacío. Esto es debido a que las ondas electromagnéticas son producidas por
las oscilaciones de un campo eléctrico, en relación con un campo magnético
asociado.

Las ondas electromagnéticas viajan aproximadamente a una velocidad

constante muy alta, pero no infinita de 300.000 km por segundo.

A esta velocidad podemos:

- darle la vuelta entera a la Tierra en 20 milisegundos

- viajar a la Luna en 1,3 segundos

- llegar al Sol en 8 minutos 19 segundos

- llegar a la estrella más cercana en 4,2 años

Gracias a ello podemos observar la luz emitida por una estrella lejana hace
tanto tiempo que quizás esa estrella haya desaparecido ya. O enterarnos de un
suceso que ocurre a miles de kilómetros prácticamente en el instante de
producirse.

Años luz: En un año la luz recorre 9,46 millones de millones de kilómetros:

9.460.000.000.000 Km = 9,46 x 1012 Km.

A esta distancia se le llama el año-luz y es muy útil para expresar las distancias
entre cuerpos estelares. Para viajar a la estrella más cercana (Alfa Centauro),
la luz se demora 4,2 años, se dice entonces que Alfa Centauro se encuentra a
una distancia de 4,2 años-luz.

Las ondas electromagnéticas se propagan mediante una oscilación de campos

eléctricos y magnéticos. Los campos electromagnéticos al "excitar" los
electrones de nuestra retina, nos comunican con el exterior y permiten que
nuestro cerebro "construya" el escenario del mundo en que estamos.

Las O.E.M. son también soporte de las telecomunicaciones y el funcionamiento

complejo del mundo actual.

Origen y formación

Las cargas eléctricas al ser aceleradas originan ondas electromagnéticas

El campo eléctrico originado por la carga acelerada depende de la distancia a
la carga, la aceleración de la carga y del seno del ángulo que forma la dirección
de aceleración de la carga y a la dirección al punto en que medimos el campo.

En la teoría ondulatoria, desarrollada por Huygens, una onda electromagnética,

consiste en un campo eléctrico que varía en el tiempo generando a su vez un
campo magnético y viceversa, ya que los campos eléctricos variables generan
campos magnéticos (ley de Ampère) y los campos magnéticos variables
generan campos eléctricos (ley de Faraday). De esta forma, la onda se auto
propaga indefinidamente a través del espacio, con campos magnéticos y
eléctricos generándose continuamente. Estas O.E.M. son sinusoidales (Curva
que representa gráficamente la función trigonométrica seno), con los campos
eléctrico y magnético perpendiculares entre sí y respecto a la dirección de
propagación .

Características de la radiación E.M.

La radiación electromagnética es una combinación de campos eléctricos y

magnéticos oscilantes, que se propagan a través del espacio transportando
energía de un lugar a otro. A diferencia de otros tipos de onda, como el sonido,
que necesitan un medio material para propagarse, la radiación
electromagnética se puede propagar en el vacío. En el siglo XIX se pensaba
que existía una sustancia indetectable, llamada éter, que ocupaba el vacío y
servía de medio de propagación de las ondas electromagnéticas. El estudio
teórico de la radiación electromagnética se denomina electrodinámica y es un
subcampo del electromagnetismo.
Los campos producidos por las cargas en movimiento pueden abandonar las
fuentes y viajar a través del espacio (en el vacio) creándose y recreándose
mutuamente. Lo explica la tercera y cuarta ley de Maxwell.

Leyes de Maxwell

Ley de Gauss y nos dice que el flujo a través de una superficie cerrada es
proporcional a la carga encerrada.

Ley de Gauss para el magnetismo, implica que en la naturaleza NO existen

campos magnéticos de un polo (monopolos) , solo existen campos magnéticos
de dos polos(dipolos), ya que en una superficie cerrada el número de líneas de
campo que entran equivale al número de líneas que salen.

Ley de Faraday. Esta ley relaciona el flujo del campo magnético con el campo
eléctrico, establece que el rotacional del campo eléctrico inducido por un
campo magnético variable es igual a menos la derivada parcial del campo
magnético con respecto al tiempo. La integral de circulación del campo
eléctrico es la variación del flujo magnético.

Ley de Ampère, generalizada por Maxwell. Establece la relación entre los

campos eléctrico y magnético, con corrientes eléctricas. Establece finalmente la
forma en la que un campo eléctrico variable puede generar un campo
magnético y como consecuencia, una corriente eléctrica en un circuito. Expresa
cómo las líneas de un campo magnético rodean una superficie por la que,
circula una corriente o hay una variación del flujo eléctrico. La integral de
circulación del campo eléctrico es proporcional a la corriente y a la variación del
flujo eléctrico.

Maxwell demostró que sus ecuaciones podían combinarse para dar lugar a
una ecuación de ondas que debían satisfacer los vectores y cuya velocidad en
el vacío debía ser:

Lo que da un valor de 299.792.458 m/s.

Fenómenos asociados a la R.E.M.

Interacción entre radiación electromagnética y conductores:

Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal como una antena,

conduce corriente alterna, la radiación electromagnética se propaga en la
misma frecuencia que la corriente.

De forma similar, cuando una radiación electromagnética incide en un

conductor eléctrico, hace que los electrones de su superficie oscilen,
generándose de esta forma una corriente alterna cuya frecuencia es la misma
que la de la radiación incidente. Este efecto se usa en las antenas, que pueden
actuar como emisores o receptores de radiación electromagnética.

Penetración de la R.E.M.

En función de la frecuencia, las ondas electromagnéticas pueden no atravesar

medios conductores. Esta es la razón por la cual las transmisiones de radio no
funcionan bajo el mar y los teléfonos móviles se queden sin cobertura dentro de
una caja de metal. Sin embargo, como la energía no se crea ni se destruye,
cuando una onda electromagnética choca con un conductor pueden suceder
dos cosas. La primera es que se transformen en calor: este efecto tiene
aplicación en los hornos de microondas. La segunda es que se reflejen en la
superficie del conductor (como en un espejo).

Origen y propagación de las O.E.

Una carga eléctrica acelerada crea un campo eléctrico variable y, como

explican las leyes de Maxwell, los campos pueden abandonar la fuente que los
produce y viajar por el espacio sin soporte material.

Los campos no necesitan un medio deformable que vibre a su paso, lo único

que vibra son los valores de los campos E y B en cada lugar.

En efecto, un campo eléctrico variable engendra un campo magnético variable

que, a su vez, engendra otro eléctrico y así avanzan por el espacio.

Las ondas electromagnéticas, son ondas transversales en donde el campo

eléctrico y el campo magnético son perpendiculares entre sí, y a su vez
perpendiculares a la dirección de propagación. No necesitan por tanto soporte
material para su propagación haciéndolo incluso a través del vacío.
Como se aprecia en la ilustración, el campo eléctrico y el campo magnético
están en fase, alcanzando valores máximos y valores mínimos al mismo
tiempo.

Recuerda además que estos dos campos no son independientes, ya que sus
valores instantáneos están relacionados entre sí por la expresión

E=c.B

Expresión en la que c es la velocidad de propagación de la luz.

 Propiedades de las ondas electromagnéticas

Para su propagación, las O.E.M. no requieren de un medio material específico.

Así, estas ondas pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y
llegar a la Tierra desde el Sol y las estrellas.

Independientemente de su frecuencia y longitud de onda, todas las ondas

electromagnéticas se desplazan en el vacío a la velocidad de la luz (c =
299.792 km/s.), hasta que su energía se agota.

A medida que la frecuencia se incrementa, la energía de la onda también

aumenta. Todas las radiaciones del espectro electromagnético presentan las
propiedades típicas del movimiento ondulatorio, como la difracción y la
interferencia. Las longitudes de onda van desde billonésimas de metro hasta
muchos kilómetros. La longitud de onda (λ) y la frecuencia (f) de las ondas
electromagnéticas, relacionadas mediante la expresión λ.f=c son importantes
para determinar su energía, su visibilidad, su poder de penetración y otras
características.

Características principales de las ondas electromagnéticas

Las tres características principales de las ondas que constituyen el espectro

electromagnético son:

Frecuencia (f)

Longitud ( )

Amplitud (A)

Frecuencia

La frecuencia de una onda responde a un fenómeno físico que se repite

cíclicamente un número determinado de veces durante un segundo de tiempo,
tal como se puede observar en la siguiente ilustración:
 Onda A.- Onda senoidal de un ciclo o hertz (Hz) por segundo.

Onda B.- Onda senoidal de 10 ciclos o hertz por segundo.

La frecuencia de esas ondas del espectro electromagnético se representan con

la letra (f) y su unidad de medida es el ciclo o Hertz (Hz) por segundo. Otras
unidades de frecuencias muy utilizadas (en otros ámbitos) son las
"revoluciones por minuto" (RPM) y los "radianes por segundo" (rad/s).

La frecuencia y el periodo están relacionados de la siguiente manera:

T.- Período: tiempo en segundos que transcurre entre el paso de dos picos o
dos valles por un mismo punto, o para completar un ciclo.

Calculadora de frecuencia-período

V.-Velocidad de propagación: Es la distancia que recorre la onda en una

unidad de tiempo. En el caso de la velocidad de propagación de la luz en el
vacío, se representa con la letra c.

La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda están relacionados

por las siguientes ecuaciones:

En donde:

C = Velocidad de la luz en el vacío (300.000 km/seg).

 = Longitud de onda en metros.

v = Velocidad de propagación.

T = Periodo.

Longitud

Las ondas del espectro electromagnético se propagan por el espacio de forma

similar a como lo hace el agua cuando tiramos una piedra a un estanque, es
decir, generando ondas a partir del punto donde cae la piedra y extendiéndose
hasta la orilla.

Cuando tiramos una piedra en un estanque de agua, se generan ondas

similares a las radiaciones propias del espectro electromagnético.

Tanto las ondas que se producen por el desplazamiento del agua, como las
ondas del espectro electromagnético poseen picos o crestas, así como valles o
vientres. La distancia horizontal existente entre dos picos consecutivos, dos
valles consecutivos, o también el doble de la distancia existente entre un nodo
y otro de la onda electromagnética, constituye lo que se denomina “longitud de
onda”.

P.- Pico o cresta: valor máximo, de signo positivo (+), que toma la onda
sinusoidal del espectro electromagnético, cada medio ciclo, a partir del punto
“0”. Ese valor aumenta o disminuye a medida que la amplitud “A” de la propia
onda crece o decrece positivamente por encima del valor "0".

V.- Valle o vientre: valor máximo de signo negativo (–) que toma la onda
senoidal del espectro electromagnético, cada medio ciclo, cuando desciende y
atraviesa el punto “0”. El valor de los valles aumenta o disminuye a medida que
la amplitud “A” de la propia onda crece o decrece negativamente por debajo del
valor "0".

N.- Nodo: Valor "0" de la onda senoidal.

La longitud de una onda del espectro electromagnético se representa por
medio de la letra griega lambda. ( ) y su valor se puede hallar empleando la
siguiente fórmula matemática:

De donde:

= Longitud de onda en metros.

c = Velocidad de la luz en el vacío (300.000 km/seg).

f = Frecuencia de la onda en hertz (Hz).

Amplitud

La amplitud constituye el valor máximo que puede alcanzar la cresta o pico de

una onda. El punto de menor valor recibe el nombre de valle o vientre, mientras
que el punto donde el valor se anula al pasar, se conoce como “nodo” o “cero”.

De acuerdo su longitud de onda, las O.E.M. pueden ser agrupadas en rango de

frecuencia. Este ordenamiento es conocido como Espectro Electromagnético,
objeto que mide la frecuencia de las ondas.