EL VIDRIO

El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se encuentra en

la naturaleza, aunque también puede ser producido por el ser humano. El vidrio artificial se
usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio es un
tipo de material cerámico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato de
sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).
En España, así como en otras partes del mundo, el término "cristal" es utilizado muy
frecuentemente como sinónimo de vidrio, aunque es incorrecto en el ámbito científico
debido a que el vidrio es un sólido amorfo (sus moléculas están dispuestas de forma
irregular) y no un sólido cristalino.
OBTENCION DEL VIDRIO
El vidrio común es un producto artificial obtenido por fusión de:

Dióxido de Silicio: (sílice; Arena o Cuarzo)

Carbonato de Sodio: (Soda Solvay) o en su reemplazo el Sulfato de Sodio
Carbonato de Calcio: (Piedra Caliza) exenta de Hierro para obtener un vidrio
incoloro y transparente.

La fusión se realiza en crisoles de material refractario. Como fundente se añade vidrio de la

misma composición.
El vidrio que se deja enfriar rápidamente es quebradizo y se rompe fácilmente por choque o
por rasguño. Si por el contrario, se enfría demasiado despacio se desvitrifica, es decir, parte
de sus componentes empiezan a cristalizar y se vuelve opaco. Por ello los vidrios se
"recuecen" (operación llamada templado del vidrio), calentándolo un rato
a temperatura algo inferior al punto de reblandecimiento, y enfriándolo a la temperatura
deseada. Este recocido hace al vidrio menos quebradizo y que elimina las tensiones que
pudiera haber en él, dura varios días y se hace en hornos especiales.
Las propiedades varían según su composición química, por ejemplo para darle propiedades
especiales se le agrega Bórax (Tetra borato de Sodio ) obteniéndose
vidrio del tipo Pírex, los cuales son duro y resistentes a los cambios de temperaturas.

FABRICACION DEL VIDRIO

El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes, como
sílice, fundentes, como los álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias primas se
cargan en el horno de cubeta (de producción continua) por medio de una tolva. El horno se
calienta con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura
suficiente, y para ello el aire de combustión se calienta en unos recuperadores construidos
con ladrillos refractarios antes de que llegue a los quemadores. El horno tiene dos
recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte minutos: uno se calienta por contacto
con los gases ardientes mientras el otro proporciona el calor acumulado al aire de
combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500 °C. Las reacciones que se
presentan son:

Luego pasa a una etapa de refinado donde los gases contenidos en la masa se desprenden
(Tº 1400ºC) y los silicatos producidos se unen, formando silicato doble de sodio y calcio
que es el vidrio común, una composición aproximada es:
Dióxido de Silicio: SiO2; 68-75%
Oxido de Sodio: Na2O; 11-18%
Oxido de Calcio: CaO; 8-17%
Otra forma de expresar la composición es: Na2O. CaO. 6SiO2
Después avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene lugar el recocido. En el otro
extremo del horno se alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así obtenido se
le da forma por laminación o por otro método.
COMPOSICION DE LOS VIDRIOS COMERCIALES

Cuando a la materia prima materia del vidrio se le agregan distintos compuestos químicos
se obtienen diferentes tipos de vidrio. Con base en su composición química se puede hacer
una clasificación como la que aparece en la tabla, donde se resumen los compuestos y
elementos que poseen los vidrios comerciales más comunes.

Elementos Sódico— Plomo Borosilicato Sílice

cálcico
Sílice 70-75 53-68 73-82 96
Sodio 12-18 5-10 3-10
Potasio 0-1 1-10 0.4-1
Calcio 5-14 0-6 0-1
Plomo 15-40 0-10
Boro 5-20 3-4
Aluminio 0.5-3 0-2 2-3
Magnesio 0-4

PROPIEDADES
El vidrio es una masa amorfa transparente. Se caracteriza porque carece de punto de fusión
determinado y desde su estado líquido se vuelve cada vez más pastoso a medida que se
enfría y el estado sólido lo adquiere a gran diferencia de temperatura y sin cesar de
mantenerse amorfo. Esto se debe a la viscosidad del vidrio que aumenta rápidamente con el
descenso de temperatura e impide que las moléculas tomen la forma cristalina.

La viscosidad, propiedad tan importante del vidrio, permite elaborar productos soplados,
pero trae dificultades en la elaboración, al oponerse al desprendimiento de burbujas
gaseosas retenidas durante la fusión y exige una fluidificación final alrededor de 1400 °C.,
Además, si se enfría muy rápidamente, se desarrollan en el vidrio tensiones inertes (de
temple) que lo hacen frágil.

Desde que vitrificación se refiere a la fusión incipiente de unas mezclas de sólidos

granulados, desvitrificación se refiere a la formación de cristales de un material en el estado
vidrioso. Los silicatos individuales difieren grandemente en la prontitud con que ellos se
desvitrifican, o sea, que pasan de un estado vidrioso al cristalino. El metasilicanato de sodio
puro (Na2O. SiO2) cristaliza muy rápidamente. Los vidrios comerciales soda-cal-sílice
(Na2O .3CaO. 6SiO2) se pueden enfriar y no cristalizan el vidrio industrial es esencialmente
una solución compleja de compuestos y es como cualquier otra mezcla de sales fundidas
donde existe un equilibrio definido. Ella difiere solamente en que cuando el vidrio fundido
se enfría, se hace continuamente más viscoso que las moléculas se mueven más o menos
lentamente. El tiempo necesario para alcanzar el equilibrio químico llega a ser aumentado
grandemente a bajas temperaturas. Debido a esta propiedad, los vidrios no tienen punto de
fusión definido. Esta propiedad hace posible trabajar el vidrio a la llama y también
trabajarlo para industrializarlo.

El vidrio es mal conductor del calor de la electricidad. Un buen vidrio debe resistir a la
acción de los agentes atmosféricos, agua, CO2, ácidos y álcalis diluidos.

EL RECICLAJE DE VIDRIO

El reciclaje de vidrio es el proceso mediante el cual se convierten desechos de vidrio en

materiales que servirán para la creación de nuevos productos.
Este reciclaje permite reducir la cantidad de residuos destinados a vertederos, lo que supone
un ahorro tanto de materias primas como de energía respecto a la fabricación de vidrio a
partir de materias primas nuevas.

El reciclaje es el resultado de una serie de actividades, mediante las cuales ciertos

materiales que se volverían basura o ya están en la basura, se apartan, se recolectan y
procesan para ser usados como materia prima en la manufactura de bienes que
anteriormente se elaboraban con materia prima virgen.

La práctica del reciclaje trae beneficios:

1. Disminuye la cantidad de basura que se debe enterrar (por lo tanto, aumenta la vida
útil de los rellenos sanitarios).
2. Preserva los recursos naturales
3. Economiza energía
4. Minimiza la contaminación del aire y de las aguas.
5. Genera empleos, mediante la creación de empresas recolectoras.
El reciclaje como técnica para la reducción de desechos, representa una de las estrategias de
desarrollo más importantes que han surgido del movimiento ambiental en los últimos años.
La conservación de los recursos puede realizarse a través de no producir artículos que han
de desperdiciar, sino de manufacturar materiales y objetos de alta calidad que puedan tener
un nuevo uso y/o ser reparados fácilmente.
El vidrio es un material 100% reciclable. No importa su color o su estado, todo tipo de
vidrio puede ser reciclado un número infinito de veces, sin ocasionar ningún subproducto
inutilizable o tóxico, y lo que es aun más importante, sin que el nuevo producto que surge
del proceso tenga una calidad inferior con relación al original.
El vidrio debe ser visto como un material ecológico, ya que su proceso de fabricación es
compatible con el ambiente (las materias son de origen natural, no se generan materiales
tóxicos, metales pesados, ni residuos contaminantes), la composición de las materias primas
son, por naturaleza, reciclables y a nivel mundial, el reciclaje del vidrio es una realidad
factible y rentable.
Otra ventaja del vidrio es que es sencillo de identificar, separar y de clasificar, lo que
facilita el proceso de reciclaje. El vidrio debe separarse por colores, pero antes debe
escogerse el tipo de vidrio que se va a reciclar.
Los envases que pueden reciclarse son los siguientes: envases de refrescos y cervezas no
retornables, medicamentos, domésticos, alimentos, vinos y licores en general. Antes de
entregarlos a los centros de recolección debe quitarse las tapas o aros de metal o plástico.
Los materiales que no deben reciclarse son los siguientes: cerámica, cristal, arcilla, espejos
y vidrios planos, bombillos y ampollas. Debemos tener claro que no todas las botellas de
refrescos y cervezas deben ser llevadas a la recicladoras de vidrio, pues las retornables
pertenecen a las embotelladores que las recogen una vez vacías para su reutilización luego
de lavadas y purificadas.
El proceso de reciclaje de envases de vidrio requiere de tres etapas:
 Recolección,
 Preparación
 Proceso propiamente dicho.
La recolección debe hacerse con sumo cuidado y la preparación tiene por objeto seleccionar
y clasificar los envases por colores; una vez separados se lavan para descontaminarlos, se
eliminan las tapas, aros metálicos, etc., antes de ser llevados a los hornos de fundición.
Finalmente tiene lugar el reciclaje propiamente dicho, el cual se realiza en las fábricas de
vidrio.
el vidrio no tiene límite en la cantidad de veces que puede ser reciclado, sin perder además
calidad, algo que sí pasa por ejemplo en el reciclaje del papel.
Se estima que con el proceso de reciclar vidrio, se ahorra un 30% de energía respecto a
obtenerlo por primera vez.
USOS SECUNDARIOS PARA EL VIDRIO RECICLADO
En el Reino Unido, la industria de reciclaje de vidrio no puede consumir todo el vidrio que
se ha ido acumulando a través de los años, principalmente debido a diferencias en la
coloración entre el vidrio disponible y el que se consume. El reino Unido importa mucho
más vidrio verde en forma de botellas de vino del que consume, llevando a un exceso para
reciclar.
El exceso resultante de vidrio verde, puede ser exportado a los países productores, o
utilizado localmente en la creciente diversidad de usos secundarios para el vidrio. La
empresa que gestiona los puntos de recogida, Cory Environmental envía vidrio del Reino
Unido a Portugal.
El uso de vidrio reciclado como un agregado al cemento se ha vuelto popular, con
investigaciones a gran escala llevándose a cabo en la Universidad de Columbia de Nueva
York. Esto incrementa la apariencia estética del cemento. Según se ha investigado, la
adición de vidrio al cemento incrementa la durabilidad y resistencia del cemento, así como
el aislamiento térmico. Mercados secundarios para el reciclaje de vidrio pueden incluir:

 Productos de aislamiento
 Vidrio en productos cerámicos de sanitarios
 Vidrio para la fabricación de ladrillos
 Vidrio en césped artificial
 Arena para los búnkeres de golf
 Fregaderos y mesas de cocina
 Sistemas de filtrado de agua
 Vidrio como material abrasivo
 Vidrio como agregado en materiales de construcción