Como un niño, Ortner asistió a una escuela primaria privada judía en el sur de la
Florida. Pero entonces, una tragedia en la escuela secundaria rompió su fe -
cuando su madre fue diagnosticada con cáncer de ovario. Falleció en su 18
cumpleaños, a la vuelta de Hannukah.
"No podía aceptar la forma en [Dios] podría hacer eso a ella. Por lo tanto, desde
hace varios años que se convirtió en un ateo muy ardiente. Yo estaba muy
convencido de que no había Dios," dice Ortner.
"Pero con el tiempo, después de un par de años me di cuenta de que había algo
que faltaba en mi vida, que me sentí la necesidad de conectar de nuevo
espiritualmente", dice Ortner.
"Fui a una tienda de Barnes and Noble y abrí el mormonismo para el libro de los
maniquíes y la Guía del idiota completo a mormonismo", dice Ortner. "Parecía
lugares decente para empezar dado lo que sabía de la iglesia en el momento."
Cuanto más leía, Ortner dice que fue golpeado por algunas de las doctrinas de la
iglesia, sobre todo lo que la Iglesia cree acerca de Jesucristo.
"La idea de que los que no morían, saber acerca de Dios, sin saber acerca de
Jesucristo, sin conocer el plan de Dios todavía tendría una oportunidad después
de esta vida a aceptarlo. Inmediatamente tipo de trabado sobre eso y sabía que
era verdad", Ortner dice.
Ortner había encontrado una respuesta a una pregunta que lo había atormentado
crecer: ¿Qué pasa con la gente en la otra vida que no creen en Jesús?
Decidió que quería unirse a la iglesia, pero él dice que es una opción que su padre
se resistió.
"Poco después de que le dije que quería ser bautizado, me dijo que me iba a
renegar si hiciera eso," dice Ortner.
Dice que su padre sintió que su decisión de convertir era ingenuo y mal
motivados. Ortner hizo su caso durante casi un año. Finalmente, su padre cedió
y fue bautizado.
"Yo sabía que mi padre vio la obra misionera como el mal como una cosa que se
pueda imaginar. En particular, debido a que muchos de sus parientes fueron
asesinados en el Holocausto debido a sus creencias", dice Ortner.
Los abuelos de Ortner vivían en una pequeña ciudad en Polonia, no muy lejos del
campo de concentración de Auschwitz. Se escaparon Polonia poco después de la
ocupación nazi y huyeron a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial. Allí, se
convirtieron en refugiados en un campo de trabajo en Siberia.
Los que van en el viaje misionero no es permitido a escoger donde quieren ir, por
lo que cuando Ortner descubrió que iba a Siberia, vio esto como una señal de Dios.
"¿Por qué no salvar su vida? ¿Por qué sacrificar a sí mismo ... por una creencia ?,"
pregunta Ortner. "Y fue sólo después de que salí como misionero y he dedicado
dos años de mi vida a todos los días de levantarse y servir - servir a Dios, servir a
los demás - que realmente llegué a comprender cómo la creencia y la fe pueden
motivar y cambiar su vida. "