Existen varios efectos acústicos que se presentan en la zona arqueológica de Chichen Itzá, unos
famosos en todo el mundo, otros sorprendentes y curiosos. Algunos de ellos son conocidos desde
hace casi un siglo, otros tienen su descubrimiento en fechas recientes, pero su explicación
científica es un hecho que se ha dado no más de diez años atrás. Aunque es de nuestro
conocimiento que los antiguos mayas fueron grandes astrónomos, músicos, arquitectos,
matemáticos, etc., por la falta de pruebas escritas es difícil determinar si los efectos fueron
diseñados o son efectos casuales debido a la forma y dimensión de los templos en los que estos se
presentan.
La pirámide de Kukulcan
El eco flotante creado entre los muros de la cancha del juego de pelota.
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y otro en el sur, limitados por muros que dejan cuatro entradas, todo ello formando una planta en
forma de I.
Las plataformas de 95m de largo, tenían una amplia escalinata limitada por alfardas hacia al
exterior, por medio de la cual se ascendía a la parte superior, en donde había tres pequeñas
estructuras casi cuadradas; cada plataforma estaba compuesta de una banqueta decorada con
paneles de bajorrelieve, uno en el centro y uno en cada extremo, viniendo a continuación un
paramento o muro vertical de 8m de altura, en cuya parte central estaba un anillo de piedra.
Resumiendo las características que conforman la dimensión y forma de la estructura tenemos que:
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entre las mismas, hasta que se extingue. Nuestros oídos lo perciben como una serie continua de
repeticiones de un evento sonoro generado. Este efecto es producido en la cancha de juego de
pelota de Chichen Itzá; comúnmente el sonido impulsivo que se usa para provocar el eco es un
aplauso, pero es posible usar otro tipo de fuentes como instrumentos de membrana, y es posible
que el golpeteo mismo de la pelota del juego prehispánico llamado Pok-Ta-Pok lo generara,
provocando un efecto sonoro sorprendente.
Algunos autores16 afirman que el eco producido pudo representar el rugido del jaguar o a la
serpiente de cascabel, idea que no comparto, desafortunadamente en estas afirmaciones las
palabras de Marte Trejo Sandoval11 se hacen presentes, cuando hace referencia a los
conocimientos de las culturas prehispánicas y sus interpretaciones realizadas por algunos
investigadores extranjeros, las cuales dicen:
“Sus estudios fueron olvidados durante los siglos posteriores a la conquista, menospreciados y
satanizados, pasaron a formar parte de la superchería atribuida a los indios. Los investigadores
europeos y estadounidenses confundieron
saber con leyenda, creando así una extensa
mitología. En ella entremezclaron dioses,
guerreros, sacerdotes, fechas y
acontecimientos para enredar más la
historia. No intentaban explicar a los
ancestros, sino más bien, compararlos a las
magnificas civilizaciones del viejo
continente. Y por supuesto no comprendían
nada.”
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quien estuvo a cargo de las investigaciones arqueológicas en el sitio entre 1923 y 1925, en
representación de la Institución Carnegie, encontró otro uso no muy común para el lugar; para
recibir a sus invitados, los sirvientes colocaban el fonógrafo en el extremo norte de la corte, y
otros sirvientes extremo sur acomodaban asientos para los huéspedes. En una noche de luna, con
una brisa leve, y las formas oscuras de las paredes contorneadas contra el cielo, eran reproducidas
las obras de Beethoven o Brahms, creando un efecto misterioso. En 1931 Leopold stokowski de la
Orquesta Sinfónica de Filadelfia fue uno de los invitados, paso 4 días en el lugar tratando de
descubrir los principios físicos que proveían tal acústica, con objeto de aplicarlos a un teatro al aire
libre que el estaba diseñando, sin poder lograrlo. Pasaron las horas colocando el fonógrafo en
diversas posiciones en la estructura para determinar las superficies reflejantes. Teóricamente, la
estructura debe haber tenido acústica pobre, pero como se sabe, posee características acústicas
asombrosas.
Otros autores hacen mención al fenómeno de los cuales podemos citar a: F. Martin Brown (1936),
Edward Laurence Dame (1941), Manuel Cirerol Sansores (1947), José Díaz Bolio (1971). Pasado el
tiempo el fenómeno se hizo popular en todo el mundo, pero el mecanismo por el cual se lograba
tan maravilloso efecto fue un mito hasta hace pocos años, muchos científicos trataron de
desentrañar el fenómeno sin lograrlo (Fernando Elizondo, Arno Bommer, Angelo Campanella,
Dana Hougland, David Lubman…). El fenómeno ha recibido algunas explicaciones fantasiosas,
absurdas y sorprendentes, como el aseverar que la gran acústica del lugar es debida a una concha
acústica enterrada en el lugar, que es debida a la existencia de una cámara interna la cual resuena
y produce tal efecto, incluso se ha comparado con el efecto galería de susurros, o simplemente se
ha dicho que tal efecto tiene una explicación fundamentada en principios acústicos pero sin decir
como.
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6dB SPL, lo que indica que existe algún mecanismo por el cual las ondas sonoras son reforzadas al
extremo contrario de la cancha de donde se emite el sonido.
Por su distribución geométrica, el recinto tiene un sistema de refuerzo sonoro con paredes
laterales, que concentran la energía en partes estratégicas del lugar que son los templos norte y
sur.
Supóngase que se emite un sonido en el marcador central del templo norte, el primer punto en
donde podría reflejarse la señal es el extremo norte de los altos muros de la cancha del juego de
pelota; haciendo un análisis de rayos, se puede observar que el rayo reflejado cae a la puerta del
templo sur y de la misma forma en el otro extremo. Una onda sonora generada en el centro del
templo norte y que se reflejara al centro de los muros paralelos de la cancha del juego de pelota,
se reflejaría aproximadamente al centro del templo sur (Ver figura 4).
FIG: 4 Análisis de rayos del juego de pelota con fuente sonora radiando en el templo norte.
El último punto en donde podría reflejarse una onda sonora generada en el centro del templo
norte, sería el extremo sur de los muros paralelos de la cancha del juego de pelota. El rayo
reflejado incide exactamente en los extremos del templo sur.
Todas las reflexiones provenientes de las paredes paralelas de la cancha del juego de pelota son
primeras reflexiones, es decir tienen una diferencia de arribo menor a 35 milisegundos con
respecto a la señal directa y por tanto ayudan al refuerzo sonoro del mensaje o de los rayos
directos, por tanto la diferencia en distancia entre el sonido directo y la señal reflejada nunca
excede 17 metros.
Esto explica por que cuando fue avanzando la restauración de la estructura, el efecto acústico era
más acentuado, pues esta era parte del medio de transmisión. Si el efecto fuera causada por una
cavidad o una estructura enterrada bajo la cancha, el fenómeno hubiera estado presente aun
cuando la cancha del juego de pelota estuviera en malas condiciones.
El hecho de que las murallas que rodean al templo norte y sur son de altura menor a las paredes
paralelas de la cancha, evitan que los rayos que caen en esta zona provenientes del templo norte o
el templo sur sean devueltos o reflejados a la cancha, y sigan un camino fuera del recito, evitando
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así reflexiones no deseadas y por tanto interferencia. Pero así mismo tienen la suficiente altura
para comportarse como barreras acústicas e impedir el paso del ruido generado fuera del recinto.
Los templos norte y sur se encuentran elevados del piso lo suficiente para evitar que el mensaje
sonoro generado en uno de ellos sea atenuado rápidamente por la fricción con el piso,
permitiendo así que el mismo se comporte como la orquesta de los teatros griegos, reflejando y
redireccionando el sonido a puntos determinados.
Lo silencioso del lugar también contribuye a la acústica. Esto se debe a los altos muros de la
cancha del juego de pelota, y a las murallas en forma de c que rodean al templo sur y norte, que
cumplen la función de barreras acústicas.
Este es el sistema de refuerzo sonoro presente en el juego de pelota de Chichen Itzá, mecanismo
por el cual es posible la comunicación a una distancia de 160m usando la voz humana. Nuevas
investigaciones realizadas, que daré a conocer en próximas fechas (En algunos congresos
internacionales de acústica), refuerzan la teoría expuesta anteriormente, además de
proporcionarnos nuevos datos acerca del fenómeno.
FIG: 6 Mecanismo de refuerzo sonoro presente en la cancha del juego de pelota (línea continúa:
rayo directo y trayectoria reflejada; línea punteada: rayo que escapa de la estructura)
En mi opinión el efecto no fue una intención inicial en el diseño de la construcción, pues como
menciona Román Piña Chan15, la estructura original se limitaba a los dos grandes muros paralelos
con sus respectivas escalinatas y a las murallas en formas de C; los templos Norte, Sur y el anexo
de los Tigres son modificaciones posteriores. Esto indica que el fenómeno pudo ser observado
posteriormente a la construcción de la estructura inicial y con esto la implementación de las
modificaciones que permitieran utilizarlo. Otros datos para soportar tal afirmación, es que se ha
demostrado que las canchas del juego de pelota tenían la función de observatorios astronómicos,
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y para el caso del de Chichen Itzá, el astrónomo Ponce de León1 encontró registros solares para
diferentes épocas del año en cada una de las ventanas de los nichos superiores de la estructura. Es
sabido que las estructuras eran usadas como espejos de agua, con objeto de observar el cielo.
Dicho fenómeno llamó la atención del californiano David Lubman17, el cual llegó a la conclusión de
que el eco era generado por difracción de Bragg de las ondas sonoras. Esta afirmación como vimos
anteriormente ya había sido descrita en el foro “Mayan Ruins and Unexplained Acoustics”
anticipadamente. David Lubman concluyó que las líneas de difracción podían observarse en el
espectro del eco generado. Los planteamientos de Lubman solo permiten calcular ciertas
frecuencias y no expone el modelo matemático completo para calcular las curvas de difracción.
FIG: 8 Curvas de difracción calculadas análisis aporto nueva información acerca del
por Nico Declercq. fenómeno; algunas nuevas hipótesis generadas eran
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la dependencia del eco generado con el tipo de fuente sonora utilizada para generarlo y la
influencia de la señal reflejada en el suelo frente a la escalinata. Nuevas investigaciones realizadas
por el autor5, desde el año 2004, en colaboración con Nico Declercq, han permitido comprobar de
manera teórica y experimental estas nuevas hipótesis.
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El eco generado al frente de la escalinata de la pirámide de Kukulcan dista mucho de ser una
réplica retrasada del evento original, debido a que en este caso el impulso choca y se ve reflejado
por una superficie periódica, la cual provoca que el sonido arribe con diferencia de tiempo. La
primera reflexión se deberá al primer escalón de la escalera, y las ultimas debido a los escalones
superiores. El arribo de una onda sonora debido a dos escalones contiguos provoca interferencia
de las ondas sonoras debido a que se reflejan en la escalinata y tienen un desfasamiento en el
tiempo, por lo que para ciertas frecuencias la señal
se verá reforzada y para otras cancelada. Como la
diferencia de trayectoria varía, pues cada vez la
onda viaja en un ángulo diferente, la frecuencia
reforzada es diferente, siendo esta cada vez más
pequeña, proporcionalmente a la diferencia de
distancia entre las trayectoria. Esto explica porque
solo se refuerzan ciertas frecuencias
comportándose la escalinata como un filtro
acústico y porque se forman las curvas de
difracción. Esta interacción fue relacionada por
Lubman con la difracción en redes cristalinas o
difracción de Bragg, aunque estrictamente FIG: 11 Dependencia del eco con la fuente
hablando el fenómeno se relaciona con la sonora. Impulso emitido con frecuencia
en 400Hz y el eco generado.
interferencia de ondas.
Por lo general la forma de excitación utilizada para la formación del eco es batiendo las palmas de
las manos, la utilización de otro tipo de fuentes permite demostrar5, que el eco generado tiene
una fuerte dependencia con el sonido que lo provoca, por lo que el eco generado por otro tipo de
fuentes difiere en su contenido de frecuencias.
Ciertas características del eco como su duración y las frecuencias presentes en las curvas de
difracción dependen también de las dimensiones de los escalones y del número de ellos.
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Usando grabaciones con mayor resolución y un nivel de ruido de fondo bajo es posible verificar la
influencia que tiene el eco en función de la distancia y la altura a la que es emitido el impulso. Por
tanto las curvas de difracción y las frecuencias relacionadas también variaran, y así mismo el
sonido del eco generado, el cual dista mucho de parecerse al del registrado por Lubman.
¿Por qué los mayas construyeron los escalones en esas dimensiones tan pequeñas y no en otras
que permitieran subir de forma fácil a la pirámide? Esta pregunta que se ha utilizado para justificar
la teoría que afirma que el eco fue un elemento intencional en el diseño de la pirámide, si los
escalones fueran de diferente dimensión, no generarían el mismo contenido frecuancial en el eco;
pero si el eco es dependiente de la distancia y la altura a la que se genera el impulso y aun más
como lo ha demostrado el autor, del tipo de impulso utilizado. Si la afirmación de que el eco fue
intencional fuera cierta entonces tendríamos que responder la siguiente pregunta: ¿cuál es la
posición exacta para general el sonido correcto?
Yo creo que dicho diseño tiene razones aun más interesantes. Arochi1 en su libro menciona la
relación de la sección aurea con el diseño y geometría de la pirámide. La pirámide en si fue
diseñada con un propósito astronómico calendárico y no así con el propósito de generar un eco
determinado. Esta afirmación no debe decepcionarnos o hacernos pensar que todo este análisis es
negativo al romper con algunos mitos establecidos, sino más bien debería sorprendernos del
maravilloso conocimiento de los mayas, pues el diseñar una pirámide que funcione como reloj
solar y que por medio de un juego de sombras indique la llegada del equinoccio de primavera, y
con él la temporada de lluvia no es nada sencillo. Además es poco conocido que el descenso de la
serpiente también se puede observar unos días después con la luz de la luna llena.
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La pirámide está compuesta por 4 escaleras las cuales están conformadas por 91 escalones cada
una y que sumando los 91 escalones por lado y tomando en cuenta la plataforma superior
obtenemos 365, el número de días del año. La pirámide se encuentra conformada por nueve
cuerpos, y en cada una de sus caras por 52 retablos, el número de años del ciclo sagrado de los
mayas. Cada escalinata divide la pirámide en dos, si sumamos los nueve cuerpos para una de las
caras por cada mitad resulta el número de meses del año maya, 18. En la parte superior de la
pirámide existían 5 almenas por cara, si las sumamos obtenemos el numero 20, días del mes maya.
Es de notar que el número de triángulos que forman la serpiente en el equinoccio es 7, el número
de estrellas que forman las pléyades, constelación que queda alineada con la parte superior de la
pirámide al anochecer en dichos días.
Todo esto nos hace pensar que la dimensión de los escalones tuvo que tener una razón
geométrica y calendárica, es obvio que si no fuesen 91 escalones los que conformaran la escalera,
sus dimensiones hubieran sido diferentes y su suma no hubiera sido 365.
Una curiosidad mencionada por Manuel Cirerol, es que es fácil subir las escalinatas en zigzag, si
dibujamos esta trayectoria en la estructura, veremos una gran serpiente imaginaria en ellas.
En resumen la pirámide de Kukulcan tiene un simbolismo aun más complejo, así como el porqué
de su geometría.
El eco y Quetzalcóatl
Otra razón que se ha dado para afirmar que el eco fue un hecho intencional es la supuesta
existencia de la imagen de Quetzalcóatl en relieves de la pirámide. Esta es una triste malversación
de la realidad, pues en verdad se trata de la vestimenta usada por los sacerdotes y guerreros del
lugar. El nombre de Quetzalcóatl era dado a sacerdotes y caudillos que seguían el culto a dicho
dios, y no solo al dios mismo15.
Es sabido por Landa que la pirámide era llamada Kukulcan (Quetzalcóatl en nahual), ¿pero quién
era realmente este personaje? Marte Trejo Sandoval trata el tema con suma maestría, y nos
explica de una mejor forma quien posiblemente era realmente Quetzalcóatl y cuál era su
significado. El dice que las nubes se empluman en época de lluvia (nombre que dan los ancianos a
las formas de las nubes), pero además en esa misma época del año, la gran serpiente estelar (la vía
láctea), quedaba postrada en el cielo por la noche; es decir la gran serpiente estelar se emplumaba
e indicaba la llegada de la lluvia, y con ello el momento de sembrar. La serpiente estaba
relacionada con el agua, pues dicho animal sale en época de lluvia y vive en lugares húmedos, pero
además estaba relacionada con el sol, el dador de vida, sin el cual no fuera posible que lloviera. Es
un hecho que la serpiente de cascabel estaba relacionada con la cuenta del tiempo, pues se creía
que cada año incrementaba un cascabel a su cola y así contando el número de cascabeles que
poseía era posible conocer su edad.
Es entonces verdad que la pirámide de kukulcan, tiene un significado calendárico y solar y que el
significado de Quetzalcóatl y su relación con el Quetzal es aun más complejo.
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De la misma manera no es posible decir con certeza si esto fue parte de un diseño, aunque en la
pirámide de Kukulkan en Chichen Itza existen elementos que la relacionan con el agua, como los
mascarones de Chac (Deidad relacionada con el agua entre los mayas) que se encuentran en cada
una de las caras de la pirámide, y los elementos curvos que se encuentran en dos caras del templo,
también relacionados con la misma deidad. La serpiente también tenía una fuerte relación con el
agua, habiendo en la pirámide muchos elementos serpentinos.
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Agradecimientos
Agradezco a las personas que asistieron las grabaciones y experimentos realizados en la investigación,
Angélica Villanueva Almaráz y Geordy Bremauntz Pérez, quienes son parte de mi equipo de trabajo, así
como a la generación de alumnos 2002 -2007 de la ESIME Culhuacan por sus valiosas observaciones.
También agradezco a las autoridades del Instituto Nacional de Antropología e Historia por los permisos
otorgados para realizar dicha investigación y a Nico F. Declercq por el apoyo brindado para que parte de
este trabajo pudiera ser presentado en Corea y España.
Referencias
1. Arochi Luis, La pirámide de Kukulcan (Ed. Panorama, México, 1984)
2. Cirerol Sansores Manuel, Chi Cheen Itsa (Talleres Gráficos del sudeste, México, 1948)
3. Cruz Calleja Jorge A., “La acústica del Juego de Pelota en Chichen Itzá” (12th Mexican Internacional Congress
on Acoustics, 26-28 octubre de 2005, Tlaxcala México)
4. Cruz Calleja Jorge A., “The myth of the ball game of Chichen Itza” ( The 9th Western Pacific Acoustics
Conference, Seoul, Korea, Junio 26-28 de 2006)
5. Cruz C. Jorge A., “Acoustic phenomena in archaeological zones in Mexico”, (19th International Congress on
Acoustics, Madrid, España, 2-7 September 2007)
6. Díaz Bolio José, La serpiente emplumada eje de culturas (Registro de cultura yucateca, 1964)
7. Díaz Bolio José, Guía instructiva a las ruinas de Chichén Itzá (Ed. Área Maya, México, 1972)
8. De la Garza Mercedes, El universo sagrado de la serpiente entre los mayas, (Ed. UNAM, México, 1984)
9. Declercq Nico F., “A theorical study of special acoustic effects caused by the staircase of the El Castillo
pyramid at the Maya ruins of Chichen Itza in Mexico,” JASA 1168.
10. “El juego de pelota,” Arqueología mexicana Vol. VII núm. 44.
14. Trejo Sandoval Marte, Las ciudades del cielo (Circulo cuadrado, México, 1992)
15. Piña Chan Román, Chichen Itzá, La ciudad de los brujos del agua (Fondo de cultura económica, México,
1980)
17. http://www.acoustics.org/press/152nd/lay_lang.html
18. Tsingos, Nicolas; Lefebvre, Sylvain; Dachsbacher, Carsten; Dellepiane, Matteo, “Extending geometrical
acoustics to highly detailed architectural environments”, (19th International Congress on Acoustics, Madrid,
España, 2-7 September 2007)
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