1

Extractos y citas comentados de los Capítulos 2. El papel de los sentidos en la formación de

concepciones y 3. Formas de representación del libro Cognición y Currículum de Elliot Eisner,
Amorrortu editores (2008)
Roddick, Ingrid, Area Estético Expresiva, Nivel Primario, Instituto de Formación Docente Continuo Bariloche, 2017

Eisner en el capítulo 2. “El papel de los sentidos en la formación de conceptos” comienza diciendo:

“Siempre ha existido una estrecha vinculación entre los objetivos de la enseñanza escolar
y el desarrollo de las capacidades del estudiante para pensar y conocer. (…) Las escuelas
como instituciones deben fomentar la capacidad del estudiante para comprender el
mundo, tratar eficazmente los problemas y adquirir gran variedad de sentidos en las
interrelaciones. (…)

En el capítulo 2, analiza como el sistema sensorial colabora en cada individuo a registrar y procesar las
informaciones del medio que nos rodea y permite la construcción conceptos. Para cada persona este proceso y
su resultado es diferente, ya que, aunque cada uno venga de un entorno similar, y posea todos sus sistemas
sensoriales intactos, cada persona posee y va desarrollando capacidades diferentes. Es por esto que las
concepciones que cada individuo construye son distintas y además privadas y sólo son conocidas por otros
cuando se las comparte y se hacen públicas. “Y sólo cuando esas experiencias sirvan como contenido de la
experiencia humana, la comunicación es posible y el contenido de la experiencia se hace social”.

“Las características y funciones de las formas de representación

“Para alcanzar una dimensión social de la experiencia humana, es preciso hallar un medio que
traslade lo privado hacia el dominio público. Esto se logra empleando lo que en este libro hemos
llamado formas de representación. Las formas de representación son los dispositivos que los
seres humanos utilizan para hacer públicas sus concepciones que tienen privadas.”

Estas concepciones se forman a partir de la información que proveen nuestros sentidos, los estímulos
pueden ser visuales, auditivas, kinestésicas, olfatorias, gustativas y táctiles. Para hacerse públicas estas
concepciones deben adoptar la forma de palabras, pinturas, obras musicales, matemática, danza, teatro, etc.
Estas son lo que Eisner llama las formas de representación.

Eisner pone como ejemplo la tarea de un pintor que viaja de Nueva York donde nació y se crió, a un
pequeño pueblo rural de 1500 habitantes. Podríamos imaginar en nuestro caso, alguien de Buenos Aires que
viene a Bariloche por primera vez. El estilo de construcción es diferente, el ritmo y el comportamiento de la
gente es distinto, lo muchas de las comidas de los restaurantes y casas de té tienen productos de la zona, y el
paisaje! El lago, las montañas, los bosques… Eisner piensa que para este pintor “todo tiene una suerte de
magia”, quizá una vuelta a una vida más natural y tranquila como atisbó en su infancia.

El pintor quiere transmitir todo lo que está sintiendo y pensando, “se mezclan imágenes, sonidos, texturas,
palabras” y la belleza que inunda el paisaje. Como es pintor, la forma de representación que elegirá es la
pintura. Como “domina muchas técnicas y dispone de creatividad para usarlas” tiene varias opciones, pero a
su vez también tiene ciertos límites. Por ejemplo, lo que le llama más la atención, hará que no pinte otros
aspectos del lugar, la pintura misma limitará su posibilidad de representar los sonidos que escucha, su destreza
también podría limitar su producción.

Area Estético Expresiva I - Plan nuevo– Nivel primario – Instituto de Formación Docente Continua Bariloche
 2

Pero la pintura no es la única forma de representación posible. Para el pintor quizá no haya otras, hace lo
que sabe hacer y su experiencia previa de vivir en otro lugar y conocer este nuevo pueblo, también influye en
su trabajo. Sin embargo un músico podría hacer otra representación, elegir otros aspectos a compartir y hacer
públicos, así como un actor, un bailarín o un escritor, probablemente elegirían otros aspectos y formas de
hacer públicos estos aspectos, totalmente diferentes.

Otro ejemplo que pone Eisner es la de un sociólogo. También estaría influido por lo que conoce y sabe
hacer, y trabajaría con las categorías ya aprendidas y lo que pregunte influiría en las respuestas que obtendría.

“Así, cada vez que se utiliza una forma de representación, hay un descuido implícito de las
cualidades del mundo que la forma no puede “nombrar”. Ese descuido, en el caso de nuestro
viajero sociólogo, no debe ser considerado como algo propio de la sociología. Toda forma de
representación niega ciertos aspectos del mundo. Así como la percepción debe ser selectiva para
poder hacer foco, también debe ser selectivo el contenido que una forma de representación
contenga. No se puede decir todo a través de [una sola forma de representación]. La selección de
una forma de representación es una selección de lo que puede ser usado para transferir una
experiencia privada en una experiencia pública. Las formas de representación que no puedan
recibir la impresión de ciertas clases de experiencia no pueden, por definición, ser utilizadas para
transmitirlas.”

Volviendo a nuestro pintor, si él decidiera dibujar o pintar el bosque por donde estuvo caminando, es
probable que mire y trate de recordar las características y los detalles de las formas y los colores de manera
mucho más intensa que un músico que fuera a componer una pieza musical, o un investigador que estuviera
pensando en escribir sobre la relación entre los guías de montaña y los visitantes.

“Las exigencias de la tarea orientan nuestra percepción. No se puede dibujar [o representar por otro
medio] lo que no se es capaz de ver o imaginar.”

“Así es posible identificar las diversas maneras en que la selección de una forma de representación influye
no sólo en el contenido de esa representación sino también en el contenido de la concepción [en otras
palabras, lo que la persona conoce].

En primer lugar, a medida que la persona se hace más experta en el uso de ciertas formas de
representación, la tendencia a querer usar esas formas aumenta y el enfoque a que dan nacimiento se convierte
en un marco de referencia importante para la percepción. Las redes que somos capaces de tejer determinan las
redes que lanzamos. Estas redes determinan a su vez el tipo de pez que pescaremos.

En segundo lugar, las habilidades que poseemos en el uso de determinadas formas de representación
influyen en hasta qué punto [lo que queremos comunicar o compartir se haga público]. Alguien que no cante
puede ser capaz de componer grandes melodía, pero es poco probable que esas melodías puedan ser
representadas por esa misma persona en canciones. Si las habilidades son débiles, las formas de
representación también lo son. (…)

En tercer lugar, la forma de representación que se elija restringe lo que se es capaz de decir,
independientemente del nivel de destreza que se posea o de la diversidad de técnicas que se dominen.
Simplemente algunos aspectos de la experiencia humana se expresan mejor en ciertas formas que en otras. Si
fuese posible transmitir todo lo que los seres humanos quisieran transmitir con una o dos formas de
representación, las otras formas serían redundantes [o innecesarias].”

Area Estético Expresiva I - Plan nuevo– Nivel primario – Instituto de Formación Docente Continua Bariloche
 3

Por otra parte, no debe olvidarse del público al que va dirigida esa forma de representación. Se aplican las
consideraciones anteriores al mismo y se debe tener en cuenta su edad, si entiende el lenguaje que se va a
utilizar, qué experiencias previas posee en la forma de representación que seleccionamos, si todos sus sistemas
sensoriales están intactos, y qué conoce del contenido conceptual que se está representando.

De nuevo, “si fuese posible transmitir todo lo que los seres humanos quisieran transmitir con una
o dos formas de representación, las otras formas serían redundantes [o innecesarias]”

“Consideremos por ejemplo la experiencia del suspenso y pensemos cómo se podría caracterizar en dos
formas de representación diferentes, la música y las artes visuales. No es difícil imaginar cómo se podría
representar en música. (…)” Las imágenes de películas donde hay una persecución o entra un monstruo a una
habitación mientras un niño se esconde, podrían venir a la mente. Como el suspenso es una experiencia
temporal, la música, que también es temporal, es una forma apropiada para representarlo. Si le quitaran el
sonido a una de estas escenas, seguramente la sensación sería otra. En cambio, como las artes visuales son
más bien espaciales y no temporales, representar el suspenso se hace mucho más difícil.

El productor de formas de representación como crítico de su obra

“Para muchos artistas el proceso es una cuestión de negociación cualitativa. Aunque la obra podría haber
sido iniciada como un deseo de imponer un concepto sobre el material dúctil, el trabajo mismo empieza
gradualmente a “participar” en las negociaciones. [De a poco] la obra “le dice” al artista lo que necesita. Lo
que pudo haber empezado como una conferencia se convierte en una conversación. Lo que tal vez empezó
como monólogo se transforma en diálogo.

No sería sorprendente que el proceso aportase ideas que no fueron parte de la representación
[inicialmente]. Trabajar con formas de representación brinda al individuo la oportunidad de desempeñarse
no sólo en el rol de hacedor sino también en el de crítico. Las acciones que uno emprende y las ideas que
expresa se fijan en el medio en el que se trabaja: el compositor oye la música que toca, el escritor lee las
palabras que escribe, el artista ve las imágenes que crea (Gardner 1973). Cada una de estas formas públicas
fijadas brinda un contenido para el análisis, la revisión y la apreciación. El primer crítico del trabajo de un
individuo es el creador mismo.

Quizá la función de crítica en ninguna parte es más obvia –aunque existe igual grado en otras formas de
representación- que en la escritura. Los primeros borradores que producimos están casi siempre llenos de
ambigüedades, vaguedades, errores lógicos, incoherencias, faltas gramaticales, etc. La creación de un trabajo
en prosa admite el posterior y trabajo de edición, por el cual se detectan errores (…). En resumen, la forma
escrita hace posible perfeccionar el pensamiento y aclarar [las ideas].

La oportunidad de usar una forma de representación suele generar ideas al menos en dos formas: Primero,
la oportunidad de actuar sobre un material nos motiva a pensar. Son incontables las ideas que se desarrollan
por la necesidad de presentar un trabajo en una reunión profesional o por la obligación de cumplir un plazo
que otros fijaron. Las exigencias de la ocasión suelen motivar la creación.

Segundo, como ya mencionamos, el trabajo a ser producido no se concibe nunca en su totalidad antes de la
acción. El proceso de trabajar con una forma de representación clarifica, aporta detalles, provee material sobre
el cual es posible elaborar ideas y hacer correcciones.

Como diferentes formas de representación realizan el uso de diferentes sistemas sensoriales, también
difieren entre ellas las clases de procesos psicológicos que se ponen en marcha. Podríamos muy bien
preguntarnos por lo que esto significa para el desarrollo de la cognición. Si las habilidades mentales o formas

Area Estético Expresiva I - Plan nuevo– Nivel primario – Instituto de Formación Docente Continua Bariloche
 4

de inteligencia que poseemos sufren la influencia de las oportunidades de usarlas ¿no será que las formas de
representación a las que los niños tienen acceso modelan habilidades mentales o las formas de inteligencia que
son capacees de desarrollar? (Coll, 1974). Y si además las clases de sentido que los individuos alcanzan se
vinculan con las clases de concepciones [o conocimientos] que ellos se forman; y si las diferentes formas de
representación tienden a promover la formulación de concepciones diferentes, ¿qué consecuencias traerá una
insistencia desigual en las formas de representación para lo que las personas lleguen a conocer? Cuando Basil
Bernstein (1971) escribe que el currículum es un recurso no sólo para transmitir el pasado sino también para
modelar la conciencia, creo que esto es lo que quiere decir. Cuando definimos currículum, definimos también
las oportunidades que tendrán los jóvenes de experimentar diferentes formas de conciencia. Para tener una
conciencia musical, hay que interactuar con la música. Para tener una conciencia artística visual, hay que
interactuar con las artes visuales. Para experimentar la poética del lenguaje, la poesía tiene que estar a nuestro
alcance. Pero esta argumentación va más lejos.

Los seres humanos parecen tener necesidad de cambiar las formas de conciencia que experimentan. Aún en
circunstancias más difíciles, cuando vivía en el filo de la supervivencia, el hombre decoró sus cacharros, grabó
sus utensilios, danzó y creó imágenes que le permitían variar su experiencia. Para conocer un conjunto de
condiciones diferente de las que por lo común había conocido, los hombres crearon, con frecuencia
ingeniosamente, imágenes diferentes de las que por lo común encontraba en la vida cotidiana.

A este respecto podríamos considerar a las formas de representación como dispositivos para alterar la
mente, como vehículos a través de los cuales la experiencia cambia.

Esta visión le parece a Eisner consistente con la forma en que conducimos nuestra vida. Vamos a ver
películas y obras de teatro, a escuchar conciertos, leemos historia, visitamos galerías y museos para tener
experiencias que sólo esas actividades pueden brindarnos. Cuando es lograda, esa experiencia modifica la
mente. Salimos de tales actividades refrescados, sintiéndonos mejor, a veces fortalecidos por haber quebrado
la rutina y las formas de conciencia que la dominan. En este sentido, la diversidad contribuye a la salud
mental.”

Transacciones entre el individuo y el medio

Esta figura representa esquemáticamente las relaciones entre diversos elementos vistos hasta ahora. En el
centro del cuadro vemos a un individuo sensible que posee un sistema sensorial, una historia personal de

Area Estético Expresiva I - Plan nuevo– Nivel primario – Instituto de Formación Docente Continua Bariloche
 5

aprendizaje previo, un conjunto de actitudes o disposiciones que tienen enfoques particulares, y un conjunto
de habilidades de representación. El individuo interactúa con un medio donde están presentes diversas
cualidades. A partir de esa transacción, y según sean sus actitudes, los propósitos y aprendizajes anteriores, se
construyen aspectos de ese medio y se forman concepciones. Estas concepciones son privadas y para que
pasen a formar parte de las cualidades del medio, se pueden hacer públicas seleccionando las formas de
representación apropiadas para lo que se quiere compartir. Esta externalización de lo privado también
posibilita el ser crítico de la propia producción, mejorándola.

Modos de tratamiento: Modos de tratar las formas de representación

(…) Toda forma de representación puede ser tratada en una o más de los siguientes modos de
tratamiento:
Mimético
Expresivo
Convencional

Modo mimético: “El modo mimético transmite a través de la imitación [mímesis], es decir, representa
repitiendo dentro de los límites del elemento empleando rasgos superficiales de algunos aspectos del mundo
cualitativo”. Cuanto más se parece la forma de representación a aquello que representa, más mimético es. Por
ejemplo, una foto de una montaña es más mimética, o parecida a la montaña, que un dibujo a lápiz, o una
descripción escrita. Eisner explica que a lo largo de la historia de la humanidad, se registran numerosos
ejemplos del modo de tratamiento mimético, desde el uso de jeroglíficos y pictografías hasta formas
avanzadas de fotografía y holografía. Si lo que se va a representar es de carácter espacial, y se quiere que se
parezca lo más posible a lo que se quiere representar, la forma más adecuada también es espacial. Si lo que
queremos representar es el sonido del maullido de un gato, la forma más mimética será la grabación sonora de
dicho maullido. Para representar lo que alguien dice, repetir las palabras es más mimético que hacer un dibujo.

Modo expresivo: “No se representa el aspecto superficial del objeto o del acontecimiento, sino más bien su
estructura profunda (…)”, revelando sus propiedades esenciales y las cosas que se sienten como las
emociones. Podríamos pensar por ejemplo en una melodía que expresa infinita tristeza o inmensa alegría. El
maullido mencionado arriba si fuera interpretado por la voz humana quizá podría adquirir aspectos expresivos.
Un paisaje que en vez de ser fotografiado (en ese caso sería un modo de tratamiento bastante mimético) , fuera
pintado con óleo sobre una tela de manera impresionista donde las pinceladas sueltas y coloridas, si bien
imitan la realidad del paisaje, también expresan lo que el pintor siente frente al mismo, acentuando quizá
ciertos colores o abriendo sus formas.

Modo convencional: por convencional se entiende que “a medida que los individuos se socializan dentro
de una cultura, van aprendiendo que ciertas convenciones [o acuerdos generalizados] remplazan algunas
cosas. Una luz roja, una cruz, la palabra mesa, la bandera del país, (…) son ejemplos del modo de tratamiento
convencional.” Remplazan sin una relación de mímesis o expresividad, otra cosa. Por ejemplo, la palabra
mesa, no se parece en nada a una mesa verdadera, ni siquiera a un dibujo esquemático de una mesa. El color
que diferentes culturas utilizan para el luto o la celebración también varía, siendo convenciones al interior de
cada una de ellas. Los sonidos diferentes de las sirenas de policía, bomberos o ambulancias también son
convenciones sonoras.

Nuevamente es importante tener en cuenta que los modos de tratamiento en general no se dan solos en
cada forma de representación. La pintura impresionista es expresiva, pero también aún mimética,
reconocemos el paisaje y también lo que siente el pintor. En el caso de un cartel vial, el dibujo esquemático de
la curva o el animal está relacionado con lo mimético y es a la vez una convención. La luz roja de pare
(convencional) funciona porque el rojo nos provoca una señal emocional de alerta.

Area Estético Expresiva I - Plan nuevo– Nivel primario – Instituto de Formación Docente Continua Bariloche
 6

Las sintaxis de las formas de representación

Eisner llama sintaxis a cómo se ordenan las partes en un todo. La sintaxis más conocida es la del
ordenamiento de las palabras. Dicho orden se establece a través de una serie de reglas que son de público
conocimiento. La aritmética también posee reglas codificadas. Estas reglas se aprenden y la escuela le dedica
muchas horas a ello. El llama a estas reglas, sintaxis gobernadas por reglas.
En cambio las artes, poseen una sintaxis figurativa. Estas reglas no están formalmente codificadas como
las de la ortografía, la puntuación y la aritmética. No producen resultados uniformes y pueden ser reinventadas
porque en las artes se busca la novedad, el ingenio y la creatividad. De todos modos algunas convenciones
existen desde lo histórico ya que si un artista visual desea crear una obra impresionista, o surrealista, debe
entender cómo es la sintaxis para cada una de esas manifestaciones en las artes visuales, o si un compositor
quisiera crear una obra romántica del S XIX, debe conocer esa sintaxis particular.

Elliot Eisner Wayne nació en Chicago, Illinois, el 10 de marzo de 1933 (10 marzo 1933 - 10 enero 2014). Recibió su MA (1958)
y doctorado (1962) en la educación de la Universidad de Chicago , donde estudió con Joseph Schwab, Bruno Bettelheim ,
Benjamin Bloom y Phillip Jackson. Fue nombrado Profesor Asociado de Educación y Arte en la Universidad de Stanford en 1965.
Su obra ha apoyado Educación Artística basada en la disciplina, y él desarrolló la importancia de las formas de representación en
la educación. Durante la década de 1980, tuvo una serie de intercambios con Denis C. Phillips con respecto al estado de la
investigación cualitativa para entender la educación. Publicó con regularidad; sus obras incluyen cientos de artículos y más de
una docena de libros. También con frecuencia habló ante los maestros, administradores, y en conferencias profesionales. Se
desempeñó como presidente de muchas organizaciones profesionales, incluyendo la Asociación Americana de Investigación
Educativa , la Asociación Nacional de Educación Artística , la Sociedad Internacional para la Educación por el Arte (InSEA) y
la Sociedad John Dewey .

Fue el receptor de varios premios entre los que se cuenta el Premio Mundial de Educación José Vasconcelos, en reconocimiento
a sus 30 años de trabajo académico y profesional, en particular su contribución a la formulación de la política educativa para
comprender mejor el potencial de las artes en el desarrollo educativo de los jóvenes.

Guía de trabajo para el texto:

1. ¿Por qué cada persona desarrolla diferentes concepciones?

2. ¿Qué es una forma de representación?
3. ¿De que depende la selección de una forma de representación?
4. ¿Por qué dice Eisner que una forma de representación determinada omite aspectos del mundo?
5. Enumere al menos 10 formas de representación.
6. ¿Quién es el primer crítico de una forma de representación? ¿Por qué?
7. ¿Qué significa la frase: “A este respecto podríamos considerar a las formas de representación
como dispositivos para alterar la mente, como vehículos a través de los cuales la experiencia
cambia.”
8. ¿Qué y cuales son los modos de tratamiento? Ejemplificar cada uno.
9. ¿Qué diferencia hay entre lo que Eisner llama “Sintaxis regladas” y “sintaxis figurativas”?

Area Estético Expresiva I - Plan nuevo– Nivel primario – Instituto de Formación Docente Continua Bariloche