Ailuropoda melanoleuca

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Panda gigante

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia

Familia: Ursidae

Subfamilia: Ailuropodinae

Género: Ailuropoda

A. melanoleuca
Especie:
(DAVID, 1869)

Distribución
 El panda gigante vive en seis regiones montañosas de
China.

Subespecies
 Ailuropoda melanoleuca melanoleuca
 Ailuropoda melanoleuca qinlingensis
 †Ailuropoda melanoleuca hastorni

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Panda gigante en Ocean Park, Hong Kong.

El panda, oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es una especie de

mamífero del orden de los carnívoros y aunque hay una gran controversia al respecto, los
últimos estudios de su ADN lo engloban entre los miembros de la familia de los osos
(Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente más cercano, si bien este pertenece a la
subfamilia de los tremarctinos. Por otro lado, el panda rojo pertenece a una familia propia e
independiente; Ailuridae. La especie está muy localizada. Nativo de China central, el panda
gigante habita en regiones montañosas, principalmente las de Sichuan, hasta una altura de
3500 m s. n. m.

Para el 2017 se estimó que la población total superaba los dos mil ejemplares,2 de los
cuales 1864 viven en libertad,3 demostrando que la cifra de pandas viviendo en libertad va
en aumento. El panda es el símbolo de WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) desde
1961.
El principal alimento del panda es el bambú (en torno al 99 % de su dieta), aunque también
se alimenta de frutos, pequeños mamíferos, peces, e insectos.4 Es un buen trepador, aunque
rara vez se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta
fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.

Índice
 1 Anatomía
 2 Distribución
 3 Alimentación
 4 Reproducción
 5 Hábitos
 6 Clasificación
 7 Estado de conservación
o 7.1 Evolución temporal del estado de conservación
o 7.2 Baby boom
 8 Historia
 9 Nombre
 10 En la cultura popular
o 10.1 El panda y los creacionistas
 11 Pandas en zoológicos
o 11.1 América
 11.1.1 México
o 11.2 Australia
o 11.3 Asia
o 11.4 Europa
 12 Referencias
 13 Enlaces externos

Anatomía
Extremidad anterior de un panda gigante en el Museo Nacional de Ciencia de Japón, Tokio,
Japón. Nótese el «sexto dedo», formado por el hueso sesamoideo.

Exteriormente, el panda se asemeja a un oso de coloración contrastante. El panda de

Sichuan presenta el reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling
tiene un pelaje de dos tonos contrastantes de marrón o negro dependiendo de la edad.

Las orejas, nariz, el pelo alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La
cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovales y erectas. La pata del panda, con
cinco dedos, presenta un "sexto dedo" a manera de un pulgar. Se trata de la modificación de
un hueso sesamoideo de la muñeca. Stephen Jay Gould, escribió un ensayo sobre este caso,
que publicó en la recopilación The Panda's Thumb (1980).5 Sus patas delanteras son fuertes
y aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeños, y
mientras las pupilas de los demás osos son redondas, las del panda son como las de los
gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.

Las crías pesan al nacer de 90 a 130 gramos, y apenas tienen pelo. Los adultos, pueden
pesar entre 70 y 125 kg y medir hasta 1,90 m.

Distribución
El primer registro evolutivo del panda data de entre el final del Plioceno y el comienzo del
Pleistoceno. Algunos restos fósiles fueron encontrados en Birmania, Vietnam y en la
porción oriental de China, llegando hasta Pekín al norte. Hoy en día las poblaciones de
pandas se encuentran solamente en el sudoeste de China.

El panda habita en las sierras de Minshan, Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y

Xiaoxiangling. Son montañas cubiertas por floresta húmeda de coníferas, hábitat ideal para
la especie de bambú (la caña que constituye su principal alimento). Son considerados uno
de los más ricos ecosistemas de clima templado del planeta. Las alturas en las que se ubican
los territorios en la que habitan los pandas van de los 1200 a los 3400 m s. n. m.

Alimentación

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Panda comiendo en Chengdu.

A pesar de pertenecer al orden de los carnívoros, el panda es un animal mayormente

herbívoro, alimentándose casi exclusivamente de cerca de treinta especies de caña de
bambú (el 99 % de su dieta consiste en bambú). Se sabe que el panda también utiliza
insectos y huevos como fuente de proteínas. Es posible que incluya, además roedores y
crías de ciervo almizclero.

Como herencia de sus antepasados carnívoros su sistema digestivo no está plenamente

adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el bambú, por eso necesitan
consumir entre 12 y 38 kg de bambú por día, tarea que puede ocuparle hasta catorce horas.
Sus fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y
llegar a su pulpa.

A pesar de que un gran consumo de bambú representa un gran consumo de agua (el 40 %
del peso del bambú corresponde a agua, cifra que llega a 90 % en los brotes), el panda bebe
frecuentemente agua de riachos o nieve derretida.

En cautiverio su dieta consiste en bambú, caña de azúcar, papilla de arroz, galletas

especiales con alto contenido de fibras, zanahoria, manzana y batata.

Recientemente según un estudio realizado en el Centro Shaanxi de China durante seis

meses demostró que los pandas tienen debilidad por el azúcar. Se les ofreció un recipiente
con agua, y otro con agua y azúcares naturales; donde prefirieron el recipiente con las
soluciones azucaradas.6

Reproducción
Su sentido del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. El período de
gestación tiene una duración de cinco meses y dan a luz de una a dos crías totalmente
ciegas de apenas 140 gr de peso. Nacen con un color rosado y conforme crecen van
adquiriendo su particular coloración. La vida promedio de un panda es de doce a veinte
años. Cada veinticinco años de vida de un oso panda representa cien años de vida humana.

Cría de panda de aproximadamente una semana de edad en una incubadora del CIR
Chengdu.

Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cuatro y los siete años de edad.

La época de reproducción se desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a

mediados de mayo). Durante esta época de dos a cinco machos pueden competir por una
hembra fértil. Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho a copular con
la hembra. El tiempo de cópula es corto y va de los treinta segundos a los cinco minutos,
pero el macho puede montar a la hembra varias veces para asegurar el éxito de la
fecundación. Suelen ser ruidosas, acompañadas por gemidos y alaridos.

La gestación del embrión (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte
del peso de la madre) dura, en promedio, 135 días. Normalmente nacen una o dos crías, si
se diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una de ellas (la
que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría rechazada es abandonada y
muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible a
la madre cuidar de varias crías, por lo que elige a la más apta (aún no se conoce cómo
realiza la madre esta selección, pero está siendo estudiado por los científicos).

Al nacer la cría es ciega y su piel tiene una coloración rosada (producto de una reacción
química entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un mes después del
nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación.

La madre amamantará a su cría entre seis y catorce veces por día por un lapso de treinta
minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonará a su cría para procurarse
alimento, durante este tiempo la cría queda indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de
ingerir pequeñas cantidades de bambú desde los seis meses el destete se produce al año de
vida.

Por otra parte la cría comienza a andar (torpemente) a partir de los setenta y cinco días,
desde entonces la madre lo estimulará jugando y luchando con ella.
La cría vivirá con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años
de vida. El intervalo entre una camada de crías y otra puede durar más de dos años.

En cautiverio la cría de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10 % logra

aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60 %
de los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos científicos (sobre todo
en China y Tailandia) intentan reducir este problema a partir de vídeos de pandas
copulando. Los científicos no creen que aprenden comportamientos copulativos, sino, que
los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan.

La expectativa de vida de un panda es de unos doce años. En 2005, Basi, una panda hembra
china, cumplió veinticinco años de edad, ese mismo año el panda criado en cautiverio más
viejo del mundo, una hembra llamada Meimei, murió a los treinta y seis, en el jardín
zoológico de la ciudad de Guilin.

Hábitos
Los pandas son animales normalmente solitarios, aunque periódicamente se juntan entre
ellos fuera de la temporada de reproducción, por amistad entre ellos.7 Su mayor actividad se
desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo restante
durmiendo en bosques de bambú. Marcan su territorio con una combinación de olores que
producen con su glándula anal, orina y marcas con las garras. De este modo, evitan
conflicto al no usar áreas compartidas del territorio.

Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el hábito de la hibernación.

Clasificación
Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo, fue incluido en la familia de
los prociónidos, la misma de los mapaches. Pruebas genéticas recientes lo colocan en la
familia de los osos (Ursidae),89 siendo su pariente más cercano el oso de anteojos de
América del Sur.

Existen dos subespecies de panda gigante:

 Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la mayor parte de la

población de pandas; se encuentra en las regiones montañosas de Sichuan.
 Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las montañas Qinling en Shaanxi a
1.300–3.000 msnm. Se distinguen de la variedad de Schiuan por tener una
coloración distinta (marrón claro y oscuro) y una cabeza más pequeña con molares
más largos.

El primer intento de clasificación, por Armand David, puso al panda bajo el género Ursus,
llamándolo Ursus melanoleucus en 1869. En 1870, Alphonse Milne-Edwards rebautizó al
animal con el nombre actual.
De acuerdo con los análisis comparativos de ADN, evolutivamente, los pandas se separan
del tronco principal de los osos hace alrededor de diecisiete millones de años. En aquella
época el Ursavus u oso del amanecer, habitaba en Europa subtropical.

Los fósiles encontrados prueban que el panda vivió en ambientes y regiones diferentes de
las que lo hace en la actualidad. Otros registros fósiles hallados hablan de la existencia de
una segunda especie (hoy extinta), Ailuropoda minor, que tenía la mitad del tamaño del
panda moderno.

En 2002 fue publicado un trabajo que prueba, a través de estudios de su genoma, que el
panda enfrentó una situación de cuello de botella hace cuarenta y tres mil años. El cuello de
botella es un fenómeno en el que la población de una especie es diezmada por lo que los
ejemplares actuales descienden de un pequeño grupo de supervivientes.

Estado de conservación
La baja natalidad, la alta mortalidad infantil y la destrucción de su ambiente natural, lo
colocan bajo la amenaza de la extinción. La ley china es muy rígida en cuanto a su caza, lo
que ha disminuido esta problemática. En 1995, un terrateniente fue sentenciado a prisión
perpetua por haberle disparado a un panda. Al año siguiente, dos hombres fueron
condenados a pena capital después de ser capturados portando pieles de panda y mono
dorado. A partir de 1997 la pena para los infractores pasó a ser de veinte años de prisión.

Las trampas para ciervos almizcleros y osos negros muchas veces acaban hiriendo a los
pandas.

El número de pandas salvajes en China está estimado en mil seiscientos. En 2000 se

contaban mil ciento catorce ejemplares, esparcidos por territorios que tienen una superficie
total de 23 000 km² en las provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios en 2006,
basados en exámenes de ADN extraído de excrementos de panda, indican que podría haber
tres mil animales en libertad. Existen doscientos treinta y nueve pandas gigantes en
cautiverio en China. Más de un centenar de ellos están en un centro especializado en
Sichuan.10 Otros veinte especímenes se encuentran distribuidos por los principales
zoológicos del mundo.

Las principales causas de peligro para el oso panda son la dificultad para reproducirse
cuando están en cautividad, en parte debido a su extrema timidez, y la destrucción de su
hábitat natural, al talar miles de hectáreas de los bosques de bambú.

Otra causa importante de su desaparición son los cazadores furtivos, que existen a pesar de
los castigos impuestos por el gobierno chino en caso de cazar ilegalmente un oso panda.

Evolución temporal del estado de conservación

 1965 - "Muy raro pero se considera que el número de individuos será estable o
aumentará" (Scott, 1965)
  1986 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1986)
 1988 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1988)
 1990 - Amenazado (IUCN 1990)
 1994 - Amenazado (Groombridge 1994)
 1996 - Amenazado (IUCN Bear Specialist Group 1996)
 2016 - Vulnerable (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza -
UICN).

Baby boom

El 2005 fue considerado un gran año para los proyectos de cría en cautiverio de la especie,
veinticinco crías nacidas en zoológicos y centros de reproducción sobrevivieron. En 2004
sobrevivieron apenas nueve crías.

Historia
El panda se conoció en Occidente en 1869 gracias al naturalista y misionero padre paulista
francés Armand David. Fue descrito científicamente en 1870 por el director del Museo de
Ciencias Naturales de París, Henri Milne-Edwards. En 1936, Ruth Harkness llevó a los
Estados Unidos un cachorro de panda, lo que dio pie a la afición occidental por el animal.
Entre 1936 y 1946, catorce pandas fueron sacados de China por extranjeros. En 1946, esta
actividad quedó prohibida. A partir de 1957 China comenzó a regalar pandas como muestra
de buena voluntad. Esto cesó por las leyes chinas de 1990, según las cuales todo animal,
incluyendo células reproductivas, eran propiedad de China. Además los zoológicos
interesados en obtener individuos en calidad de préstamo están sujetos a la firma de
contratos sin garantías para ellos, por diez años, a un coste de entre uno y dos millones de
dólares anuales.

Nombre
El nombre del panda en chino significa gran oso gato (en chino tradicional, 大熊貓; en
chino simplificado, 大熊猫; pinyin, dàxióngmāo), aunque también se le denomina oso
fajado (huaxiong). Este nombre se debe a que, a diferencia de las demás especies de oso, el
panda posee pupilas verticales, que recuerdan a la de los gatos. En la misma línea, se le
conoce como oso gato (byi-la dom) en tibetano.

La palabra panda (como se le llama en occidente) es de origen incierto, aunque se cree que
proviene de una lengua del Himalaya, (posiblemente nepalí). Este nombre fue heredado del
panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le emparentó durante mucho tiempo, por tener
zarpas similares.

Su nombre científico tiene la siguiente etimología:

Ailuropoda proviene del griego αἴλουρος "gato" + ‒́ποδος "pie".

melanoleuca deriva del griego μέλανος "negro" + λευκός "blanco", por la coloración del
pelaje.

En la cultura popular

Sello postal soviético de dos kopeks que muestra la imagen de un panda del Zoo de Moscú
en 1964.

Es una especie con gran atractivo para la gente y que se ha usado como reclamo para
diferentes causas conservacionistas, como la Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) que
adoptó al panda como símbolo.11 Los pandas en cautividad en algunos zoos se han
convertido en fuertes reclamos para ellos, y en ocasiones en iconos populares (Tohuí
Panda, Chu-Lin).1213

En China es el animal nacional. La ley china prevé duras penas a los que cazan osos
panda.14

Ha aparecido en numerosos videojuegos, dibujos animados, películas y cómics. Su nombre

se ha asociado a diferentes productos, coches o galletas por ejemplo.

El panda y los creacionistas

El sexto "pulgar" del panda avivó, a través del libro Of Pandas and People, las creencias de
los religiosos defensores del neocreacionismo, que creen que un "diseño inteligente" rige la
evolución de las especies, en contra del evolucionismo que es la norma científica. Los
neocreacionistas plantean que Dios, llamado (según esta teoría) agente inteligente, está
detrás del proceso evolutivo.[cita requerida] La comunidad científica afirma que este
planteamiento constituye una pseudociencia.[cita requerida]

Pandas en zoológicos
Tai Shan, en el Zoológico Nacional de Washington, DC. Junio de 2007.

Actualmente muchos zoológicos alrededor del mundo cuentan con pandas entre sus
atracciones principales, aun cuando sea el animal más caro de mantener.

En 2006, un artículo del New York Times referente a las cuestiones económicas del cuidado
de pandas en zoológicos explicaba que el costo de mantener un panda es cinco veces mayor
que el del elefante, el segundo mayor en cuanto a costo. Los zoológicos norteamericanos
deben pagar al gobierno chino la suma de dos millones de dólares por año en concepto de
derechos y honorarios. En general la duración de este contrato es de diez años.

América

Bai Yun, en el Zoo de San Diego, que tuvo cinco cachorros

Para el 2005 los cuatro zoológicos más importantes de EE. UU. y el zoológico de la ciudad
de México tenían pandas, a saber (listados en orden de adquisición):

 San Diego Zoo, San Diego, California - hogar de Bai Yun (H), Gao Gao (M), Mei
Sheng (M), y una cría llamada Su Lin (H).
 National Zoo, Washington D.C. - hogar de Mei Xiang (H), Tian Tian (M), y una
cría llamada Tai Shan(M).
  Zoo Atlanta, Atlanta, Georgia - hogar de Lun Lun (H) y Yang Yang (M)
 Memphis Zoo, Memphis, Tennessee - hogar de Ya Ya (H) y Le Le (M)
 Zoológico de Chapultepec, ciudad de México - hogar de Xiu Hua quien murió el 27
de abril de 2013, Shuan Shuan y Xin Xin, todas hembras nacidas en ese zoológico.
 El Zoo de Toronto y el Zoo de Calgary, en Canadá

El 9 de julio de 2005, Tai Shan, una cría macho, nació en el National Zoo de Washington.
Sus padres (a través de inseminación artificial) son Mei Xiang (H) y Tian Tian (M).

México

 Shuan Shuan en el Zoológico de Chapultepec. La osa panda en cautiverio más

longeva del mundo.

Esta especie se reprodujo naturalmente por primera vez fuera de China en el

Zoológico de Chapultepec de la ciudad de México. La pareja reproductora engendró
ocho crías en un total de seis partos, de las que sobreviven dos ejemplares.15

Promedio de vida:

Superaron la expectativa de vida de su especie que es en promedio de veinte años. De modo

que son las más longevas y carismáticas del mundo.16

Australia

 Zoológico de Adelaida, casa de Wang Wang (M) y Funi (H). Llegaron el 28 de

noviembre de 2009.

Asia

En China se encuentra en:

 Zoológico de Pekín
 Zoológico de Shanghái
  Bifengxia Panda Base
 Research Base of Giant Panda Breeding de Chengdú, Chengdú, Sichuan
 China Conservation and Research Center, en la Wolong National Nature Reserve,
Sichuan
 Parque de atracciones Chime-Long Paradise, en Cantón
 Ocean Park, Hong Kong
 Macau Giant Panda Pavilion
 Parque Zoológico en Chongqing

En Japón los pandas tienen nombres dobles: el japonés y el chino. Tres zoológicos en Japón
cuentan con pandas:

 Zoológico de Ueno, Tokio - hogar de Ling Ling (M), el único panda con
"ciudadanía japonesa". Falleció el 30 de abril de 2008.
 Zoológico de Oji, Kobe, Hyogo - hogar de Kou Kou (M) y Tan Tan (H)
 Mundo Aventura, Shirahama, Wakayama - Ei Mei (M), Mei Mei (H), Rau Hin (H),
Ryu Hin y Syu Hin (dos machos gemelos), y Kou Hin (M). Yu Hin (M) fue enviado
a China en 2004.

En Tailandia se encuentran en:

 Zoológico de Chiang Mai ubicado en el norte de Tailandia es hogar de Chuang

Chuang (M) y Lin Hui (H). Para placer del público, ambos han podido ser
recientemente observados copulando y se espera que haya habido fertilización
producto de esa copulación.

En Taiwán están en:

 Zoológico de Taipéi, Taiwán

En Singapur:

 River Safari, un nuevo parque bajo Wildlife Reserves de Singapur.

En Malasia:

 Zoológico de Negara, Kuala Lumpur, Malasia

Europa
Panda gigante en el zoo de Viena, Tiergarten Schönbrunn

Zoos en Europa:

 Zoologischer Garten Berlin, Berlín, Alemania - hogar de Bao Bao desde 1980 a
2011, fue el panda cautivo más viejo del mundo; vivió por 32 años en Berlín y
jamás se reprodujo.17
 Tiergarten Schönbrunn, Viena, Austria - En 2003, el zoológico de Schönbrunn se
convirtió en el hogar de una pareja de pandas, Hui Long (macho) y Yang Yang
(hembra). El 23 de agosto de 2010, nacé Fu Hu el segundo cachorro que la pareja ha
logrado procrear en forma natural estando en cautiverio.18
 Zoo-Aquarium, Madrid, España - El 27 de junio de 2007 el gobierno chino
obsequió una pareja de pandas a los Reyes de España con motivo de su visita a
China. El panda macho, Bing Xing, tenía seis años y la hembra, Hua Zui Ba,
cuatro.19 Hui Zui fue inseminada con el semen de Bing Xing y dio a luz a los
gemelos PO y De De (machos), en septiembre del 2010.20

En este zoológico, en los años 80 las autoridades chinas obsequiaron a los reyes una pareja
de pandas,21 el macho Chang-Chang (Fuerza) y la hembra Shao-Shao (Continuidad) que
tras inseminación artificial de Chia-Chia, del Zoo de Londres, logró parir dos crías,
sobreviviendo un macho, Chu-Lin (Tesoro entre los bambúes). Éste murió joven sin
descendencia, pero se conservan muestras de su semen.

 Zoológico de Edimburgo, Edimburgo, Reino Unido - A partir del 4 de diciembre de

2011, se convirtió en el hogar de una pareja de pandas, Yang Guang (macho) y Tian
Tian (hembra), ambos de 8 años.22
 ZooParc de Beauval, Saint-Aignan, Francia - En 2012, se espera la llegada a Francia
de una pareja de pandas de nombre Huanhuan (macho) y Yuanzi (hembra), ambos
de tres años. Luego de que el pasado 3 de diciembre de 2011 en China, se firmara
un acuerdo histórico como parte de un Proyecto de Conservación e Investigación
entre ambas naciones. El acuerdo es el resultado de las negociaciones al más alto
nivel después que el Presidente chino Hu Jintao, dierá su consentimiento a su
homólogo francés Nicolas Sarkozy el pasado 30 de noviembre de 2011,
convirtiéndose así en un símbolo de amistad entre ambas naciones.23
 Pairi Daiza, Brugelette, Bélgica casa de Hao Hao (F) y Xing Hui (M) desde febrero
de 201