De vuelta en Panamá, el general convocó a un plebiscito para ratificar los tratados.

Con un
67% de aceptación, el pueblo panameño votó a favor de la ratificación el 23 de octubre de
1977.
Luego de estos resultados, Torrijos nombró el 31 de octubre de 1978 a Arístides Royo
(quién aparte de ejercer como Ministro de Educación en ese lapso, también formó parte del
equipo negociador de los tratados) como presidente de la República.
El 1 de octubre de 1979, los tratados de 1977 entran en vigencia y la Zona del Canal deja
de existir. Se llevó a cabo un acto en Albrook celebrando el acontecimiento, aunque
curiosamente Torrijos no participó por decisión propia.
Principales acciones
Torrijos implementó una política populista, con la inauguración de escuelas y la creación
de empleo, la redistribución de tierras agrícolas (que fue la medida más popular de su
gobierno). También se enfrenta a las multinacionales norteamericanas, que exigen aumentos
salariales para los trabajadores y la redistribución de 180.000 hectáreas de tierras no
cultivadas. En febrero de 1974, siguiendo el modelo de la OPEP para el petróleo, intentó
formar la Unión de Países Exportadores de Banano con los demás Estados centroamericanos
para responder a la influencia de estas multinacionales, pero no obtuvo su apoyo. Su política
promueve el surgimiento de una clase media y la representación de las comunidades
indígenas.
PRD
Primeros años
El partido adquirió liderazgo en el sistema político de Panamá en la década de 1980, al tener
inclinación positiva hacia el gobierno militar de Panamá, dirigido por Omar Torrijos Herrera;
sin mencionar que adquirió popularidad en la sociedad panameña. Luego del repentino
fallecimiento de Torrijos, el general Manuel Antonio Noriega convirtió al partido en un
aliado eficaz para vencer a la oposición panameña en las elecciones de 1984.
En las elecciones, el candidato perredista Nicolás Ardito Barletta fue elegido presidente de
Panamá ganando las elecciones con una estrecha diferencia frente a su rival, el expresidente
Arnulfo Arias Madrid. La oposición panameña denunció que los resultados habían sido
fraudulentos, pero el sistema electoral panameño (manipulado por el general Noriega) no
tomó en cuenta sus acusaciones.
Década de 1980
Durante la época de 1980, el gobierno militar apoyado por el PRD fue acusado de ser el
responsable de las violaciones de los derechos humanos, desapariciones y muertes de cientos
de personas en contra de sus ideales, como Hugo Spadafora y Héctor Gallego; además de
amenazas de muerte que obligaron a muchos opositores a huir del país. Sin embargo, el
partido se postuló a las elecciones de 1989 en una época en donde el pueblo panameño estaba
en constante lucha contra la dictadura del general Manuel Antonio Noriega.
En las elecciones, el candidato de la alianza opositora Guillermo Endara ganó las elecciones
por una amplia diferencia; pero el general Noriega optó por anular las elecciones. Esta
decisión fue altamente criticada entre la población panameña y los gobiernos de otros países.