SEMANA 6 – TERMODINÁMICA

TERMODINÁMICA

SEMANA 6

Ciclos de refrigeración

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APRENDIZAJES ESPERADOS
El estudiante será capaz de:

 Analizar los ciclos de refrigeración y sus aplicaciones

industriales.

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APRENDIZAJES ESPERADOS ................................................................................................................. 2

INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................... 4
1. REFRIGERADORES Y BOMBAS DE CALOR .................................................................................... 5
1.1 COEFICIENTE DE DESEMPEÑO ............................................................................................. 6
2. CICLO INVERTIDO DE CARNOT .................................................................................................... 7
3. CICLO IDEAL DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE VAPOR ................................................ 9
4. CICLO REAL DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE VAPOR ............................................... 12
5. SELECCIÓN DEL REFRIGERANTE ADECUADO ............................................................................. 14
6. SISTEMAS DE BOMBAS DE CALOR ............................................................................................. 16
7. SISTEMAS INNOVADORES POR COMPRESIÓN DE VAPOR ......................................................... 17
7.1 REFRIGERACIÓN EN CASCADA........................................................................................... 17
7.2 REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN MULTI-ETAPAS ........................................................ 19
7.3 REFRIGERACIÓN DE PROPÓSITO MÚLTIPLE CON UN SOLO COMPRESOR ........................ 20
7.4 LICUEFACCIÓN DE GASES .................................................................................................. 21
8. CICLOS DE REFRIGERACIÓN DE GAS .......................................................................................... 23
COMENTARIO FINAL.......................................................................................................................... 25
REFERENCIAS ..................................................................................................................................... 26

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INTRODUCCIÓN
Cada día se percibe el destacado papel que
tienen los sistemas de refrigeración en la
vida cotidiana actual, bien sea para la
conservación de alimentos como para el
acondicionamiento del aire en diversos
ambientes. Eso sin contar con las diversas
aplicaciones comerciales o industriales de los
dispositivos de refrigeración, entre ellos la
separación de los componentes del aire para
la obtención de oxígeno y nitrógeno líquido,
la licuefacción de gas natural y la producción
de hielo.
Por su parte, otra de las máquinas térmicas,
la bomba de calor, ha comenzado a utilizarse
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con mayor frecuencia tanto para la
calefacción de los edificios como para la
producción de calor en diversos procesos
industriales.
A continuación, se describen algunos de los
tipos más frecuentes de sistemas de
refrigeración y bombas de calor de uso en la
actualidad, mostrando la forma de
modelarlos termodinámicamente para
obtener los valores de los coeficientes de
desempeño de cada uno.
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1. REFRIGERADORES Y BOMBAS DE CALOR

Como es sabido, el calor fluye de las zonas de alta temperatura a las de baja temperatura de forma
espontánea; sin embargo, para que ocurra el proceso inverso, es necesario utilizar máquinas
térmicas que, mediante el suministro de trabajo, puedan extraer calor de zonas de baja
temperatura y transferirlo a espacios de alta temperatura. Las máquinas que realizan esa función
se denominan refrigeradores, y al fluido de trabajo que emplean se le llama refrigerante.

Otra máquina que se emplea para transferir calor desde un área de baja temperatura hacia una de
alta temperatura es la bomba de calor. Tanto la bomba de calor como el refrigerador son, en
esencia, el mismo dispositivo, solo que sus objetivos son diferentes: mientras el refrigerador
mantiene un especio a una temperatura baja al retirar calor de él, la bomba de calor mantiene un
espacio calentado a una temperatura alta, al suministrar calor desde una fuente de baja
temperatura. Ambos son dispositivos cíclicos.

Figura 1. Esquema de un refrigerador y una bomba de calor

Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 616.

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1.1 COEFICIENTE DE DESEMPEÑO

Para determinar el desempeño de las máquinas térmicas -como el refrigerador y la bomba de
calor-, se utiliza la expresión del coeficiente de desempeño o COP por sus siglas en inglés
(Coefficient Of Performance), el cual se define para cada máquina como:

 Coeficiente de Desempeño refrigerador (COPR)

𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑑𝑒𝑠𝑒𝑎𝑑𝑎 𝐸𝑓𝑒𝑐𝑡𝑜 𝑑𝑒 𝑟𝑒𝑓𝑟𝑖𝑔𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑄𝑏

𝐶𝑂𝑃𝑅 = = =
𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑟𝑒𝑞𝑢𝑒𝑟𝑖𝑑𝑎 𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑑𝑒 𝑡𝑟𝑎𝑏𝑎𝑗𝑜 𝑊𝑛𝑒𝑡𝑜,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎

 Coeficiente de Desempeño bomba de calor (COPBC)

𝑆𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 𝑑𝑒𝑠𝑒𝑎𝑑𝑎 𝐸𝑓𝑒𝑐𝑡𝑜 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑙𝑒𝑛𝑡𝑎𝑚𝑖𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑄𝑎

𝐶𝑂𝑃𝐵𝐶 = = =
𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑟𝑒𝑞𝑢𝑒𝑟𝑖𝑑𝑎 𝐸𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑑𝑒 𝑡𝑟𝑎𝑏𝑎𝑗𝑜 𝑊𝑛𝑒𝑡𝑜,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎

Ambos coeficientes pueden llegar a ser mayores que 1 y, al comparar las expresiones para ambos,
manteniendo los valores fijos para Qa y Qb, se obtiene:

𝐶𝑂𝑃𝐵𝐶 = 𝐶𝑂𝑃𝑅 + 1

Esta relación implica que el coeficiente de desempeño de una bomba de calor va a ser siempre
mayor que 1, puesto que el COPR es una cantidad positiva. Esto significa que en el peor de los
casos, una bomba de calor va a trabajar como un calentador de resistencia eléctrica el cual
suministra, en forma de calor, la misma cantidad de energía que recibe como trabajo.

Un término comúnmente utilizado cuando se está tratando con sistemas de refrigeración es el de

toneladas de refrigeración, el cual se refiere a la capacidad de enfriamiento del sistema o la tasa
de calor extraído del ambiente refrigerado; así es como una tonelada de refrigeración se define
como la capacidad de un sistema de congelar una tonelada (2000 libras-masa) de agua líquida a
0°C hasta hielo a 0 °C, en un tiempo de 24h. Una tonelada de refrigeración es equivalente a 211
kJ/min o 200 Btu/min. Para una residencia de 200 m2, podría utilizarse un sistema de refrigeración
con una capacidad de alrededor de las 3 toneladas (10kW) (Çengel & Boles, 2012).

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2. CICLO INVERTIDO DE CARNOT

El ciclo de Carnot es un proceso idealizado que se compone de cuatro procesos totalmente
reversibles: adición de calor isotérmica, expansión isentrópica, rechazo de calor isotérmico y
compresión isentrópica (dos procesos isotérmicos y dos procesos isentrópicos). Este ciclo
representa la forma más eficiente de un ciclo de potencia entre dos temperaturas determinadas y
se considera como referencia contra el que se comparan los ciclos reales.

Dado que el ciclo de Carnot es completamente reversible, sus procesos pueden entonces
invertirse y, entonces, también se invertirán las direcciones de la transferencia de calor y el
trabajo. Cuando esto ocurre, se tiene un ciclo que opera en el sentido contrario a las manecillas
del reloj en un diagrama T-s, obteniendo entonces un Refrigerador de Carnot o una Bomba de
Calor de Carnot dependiendo del objetivo final de la máquina térmica.

Figura 2. Esquema de un refrigerador de Carnot y diagrama T-s del ciclo invertido de Carnot
Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 617

Si se ejecuta el ciclo de Carnot dentro de la campana de saturación de un refrigerante, como se

observa en el diagrama T-s de la figura 2, el refrigerante absorbe calor isotérmicamente (Qb) de
una fuente de baja temperatura (Tb) al pasar por el evaporador (proceso 1-2); luego se comprime
isentrópicamente hasta el estado 3, con lo que la temperatura se incrementa hasta Ta;

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posteriormente, rechaza calor isotérmicamente en un sumidero de alta temperatura al pasar por

un condensador en donde pasa de vapor saturado a líquido saturado (proceso 3-4); para,
finalmente, y mediante la expansión isentrópica en una turbina disminuir su temperatura hasta el
valor Tb.

Los coeficientes de desempeño para los refrigeradores y bombas de calor que operan en un ciclo
de Carnot, se definen como:

 Coeficiente de desempeño refrigerador de Carnot

1
𝐶𝑂𝑃𝑅,𝐶𝑎𝑟𝑛𝑜𝑡 =
𝑇𝑎
−1
𝑇𝑏

 Coeficiente de desempeño bomba de calor de Carnot

1
𝐶𝑂𝑃𝐵𝐶,𝐶𝑎𝑟𝑛𝑜𝑡 =
𝑇𝑏
1−
𝑇𝑎

En ambos casos el coeficiente de desempeño aumenta a medida que se hace mayor la diferencia
de temperaturas entre la fuente y el sumidero.

A pesar de ser el ciclo más eficiente, el ciclo de Carnot no puede aproximarse en los dispositivos
reales, dejando de ser un modelo realista para los ciclos de refrigeración, ya que, aunque los
procesos isotérmicos en el condensador y el evaporador pueden ser realizados en dispositivos
reales, los procesos de compresión y expansión se realizarían con el refrigerante mostrando dos
fases, por lo que se requerirían equipos muy especiales para manejar esta situación.

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3. CICLO IDEAL DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE

VAPOR
Algunos de los aspectos que hacen impráctico el ciclo de Carnot, se resuelven al evaporar por
completo el refrigerante antes de que llegue al paso de compresión, además de sustituir la turbina
por una válvula de expansión o un tubo capilar. Al hacer estas modificaciones, el ciclo resultante se
denomina ciclo ideal de refrigeración por compresión de vapor, el que actualmente es el más
utilizado en refrigeradores, sistemas de aire acondicionado y bombas de calor. Este ciclo está
compuesto por cuatro procesos:

 Proceso 1-2: Compresión isentrópica en un compresor.

 Proceso 2-3: Rechazo de calor a presión constante en un condensador.
 Proceso 3-4: Estrangulamiento en un dispositivo de expansión.
 Proceso 4-1: Absorción de calor a presión constante en un evaporador.

Figura 3. Esquema y diagrama T-s para el ciclo ideal de refrigeración por compresión de vapor
Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 619

Los procesos para este ciclo pueden describirse de la siguiente forma:

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El refrigerante, que se encuentra como vapor saturado en el estado 1, entra al compresor donde
se incrementa la presión de manera isentrópica hasta alcanzar la presión del condensador, en este
proceso la temperatura se incrementa hasta un valor muy superior a la del medio circundante. Al
llegar al estado 2, el refrigerante que se encuentra como vapor sobrecalentado pasa a través del
condensador, donde cede calor hacia los alrededores y sale como líquido saturado a una
temperatura mayor que la del entorno.

Posteriormente el refrigerante en el estado 3 se estrangula hasta alcanzar la presión del

evaporador, al hacerlo pasar a través de una válvula de expansión o de un tubo capilar. En este
proceso, la temperatura del refrigerante disminuye por debajo de la temperatura del medio a
refrigerar.

El refrigerante, entonces, entra al evaporador como vapor húmedo de baja calidad, y al recibir
calor del medio refrigerante se evapora por completo para luego pasar de nuevo al compresor y
así completar el ciclo.

Para el caso de los refrigeradores domésticos de los que comúnmente se utilizan en la actualidad,
los tubos en el compartimiento del congelador, donde el calor es absorbido por el refrigerante,
actúan como el evaporador; mientras que los serpentines detrás del refrigerador, donde el calor
se disipa en el aire de la cocina, funcionan como el condensador.

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Figura 4. Representación de un refrigerador doméstico común

Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 619

Una regla empírica utilizada para los refrigeradores, es que el COP incrementa entre 2% y 4% por
cada °C en que se aumenta la temperatura de evaporación o que disminuye la temperatura de
condensación (Çengel & Boles, 2012).

Como los cuatro dispositivos asociados con este ciclo ideal de refrigeración por compresión de
vapor son de flujo estacionario, y dado que los cambios en energía potencial y cinética son muy
pequeños en relación con las cantidades de trabajo y transferencia de calor; entonces, la ecuación
de la energía de flujo estacionario por unidad de masa quedaría:

(𝑞𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 − 𝑞𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 ) + (𝑤𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 − 𝑤𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 ) = ℎ𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 − ℎ𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎

En vista que ni el condensador ni el evaporador implican ningún trabajo y se considera que el

compresor funciona de forma adiabática, entonces la expresión para el coeficiente de desempeño
del sistema, sean refrigeradores o bombas de calor, se define como:

 Coeficiente de desempeño refrigerador por compresión de vapor

𝑞𝑏 ℎ1 − ℎ4
𝐶𝑂𝑃𝑅 = =
𝑤𝑛𝑒𝑡𝑜,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 ℎ2 − ℎ1

 Coeficiente de desempeño bomba de calor por compresión de

vapor

𝑞𝑎 ℎ2 − ℎ3
𝐶𝑂𝑃𝐵𝐶 = =
𝑤𝑛𝑒𝑡𝑜,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 ℎ2 − ℎ1

En donde h1 corresponde a hg a P1 y h3 es igual a hf a P3 para el caso ideal.

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4. CICLO REAL DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE

VAPOR
Las diferencias que se encuentran entre los ciclos reales de compresión de vapor y los ideales,
radican en las irreversibilidades del sistema, tales como: la fricción del fluido que genera caídas de
presión y la transferencia de calor desde y hacia los alrededores. En el siguiente diagrama se
muestra el comportamiento de un ciclo real de refrigeración por compresión de vapor.

Figura 5. Esquema y diagrama T-s para el ciclo real de refrigeración por compresión de vapor
Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 622

Las diferencias principales entre el ciclo ideal y el real se describen a continuación (Çengel & Boles,
2012):

 En el ciclo ideal, en el estado 1 el refrigerante se encuentra como vapor saturado, pero en

la práctica es muy difícil controlar ese estado con tanta precisión y, por ello, se diseña el
sistema de forma tal que el refrigerante llegue al compresor ligeramente sobrecalentado,
lo que garantiza que se evapore por completo al entrar en él.

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 En los sistemas reales, la línea que conecta el compresor con el evaporador es muy larga,
generándose tanto una caída de presión debido a la fricción del fluido con la tubería, como
la transferencia de calor desde los alrededores. Todo esto trae como consecuencia un
incremento en el volumen específico del fluido, por lo que se requerirá de mayor entrada
de potencia en el compresor.
 En el ciclo ideal, el proceso de compresión es adiabático e isentrópico, sin embargo, en la
realidad, los efectos de la fricción que incrementan la entropía y la transferencia de calor
pueden aumentar o disminuir la entropía dependiendo de la dirección; es decir, si la
transferencia es hacia los alrededores (enfriamiento) o desde los alrededores
(calentamiento). Por ello, la entropía del refrigerante puede incrementar (proceso 1-2) o
disminuir (proceso 1-2’), dependiendo de cuales procesos predominen. Dado que en el
proceso 1-2’ (enfriamiento) el volumen específico del refrigerante disminuye, se requerirá
de menor cantidad de trabajo durante la compresión y, por ello, es recomendable lograr
este enfriamiento durante el proceso mientras resulte práctico y económico.
 En el caso ideal, el refrigerante sale del condensador como líquido saturado, pero en la
práctica, este control es difícil y por eso se busca alcanzar un estado de líquido
subenfriado (estado 4), para así garantizar que a la válvula de expansión o tubo capilar
llegue el refrigerante completamente en estado líquido.

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5. SELECCIÓN DEL REFRIGERANTE ADECUADO

En general los refrigerantes para los ciclos de compresión de vapor se seleccionan de acuerdo con
los siguientes criterios (Rolle, 2006):

a) Económico.
b) No tóxico e inocuo para los alrededores.
c) No inflamable.
d) Alto calor latente de condensación (hfg) a la temperatura de refrigeración.
e) Baja presión de saturación a la temperatura de operación.

Si se toma en consideración el punto de vista termodinámico, el alto calor latente de

condensación representa el criterio más importante para los refrigerantes, puesto que refleja la
capacidad de absorción de calor por unidad de masa del refrigerante.

Entre los refrigerantes más utilizados en los ciclos de refrigeración se encuentran:

 Amoniaco.
 Dióxido de azufre.
 Dióxido de carbono.
 Cloruro de metilo.
 Diclorodifluorometano (refrigerante-12, R-12).
 Clorodifluorometano (refrigerante-22, R-22).
 Tetrafluoroetano (refrigerante-134a, R-134a).
 Propano.
 Butano.
 Diclorometano (carreno).

En la tabla siguiente se muestran los calores latentes de condensación para algunos refrigerantes
de uso común (Rolle, 2006)

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Figura 6. Calor de condensación hfg de algunos refrigerantes comunes

Fuente: Rolle, 2006, p. 427.

El amoníaco (NH3) es muy utilizado en los sectores industriales y del gran comercio. Las principales
ventajas son su bajo costo, altos COP (y gracias a ello, menores costos de energía), sus favorables
propiedades termodinámicas (con lo que se tienen coeficientes de transferencia de calor más
altos, por lo que se pueden utilizar intercambiadores de calor más pequeños y de menor costo), es
fácil de detectar en el caso de una fuga y no tiene efecto sobre la capa de ozono. La principal
desventaja del amoniaco es su toxicidad, que lo hace inadecuado para el uso doméstico.

El amoniaco se emplea principalmente para la refrigeración de alimentos, como la preservación de

frutas frescas, vegetales, carnes y pescado; la refrigeración de bebidas, cervezas, leche y quesos; el
congelamiento de helados y otros alimentos; la producción de hielo, y la refrigeración a baja
temperatura en las industrias farmacéuticas, entre otras. (Moran, Shapiro, Boettner y Bailey,
2014).

Los refrigerantes R-12 y R-22 han sido identificados como agentes que contribuyen a la
degradación del ambiente en la tierra y, en particular, han sido señalados como responsables de la
disminución de la capa de ozono. Debido a esto, los fabricantes, los gobiernos y diferentes
agencias gubernamentales han suspendido el uso del R-12, siendo sustituido por el R-134a que no
tiene efecto sobre la capa de ozono (Rolle, 2006).

Otros dos parámetros importantes que deben considerarse en la selección de un refrigerante son
las temperaturas de los dos medios (el espacio refrigerado y el entorno), con los cuales el
refrigerante intercambia calor. A fin de obtener una tasa de transferencia de calor razonable, se
requiere mantener una diferencia de temperatura entre 5 y 10 °C entre el refrigerante y el medio
con el cual intercambia calor.

Como ejemplo se puede mencionar que para un espacio refrigerado que busca mantenerse a una
temperatura de -10 °C, el refrigerante debe entonces mantenerse a unos -20°C, mientras este
absorbe calor en el evaporador. Como la presión más baja del sistema de refrigeración ocurre en
el evaporador, y para evitar que ocurra filtración de aire dentro del sistema, esta se mantiene por
encima de la presión atmosférica; entonces, el refrigerante debe tener una presión de saturación
igual o mayor de 1 atm para una temperatura de -20 °C. En estos casos, el amoníaco y el R-134a
son dos de estas sustancias (Çengel & Boles, 2012).

Para las bombas de calor, tanto la temperatura como la presión mínima para el refrigerante
pueden ser bastante más altas, dado que el calor se extrae normalmente de un medio que se
encuentra a temperaturas muy por encima de las encontradas en los sistemas de refrigeración
(Çengel & Boles, 2012).

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6. SISTEMAS DE BOMBAS DE CALOR

Aunque las bombas de calor generalmente resultan más costosas que otros sistemas de
calefacción en cuanto a la adquisición e instalación, a la larga se transforman en un ahorro porque
reducen el costo de calefacción. Como medio de transferencia se puede emplear el aire
atmosférico, agua y el mismo suelo.

En el caso de sistemas que utilizan el aire, el problema se presenta con la formación de escarcha
en las líneas en ambientes de alta humedad cuando la temperatura desciende de los 5°C, con lo
que se desmejora significativamente la transferencia de calor (Çengel & Boles, 2012).

Como la capacidad y la eficiencia de las bombas de calor disminuyen significativamente al trabajar

a temperaturas muy bajas, muchos sistemas se complementan con calentadores de resistencia u
hornos a gas o petróleo.

Las bombas de calor y los sistemas acondicionadores de aire tienen los mismos componentes y,
por ello, con ciertas modificaciones, como la incorporación de una válvula inversora del ciclo,
pueden ser utilizados como calentadores durante el invierno y acondicionador de aire en verano.
Debido a esta modificación, el condensador de la bomba de calor actuaría como evaporador del
acondicionador de aire, mientras que el evaporador de la bomba de calor (colocado normalmente
en el exterior), funcionaría como condensador en el ciclo de refrigeración (Çengel & Boles, 2012)

Figura 7. Operación dual de una bomba de calor, calentamiento en invierno y enfriamiento en verano
Fuente: (Çengel & Boles, 2012, p. 632)

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7. SISTEMAS INNOVADORES POR COMPRESIÓN DE VAPOR

Aunque el ciclo sencillo de compresión de vapor es el más adecuado y utilizado en las diversas
aplicaciones de refrigeración, puesto que es simple, económico, confiable y prácticamente libre de
mantenimiento, para grandes aplicaciones industriales se busca como aspecto primordial la
eficiencia y no la sencillez; es por ello que se han desarrollado diversas modificaciones y
refinamientos a este ciclo, algunas de las cuales se tratan a continuación.

7.1 REFRIGERACIÓN EN CASCADA

Para algunas aplicaciones industriales en que la temperatura a alcanzar es moderadamente baja y
en donde el rango de temperaturas que involucra es demasiado grande para poder ser realizado
con un ciclo simple de compresión, se emplean dos o más ciclos de refrigeración colocados en
serie, denominándose a estos sistemas ciclos de refrigeración en cascada.

Los diferentes ciclos se conectan a través de un intercambiador, el que para uno de los sistemas
funciona como evaporador y, para el otro, funciona como condensador. Si se supone que el
intercambiador está bien aislado y que las energías cinética y potencial son insignificantes
comparadas con las magnitudes del trabajo y la transferencia de calor, entonces la transferencia
de calor del fluido en el ciclo inferior debe ser igual a la del ciclo superior, de tal forma que los
flujos másicos para cada ciclo pueden expresarse como:

𝑚̇𝐴 (ℎ2 − ℎ3 )
𝑚̇𝐴 (ℎ5 − ℎ8 ) = 𝑚̇𝐵 (ℎ2 − ℎ3 ) ⇒ =
𝑚̇𝐵 (ℎ5 − ℎ8 )

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Figura 8. Un sistema de refrigeración en cascada de dos etapas con el mismo refrigerante en ambas etapas
Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 634

Y el coeficiente de desempeño quedaría definido como:

 Coeficiente de desempeño refrigerador en cascada

𝑄̇𝑏 𝑚̇𝐵 (ℎ1 − ℎ4 )

𝐶𝑂𝑃𝑅,𝑐𝑎𝑠𝑐𝑎𝑑𝑎 = =
𝑊̇𝑛𝑒𝑡𝑜,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑚̇𝐴 (ℎ6 − ℎ5 ) + 𝑚̇𝐵 (ℎ2 − ℎ1 )

En la figura 8, se muestra un sistema en cascada con el mismo refrigerante en ambos circuitos; sin
embargo, esto no es necesario, ya que como no hay intercambio de fluidos en el intercambiador,
pueden entonces utilizarse aquellos refrigerantes más adecuados para cada caso y así mejorar la
eficiencia.

Del diagrama T-s y de la figura 8 se desprende que el trabajo realizado por el compresor
disminuye, y que ocurre igualmente un incremento en la capacidad de refrigeración, es decir,

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SEMANA 6 – TERMODINÁMICA

aumenta la cantidad de calor absorbido del espacio refrigerado; por ello, un sistema de este tipo
mejora el coeficiente de desempeño del sistema de refrigeración. En algunos sistemas puede
haber tres o cuatro etapas en cascada (Çengel & Boles, 2012).

7.2 REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN MULTI-ETAPAS

Cuando en un sistema en cascada se emplea el mismo fluido de trabajo, el intercambiador se
puede sustituir por una cámara de mezclado (denominado cámara de vaporización instantánea),
puesto que es más eficiente en la transferencia de calor. A estos sistemas se les conoce como
sistemas de refrigeración por múltiples etapas.

Figura 9. Un sistema de refrigeración por compresión de dos etapas con una cámara de vaporización
instantánea
Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 637.

Para estos sistemas, el refrigerante líquido en el estado 5 se expande en la primera válvula de

expansión, hasta alcanzar la presión de la cámara de vaporización (estado 6), que es equivalente a
la presión entre las etapas del compresor. En la cámara ocurre la evaporación de parte del líquido
y este vapor saturado (estado 3) se envía hacia la línea de conexión entre los compresores, donde
se mezcla con el vapor sobrecalentado que sale del compresor de baja presión (estado 2); la
mezcla resultante (estado 9), entra entonces al compresor de alta presión.

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SEMANA 6 – TERMODINÁMICA

El líquido saturado a la salida de la cámara de mezclado (estado 7) se expande a través de la

segunda válvula de expansión para dirigirse al evaporador en donde retira calor del espacio a
refrigerar.

El proceso de compresión para este sistema se corresponde con una compresión de dos etapas
con interenfriamiento, y el trabajo del compresor disminuye. En la interpretación de las áreas del
diagrama T-s para estos sistemas debe tenerse cuidado puesto que los flujos másicos son
diferentes en las distintas fases del ciclo.

7.3 REFRIGERACIÓN DE PROPÓSITO MÚLTIPLE CON UN SOLO

COMPRESOR
Para algunas aplicaciones se requiere refrigerar espacios diferentes a distintas temperaturas, esto
puede lograrse empleando diferentes válvulas de expansión y compresores individuales para cada
evaporador, lo que resultaría en un sistema muy voluminoso y muy probablemente
antieconómico. Otra solución posible es la de enviar todos los flujos a la salida de los evaporadores
a un mismo compresor (Çengel & Boles, 2012).

Figura 10. Esquema y diagrama T-s para una unidad de refrigerador-congelador con un compresor
Fuente: Çengel & Boles, 2012, p. 639.

Si se tiene como ejemplo un sistema combinado de refrigeración y congelamiento, como el

mostrado en la figura 10, en el área de refrigeración los alimentos tienen un alto contenido de
agua, por lo que se necesita mantener la temperatura por encima del punto de congelamiento y
así evitar dañar los alimentos; sin embargo, en el congelador la temperatura se mantiene a unos -
18°C, por lo tanto, para que ocurra una transferencia de calor efectiva el refrigerante debe estar al
menos a unos -25°C.

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SEMANA 6 – TERMODINÁMICA

De utilizarse una sola válvula de expansión y un solo evaporador, entonces el refrigerante debería
circular por ambos compartimientos a la misma temperatura (-25°C), lo que provocaría la
deshidratación de los productos y la formación de hielo en los alrededores de los serpentines del
evaporador. Esta situación se resuelve al estrangular a una mayor presión y, por ende, a una
mayor temperatura para ser utilizado en el espacio refrigerado; y luego, estrangularlo hasta la
mínima presión para alcanzar las temperaturas necesarias en el congelador, a la salida del cual
todo el refrigerante pasa al compresor donde se eleva la presión hasta la del condensador, para así
continuar el ciclo.

7.4 LICUEFACCIÓN DE GASES

En muchos procesos científicos y de ingeniería se requiere alcanzar temperaturas criogénicas por
debajo de los -100°C, esto se logra mediante el uso de gases licuados como el nitrógeno,
hidrógeno y helio, cuyas temperaturas críticas son -147, -240 y -268°C respectivamente. Para
alcanzar estas temperaturas se emplean diversos sistemas, entre ellos el ciclo de Linde –
Hampson.

Figura 11. Sistema Linde-Hampson para la licuefacción de gases

Fuente: Çengel & Boles, 2012, pág. 640

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En este sistema, el gas de reposición se mezcla con la parte no condensada del gas del ciclo
anterior, y esta mezcla (estado 2) se comprime hasta la presión del intercambiador (estado 3)
mediante un sistema de compresores de múltiples etapas.

El gas de alta presión se enfría entonces en el intercambiador, utilizando un medio de

enfriamiento o un sistema de refrigeración externo hasta alcanzar el estado 4. Luego pasa a otro
intercambiador a contraflujo regenerativo, usando la parte no condensada del gas del ciclo previo
hasta alcanzar el estado 5, de allí se expande hasta el estado 6 (vapor húmedo), donde la parte
líquida de este vapor húmedo se colecta como producto y todo el gas no condensado (estado 8) se
envía al regenerador a enfriar el gas de alta presión, el que posteriormente se mezcla con el gas de
reposición y se repite el ciclo (Çengel & Boles, 2012).

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8. CICLOS DE REFRIGERACIÓN DE GAS

De la misma forma que al invertir el ciclo de potencia de Carnot se obtiene el ciclo de refrigeración
de Carnot, cuando esa inversión se realiza sobre el ciclo de potencia de gas de Brayton entonces se
obtiene un ciclo de refrigeración conocido como ciclo de refrigeración de gas, cuyo diagrama se
muestra a continuación.

Figura 12. Ciclo simple de refrigeración de gas

Fuente: Çengel & Boles, 2012, pág. 641

En este sistema, el gas se comprime desde el estado 1 al 2 de forma adiabática, posteriormente, se

enfría a presión constante en un intercambiador de calor al rechazar calor hacia un sumidero de
alta temperatura, luego pasa a una turbina donde se expande y baja su temperatura hasta T4
(estado 4) y, por último, este gas enfriado retira calor del espacio a refrigerar con lo que se eleva
su temperatura hasta T1, desde donde comienza de nuevo el ciclo.

El coeficiente de desempeño para un dispositivo de este tipo se expresa de la siguiente forma:

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 Coeficiente de desempeño para ciclo de refrigerador de gas

𝑞𝑏 𝑞𝑏
𝐶𝑂𝑃𝑅 = =
𝑤𝑛𝑒𝑡𝑜,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 𝑤𝑐𝑜𝑚𝑝𝑟𝑒𝑠𝑜𝑟,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 − 𝑤𝑡𝑢𝑟𝑏𝑖𝑛𝑎,𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎

Donde:

 𝑞𝑏 = ℎ1 − ℎ4
 𝑤𝑡𝑢𝑟𝑏𝑖𝑛𝑎,𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 = ℎ3 − ℎ4
 𝑤𝑐𝑜𝑚𝑝𝑟𝑒𝑠𝑜𝑟,𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 = ℎ2 − ℎ1

Este ciclo de refrigeración de gas se diferencia del ciclo invertido de Carnot en que los procesos de
transferencia de calor no son isotérmicos, por lo que los coeficientes de desempeño serán
menores que los COP de los ciclos de compresión de vapor o del ciclo invertido de Carnot.

A pesar de su bajo COP, los ciclos de refrigeración de gas tienen dos características deseables:
incluyen componentes simples más ligeros (que los hacen adecuados para el enfriamiento de
aviones) y pueden incorporar regeneración (por lo que son adecuados en la licuefacción de gases y
en las aplicaciones criogénicas).

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COMENTARIO FINAL
Esta semana se trató el tema de los ciclos de refrigeración, desde los ciclos ideales -como el ciclo
invertido de Carnot-, el ciclo ideal de compresión de vapor y hasta los ciclos reales. Se indicaron
los diferentes criterios para seleccionar un refrigerante dependiendo de su aplicación final y las
razones de la sustitución de los refrigerantes clorofluorocarbonados (CFC) por otros refrigerantes
menos agresivos con el ambiente.

De igual forma se estudiaron las bombas de calor como otros dispositivos térmicos, en donde el
propósito es extraer calor de una fuente de baja temperatura para mantener un espacio a una alta
temperatura. Se indicó además cómo, mediante modificaciones, estos sistemas pueden tener una
función dual: calentar los ambientes durante el invierno y enfriarlos durante el verano.

Además, se expusieron diversos sistemas innovadores de refrigeración, entre los que se cuentan
los ciclos en cascada, los de compresión en múltiples etapas, los de propósito múltiple con un solo
compresor y los sistemas utilizados para la licuefacción de gases para ser utilizados con fines
científicos y de ingeniería a temperaturas criogénicas.

Por último, se estudió el ciclo invertido de Brayton, también conocido como ciclo de refrigeración
de gas. Estos ciclos, a pesar de tener un menor coeficiente de desempeño al ser comparados con
otros ciclos de refrigeración, tienen características importantes que les permiten ser utilizados en
aplicaciones como la refrigeración en aviones.

Con esto se tiene una visión general del funcionamiento de los diversos sistemas de refrigeración
utilizados tanto a nivel doméstico como industrial.

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REFERENCIAS

Borgnakke, C. y Sonntag, R. (2013). Fundamentals of Thermodynamics. 8.ª edición: Hoboken: John

Wiley & Sons.

Çengel, Y. y Boles, M. (2012). Termodinámica. 7.ª edición: México: McGraw Hill, Educación.

Moran, M., Shapiro, H., Boettner, D. y Bailey, M. (2014). Fundamentals of Engineering

Thermodynamics. 8.ª edición: Hoboken: John Wiley & Sons, Inc.

Rolle, K. (2006). Termodinámica. 6.ª edición: México: Pearson Educación.

PARA REFERENCIAR ESTE DOCUMENTO, CONSIDERE:

IACC (2018). Ciclos de refrigeración. Termodinámica. Semana 6.

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