Aku menggerutu dengan frustrasi pada diri sendiri didepan cermin.

Sialan rambutku-susah untuk ditata,

dan sialan Katherine Kavanagh karena sakit dan memilih aku untuk cobaan ini. Aku harus belajar untuk
ujian akhirku, yang mana minggu depan, namun di sini aku mencoba untuk menyikat rambutku agar mau
menurut. Aku tidak mau tidur ketika rambutku basah. Aku tidak mau tidur ketika rambutku basah.
Membaca mantra ini beberapa kali, aku mencoba, sekali lagi, untuk bisa dirapikan dengan sisir. Aku
memutar mata dengan geram dan menatap pada gadis pucat berambut cokelat dengan mata biru yang
terlalu besar untuk wajahnya, menatap ke arahku, dan menyerah. Satu-satunya pilihanku adalah untuk
menahan rambut bandelku menjadi poni dan berharap bahwa aku kelihatan setengah rapi.

Kate adalah teman sekamarku, dan dia telah memilih hari ini dari semua hari yang lain untuk menyerah
pada flu. Oleh karena itu, dia tidak bisa melakukan wawancara yang sudah dia rencanakan, dengan
seorang taipan mega-Industrialis yang aku belum pernah dengar, untuk koran mahasiswa. Jadi aku telah
mengajukan diri. Aku punya ujian akhir untuk diselesaikan, satu esai yang harus selesai, dan aku
seharusnya bekerja siang ini, tetapi tidak – hari ini aku harus menyetir seratus enam puluh lima mil ke
pusat kota Seattle dalam rangka bertemu dengan CEO misterius dari Grey Enterprises Holdings Inc.
Sebagai seorang pengusaha luar biasa dan penyumbang dana utama Universitas kami, waktunya sangat
berharga. Jauh lebih berharga dari waktuku – tapi dia telah menyetujui Kate untuk wawancara. Sebuah
kudeta nyata, dia memberitahuku. Sialan kegiatan ekstra kurikulernya.

Kate meringkuk di sofa di ruang tamu.

“Ana, maafkan aku. Butuh waktu sembilan bulan untuk wawancara ini. Ini akan memakan waktu enam
untuk menjadwal ulang, dan kita berdua sudah lulus saat itu. Sebagai editor, aku tidak bisa
mengabaikannya. Tolonglah.”

Kate memohon padaku dengan suara serak, suara orang sakit tenggorokan. Bagaimana dia
melakukannya? Bahkan ketika sakit dia terlihat cantik, rambut pirang strawberry dan mata hijau cerah,
meskipun sekarang merah berbingkai. Aku mengabaikan sengatan simpati yang tak aku inginkan.

“Tentu saja aku akan pergi, Kate. Kau harus kembali tidur. Apakah kau ingin minum Nyquil atau Tylenol?”

“Nyquil saja. Ini daftar pertanyaan dan perekam mini-disc ku. Tekan saja tanda rekam di sini. Buatlah
catatan, aku akan menuliskan semuanya.”

“Aku tak tahu apa-apa tentang dia,” bisikku, mencoba untuk menekan rasa panikku yang meningkat dan
gagal.

“Daftar pertanyaannya akan membawamu terus melaju. Berangkatlah. Ini adalah perjalanan panjang.
Aku tidak ingin kau terlambat.”

“Oke, aku akan pergi. Kembali ke tempat tidur. Aku membuatkanmu sup untuk dipanaskan nanti.” Aku
menatapnya penuh sayang. Hanya untukmu, Kate, aku melakukan ini.

“Ya aku akan tidur. Semoga berhasil. Dan terima kasih Ana – seperti biasa, kau penyelamatku.”
Mengumpulkan tasku, aku tersenyum kecut padanya, kemudian menuju ke pintu mobil. Aku tidak
percaya aku telah membiarkan Kate membujukku melakukan ini. Tapi Kate bisa bicara pada siapapun
untuk melakukan apapun. Dia akan menjadi seorang wartawan yang luar biasa. Dia pandai bicara, kuat,
persuasif, argumentatif, cantik – dan dia adalah sahabatku tersayang.

*****

Jalanan sepi ketika aku mengarah ke Vancouver, Washington menuju Portland dan I-5. Masih pagi, dan
aku tidak harus tiba di Seattle sampai jam dua siang ini. Untungnya, Kate meminjamiku Mercedes CLK
sporty miliknya, aku tidak yakin Wanda, VW Beetle lamaku, dapat melakukan perjalanan tepat waktu.
Oh, Mersi jelas menyenangkan untuk dikendarai, dan mil-mil berlalu cepat saat aku menginjak pegas
sampai kedasar lantai logam.

Tujuanku adalah kantor pusat perusahaan global Mr. Grey. Ini adalah gedung perkantoran besar dua
puluh lantai, semua terbuat dari kaca lengkung dan baja, sebuah fantasi utilitarian seorang arsitek,
dengan “Grey House” ditulis diam-diam di baja diatas pintu kaca depan. Ini jam dua kurang seperempat
ketika aku tiba, sangat lega bahwa aku tidak terlambat saat aku berjalan ke lobi yang besar terbuat dari
batu pasir putih, kaca, baja – yang terus terang menakutkan.

Di balik meja batu pasir padat, seorang wanita muda berambut pirang sangat menarik rapi, tersenyum
ramah padaku. Dia mengenakan jaket jas hitam tajam dan kemeja putih yang belum pernah aku lihat.
Dia tampak rapi.

“Aku di sini untuk bertemu dengan Mr. Grey. Anastasia Steele menggantikan Katherine Kavanagh.”

“Tunggu sebentar, Miss Steele.” Dia lengkungan alisnya sedikit ketika aku berdiri dengan rendah diri di
depannya. Aku mulai berharap aku akan meminjam salah satu blazer resmi Kate daripada memakai jaket
biru angkatan laut. Aku telah berupaya dan mengenakan satu-satunya rokku, sepatu bot coklat selutut
dan sweater biru. Bagiku, ini adalah cerdas. Aku menyelipkan rambutku di belakang telingaku dan aku
berpura-pura dia tidak mengintimidasiku.

“Miss Kavanagh sudah ditunggu. Silahkan daftar di sini, Miss Steele. Kau pakai lift terakhir disebelah
kanan, tekan tombol lantai kedua puluh.” Dia tersenyum ramah padaku, geli tidak diragukan lagi, ketika
aku mendaftar.

Dia mengulurkan kartu keamanan yang tertulis PENGUNJUNG sangat tegas tertera di bagian depan. Aku
tak bisa mencegah seringaiku. Tentunya sudah jelas bahwa aku hanya berkunjung. Aku tidak cocok di
sini.

Tidak ada yang berubah, dalam hati aku mendesah. Berterima kasih, aku berjalan ke deretan lift
melewati dua petugas keamanan yang cara berpakaian jauh lebih cerdas dariku dengan jas hitam
berpotongan rapi.

Lift membawaku dengan kecepatan tinggi ke lantai dua puluh. Pintunya bergeser terbuka, dan aku di lobi
besar berikutnya – lagi semua terbuat dari kaca, baja, dan batu pasir putih. Aku dihadapkan oleh sebuah
meja dari batu pasir dan seorang perempuan pirang muda berpakaian tanpa cela berwarna hitam dan
putih yang bangkit untuk menyapaiku.

“Miss Steele, bisakah kau menunggu di sini, sebentar?” Dia menunjuk ke area duduk dari kursi kulit
putih.

Di belakang kursi kulit adalah ruang rapat berdinding kaca yang luas dengan meja kayu gelap yang sama
luasnya dan sedikitnya dua puluh kursi yang secorak di sekitarnya. Di luar itu, ada jendela dari lantai ke
langit-langit dengan pemandangan cakrawala Seattle yang terlihat keluar keseluruh kota. Ini adalah vista
yang menakjubkan, dan aku sesaat lumpuh oleh pemandangan itu. Wow.

Aku duduk, mengeluarkan daftar pertanyaan dari tasku, dan melangkah masuk kedalam, dalam hati
menyumpahi Kate karena tidak memberikanku dengan biografi singkat. Aku tidak tahu apapun tentang
orang yang akan aku wawancarai. Dia bisa jadi berumur sembilan puluh tahun atau tiga puluh tahun.
Ketidakpastian adalah menyakitkan, dan gugupku muncul kembali, membuat aku gelisah. Aku belum
pernah merasa nyaman dengan wawancara empat mata, lebih suka diskusi kelompok anonim di mana
aku bisa duduk secara tidak menonjol di bagian belakang ruangan. Sejujurnya, aku lebih suka sendirian,
membaca novel Inggris klasik, meringkuk di kursi di perpustakaan kampus. Tidak duduk gelisah dalam
bangunan kolossal kaca dan batu.

Aku memutar mataku pada diri sendiri. Sadarlah, Steele. Dilihat dari bangunannya, yang terlalu klinis dan
modern, aku kira Grey berumur empat puluhan : bugar, kecokelatan, dan berambut pirang yang sesuai
dengan sisa dari orang-orang disini.

Ada wanita lainnya yang pirang, berpakaian elegan sempurna keluar dari pintu besar disisi kanan. Ada
apa dengan semua wanita pirang dan rapi? Ini seperti Stepford disini. Mengambil napas dalam-dalam,
aku berdiri. “Miss Steele?” Si pirang yang terakhir bertanya.

“Ya,” aku menjawab serak, dan melonggarkan tenggorokan. “Ya.” Nah, itu baru terdengar lebih percaya
diri.

“Mr. Grey akan menemui anda segera. Boleh aku bawa jaketmu? “

“Oh silakan.” Aku berjuang melepas jaketku.

“Apakah kau sudah ditawari minuman atau apapun?”

“Um – Tidak.” Oh, apakah si pirang yang pertama dalam masalah?

Pirang nomor dua mengerutkan kening dan memandang wanita muda di meja.

“Kau mau minum teh, kopi, air?” Tanyanya, mengalihkan perhatian kembali kepadaku.

“Segelas air. Terima kasih,” bisikku.

“Olivia, tolong ambilkan Nona Steele segelas air.” Suaranya tegas. Olivia bergegas berdiri dan langsung
menuju ke pintu di sisi lain dari foyer.
“Aku minta maaf, Miss Steele, Olivia adalah pegawai magang baru kami. Silakan duduk. Mr. Grey akan
tiba dalam lima menit.”

Olivia kembali dengan segelas air es.

“Ini untukmu, Miss Steele.”

“Terima kasih.”

Pirang nomor dua melenggang ke meja besar, tumitnya menggeluarkan suara bergema di lantai batu
pasir. Dia duduk, dan mereka berdua melanjutkan pekerjaan mereka.

Mungkin Mr. Grey bersikeras bahwa semua karyawannya berambut pirang. Aku bertanya-tanya dengan
iseng apakah itu legal, ketika pintu kantor terbuka dan seorang laki-laki Afro-Amerika yang tinggi, anggun
dan menarik keluar. Aku jelas mengenakan pakaian yang salah.

Ia berbalik dan berkata melalui pintu. “Golf, minggu ini, Grey.”

Aku tidak mendengar jawabannya. Dia berbalik, melihatku, dan tersenyum, matanya yang gelap berkerut
di sudut-sudutnya. Olivia segera melompat dan memanggil lift. Dia tampaknya terbiasa melompat dari
tempat duduknya. Dia lebih gugup dari aku!

“Selamat siang, Ladies,” katanya saat ia melalui pintu geser.

“Mr. Grey akan menemui anda sekarang, Miss Steele. Langsung saja masuk, ” kata pirang nomor dua.

Aku berdiri agak gemetar mencoba untuk menekan gugupku. Mengumpulkan tasku, aku meninggalkan
gelas airku dan berjalan ke pintu yang setengah terbuka.

“Kau tidak perlu untuk mengetuk – langsung saja masuk.” Dia tersenyum ramah.

Aku mendorong pintu dan tersandung, tersandung oleh kaki sendiri, dan jatuh kepala duluan kedalam
kantor.

Sialan besar – aku dan dua kaki kiriku! Aku pada posisi merangkak di ambang pintu ke kantor Mr. Grey,
dan tangan yang lembut membantuku untuk berdiri. Aku sangat malu, sialan pada kecanggunganku. Aku
harus menguatkan diri untuk melirik ke atas. Holy cow – dia begitu muda.

“Miss Kavanagh.” Dia menjulurkan tangan berjari panjang-panjang kepadaku begitu aku tegak. “Aku
Cristian Grey. Kau baik-baik saja? Apakah kau ingin duduk?”

Begitu muda – dan menarik, sangat menarik. Dia tinggi, mengenakan setelan abu-abu halus, kemeja
putih, dan dasi hitam dengan rambut tembaga yang sulit diatur dan mata berwarna gelap dan intens,
abu-abu terang yang menyorot tajam padaku. Butuh beberapa saat bagiku untuk menemukan suaraku.

“Mm. Sebenarnya-” gumamku. Jika orang ini adalah lebih dari tiga puluh tahun maka aku adalah
pamannya monyet. Dengan bingung, aku menempatkan tanganku dan kami berjabat tangan. Ketika jari
kami bersentuhan, aku merasakan getaran aneh menggembirakan menjalar melaluiku. Aku menarik
tanganku buru-buru, malu. Pasti listrik statis. Aku berkedip cepat, kelopak mataku menyesuaikan dengan
detak jantungku.

“Miss Kavanagh sedang tidak sehat, jadi dia mengutusku. Aku harap kau tidak keberatan, Mr. Grey.”

“Dan kau adalah…?” Suaranya hangat, mungkin geli, tapi sulit untuk mengatakan dari ekspresi
tenangnya. Dia tampak agak tertarik, tapi secara keseluruhan, sopan. “Anastasia Steele. Aku sedang
belajar Sastra Inggris dengan Kate, mm… Katherine… um… Nona Kavanagh di Washington State.”

“Aku paham,” katanya singkat. Aku pikir aku melihat hantu tersenyum dalam ekspresinya, tapi aku tidak
yakin. “Apakah kau ingin duduk?” Dia melambaikan tangannya menuju sofa kulit putih berbentuk L.

Kantornya terlalu besar untuk hanya satu orang. Di depan jendela dari lantai sampai langit-langit, ada
meja kayu besar modern dari kayu gelap yang bisa buat makan enam orang dengan nyaman. Itu cocok
dengan meja kopi didepan sofa. Semuanya berwarna putih – langit-langit, lantai, dan dinding kecuali, di
dinding dekat pintu, di mana sebuah mosaik lukisan kecil tergantung, tiga puluh enam lukisan itu diatur
dalam bentuk persegi. Lukisan itu indah – serangkaian objek duniawi yang terlupakan dilukis secara rinci
tepat seperti mereka adalah seperti foto. Ditampilkan bersama-sama, mereka menakjubkan.

“Seorang seniman lokal. Trouton,” kata Grey ketika ia menangkap tatapanku.

“Itu indah. Memunculkan hal biasa menjadi luar biasa, gumamanku, terganggu baik oleh dia dan lukisan.
Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menganggapku serius.

“Aku sangat setuju, Miss Steele,” jawabnya, suaranya lembut dan untuk beberapa alasan bisa dijelaskan
aku menemukan diriku memerah.

Kecuali lukisan, kantornya tampak dingin, bersih, dan klinis. Aku ingin tahu apakah itu mencerminkan
kepribadian dari Adonis yang tenggelam dengan anggun ke salah satu kursi kulit putih di depanku. Aku
menggelengkan kepala, cemas pada arah pikiranku, dan mengambil pertanyaan Kate dari tasku.
Selanjutnya, aku mengatur perekam mini-disc dan menjatuhkannya dua kali pada meja kopi di depanku.
Mr. Grey tidak mengatakan apa-apa, menunggu dengan sabar – aku berharap – aku menjadi semakin
malu dan bingung. Ketika aku mengumpulkan keberanian untuk melihat dia, dia memperhatikanku, satu
tangan santai di pangkuan dan yang lainnya menyentuh dagunya dan menjulurkan jari telunjuk yang
panjang di bibirnya. Aku pikir dia mencoba menahan senyum.

“Maaf,” aku tergagap. “Aku tidak terbiasa dengan ini.”

“Ambil semua waktu yang kau butuhkan, Miss Steele,” katanya.

“Apakah kau keberatan jika aku merekam jawabanmu?”

“Setelah kau melalui begitu banyak masalah untuk menyiapkan perekam – kau bertanya kepadaku
sekarang?”
Aku memerah lagi. Dia menggodaku? Aku harap. Aku berkedip padanya, tidak yakin harus berkata apa,
dan aku pikir dia merasa kasihan padaku karena dia mengalah. “Tidak, aku tidak keberatan.”

“Apakah Kate, maksudku, Miss Kavanagh, menjelaskan untuk apa wawancara ini?”

“Ya. Untuk muncul dalam edisi kelulusan dari surat kabar mahasiswa dan aku akan ikut upacara wisuda
tahun ini.” Oh! Ini adalah berita untukku, dan aku sementara melamun berpikir bahwa seseorang tidak
jauh lebih tua dariku – oke, mungkin enam tahun atau lebih, dan oke, mega sukses, tapi tetap saja – akan
hadir dengan gelarku. Aku mengerutkan kening, menyeret kembali perhatianku ke tugas di tangan.

“Bagus,” aku menelan ludah dengan gugup. “Aku punya beberapa pertanyaan, Mr Grey.” Aku
menyelipkan rambut di belakang telingaku.

“Sudah kuduga,” katanya, datar. Dia menertawakanku. Pipiku panas menyadari kondisi ini, dan aku duduk
tegak dan meluruskan bahuku berupaya untuk terlihat lebih tinggi dan lebih menakutkan. Menekan
tombol start pada perekam, aku mencoba untuk terlihat profesional.

“Kau sangat muda untuk mengumpulkan semacam kekaisaran bisnis. Untuk apa anda berutang
keberhasilan anda?” Aku melirik padanya. Senyumnya sedih, tetapi ia samar-samar terlihat kecewa.

“Bisnis adalah tentang orang, Miss Steele, dan aku sangat pandai menilai orang. Aku tahu bagaimana
mereka semua, apa yang membuat mereka berkembang, apa yang tidak, apa yang menginspirasi
mereka, dan bagaimana untuk mendorong mereka. aku mempekerjakan tim yang luar biasa, dan aku
menghargai mereka dengan baik.” Dia berhenti dan menatap padaku dengan tatapan abu-abunya.
“Keyakinanku adalah untuk mencapai keberhasilan dalam suatu skema seseorang harus membuat diri
sendiri ahli pada skema itu, tahu luar dalam, tahu setiap detail. Aku bekerja keras, sangat sulit untuk
melakukan itu. Aku membuat keputusan berdasarkan logika dan fakta. Aku punya insting alami yang
dapat melihat dan memelihara ide yang solid baik dan orang baik. Intinya adalah, selalu menuju ke
orang-orang baik.”

“Mungkin kau cuma beruntung.” Ini tidak ada dalam daftar pertanyaan Kate – tapi dia begitu arogan.
Matanya menyala sesaat karena terkejut.

“Aku tidak berlangganan keberuntungan atau kesempatan, Miss Steele. Semakin keras aku bekerja
semakin beruntung aku tampaknya. Ini benar-benar adalah tentang mendapatkan orang yang tepat
dalam timmu dan mengarahkan energi mereka secara sesuai. Aku pikir itu adalah Harvey Firestone yang
mengatakan ‘pertumbuhan dan perkembangan orang adalah panggilan tertinggi dari kepemimpinan’.”

“Kau terdengar seperti gila kontrol.” Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa
menghentikannya. “Oh, aku melakukan kontrol dalam segala hal, Miss Steele,” katanya tanpa jejak
humor dalam senyumnya.

Aku menatap dia, dan ia menahan tatapanku terus, tanpa ekspresi. Detak jantungku menjadi bertambah
cepat, dan wajahku memerah lagi.
Mengapa ia punya efek mengerikan padaku? Penampilannya yang sangat menarik mungkin? Cara
matanya menembus padaku? Cara dia membelai jari telunjuknya terhadap bibir bawahnya? Aku
berharap dia akan berhenti melakukan hal itu.

“Selain itu, kekuatan besar diperoleh dengan meyakinkan diri sendiri dalam lamunan rahasiamu bahwa
kau dilahirkan untuk mengontrol sesuatu,” ia melanjutkan, suaranya lembut.

“Apakah kau merasa bahwa kau memiliki kekuatan yang luar biasa?” Gila kontrol.

“Aku mempekerjakan lebih dari empat puluh ribu orang, Miss Steele. Itu memberiku semacam tanggung
jawab tertentu – kekuasaan, jika kau mau. Jika aku memutuskan aku tidak lagi tertarik dalam bisnis
telekomunikasi dan menjualnya, dua puluh ribu orang akan berjuang untuk melakukan pembayaran
hipotek mereka setelah satu bulan atau lebih.”

Mulutku menganga. Aku terhuyung-huyung oleh kurangnya rasa kerendahan hatinya.

“Tidakkah kau memiliki dewan direksi untuk dijawab?” Aku bertanya, jijik.

“Aku memiliki perusahaanku. Aku tidak perlu menjawab pada dewan.” Dia mengangkat alis ke arahku.

Aku memerah. Tentu saja, aku akan tahu ini jika aku telah melakukan beberapa penelitian. Tapi sialan,
dia begitu sombong. Aku mengubah taktik.

“Dan apakah kau memiliki hobi di luar pekerjaanmu?”

“Aku punya ketertarikan yang bermacam-macam, Miss Steele.” Sebuah hantu tersenyum menyentuh
bibirnya. “Sangat bervariasi.” Dan untuk beberapa alasan, aku bingung dan dipanaskan dengan tatapan
itu. Matanya bersinar dengan beberapa pemikiran yang jahat.

“Tapi jika kau bekerja keras, apa yang kau lakukan untuk bersantai?”

“Bersantai?” Dia tersenyum, memperlihatkan gigi putih yang sempurna. Aku berhenti bernapas. Dia
benar-benar indah. Tidak ada yang setampan dia.

“Nah, untuk ‘bersantai’ seperti yang kau katakan – aku berlayar, aku terbang, aku mengejar bermacam
bermimpi secara fisik.” Dia bergeser di kursinya. “Aku seorang pria yang sangat kaya, Miss Steele, dan aku
memiliki hobi mahal dan menyedot uang.”

Aku melirik cepat pada daftar pertanyaan Kate, ingin keluar dari subjek ini.

“Kau berinvestasi di bidang manufaktur. Mengapa, secara khususnya?” Aku bertanya. Mengapa dia
membuat aku merasa sangat tidak nyaman?

“Aku suka membangun sesuatu. Aku ingin tahu bagaimana sesuatu bekerja : apa yang membuat hal itu
berdetak, bagaimana cara membangun dan mendekonstruksi. Dan aku memiliki cinta pada kapal. Apa
yang bisa aku katakan?”
“Itu terdengar seperti hatimu yang bicara daripada logika dan fakta.”

Mulutnya mengernyit, dan ia menatap memperhitungkanku.

“Mungkin. Meskipun ada orang yang akan mengatakan aku tidak punya hati.”

“Mengapa mereka berkata begitu?”

“Karena mereka tahu aku dengan baik.” Bibirnya melengkung tersenyum kecut.

“Apakah temanmu mengatakan kau mudah untuk dikenali?” Dan aku menyesali pertanyaan itu begitu
aku mengatakannya. Ini tidak ada dalam daftar Kate.

“Aku orang yang sangat pribadi, Miss Steele. Aku melakukan banyak cara untuk melindungi privasiku.
Aku tidak sering memberikan wawancara,” nada suaranya menurun.

“Mengapa kau setuju untuk melakukan yang satu ini?”

“Karena aku seorang penyumbang dana Universitas, dan untuk semua maksud dan tujuan, aku tidak bisa
melepaskan Nona Kavanagh dari punggungku. Dia mendesakku dan mendesakku, Public Relation ku, dan
aku kagum pada keuletan seperti itu.”

Aku tahu bagaimana Kate dapat menjadi sedemikian ulet. Itu sebabnya aku duduk di sini menggeliat
tidak nyaman di bawah tatapan tajam, ketika aku harus belajar untuk ujianku.

“Kau juga berinvestasi dalam teknologi pertanian. Mengapa kau tertarik di wilayah ini?”

“Kami tidak bisa makan uang, Miss Steele, dan ada terlalu banyak orang di planet ini yang tidak cukup
mendapat makan.”

“Kedengarannya sangat filantropi. Apakah ini sesuatu yang kau rasa sangat kuat? Memberi makan kaum
miskin dunia?”

Dia mengangkat bahu, sangat acuh.

“Ini bisnis yang cerdas,” bisiknya, meskipun aku pikir dia tidak jujur. Ini tidak masuk akal – memberi
makan kaum miskin di dunia? Aku tidak dapat melihat manfaat keuangan pada hal ini, hanya moralitas
ideal. Aku melirik pertanyaan berikutnya, bingung dengan sikapnya.

“Apakah kau memiliki filosofi? Jika demikian, apa itu?”

“Aku tidak memiliki filosofi seperti itu. Mungkin prinsip – Carnegie bilang: ‘Orang yang memperoleh
kemampuan untuk mengambil kepemilikan penuh dari pikirannya sendiri dapat menguasai apa pun yang
ia berhak miliki’. Aku sangat tunggal, fokus. Aku suka kontrol – diri sendiri dan orang di sekitarku.”

“Jadi, kau ingin memiliki banyak hal?” Kau gila kontrol.

“Aku ingin dengan pantas memiliki mereka, tapi ya, garis bawah, aku ingin.”
“Kau terdengar seperti konsumen akhir.”

“Begitulah.” Dia tersenyum, tapi senyum tidak menyentuh matanya. Sekali lagi ini adalah bertentangan
dengan seseorang yang ingin memberi makan dunia, jadi aku tidak dapat mencegah untuk berpikir
bahwa kami sedang berbicara tentang sesuatu yang lain, tapi aku benar-benar bingung untuk apa itu.
Aku menelan ludah. Suhu di dalam ruangan meningkat atau mungkin itu hanya aku. Aku hanya ingin
wawancara ini berakhir. Tentunya Kate memiliki cukup bahan sekarang? Aku melirik pertanyaan
berikutnya.

“Kau diadopsi. Seberapa jauh kau berpikir bahwa itu membentuk kau sekarang ini?” Oh, ini pribadi? Aku
menatapnya, berharap dia tidak tersinggung. Alisnya berkerut-kerut.

“Aku tidak punya cara untuk mengetahui.”

Ketertarikanku terusik. “Berapa umur kau saat kau diadopsi?”

“Itu masalah catatan publik, Miss Steele.” Nada suaranya adalah tegas. Aku memerah, lagi. Sialan.

Ya tentu saja – jika aku tahu aku melakukan wawancara ini, aku harus melakukan beberapa penelitian
dulu.

Aku bergerak dengan cepat. “Kau harus mengorbankan kehidupan keluarga untuk pekerjaanmu.”

“Itu bukan pertanyaan.” Dia tegas.

“Maaf.” Aku menggeliat, dan dia membuat aku merasa seperti seorang anak bandel. Aku coba lagi.
“Apakah kau harus mengorbankan kehidupan keluarga demi pekerjaanmu?”

“Aku punya keluarga. Aku punya seorang saudara laki-laki dan seorang saudara perempuan dan dua
orang tua yang penuh kasih. Aku tidak tertarik dalam memperluas keluargaku di luar itu.”

“Apakah kau gay, Mr. Grey?”

Dia menyedot nafas tajam, dan aku merasa ngeri, malu. Sialan. Mengapa aku tidak menggunakan sejenis
filter sebelum aku membacanya langsung? Bagaimana aku bisa katakan padanya bahwa aku hanya
membaca pertanyaan saja?

Sialan Kate dan rasa ingin tahunya!

“Tidak Anastasia, aku tidak.” Dia mengangkat alisnya, bersinar dingin di matanya. Dia tidak terlihat
senang.

“Aku meminta maaf. Ini um… tertulis di sini.”

Ini pertama kalinya dia menyebut namaku. Detak jantungku dengan cepat meningkat, dan pipiku yang
memanas lagi. Dengan gugup, aku menyelipkan rambutku ke belakang telingaku.

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Ini bukan pertanyaan kau sendiri?”

Darah sepertinya berhenti mengalir ke kepalaku. Oh tidak.

“Err… tidak. Kate – Miss Kavanagh – dia menyusun pertanyaan ini.”

“Apakah kau rekannya pada koran mahasiswa?”

Oh sial. Aku tidak ada hubungannya dengan koran mahasiswa. Ini kegiatan ekstrakurikuler Kate, bukan
aku. Wajahku terbakar.

“Tidak. Dia teman sekamarku. “

Dia menggosok dagunya dengan tenang, mata abu-abunya menilaiku.

“Apakah kau sukarelawan untuk melakukan wawancara ini?” Tanyanya, suaranya luarbiasa tenang.

Tunggu dulu, siapa yang seharusnya mewawancarai siapa? Matanya membakar ke dalam diriku, dan aku
terpaksa menjawab dengan sebenarnya.

“Aku dicalonkan. Dia sedang tidak sehat” Suaraku lemah dan penuh sesal.

“Itu menjelaskan banyak.”

Ada ketukan di pintu, dan pirang nomor dua masuk.

“Mr. Grey, maafkan aku menyela, tetapi pertemuan anda berikutnya dua menit lagi.”

“Kami belum selesai di sini, Andrea. Tolong batalkan pertemuan berikutnya.”

Andrea ragu-ragu, melongo padanya. Andrea nampak linglung. Mr. Grey memutar kepalanya perlahan-
lahan menghadapnya dan mengangkat alisnya. Mukanya jadi pink cerah. Oh bagus. Ini bukan hanya aku.

“Baiklah, Mr. Grey,” ia bergumam, lalu keluar. Dia mengerutkan kening, dan ternyata perhatian kembali
padaku.

“Sampai di mana kita tadi, Miss Steele?”

Oh, kita kembali ke ‘Nona Steele’ sekarang.

“Tolong jangan biarkan aku menahanmu dari apapun.”

“Aku ingin tahu tentangmu. Aku pikir itu cukup adil.” Mata abu-abunya turun dengan rasa ingin tahu.
Double sialan. Di mana dia akan menuju? Ia menempatkan siku di lengan kursi dan menaruh jari-jarinya
di depan mulutnya. Mulutnya sangat… mengganggu. Aku menelan ludah.

“Tak banyak untuk diketahui,” kataku, memerah lagi.

“Apa rencanamu setelah kau lulus?”

Aku mengangkat bahu, terkejut oleh minatnya. Datang ke Seattle bareng Kate, mencari tempat, mencari
pekerjaan. Aku belum benar-benar belum berpikir di luar ujianku.

“Aku belum membuat rencana, Mr. Grey. Aku hanya perlu untuk menyelesaikan ujian akhirku.” Yang
mana aku seharusnya belajar saat ini daripada duduk di istana, kantor megah, steril, merasa tidak
nyaman di bawah tatapan tajammu.

“Kami menjalankan program magang yang sangat baik di sini,” katanya pelan. Aku mengangkat alis
dengan heran. Apakah dia menawariku pekerjaan?

“Oh. Aku akan mengingatnya,” bisikku, benar-benar bingung. “Meskipun aku tidak yakin aku akan cocok
di sini.” Oh tidak. Aku merenung dengan keras lagi.

“Mengapa kau berkata demikian?” Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, tertarik, sedikit senyum
bermain di bibirnya.

“Sudah jelas, bukan?” Aku tidak terkoordinasi, berantakan, dan aku tidak pirang.

“Tidak bagiku,” bisiknya. Tatapannya sangat ketat, semua humor hilang, dan otot aneh jauh di dalam
perutku mengencang secara tiba-tiba. Aku mengalihkan pandanganku jauh dari pengawasan dan
membabi buta menatap ke bawah pada jariku yang tersimpul. Apa yang terjadi? Aku harus pergi –
sekarang. Aku membungkuk untuk mengambil perekam.

“Apakah kau ingin aku mengantarmu untuk melihat-lihat?” Tanya dia.

“Aku yakin kau jauh terlalu sibuk, Mr Grey, dan aku harus melakukan perjalanan panjang.”

“Kau mengemudi kembali ke WSU di Vancouver?” Terdengar dia terkejut, cemas bahkan. Dia melirik ke
luar jendela. Ini mulai hujan. “Nah, kau sebaiknya menyetir hati-hati.” Nada suaranya adalah tegas,
berwibawa. Mengapa ia harus peduli? “Apakah kau sudah dapat segala yang kau butuhkan?” Ia
menambahkan.

“Ya Pak,” jawabku, pengepakan perekam ke dalam tasku. Matanya sempit, spekulatif.

“Terima kasih untuk wawancaranya, Mr. Grey.”

“Kesenangan dapat bertemu denganmu,” katanya, sopan seperti biasa.

Saat aku bangkit, dia berdiri dan mengangsurkan tangannya.

“Sampai kita bertemu lagi, Miss Steele.” Dan itu terdengar seperti tantangan, atau ancaman, aku tidak
yakin yang mana. Aku mengerutkan kening. Kapan kami akan bertemu lagi? Aku menjabat tangannya
sekali lagi, heran bahwa arus aneh diantara kami masih ada. Itu pasti syarafku.

“Mr. Grey.” Aku mengangguk padanya. Bergerak dengan atletis luwes ke pintu, ia membukanya lebar-
lebar.
“Hanya memastikan kau telah melalui pintu, Miss Steele.” Dia memberikan senyum kecil.

Jelas, dia mengacu pada kejadian sebelumnya yang kurang elegan ke kantornya. Aku memerah.

“Anda sangat perhatian, Mr Grey,” tukasku, dan senyumnya melebar. Aku senang kau menemukanku
menghibur, aku menatap marah dalam hati, berjalan ke ruang depan. Aku heran ketika ia mengikuti aku
keluar. Andrea dan Olivia berdua matanya mengikuti langkahku, sama-sama terkejut.

“Apakah kau membawa mantel?” Meminta Grey.

“Ya.” Olivia melompat dan mengambil jaketku, Grey mengambil darinya sebelum Olivia dapat
menyerahkannya kepadaku. Dia memegangnya dan, entah kenapa merasa minder, aku mengangkat
bahu.

Grey meletakkan tangannya sejenak di bahuku. Aku terkesiap oleh kontak itu. Jika ia melihat reaksiku, ia
tidak mengatakan apapun. Jari telunjuknya yang panjang menekan tombol memanggil lift, dan kami
berdiri menunggu – Aku merasa canggung, dengan tenang terhipnotis olehnya.

Pintu terbuka, dan aku bergegas dengan putus asa berusaha melarikan diri. Aku benar-benar harus
keluar dari sini. Ketika aku berbalik untuk melihat dia, dia bersandar di ambang pintu samping lift dengan
satu tangan di dinding. Dia benar-benar sangat, sangat tampan. Ini sangat mengganggu. Mata abu-
abunya menyala menatapku.

“Anastasia,” katanya sebagai salam perpisahan.

“Christian,” jawabku. Dan untungnya, pintu menutup.