L a esc asez del agua en el DF

16 | EMEEQUIS | 19 de enero de 2009

y l a zona m e t ropol i ta na

GOLPEA A LA
PUERTA Por Humberto Padgett
padgett@m-x.com.mx

Si alguien pensaba que esto nunca ocurriría, ha llegado la hora de, cuando
menos, hacer una corrección: la ciudad de México y su área conurbada se
aproximan a un colapso por falta de agua.
Quien lo dude sólo debe esperar unos cuantos días para vivirlo.
De enero a mayo, el último fin de semana de cada mes las llaves de agua se
cerrarán para 10 delegaciones de la capital y 13 municipios del Estado de
México. Es la primera medida de tal magnitud que se toma en décadas para
enfrentar la crisis del agua en la zona metropolitana del Valle de México.
Un total de 5.5 millones de habitantes sentirán lo que otros cientos de miles
padecen desde hace años —como Iztapalapa, donde cada gota cristalina se
aprecia más que un barril de petróleo—. El problema es de todos: autoridades
federales, defeñas y mexiquenses, pero también de sus habitantes, cada uno
de los cuales deberemos asumir el nivel del problema al que hemos llegado y
aplicar las medidas, urgentes, para evitar el colapso.
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 E
sa idea de que el agua es un chorro con-
tinuo e ininterrumpido, se acabó. Al
menos para millones en la ciudad de
México y su área conurbada que nunca
habían sabido lo que era el raciona-
miento del vital líquido.
El último fin de semana de este mes y de los
cuatro siguientes, los vecinos de las Lomas de
Chapultepec, en la delegación Miguel Hidalgo, y
de la colonia Carlos Hank González, en Iztapala-
pa, o cualquiera otra de Chalco y Chimalhuacán,
coincidirán en que nada más podrán contar con el
agua que tengan ahorrada.
Aunque la suspensión del suministro progra-
mado atiende a problemas puntuales, como la fal-
ta de agua en las presas que alimentan el Sistema
Cutzamala y a la necesidad de reparar las tuberías
por donde se distribuye el agua, los funcionarios
entrevistados destacan que la situación en el Valle
de México se ha tornado “grave” y estiman que en
menos de una década será “crítica”.
Si no se aplican los recursos suficientes para
mantener el sistema trabajando y ampliarlo con
fuentes externas de localidades cada vez más leja-
nas y reacias a dar su agua al Distrito Federal, en
siete u ocho años habrá serios problemas, advierte
Efrén Villalón Figaredo, director del Organismo
de Cuenca del Valle de México de la Comisión Na-
cional del Agua (Conagua).
“Algo debemos hacer ya. La situación es tan
crítica que no habrá agua para cinco millones de
habitantes. Estamos dando servicio a 20 millones
de personas considerando ya todas las fuentes y la
sobreexplotación”, alerta en entrevista con eme-
equis.
***
La Conagua, el Sistema de Aguas de la Ciudad de
México (SACM) y la Comisión de Aguas del Esta-
do de México han anunciado la necesidad de hacer
suspensiones del suministro de agua en los próxi-
mos meses.
Se recortará el líquido durante los últimos fi-
nes de semanas de cada mes entre enero y mayo en
las demarcaciones abastecidas por el Sistema Cut-
zamala, desde donde se trae a la zona metropolita-
na la cuarta parte de lo que consume la población.
Dejarán de recibir agua las siguientes 10 de-
legaciones del DF y 13 municipios del Estado de
México: Cuajimalpa, Magdalena Contreras, Ál-
varo Obregón, Miguel Hidalgo, Benito Juárez,
Coyoacán, Azcapotzalco, Cuauhtémoc, Tlalpan
e Iztapalapa, así como Atizapán, Tlalnepantla,
Naucalpan, Cuautitlán Izcalli, Huixquilucan, Ni-
colás Romero, Tultitlán, Coacalco, Ecatepec, Ne-
zahualcóyotl, Lerma, Ocoyoacac y Toluca.
Según las previsiones, esto afectará cuando
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menos a 5.5 millones, tanto por la merma del líqui-
do como por la disminución de la presión.
El problema inmediato no tiene precedente en
la última década. El almacenamiento de las presas
no es el suficiente para soportar la dotación nor-
mal del Sistema Cutzamala: 15 mil 500 litros por
segundo.
Aunque el año pasado llovió hasta rebasar la
capacidad de presas en varios estados e incluso y
causar inundaciones en otros, en la región de las
siete presas abastecedoras del Cutzamala, en el
estado de México y Michoacán, las precipitaciones
fueron tan bajas que en este momento los embalses
contienen sólo 63 por ciento de líquido, cuando en
esta época del año deberían estar al 85 por ciento
de su volumen.
“O reducimos el volumen enviado o en los
meses de estiaje, en marzo y abril, cuando el calor
empieza a apretar y la demanda se incrementa, el
problema será mucho más serio”, advierte Villa-
lón.
El paro no será total, pues en cada suspensión
sólo se sacará de operación uno de los enormes tu-
bos del sistema. Así, los fines de semana dejarán
de ingresar 7.75 metros cúbicos por segundo. Y la
ciudad ya tiene sed.
La situación es peculiar, porque entre las co-
lonias afectadas están algunas de las más ricas de
la capital, como Polanco, Lomas de Virreyes y las
Lomas de Chapultepec. También secará algunas
de las más populosas, como la Moctezuma y la
Guerrero, entre las 72 que resentirán los paros en
el DF.
***
Durante los cortes la Conagua aprovechará para
dar mantenimiento al Sistema Cutzamala, “un
enfermo crónico” —describe Villalón— que ha
operado durante 26 años con mínimo manteni-
miento en varios de sus componentes.
Este descuido incluye los ductos de conduc-
ción. Cuando hace poco abrieron los tubos de con-
creto armado, encontraron que en varios tramos el
acero estaba expuesto, “en condiciones realmente
críticas, lo que pone la estructura en riesgo de re-
ventar”. Cada ducto mide 110 kilómetros de longi-
tud y se detectaron 60 puntos críticos repartidos
en ambos, 20 de alto riesgo.
La Conagua depende del presupuesto autori-
zado para realizar las reparaciones.
El año pasado la dependencia requirió mil 100
millones de pesos, pero se le otorgaron únicamen-
te 210 millones.
“No alcanzamos a hacer nada. Calculo que
este año el monto para mantenimiento será de
300 millones de pesos. Sirven, más no resuelven
el problema, porque no se trata sólo de dar mante-
nimiento a los ductos, sino al resto de las instalaciones:
desazolve, las bombas, la subestación eléctrica”, se que-
ja Villalón. Pero el dinero necesario para terminar todo
el proyecto es mucho más: dar mantenimiento mayor al
Cutzamala cuesta 3 mil 500 millones de pesos.
El sistema también tiene problemas de capacidad.
Su planta potabilizadora, Los Berros, tiene capacidad
para tratar hasta 16 mil litros por segundo con distintos
procesos químicos y físicos. Es imposible tratar más, así
se tuvieran más fuentes de abastecimiento.
Es aquí donde está el tema de fondo: el actual Siste-
ma Cutzamala es insuficiente, tiene capacidad limitada
y los pozos perforados en el Valle de México han merma-
do de manera grave el agua del subsuelo o acuífero.
En 1983 la ciudad de México y su zona metropolita-
na tenían cerca de 16 millones de habitantes. Hoy, con 5
millones más, se cuenta con las mismas fuentes externas
de abastecimiento, pero con instalaciones un cuarto de
siglo más viejas, como el Sistema Cutzamala, puesto en
marcha en aquel año.
La sobreexplotación del acuífero es un problema
cada vez más grave, de solución
impostergable. Las últimas es-
timaciones arrojan un balance Unas 450 mil personas en Iztapalapa viven con menos de 50 y
hidráulico negativo: de cada
metro cúbico que se extrae tan
sólo se recargan 300 litros.
hasta de 20 litros por habitante al día. En el poniente de la dele-
Otros datos sobre el grado
de presión del acuífero del Va- gación Miguel Hidalgo se han detectado consumos de 500 litros
lle de México, cuya sequía en
el suelo sólo es equiparable a la diarios por habitante y en la Zona Esmeralda, hasta de 700
de países desérticos de Oriente
Medio:
• En el Valle de México es-
tán perforados unos 800 pozos activos, 428 operados por
el DF.
• Hoy se debe excavar a 250 metros, antes se sacaba
agua a 15 metros.
• La Conagua estimó en 2007 que la disponibilidad
por habitante al año en el Valle de México era de 143 me-
tros cúbicos anuales por habitante. Este valor se obtiene
relacionando el agua existente en un sitio con la pobla-
ción ahí asentada. A nivel nacional es de 4 mil 312 metros
cúbicos por habitante al año.
• En 2030, según proyecta la misma dependencia,
en la zona metropolitana de la capital este valor será de
127.
• Y el promedio del grado de presión sobre el recur-
so, determinado entre el volumen concesionado y la dis-
ponibilidad media, es a nivel nacional de 17 por ciento.
En el Valle de México es de 155 por ciento.
***
El exceso de extracción ha causado tres problemas.
El primero es ambiental.
El segundo, que a mayor profundidad se obtiene
agua fósil, cuyo tratamiento es muy costoso.
Y el tercero, que ha acelerado el
hundimiento diferencial de la ciudad: en
algunas partes el nivel del suelo desciende a menos de
10 centímetros al año y en otras a más de 40. Esto daña
seriamente tanto los edificios de la superficie como la
infraestructura subterránea, incluida la hidráulica, oca-
sionando fugas, las cuales provocan el aumento en la
presión por el líquido.
***
En el DF 80 por ciento de la población no tiene ningún
problema con el servicio de agua potable, de acuerdo con
cifras de Ramón Aguirre, director del Sistema de Aguas
de la Ciudad de México (SCM). El 15 por ciento tiene al-
gún tipo de problema con la presión y la calidad del agua.
El restante 5 por ciento tiene problemas severos.
Se trata de unas 450 mil personas que viven con
menos de 50 y hasta de 20 litros por habitante al día.
“Se tienen unas 200 mil personas con graves problemas
en Iztapalapa y el resto pueden estar regadas en varias
delegaciones, como Álvaro Obregón o Tlalpan”, pun-
tualiza Aguirre.
Debe anotarse que datos recientes de la misma de-
pendencia apuntaban carencias importantes para un
millón de capitalinos, 450 mil de ellos solamente en Iz-
tapalapa. Y por lo menos otro tanto está en iguales con-
diciones en la zona conurbada.
En contraparte, en casas residenciales del poniente
de la delegación Miguel Hidalgo se han detectado consu-
mos de 500 litros diarios por habitante.
Pero en el Valle de México se han registrado casos
realmente extremos. Por ejemplo, un estudio técnico he-
cho en 2001 por encargo de la Coalición de Asociaciones
de Colonos de la Zona Esmeralda —un exclusivo conjunto
residencial en Atizapán con clubes deportivos, campos
de golf y enormes jardines—, encontró que el promedio
de consumo de los vecinos era de 700 litros por habitante
al día, 35 veces más que un habitante de Iztapalapa en el
límite opuesto.
Y en uno de los fraccionamientos de la Zona Esme-
ralda, La Estadía, el dispendio registrado en el informe
especializado dejaba boquiabierto a cualquiera: 4 mil
968 litros por habitante al día.
El promedio de consumo en la ciudad de México es
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 cercano a los 300 litros al día por habitante. Eso es de-
masiado, y las costumbres de uso de agua son otro pro-
blema.
Cada regiomontano usa 220 litros al día. En Nueva
York y París se vive con 200. La Conagua y la ONU pro-
ponen una dotación diaria por habitante de 150 litros.
Pero en Barcelona la vida existe y con más calidad que en
la capital mexicana con 114.
“El reto que tiene la ciudad y la única opción que veo
es que debe cambiar sus hábitos de consumo a través de
campañas muy fuertes de cultura de agua y la modifica-
ción de criterios respecto a las tarifas. La diferencia tam-
bién está entre lavarse la boca con la llave abierta desper-
diciando 20 litros de agua o hacerlo con medio vaso”.

***
¿Y los costos?
El metro de agua se paga en 4.21 pesos y el promedio
de venta en el DF es de cinco pesos. “El agua tiene un costo
real en la ciudad de México de 20 pesos, eso costaría sin
subsidio”, dice Aguirre. Sin embargo se tienen tarifas que
van desde 1.60 en consumos bajos contra otras de más de
40 pesos en consumos industriales, pero esta última no
funciona contra el dispendio en hogares porque aunque se
desperdicia no se alcanza el consumo para ese pago.
—¿Es catastrofista la manera en que suele abordarse
la falta de agua en la ciudad? ¿Estamos ante un problema
real y grave, generalizado? —se le pregunta a Aguirre.
—No es un problema de corto plazo. No reventará
mañana o pasado. Pero si no se atiende el problema, su
magnitud rebasará sin duda cualquier acción de gobier-
no. Se están llevando a cabo acciones concertadas. La
sustentabilidad de la ciudad de México depende de que realidad, alguien inventó la cifra pues no hay microme-
se tomen esas medidas. dición. Lo que se pierde es una incógnita y se utiliza la
cifra del promedio nacional”, ataja Ramón Aguirre.
*** En el Programa de Manejo Sustentable del Agua para
El dato ya es conocido: 40 por ciento del líquido surtido la Ciudad de México, presentado por el propio SACM en
al Valle de México se pierde irremediablemente por los diciembre de 2007, se admiten pérdidas del orden del
agujeros y malas uniones de la tubería urbana. Otros re- 35 por ciento, lo que genera zonas sin servicio y servicio
portes indican que es 35 por ciento y las cifras más con- intermitente en las delegaciones Alvaro Obregón, Co-
servadoras admiten 30 por ciento de pérdidas. Son nú- yoacán, Cuajimalpa, Gustavo A. Madero, Iztacalco, Iz-
meros inaceptables: Berlín pierde sólo 3 por ciento. tapalapa, Miguel Hidalgo, Magdalena Contreras y Tlal-
Pero si de los 64 metros cúbicos por segundo desti- pan.
nados a uso domiciliario en el Valle de México se fuga la Aguirre acepta que, respecto al desabasto y fugas,
tercera parte y cada metro cúbico cuesta seis pesos ex- “Iztapalapa está al límite”. La delegación es surtida con
traerlo, conducirlo, potabilizarlo y distribuirlo, enton- 250 litros por habitante al día cuando las fuentes operan,
ces se pierden 4 mil 36 millones de pesos al año. La cifra pero la presión se debe reducir de manera constante por
equivaldría dos veces al costo total de reinstalar y poner los agujeros de la red: a mayor presión, más pérdidas y a
a rodar el moderno tranvía de la capital, obra detenida menor presión, menos disponibilidad.
por falta de recursos. El funcionario del DF asegura que el tema es “prio-
El tema de las fugas es punto de desencuentro en- ridad” de su gobierno, que un ejército de técnicos barre la
tre el DF y los municipios mexiquenses con la Conagua. ciudad buscando escurrimientos invisibles con aparatos
Los organismos locales acusan el mal mantenimiento del de alta tecnología. Pero cualquier vecino recuerda fuen-
Cutzamala como causa de las crisis de abasto, mientras tes aparecidas súbitamente a media calle sin que nadie se
la dependencia federal reclama la reparación de fugas al aparezca en días a repararlas.
GDF y los ayuntamientos. Desde la pasada administración el GDF ha cambiado
“El dato de 40 por ciento no está sustentado en la mil kilómetros de tubos viejos o mal colocados con par-

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ticipación ciudadana. Al principio pudo parecer buena
idea, pero como la gente no es especialista en instalación
de tuberías y pocas veces se utilizaron los materiales
adecuados, los resultados “son desastrosos”.
La actual administración capitalina pretende suplir
otros 2 mil kilómetros del conducto en Iztapalapa y los
Pedregales de Coyoacán.
Reponer un kilómetro de tubos cuesta un millón
200 mil pesos, porque incluye sustituir las tomas domi-
ciliarias, romper y reconstruir las banquetas. Y la red del
DF mide 13 mil kilómetros. Los municipios mexiquenses
tienen otro tanto. Y según funcionarios federales toda
esa maraña está en las mismas malas condiciones.
Buena parte del problema no es asunto de las autori-
dades, sino de los propios vecinos que se quejan de aque-
llas fugas escandalosas. El 15 por ciento de las pérdidas
ocurren de la puerta de casa hacia adentro, casi todo por
el excusado. El resto, mínima parte, se va por defectos en
los empaques de las llaves del fregadero, el lavabo y el la-
vadero o en fallas del tinaco.
Simple aritmética: 3.3 metros cúbicos por segundo
se van por el WC. Con esa cantidad de agua se saldaría
el faltante existente en el Distrito Federal. Y cambiar
el sapo, cono o pera perfecta del depósito del excusado
cuesta 100 pesos.
***
Como si el dinero para obras no faltara, las autoridades
municipales panistas, priistas y perredistas en el Esta-
do de México no pagan el agua. Esto en parte porque su
eficiencia comercial es baja y logran cobrar apenas 35 por
ciento del agua que dan a sus usuarios. Pero varios de los
18 ayuntamientos no pagan a la Federación un solo cen-
tavo.
La deuda de los municipios con la Conagua es de
12 mil millones de pesos, informa Efrén Villalón. Hasta
ahora han empezado a pagar, porque la Federación les
perdonó una deuda que a fin de cuentas pagan los usua-
rios, pues conducir y tratar un metro cúbico de agua del
Cutzamala cuesta siete pesos. Y el dinero que las alcal-
días debieron pagar desde hace más de cinco años de re-
zago acumulado se habría utilizado en mejorar y ampliar
la infraestructura hidráulica.
Por si el condonamiento de la deuda fuera poco, la
Federación otorgó la facilidad de cobrarle a los munici-
pios sólo 40 por ciento del agua entregada y a partir de
ahí incrementar paulatinamente la tasa de cobro a la to-
talidad.
¿Por qué la gente no paga el agua? Es algo difícil de
explicar.
En el Valle de México existen tarifas menores a los
dos pesos, es decir, con subsidios superiores a 300 por
ciento. En Monterrey y León el precio promedio es de 12
pesos por metro cúbico.
Los pagos más altos por agua se dan en la ciudad de
México, pero es una tarifa que cubre el millón de perso-
nas sin agua potable: 40 pesos por un tambo de mil litros
entregados en pipa que llega a donde la red de agua po-
table no.
Cuando en octubre de 2007 la Conagua intentó au-
mentar en 18 por ciento el costo del agua, autoridades,
diputados, líderes de colonos y vecinos pusieron el grito
en el cielo.
Todos aceptan pagar cinco pesos por medio litro de
agua embotellada en el supermercado. Otra simple mul-
tiplicación: 10 mil pesos el metro cúbico. Pero no aceptan
pagar en cinco pesos la misma cantidad puesta en el baño
de su propia casa.
***
A principios de 2004, el entonces jefe de gobierno del DF,
Andrés Manuel López Obrador, ofreció construir 2 mil
pozos de absorción para la recarga del acuífero en el Valle
de México. Se harían 600 excavaciones en las delegacio-
nes sureñas y, ese mismo año, se invertirían 200 millo-
nes de pesos para tener al menos 100 pozos trabajando
antes de la llegada de 2005. Se consideró perforar hasta
en zonas urbanas.
Llegó 2009 y el SACM acepta que sólo se cuenta con
40 pozos de filtración, pero ninguno diseñado en realidad
para recargar los mantos del subsuelo, sino para amorti-
guar inundaciones en la superficie, explica Aguirre.
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 El funcionario acepta que el tema es “fundamental”
y que el trabajo se debe hacer sólo en las áreas de suelo de
conservación, esto es, en sitios despoblados para evitar
la contaminación del acuífero.
—Se debe buscar trabajar ahí y mantener la condi-
ción de no incrementar más la sobreexplotación —dice
Aguirre—. En realidad, el hundimiento del suelo es irre-
versible, si acaso podemos desacelerar el proceso. A la
falta de agua, los pozos no son la solución.
—¿Cuál es la solución?
—El reto que se tiene realmente es bajar el consumo
de la población, cambiar los hábitos de consumo.
A lo largo de más de tres décadas ha habido campa-
ñas masivas dedicadas a provocar la reflexión de la gente
sobre el cuidado del agua.
***
Sin opciones para realmente incrementar las tarifas del
agua, reparar las fugas en suficiente medida, convencer a
la gente de que deje de tirar el líquido y la pague, la ciudad
de México no deja de hundirse por la sobreexplotación y
el incontenible crecimiento demográfico.
Así, técnicos y funcionarios voltean a mirar nuevamente
hacia fuera del Valle de México para importar más agua.
“Ya vemos a las presas sin posibilidad de darnos lo
necesario. No es posible explotarlas más —reconoce Vi-
llalón—. Debemos traer el agua de otra fuente externa su-
perficial, sea un río, una presa o arroyos. La importación
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del agua y el aumento de la capacidad de potabilizarla en
la planta del Cutzamala se harían al mismo tiempo”.
La solución no es sencilla. Todas las alternativas son
caras, tanto en construcción como en operación, y en
cada una existe la posibilidad de la oposición social. La
experiencia es reciente: hace algunos años se consideró
ampliar la capacidad del Cutzamala con agua del río Te-
mascaltepec, al sur del Estado de México. Los habitantes
se opusieron. “Si se llevan el agua, se la llevan tinta en
sangre”, amenzaban los habitantes de la región. El pro-
yecto se detuvo.
Aún así, esa es la alternativa más atractiva para los
ingenieros por los estudios ya hechos a la zona y por su
cercanía con el Cutzamala, por lo que las obras se ejecu-
tarían más rápido y el costo de operación sería más bajo.
Estas son las posibilidades estudiadas para calmar
la sed del Valle de México:
Fuente Dotación (m3/s) Costo del proyecto
Presa de Guadalupe 1.0 $1,000 millones**
Presa Madín 0.6 $500 millones**
Temascaltepec 4.5 $5,000 millones
Amacuzac 14.2 $16,600 millones*
Zumpango 2.5 $2,500 millones**
Tula 5.0 $6,300 millones
Tecolutla 14.0 $16,400 millones*
* Pendiente actualización de estudios.
** Proyectos accesorios.
 Villalón estima que la fuente alterna estará resuel-
ta en cuatro años, tiempo en el que además se habría de
invertir en construir los módulos para ampliar la capaci-
dad de potabilización de la planta de Los Berros, del Sis-
tema Cutzamala, en 50 por ciento para dar tratamiento
al final a 24 metros cúbicos por segundo.
Federación, DF y Estado de México consideran un
presupuesto de 5 mil 500 millones de pesos para iniciar
este año la ampliación de la capacidad de tratamiento de
la planta de Berros, en el Cutzamala, y para comenzar los
estudios de importación de nuevas fuentes de abasteci-
miento. Después faltará mucho más dinero.
Pero aún salvándose los obstáculos políticos, so-
ciales y económicos, la solución está lejos de ser simple
y definitiva.
“La solución no puede ser exclusivamente traer agua
de otros lugares, porque en 10 años el problema se repe-
tirá y cada vez nos iremos más lejos, hasta llegar a Ta-
basco, algo insensato, y traer agua de mil 200 kilómetros
de distancia con un costo altísimo de bombeo y con una
serie de problemas técnicos terribles. Este es en realidad
un paliativo”, admite Efrén Villalón.
Entonces el discurso regresa al principio: se deben
reducir las fugas, se debe recargar el acuífero, es impos-
tergable que la gente aprenda a cuidar el agua, es necesa-
rio que todos paguen el consumo. Pero desde hace déca-
das todo esto se dice y nada cambia.
Y el problema del agua potable es uno en la carte-
ra de pendientes de manejo hidráulico en la ciudad de
México.
Aún falta construir las plantas de tratamiento, pues
aquí nada más se trata 6 por ciento del agua utilizada. La
meta es llegar a 36 por ciento y suplir parte del agua po-
table destinada a usos que en realidad requieren líquido
de segundo uso.
También se requiere construir un gran túnel de dre-
naje, porque la ciudad está en alto riesgo de quedar bajo
sus propias aguas negras.
¿La cuenta?
El Valle de México necesita en este momento 50 mil
millones de pesos para salir de sus aprietos hidráulicos,
casi la mitad de los presupuestos anuales del Distrito Fe-
deral y el Estado de México.
***
Alfonso Iracheta, especialista en ciudades de El Co-
legio Mexiquense, trae a colación la desecación de los
grandes lagos que bañaron el Valle de México iniciada
por los aztecas. Tal vez desde entonces, dice, inició el
descuido por agua que ahora tiene a la ciudad con la
garganta reseca.
—Observo la ausencia de un proyecto integrado y de
largo plazo no sólo para la ciudad, sino para las regiones
hidráulicas que se vinculan directamente a la metrópoli.
Faltan adjetivos para describir lo mal que está la admi-
nistración del agua en general en México, pero particu-
larmente en las grandes zonas metropolitanas.
—¿Qué tan grave es la situación?
—Profundamente crítica, pero la ciu-
dad no se quedará sin agua. Antes de tomar medidas de
fondo y serias, se derrochará dinero para traer agua cada
vez de más lejos, sin importar los costos sociales, políti-
cos y ambientales, porque esta es la ciudad de México y
cualquier cosa se pretextará. Algún día se llegará al ab-
surdo de traer agua de mar.
***
Por lo pronto, el destino ya alcanzó este año a la ciudad
de México y su zona conurbada: seis fines de semana de
cinco meses no habrá agua para millones. Y todos, ricos
y pobres, sabremos lo que es vivir sin agua.¶
De los 100 que yo tenía…
Según el Centro Mexicano de Capacitación en Agua y Saneamiento,
de cada 100 litros de agua extraídos para la dotación de los habitan-
tes de la zona metropolitana, 43.5 se desperdician:
• Salen 100 litros de las fuentes de abastecimiento
• En las líneas de conducción se pierden 4
• En la planta potabilizadora se pierden 2
• En el tanque regulador se pierden 5
• En las tuberías primarias se pierden 2.5
• En las tuberías secundarias se pierden 2.5
• En las tomas domiciliarias se pierden 12.5
• En el interior de las casas se pierden 15; de los cuales 12 son en fallas del
excusado y lo demás en el tinaco y/o cisterna, y en tuberías y llaves
13 simples medidas para ahorrar agua
Revisar las condiciones de las llaves de agua dos veces al año y repa-
rar en cuanto se detecten fugas evidentes o se detecte humedad bajo
tapices, mosaicos, paredes y pisos.
• Invertir en materiales de alta calidad, lo que redunda en mayor durabili-
dad y reducción de costos a largo y mediano plazo.
• Revisar, y en su caso sustituir, la toma domiciliaria.
• Reportar las fugas de la calle.
• Cambiar los muebles de baño que requieren 16 litros por los actuales que
sólo usan 6 litros.
• Instalar accesorios economizadores en regaderas y llaves.
• Cerrar las llaves mientras te enjabonas, te lavas los dientes y te rasuras.
• Lavar el automóvil con jerga y sólo una cubeta de agua.
• Regar el jardín y las plantas únicamente dos veces por semana, de pre-
ferencia por la noche.
• No barrer la banqueta o los pisos con manguera. Usar escoba.
• Llenar la lavadora con la carga máxima de ropa y reutilizar el agua de la
misma para los baños.
• No robar el agua.
• Pagar el agua.
Fuentes: Sistema de Aguas de la Ciudad de México e Instituto Mexicano
de la Tecnología del Agua
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 Iztapalapa y la sequía que pronto

El día que se
el agua

24 | EMEEQUIS | 19 de enero de 2009

vivirán millones

acabó

19 de enero de 2009 | EMEEQUIS | 25

 Por Alejandro Almazán
aalmazan@m-x.com.mx

Fotos: CUARTOSCURO

Después de escuchar el boletín radial de las siete de la mañana, Samuel Burkart, un in-
geniero alemán que vivía solo en un penthouse de la avenida Caracas,en San Bernardino,
fue al abasto de la esquina a comprar una botella de agua mineral para afeitarse.
Caracas sin agua
Gabriel García Márquez

I
ztapalapa es una de las siete maravillas del
mundo moderno. ¿No? ¿No es? Ah, pues debería
serlo.
Porque aquí la gente muestra una capacidad
única para sortear la vida con unos cuantos litros
de agua. Es la mejor copia de un infierno que todavía
no existe en las otras delegaciones del Distrito Federal,
pero que ya viene en camino: 5.5 millones de capitali-
nos, entre enero y junio próximo, sabrán de qué se tra-
ta eso del agua racionada. Eso de vivir sin agua.
No es broma.
Álvaro Obregón se preguntará por qué la gente
no se ha mojado el Sábado de Gloria. Benito Juárez, el
preferido de la izquierda que siempre gana la derecha,
les dirá a las señoras copetudas que no podrán lavar a
manguerazos sus camionetotas y que ya dejen de fasti-
diar con sus gritos. Venustiano Carranza querrá saber
si mandarán pipas. Miguel Hidalgo irá a gritarle a Ga-
briela Cuevas algo más que sus obras viales. A Cuau-
htémoc, los de la Condesa y la Roma le querrán quemar
otra vez los pies. Magdalena Contreras, la ermita de los
franciscanos, se peleará con San Ángel y eso no augu-
ra nada bueno. En Iztacalco, el campo de béisbol del
Foro Sol no sabrá de qué color ponerse por la pena de
que lo sigan regando todos los días. De Azcapotzalco
nada valdrán todos sus barrios con nombres de santos.
Para Tlalpan el origen náhuatl de su nombre adquirirá le dijeron que por Barranca de Guadalupe van a estar
sentido (lugar sobre tierra). Y en Iztapalapa, mientras las pipas y hay que formarse, defender el lugar frente
tanto, nos dirán: fájense los pantalones y no malgasten a una turba acostumbrada a que del grifo salgan meros
nada; si se desparrama agua, recupérenla y bébansela gorgoteos. Camina. Rodea esas casitas encaramadas
hasta el último trago. que, lastimeramente, se elevan al cielo. Llega. Ya hay
gente y un barullo que da vueltas en el aire. Proviene
de aquellas mujeres que han hecho valer sus cuerpos
II crecidos a base de carbohidratos: se han metido a la fila
En la colonia Buenavista, de Iztapalapa, las primeras y no hay mentada de madre que las doble.
en levantarse son las mujeres. Salen en busca de agua. Amanece. Llega un tipo con un diente bailándo-
Karla Huerta es una de ellas. Ahí va, a las cuatro de le en la boca y pasa una hoja donde las mujeres deben
la mañana, con los ojos gastados por el sueño y la cria- anotarse. “Recuerden: la ración de pipa es para cuatro
tura que le está creciendo en el vientre. Apenas anoche familias”, dice con el tono de quien siempre cuenta la

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misma historia. a nuestro antojo; el vecino lo intentó y hundió mi casa
Pasan las horas: las siete, las ocho, las nueve. En- el cabrón”. Los tinacos, invento que a Iztapalapa llegó
tonces, con sus motores jadeantes, aparecen las pipas, en los noventa, resarcieron aquellos estanques.
esos camellos de acero oxidable que envía la delega- Guillermina Adame, la nuera de Gloria, sabe más
ción. Y es ahí cuando aparece otra habilidad de estas del presente. Ella cuenta su día:
mujeres: pegarse a los camellos, porque está bien que “Supongamos que hoy en la noche cai agua. Lo
no tengan agua, pero tampoco los conductores van a ir sabemos porque aquí dejamos la llave abierta todo el
buscando la dirección. Ni que fueran GPS. “Trépese, tiempo, entonces cuando oigo el chorrito me levanto y
vieja, y ái usté me dice pa dónde”. me pongo a llenar los tambos. La
El ruido que hace el chapoteo bronca es que primero sale bien
del agua en los tambos y vasijas amarilla y con tierra; ésa la apar-
es como el sonido de la esquila de to pa lavar la ropa o echarle agua
una pequeña iglesia. “A todos nos al baño. Antes la usaba pa bañar-
da vida”, dice Karla rascándose nos, pero a mis hijos les empezó a
la cabeza. Luego rascará sus bol- salir salpullido. Ái andaban todos
sillos. Ah, porque no crean que la granientos, y uno tiene que ir al
delegación es tan samaritana. No. doctor y eso cuesta.
Esos tiempos se acabaron, o quizá “Pero ya me desvié. Te de-
nunca existieron. Hay que pagar cía: primero sale toda cochina y
10 pesos por tambo. Y no se deja “Hay que comprar es cuando tenemos que filtrarla
más de uno por familia. Para eso con un trapo. Sí, mira: pones un
va la supervisora en la cabina: ella
vigila que no se malgasten litros y
garrafones de la pu- trapito en la llave y así ya no sale
con tierra; amarilla sí, pero ya
no se revenda el agua. Ajá. Ella es
la que dice: “No sea así, doña, dé-
rificada. Cada uno sin tierra. Bueno, el caso es que
si el agua llega con fuerza, al-
nos tan siquiera pa el refresco”. canza a subir hasta el tercer piso
Mañana, Karla volverá a sale a 25 pesos. Yo donde vivo, pero si viene sin
despertarse cuando aún duerman presión, lleno todo lo que pueda
aquellos kilómetros de tierra es- no sé cuánto pagues llenar. Es normal que aquí haiga
téril y traicionera a la que todos agua tres días y con esa te la de-
temen y hacen lo posible por evi- tú de agua, pero pa bes de rifar.
tar. Pero valdrá la pena cuando el “O sea, supongamos que
agua haga pequeñas olas y brille que nosotros nos tienes que lavar ropa y ya te que-
como la plata. da poca agua, pos nomás lavas
bañemos, gastamos los uniformes de los chamacos y
la otra la vas dejando hasta que
III más de 100 pesos. haiga más; ah, pero la de color
Gloria tiene 33 años de vivir en la blanco debes ponerla al sol pa que
colonia Reforma Política, también no se te ponga gris. Ora: cuando
de Iztapalapa. Desde que puede Y eso que no es del se acaba y tengo muchos trastes
recordar, el agua aparece para mugrosos, lo que hago es pedirle
desaparecer quién sabe por dón- diario. Aquí te ba- a la vecina una cubetita. Así nos
de. Se acuerda cuando su casa era vamos ayudando. Eso sí: el agua
de lámina de cartón y había que ñas cada tercer día” de aquí no sirve pa beber ni pa la
poner vasijas de barro en las caí- comida ni pa lavarte los dientes ni
das de agua en tiempos de lluvias. pa bañarte.
“Ésa era la que bebíamos”, dice “Hay que comprar garrafo-
casi sorprendida de escucharse. nes de la purificada. Cada uno te
Se acuerda cuando la gente, desesperada, buscaba la sale a 25 pesos. Yo no sé cuánto pagues tú de agua,
tubería subterránea, la rompía y acarreaba agua hasta pero pa que nosotros nos bañemos, gastamos más
en bolsas. de 100 pesos. Y eso que no es del diario. No. Aquí te
“Te vas a burlar, pero parecíamos burros cargan- bañas cada tercer día; a las niñas, si se puede, dia-
do cubetas”, añade con orgullo. Y relata cuando a la rio, pero a los chamacos no; esos, supongamos, los
raza se le ocurrió construir cisternas: a pico y pala ex- bañas hoy martes y vuelves a bañarlos el viernes.
cavaron. “Compraron bultos de cemento, arena, grava ¿Imagínate ora que dicen que van a racionar el agua?
y piedra. Y valió pa pura madre”, porque el suelo resul- ¡Qué poca!, me cai”.
tó arenoso, “no sirve pa que andemos haciendo hoyos

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 IV
Cuando el agua es volátil e insegura hay que usar el
ingenio. Estela Zarzúa, por ejemplo, ha entendido que
al enjuagar la ropa debe usar suavizante. No es para
que sus hijos se sientan acolchonaditos, como dice el
comercial, sino para que la espuma se corte y la cube-
ta alcance para medio limpiar cinco kilos de harapos.
Luego, esa agua la usa para trapear o para el excusado.
“No nos la tomamos porque ya sería mucho, pero no
crea, luego dan ganas de hervirla”, dice Estela con un
gesto que quiere ser de grandeza pero parece más de
vergüenza.

V
Observen a Mónica Valadés ahora que se oye el cha-
poteo del agua. Llama a sus vecinos de la vecindad, se
arremolinan, van por sus tambos o botes, ponen en el
grifo una manguera verde desfalleciente, mecen los
tambos, cae algo parecido al lodo, contemplan la tie-
rra y la tiran. Esperan unos minutos. Nada. Sólo un
vómito negro que ni los puercos se tragarían.
Nada. La última vez que cayó agua, según las
cuentas mentales de Mónica, “fue hace dos meses. Fue
lueguito de Día de Muertos”, dice con ganas de agarrar
del pescuezo a la llave y exprimirle agua.
Mónica, que suda mucho en su trabajo, se ducha
con medio garrafón de agua purificada. A su niña la
baña cada tercer día; y a su hijo, hasta que el cabe-
llo rebelde no soporte más limón. No es la única. En
esta casa (avenida Buenavista, manzana 17, lote 14)
hay un enjambre de niños. Como todo Iztapalapa,
parece una guardería. Y las madres, que bien saben
lo que cuesta cada litro de agua, no pueden darse el
lujo de duchar a tanto chamaco. “No es que seamos
cochinos —aclara Mónica—, siempre tratamos de
estar limpios, pero acá no se puede, esos son lujos
pa nosotros; a lo mejor usté no entiende porque usté
abre la llave en su casa y sale agua; aquí uno abre la
llave y sale pura tristeza”.

VI
Patricia es una de esas mujeres de las que difícil-
mente uno saldría con el corazón ileso. Vivía en la
delegación Benito Juárez, donde los funcionarios y
ciertos vecinos pedantes suelen dragonear que el
nivel de vida es igual al de Bélgica o Alemania. Así
que ir a vivir a Iztapalapa ha sido para Patricia como
aventarla a los perros. Sí que le ha cambiado la vida: sólo en las noches
Acostumbrada a tener agua a cualquier hora, a des- cae agua, un vaso es suficiente para cepillarse esa
perdiciarla mientras se lavaba los dientes, a lavar un pla- sonrisa que anula a las anteriores, con 20 litros lim-
to con 20 litros, a volver a echar a la lavadora la ropa con pia toda una vajilla y le sobra, lava cuando resulta
una ligera manchita, a meterse a la tina y después du- inevitable y se ducha tan rápido que siempre el bói-
charse como si no lo hubiese hecho desde hacía 52 millo- ler tarda más en calentarse.
nes de años, ahora todo su mundo se reduce a ese tinaco —¿Y por qué no compras una bomba eléctrica y la
de mil 500 litros que siempre trata de tener al límite. conectas a la llave del agua?

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 Patricia me mira como al tonto de la película:
—Porque no hay agua. No-hay-agua.
VII
En el paradero del Metro Constitución de 1917 conocí a
un gordo microbusero que, en el parabrisas, traía la le-
yenda Jesús es el camino. El tipo aceleraba como si el as-
falto fuese el cielo y sus frenos muy ateos. Lo interesante
no fue el arrancón ni que me platicara cómo le hace para
abastecerse de agua (tiene cisterna), sino una frase muy
macha para entender la escasez:
“ Iztapalapa te enseña una cosa: que hay algo que se
puede desear más que una mujer: el agua”.
Y eso, muy pronto, habrán de saberlo, y vivirlo, mi-
llones de capitalinos y vecinos del área conurbada. La
cuenta regresiva está en marcha. ¶
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